十月初四
刻漏房喚了寅牌。
大同長城告破的軍報終於入京！
首輔翟鑾環視諸位閣員，自嘉靖上回參與內閣例會那一遭，之後的翟鑾、嚴嵩二位閣老總有個小櫈坐著，其餘閣員一應立著。但二位閣老不敢放肆，只在小櫈上斜簽著坐，斷不敢把兩瓣腚壓得太實，更不敢離了木櫈，反而比站著更累。
司禮監掌印太監陳洪迎向翟首輔的視線，其身邊的秉筆太監告病，一時不在，所以位置空出來了。
翟鑾以一聲嘆息，開始了嘉靖二十一年僅次於夏言問斬的大事件。
「今年我聖朝過得實難，各衙門府院全勒著褲帶過日子，天災有，人禍也有，拜陛下聖德，總算捱到十月，眼瞅著見到些亮兒，韃子又不消停，罷了，算好事多磨吧。」
陳洪補充：「宮內宮外誰不是勒著褲帶過日子，夏閣老說得對，寅吃卯糧，前吃後空。今年的款子，早在去年、前年、大前年便被花了，我們是在還債。幸好，四海萬方百姓承平，一應官員們餓一餓無妨，總不該叫百姓再餓著了。」
一眾閣員各謀其位，心思急轉。
陳洪所言雖是漂亮話，可首次在夏言腰斬後提到夏言，同時肯定了夏言的言論，此中微瀾之浪，閣員們不會裝作不知。
天下事無非兩道。
東風壓倒西風，西風壓倒東風。 嚴嵩眼中生翳，瞄了眼陳洪身上的豆青坐蟒貼里，是實實在在陛下所賜，比飛魚服、鬥牛服高了一大截。
「陳公公說得是，沒餓到百姓是最好。」翟鑾樹葉落下怕打頭，望向站在工部尚書何鰲身邊的兵部尚書劉天和，「大同長城告破，你看？」
何鰲頂著若不勝衣的模樣把肥大的朝服撐在身上，自那日陳洪去入府御賜後，何鰲硬是從炕上爬起來連夜入宮，不知打下什麼包票，又被准許參與內閣例會。
劉天和挺身回道：「各位大人，五月與韃子的一戰九邊稍有敗勢，九月底又被攻破長城，朝廷給九邊撥了這麼多款子，實在不好交代。但容我說一句公道話，韃子在秋日攻得最急，朝廷撥的款子沒法立竿見影，冬日方是修城整頓的好時機。只要韃子沒攻破九邊，那就左右不了大勢。」
「劉大人的意思是，給九邊的款子還要繼續撥？」陳洪問道。
「要撥！」劉天和答得乾淨利落，「但，對大同總兵官翁萬達也一定要治罪！軍報我在兵部已經看過，韃子攻破大同與城牆無涉，是為細作太多所致。」
何鰲酸溜溜問一句：「若我沒記錯，攻破的第一堡是飛將軍周尚文鎮守的拒牆堡吧。」
「一個塢堡都督，不配擔下這麼大的干係。」
翟鑾親自巡過九邊，更差點死在九邊，九邊是什麼個鳥樣子，他比幾位誇誇其談的官員清楚許多。劉天和給出個議論，翟鑾接著就拋回給陳洪：「陳公公，先處置翁萬達，再看看時局變化，我們內閣這麼上道揭帖可好？」
「都聽翟首輔的。」陳洪四六不著。
嚴嵩聽出不一樣的意味，瞥向懸在筆架上的硃筆。
翟鑾吃了個悶虧，又看向閣員， 「就按劉大人所言來？先處置翁萬達。」
眾閣員各懷心事，沒一人應聲。
嚴嵩皺眉道：「九邊直直拋了一道邸報給內閣，實在不妥，大同北長城被攻破已是大罪，他們是何意思？讓我們替他們回護？大內氏明日便要入宮，這時候傳回大同吃了敗仗，通商的事還怎麼談？」
一連三問，問得內閣丁點動靜沒有。
「是有些說不過去了，」翟鑾嘆道，「政策也給了，款子也撥了，怎一點長進沒有？」
翟鑾心裡犯愁。
揭帖如何擬無所謂，重點是看司禮監沒有批紅的意思啊，這事可不好辦了！
「那便先按著，等大同再傳回軍報再議。」
翟鑾使出「拖字訣」。
如何處置都要得罪人，不如不處置呢。
陳洪眼觀鼻、鼻觀心，一門心思記死了趙貞吉的話。
不批硃，打死都不批硃！ 何鰲捏了一早上梆子，總算尋到了關口，一「砲」打向老神在在的嚴嵩，
「嚴大人不必一副公忠體國的模樣，你生了個好兒子啊，陛下把檢查銅爐的事委任給他，嚴世蕃直接去了江西，誰不知道江西是嚴閣老的老家？」
翟鑾皺眉看向嚴嵩，
「有這事？」
「是有這事。」嚴嵩心中埋怨嚴世蕃不聽話，可在外總不能把兒子賣了，心中早早備好說詞，「何大人這話說得實在沒道理，當日陛下也在內閣例會上，除了何大人，陳公公和諸位大人都在場，皆聽得清楚！差事是交給工部的，因何大人不在，所以才交給了嚴世蕃，但他應著工部官職，還是工部的事。朝堂有上下無父子，何大人不去詰問嚴世蕃，跑來問一個禮部堂官是何意思？」
陳洪點頭肯定：「是萬歲爺交給工部去做的。」
何鰲被嚴嵩的話懟得憋火，合著自己成了嚴世蕃的擋箭牌？！心中一時不知先罵嚴嵩還是先罵陳洪。
只能悶悶的說了句，「我要給陛下上奏本！」
嚴嵩懶得理他。
翟鑾首輔當得身心俱疲，他實在應付不來刀光劍影的場面，在小櫈上還坐得腰杆子生疼，瞅著又是白打牙的一天。
翟鑾認命了。
罷了。 你們議去吧！
……
白晃晃的陽光打在宮殿的黃琉璃瓦上，水波流轉，反射得光束四濺，忽得起了一陣風，半綠半黃的樹葉齊唰唰響動。
嚴嵩頭頂長一寸五的青葉冠，此冠色如翠葉，用碧綠紗料所制，腦袋稍微一晃，青葉冠搖動的便非常明顯，嚴嵩這頂青葉冠與別的臣子有所不同，他特意制了一層細紗蓋在青葉冠上。
嘉靖盤腿坐在炕上，視線從唰唰響動的樹葉，挪到嚴嵩頭頂青葉冠。
「翟鑾是有些力不從心了。你說呢？」
嚴嵩回道：「臣只管為陛下分憂，陟罰臧否為國之重器，臣不敢妄言。」
嘉靖給嚴嵩設了一道道關、一道道卡，終究覺得嚴嵩或許和之前那些重用過的臣子都不一樣，但嘉靖被背叛過太多次，他不急著下判斷，只是瞧著嚴嵩，嚴嵩頭頂青葉冠紋絲不動。
「聽聞你兒子去江西了？」
嚴嵩筆鋒一停，剛要回正身子，嘉靖開口道，
「你寫你的，邊寫邊和朕答就是，朕不治你僭越之罪。」
「是，陛下。」嚴嵩接著手抄道章。 道家章典汗牛充棟，哪怕嚴嵩手抄過無數，這回還是被嘉靖找出一冊嚴嵩從沒見過的，其中字句拮据聱牙，嚴嵩非打起十二分精神才不至於抄錯。
而與嘉靖說話時更不能懈怠，嚴嵩一心二用，一面要緊著寫，一面要緊著答，難免思路滯澀許多。
此中之術，嘉靖生來就帶著，御宇二十載更是用的爐火純青。
「你兒子去江西了？」
「是，陛下。」嚴嵩手上不敢停，青葉冠開始有些晃蕩，「太祖皇帝時，江西為鑄錢大鎮，時至今日存著的本朝銅錢十有八九出自江西，德球沒與愚臣商量此事，愚臣也沒敢過問。」
「嗯……這倒是合理。」嘉靖如數家珍，「太祖爺起兵於微末，戰勝陳友諒後攻占江西，設貨泉局，造大中通寶……」
嚴嵩豎起耳朵聽，眼睛還要落在青藤紙上，根本看不到嘉靖現在的表情，說到太祖皇帝朱元璋造大中通寶，嘉靖嘴角掛著若有若無的嘲諷意味。
「洪武初年，改元定國，江西的鑄錢局已用了五年，便重用江西鑄錢。嚴嵩。」
「陛下，愚臣在。」
「若朕把這差事給你，你會選在哪？」
嚴嵩毫不猶豫道：「雲南！」
「哦？」嘉靖聲調有些出乎意料，「為何是雲南？」 「恕愚臣直言，倭人想換的銅錢恐怕不是大中通寶，而是宋錢。」
嘉靖不言語了。
宋朝造的銅錢夠份量，而明朝鑄錢本就與宋朝相去甚遠，市面上充斥劣錢，倭人不想費心思一枚枚摘撿出來，索性全要宋錢更好。
可問題是，宋錢在明朝也是緊俏物。
嘉靖拿不出足量的宋錢換倭島的銀子，只能重開銅爐鑄錢。
「北方造的沙板錢重，廣東造的掛索錢輕，唯有江南一帶造的板兒錢與宋錢一般重，愚臣猜著，不管在哪造，德球應是要先把江西鑄錢大匠找出來，再另行打算。」
嘉靖語氣不快：「朕聽明白了，你的意思是要鑄假錢？」
「是。」
嚴嵩硬著頭皮回道。
「你轉過來，看著朕！」
嚴嵩放下狼毫筆，擰過身子正對嘉靖。
「與倭島通商，卻用摻假銅錢，若是被倭人發現了，你叫大明的顏面往哪放？朕的顏面往哪放？」 「倭島蕞爾小邦，又是反覆無常之徒，何必給他們用真銅錢，況且，由大明朝官坊制出的銅錢，就是真銅錢。」嚴嵩答道。
「經商之道，總該占個誠字。」嘉靖的語氣稍微緩和。
雲南這一地實在定得漂亮！
嚴世蕃的思路是，江西一定要占著一處，一人得道雞犬升天，有錢先給自家人賺；另幾處，嚴世蕃心中其實也早有計較，只要能離銅礦遠著點的地方最好。
而嚴嵩定在雲南，可在雲南銅礦就地解運鑄錢，省去了不少麻煩。
當然，這些還不是嚴嵩最高明的地方。
明朝銅錢體系崩潰，是因民間私鑄成風，越近西天妖風最大，幾個鑄錢大省周邊，如杭州、蘇州、松江等地已形成了極具規模的造假產業鏈，朝廷根本打不掉，一聚兵圍剿，他們便能提前聞到風聲逃到海上。
嚴嵩定在明朝以降從沒鑄過錢的雲南，便是把私鑄工坊的活路全斷了。
「臣以為，君子不可欺之以方，小人卻可以欺之以方。陛下曾說過，大明財政無非開源節流兩途，如今節流已初具成效，眼下又遇千載難逢的機會，只要此事辦成，我聖朝財政可十年無憂！」
嘉靖心裡盤算著：抄夏府的錢已花得差不多了，緊日子有緊日子的過法，但日子總不能永遠緊著。
思及此，嘉靖雙腳探向地面，走到嚴嵩身邊，正巧，宮外起了風，把樹葉一併嘩啦啦的往北吹，嘉靖道袍袖子一拂，帶起嚴嵩青葉冠上的紗帳往南晃了晃。
「嚴嵩，你什麼都好，唯獨一處不好。」 「愚臣洗耳恭聽。」
「凡事拎得太清，須知聖人有言：水至清則無魚，人至察則無徒。難得糊塗.……」嘉靖用手指撥了撥嚴嵩頭頂青葉冠上頭的紗帳，「嚴世蕃是工部官員不假，但他也是你嚴嵩的兒子，血濃於水，子不教父之過，老子教兒子天經地義，你只顧著官場上的圈圈道道，卻不管論理綱常，朕以為，你是因小失大。」
嚴嵩振聲道：「愚臣受教了！」
「看，朕是你的君父，朕教你，你受教，與你教給你兒子都是一個道理。親親尊尊，你要分得太清那就沒了人味，回去給你兒子寫封信，他需要你的指點。」
「是！」嚴嵩回道，「愚臣回去便寫！」
「至於你說的雲南造爐，朕聽著不錯，但你不僅要說服朕，更要說服天下人，明日遞個奏本，叫通政司給你發在邸報上。」
以衙門聯名上書是奏本，自己上就是題本，嚴嵩自己上份量不夠，是讓他以二品堂官的身份，攛掇整個禮部一起上書。
「是，陛下。」
嚴嵩只有應的道理。
「明日大內氏派來的人要進宮，宴席準備的如何了？」
「回陛下，愚臣是以經筵宴的規格置辦的，一定不會落了陛下的面子。」
經筵宴是大宴，不僅官員能吃，官員帶來的妻妾、下人都能吃，辦一次經筵宴最少需上兩萬銀子。 嘉靖微微驚訝：「你戶部還能拿出來這錢？」
「愚臣一直記得陛下的話，儉以養德，這些銀子也是禮部省出來的。」
嘉靖看嚴嵩的眼神愈發意味深長，
「等下你去宮裡，朕給你再支點銀子，此事一定要給朕辦好。」