大同總兵官的回疏比耳報神走得還要快上兩天。
秋時已盡，嘉靖本就不愛出宮，轉寒後索性大門不出二門不邁，終日縮在仁壽宮內，有了新建的仁壽宮，此前嘉靖委身的永壽宮基本就不怎麼去了。皇帝老兒哪怕大興土木造了再多宮殿，人只有一個，分身乏術哪裡住得過來。
銅雲盆燒著銀炭，地龍滾動，包著金腿的御案上豎擺著「翁萬達呈」。
明面上官員進奏只有兩道途徑，
一為通政司，二為司禮監。
但這封回疏，既不經過通政司，更不經過司禮監，如憑空生出來一般，自然而然的出現在嘉靖御案上。
嘉靖撕開騎縫大印，並劍指插入，兩指一分便裂開空隙，再用指一夾，把裡頭的黃紙順了出來。
嘉靖抖抖身上夏布道袍，額頂熱出細汗，從手旁的冰桶中撿出兩塊冰放入嘴裡含住。
沒急著展讀，嘉靖想了一圈兒人，緩緩開口，
「把劉天和找來。」
當值太監立刻應聲退下。
沒一會兒，劉天和顫顫巍巍入宮，只一秋的功夫，他怎老了這麼多？！ 「愚臣劉天和拜見陛下。」
「正德三年進士，撫按陝西，因得罪宦官被貶，歷任湖州、山西、南京、甘肅，所治之地無不撫恤，嘉靖十五年總制三邊，擊退吉囊……該有個坐。」
當值太監聽萬歲爺講著這位劉大人得罪宦官，心裡犯嘀咕，別看宦官內部平日裡斗得人腦袋打成狗腦袋，但誰要瞧不起宦官，哪怕掰著手指頭數落前朝宦官，那他們也要一致對外。
當值太監撿出木櫈，放在劉天和屁股稍後一點，故意讓劉天和回身找一下。
「愚臣謝陛下賜座。」
劉天和沒回頭看，往後退了兩步，才簽著身子坐下。
扶住兩膝，劉天和眼中似有明悟和慚愧參半。
原來，想坐下……要往後退兩步嗎？
「翁萬達你可識得？」說著，嘉靖展開翁萬達的黃紙。
「愚臣知道此人，卻不識得。」
嘉靖看向劉天和不解道。 「啊，」嘉靖恍然道，「還差著十年多呢。」
嘉靖怎麼可能忘了這事！
看著一下垂垂老矣的劉天和，嘉靖心頭泛起厭惡。
這厭惡與兵部尚書沒關係，與劉天和其人也沒關係，嘉靖是厭惡「老」。
「是，陛下。」劉天和慢悠悠說道，「愚臣知道翁萬達出任梧州知府時為治行第一，梧州本為華夷雜處，此地極難管治，時鎮守兩廣的仇鸞橫行霸道，滋用悍卒家丁橫行，翁萬達不畏權貴，以大明律治，使得上下大肅。受毛伯溫極力推薦，陛下選擢以為廣西副使。」
劉天和說話時，嘉靖已把翁萬達來信讀了三遍來回。
此前聽劉天和說話有條不紊，照比別人慢一拍，頗有種穩操勝券之感，而嘉靖今日對劉天和生出「老重」印象後，只覺得他說話極逆耳，非要找個旁的事干，才能克制心火不打斷劉天和。
嘉靖呵呵一笑，「毛伯溫有識人之能啊。」
劉天和微頓，細細咀嚼著嘉靖的話。
從事後看，安南之役時，原為總兵的仇鸞因太過跋扈，惹嘉靖大怒，拔去仇鸞頂纓。當時為副總兵的毛伯溫襲任總兵官，不發一箭拿下了安南。論功時，毛伯溫以翁萬達進奏「重兵威懾，撫剿兼施，迫其乞降」之策，任為翁萬達為平安南首功。
再回頭重新品味一下，毛伯溫為何賞識當時的梧州知府翁萬達，恐怕不是一句「有識人之能」可以解釋得清的。
「你說的事，別人也能告訴朕，年初時有大同總兵官之議，分別是周尚文和翁萬達，朕沒記錯的話，周尚文與你金蘭契，又是九邊有名的飛將軍，你不舉薦他為總兵官，反舉薦翁萬達為總兵官.……朕想著，你一定對翁萬達有遠非常人之見。」 嘉靖手指按住翁萬達信上的「土地」二字，直直看向劉天和。
劉天和回：「周尚文可堪將才，翁萬達可堪帥才，九邊形勢繁複，當以任帥才。」
「能容人，才可稱得為帥才。」嘉靖摩挲著翁萬達上疏，「周尚文如此飛將，被翁萬達擠兌去做了塢堡都督，這算得上是能容人嗎？」
劉天和傷疤被揭開，嘴裡泛出苦味。
為周尚文，也是為自己。
「你不隨著夏言往前走是對的，夏言誰都不要……」嘉靖說到這頓了頓，眼中恍惚，夏言連朕都不要。但嘉靖到底為君王，情緒稍縱即逝，「他走到哪都不算完，他想走到哪？他能走到哪！官做得這麼大，不易。不易才要很珍惜。周尚文親你，你不用；楊博尊你，你也不用。劉閣老啊，你何時鬧得眾叛親離的下場呢？」
劉天和怔忡。
他當然沒辦法跟著夏言往前走。
夏言自入仕以來，一路猛進，他不需要同僚同鄉同門相助，只憑一道天支著便足夠。
而如劉天和的大多官員與他不同，官做到這麼大，是一路的人情，劉天和如何能陪著夏言放手一搏？
大明萬方，終究要落在一個「人」字上。
「愚臣.……不知。」 嘉靖淡淡問道：「九邊的事，你督責的如何？」
「回陛下，愚臣擬了清丈土地的摺子，現已送進司禮監了。」
「朕看過了。」嘉靖搖搖頭一語定音，「不好。」
不需劉天和再問，嘉靖接著道，
「九邊軍已是痼疾，沒個自己人不行，再大的事也要人去做。戶部沒有個趁手的人，你如何做事？」
話趕著話，劉天和登時領會聖意，「愚臣有一個人選。」
嘉靖欣慰地看向劉天和，道，
「你倒是也能像毛伯溫一般為國掄才了，說吧，朕也好奇，該是何等人才，能入了你的眼。」
「回陛下，此人乃翰林院學士趙貞吉，現任內書堂教諭。」
嘉靖眼底划過笑意，面上卻疑惑，
「朕知道他，書讀得倒是不錯，他可懂兵事？懂財政？非得二者缺一不可。」
「愚臣與他深談過，此人確有實才，請陛下找他來面聖對問。」 「不必了。」嘉靖笑道，「朕相信劉閣老的眼光，你看中的人，朕也能看中。嗯，但此人還要經過廷推，你們看著辦吧。」
「是，陛下。」
劉天和心中五味雜陳，一時竟說不清是何種感覺。
待劉天和退去後，嘉靖負手起身，走到宮門前，今日天氣雖涼，卻是個大晴，嘉靖目窮千里望去。
鎮守太監上奏的事不一樣了，翁萬達上奏的事也不一樣了。
難不成是一下子全開了竅？
「有意思。」
嘉靖勾起嘴角，
「真有意思。」
……
今日棋盤街有個大事。
落下近一年的「高記牙行」牌匾，又重新掛上去了。 這實在稀奇！
在棋盤街上今日還有明日便無的店面一點都不稀奇，而且，往往這些鋪子倒台都不是因為銀子。
倒下不稀奇，再站起來就稀奇了。
吳承恩和夫人葉氏一齊再把高記牙行的門閂打開。
一股灰埋土氣又被啟封，望著物是人非的牙行，吳承恩竟有幾分鼻酸。
葉氏嬌小玲瓏，仰著頭看夫君蓄鬚的下巴，
「這下你能在國子監待消停了吧。」
吳承恩用松江布袖子擦乾眼角，連連點頭，
「能。」
別說，自師爺離京後，
吳承恩可把表兄順天府尹胡效忠和夫人葉氏鬧騰夠嗆，他入監是為了好兄弟，師爺不在了，吳承恩不知在國子監讀得有什麼意思，索性去都不去，滿大明的亂竄。
前頭講過，國子監規矩最大之處便是不能翹課。 這地方本來就是個糞坑，戾氣最重，再不約束這群監生，怕該滿天飛屎。
吳承恩背景大，但大不過國子監的規矩，於是他表兄可遭殃了。
這下好了，聽到吳承恩能消停待在京城，把國子監念完，葉氏暗鬆口氣。
不僅如此，前頭被打散，葉氏心有不甘，發誓這回再不能重蹈覆轍。
「汝忠，你總算回來了！」
胡效忠咧開大嘴，因他生得黧黑，更顯得齒白，大靴踩進牙行，兩手把住吳承恩的肩膀，滿眼是難掩的喜色。
吳承恩懶得理會家中表兄，只支吾應了幾句。
但，順天府尹大轎在高記牙行前頭一擺，可謂意義非凡！
少頃，前九門提督、內官監秉筆太監馬公公也來了，進屋便與胡效忠寒暄。
一內一外兩位大擘擠在小小的鋪子內，哪怕是京中再不捕風捉影的人，也難免在心中盤算一會兒。
「今日高興，我做東，請馬公公移步宣德樓可好？」
馬公公回道：「宣德樓換了東家，菜做得沒以前好吃，我有個別的去處。」 胡效忠一愣，隨後撫掌大笑，「好，聽公公安排！汝忠，咱們走？」
葉氏上前：「表兄，我們還要等個人，等會去找你們。」
「啊，好。走！馬公公！」
胡效忠和馬公公把臂離開，好得像親哥倆。
目送二人離開後，葉氏不滿道，
「你怎麼回事？！」
吳承恩賭氣：「我咋了？」
「你一句話不說？」葉氏氣得提起吳承恩耳朵。
「哎呦呦呦！夫人，夫人！我錯了！」
這對冤家正鬧著，高鬍子負手在棋盤街上閒逛，不過，高鬍子沒急著進高記牙行，反倒是往西行出十幾步，隔著兩個鋪子的位置，還有個寶品牙行。
高記牙行關了又開，勢頭頗大，同在打擂台的寶品牙行看店門口的冷清模樣，恐怕也開不了幾天了。
高拱沒進去，只用手遮著日頭，眯眼往裡瞅了一眼，裡面一打扮溜光水滑的老闆正昏昏欲睡，櫃檯下坐在小櫈上讀書一對姐弟，最先注意到高拱，弟弟正要起身迎客，姐姐先認出來高拱，拉住弟弟，對著高拱用手指擋住嘴巴。 高鬍子雙眼笑成了月牙兒，也跟著學用手指擋住嘴。
「噓……」
姐姐鄭重其事對高拱點了點頭，又接著低下頭看書。
高拱心中念想，
「去了九邊後，某人真是如魚得水。」
想著，已踅入高記牙行內。
「肅卿！你總算來了！」
「汝忠。」高鬍子向葉氏打拱，「嫂嫂。」
高、吳二人在識得師爺前便是爾汝之交，多日不見不減情誼，甚至能繼續幾個月前結束的話把往下接著說。
高鬍子不由抱怨，
「楊博任總兵官後與我通信過幾封，而他郝進之從未給我寫過一封信，沒事從不找我，你們看。」高拱拽出師爺的信，信紙保管極新。
吳承恩湊過腦袋一瞅，不由哈哈大笑。 「只有他如此行事！」
葉氏也看去，見信上的六個大字「肅卿！江湖救急！」不由掩嘴失笑。
「你說老闆不找你，你不也沒找他？」
高鬍子被嫂嫂說得一愣，嘴硬道：「我才不找他呢！唉？你們都向著他！」
三人靜住，隨後相視而笑。
狗屁世道，要沒有師爺，該他娘的多沒意思！
三人各撿起個圈椅，吳承恩去合門，索性直接坐在門前，葉氏坐在常坐的師爺下手處，高拱倒是沒落坐。
見狀，葉氏指道，「老闆常坐那，肅卿，你也坐那。」
「不了。」雖不坐師爺的位置，但，高拱已找到了位置，拎起圈椅，貼著師爺的空椅坐下，「我坐這就好。」
坐定後，高鬍子肅容。
這一肅容，不由讓吳承恩和葉氏生出敬畏之心，高拱也變了。
高拱豎起手指，「嫂嫂，第一件事，把手裡的銀子全用出去。」 「這是何意？」
高拱甚至沒和徐階透過底，在牙行內如實交待道，
「大內氏已經回倭島，與大明通商的消息想必也一併傳回去了，其餘勢力必然趨之若鶩，而想與大明通貿務必手中有銀子，如此一來之後會有大量白銀湧進。」
葉氏為戶部尚書之後，緩緩睜大眼睛，
「你是說，銀子以後就不值錢了？」
「對！」高鬍子堅定道，「嫂嫂，你該給進之寫封信說明此事，他若同意，我們就著手清掉銀子。」
「不必，」葉氏緩神少頃，「除了那件事以外，老闆讓我們萬事自決。」