刻漏房叫了辰牌。
首輔翟鑾於木櫈上斜簽而坐，腿上蓋著防寒用的紅猩猩毛氈，人老腿先老，蓋著點毛氈才不至於膝窩刺痛。
天公不作美，這幾年天公總是不作美。時令好似全亂了，該下雨的時候不下雨，才過了立冬幾日，雪也不下了。
因做臣子的實難約束君王，便把君王和天象扯在一起，因君王承受天命，其治政好壞皆會通過天象反映。
從天象看，近幾年嘉靖做得不好。
內閣花鈿髤漆木門閉得緊緊的，仍頂不住有風灌進，似乎除了沒下雪外，整個大明皆已入冬。
其餘閣員齊望向翟鑾，心中生出幾分感激。
幸虧新任首輔把內閣例會的時辰調晚，不然他們子時便要起床、丑時就要入宮，一直在涼颼颼的值房內等到寅時，不知遭的什麼狗罪。
各閣員手邊皆落著一大疊奏疏，誰也逃不掉。
翟鑾望向另一側，這處本該立著一排的司禮監太監，此時空空如也。
翟鑾嘆了口氣：「翁萬達所疏，恐是危言聳聽。倒不至於軍屯全荒了，軍屯耕地畝數地方和朝廷各有黃冊，是預備出能休耕的地往下分的，這不該有差錯。」
其餘閣員紛紛點頭，戶部尚書寧致遠欲開口，想了想還是憋住了。 除了黃冊，地方官員手中還有白冊，寧致遠以山東知府上進，對地里埋的圈圈道道明白得很，黃冊是用來應付上面的，白冊才是自己使的。
但寧致遠不是愣頭青，細數在座的幾位，誰沒在地方任過？因此他也不逞能。
「大同受襲，是翁萬達守住了，此前以為他有過，現在一看，連糧食都沒有還能守住大同，翁萬達實有功啊。」工部尚書何鰲意氣風發，再找不到前些日子病怏怏的樣子，似有幾分回春之意。
要不說，什麼補藥都沒權力來得實在。
何鰲嘴唇翕動，又道：「再說了，這麼大的事，不能全扣在翁萬達頭上。總兵說大也大，說小也小，管不了這麼大的事，那不還有巡撫嗎？」
嚴嵩一會兒眉頭稍擰，一會兒又鬆開。
其與何鰲各占兩點，身子一應衝著夏言坐過的空位。
「翟閣老，對龍大有的京察如何？」
吏部給事中周怡和刑部侍郎喻茂堅聯銜上奏的奏疏，按理說該交到吏部尚書手中，但因吏部尚書空懸，暫由首輔翟鑾代管。
翟鑾進出內閣幾次，首輔、次輔、閣員全坐過，卻早不任二品堂官，故誰都不會認為吏部尚書輪得到他做。
翟鑾淡淡回道：「對其的京判是端正謹事四個字。」
「端正謹事？呵。」何鰲冷笑，「若真端正也不至於在京城上下打點，若真謹事豈會頻頻撩撥韃子？胡說八道！」 「先說軍屯這事吧，自太祖皇帝、成祖皇帝建軍屯，此制為祖宗之法，鬧得種不出糧食實在太難看，不找個人擔責，難給天下人交代。」翟鑾打住龍大有京察的事。
嚴嵩動了動身子，站久了身子難免僵住，
「此前兵部尚書劉天和在閣時，不是要清查軍屯？」
「他也任過三邊總制！是到他那就種不出糧食了！」何鰲驚聲道。
刑部尚書馮天馭瑟縮在一旁，幾人說話如刀劈斧鑽，崩得火星子四濺，別說插嘴，馮天馭甚至渴求不被注意到。
他想著不如回內書堂教那幫太監，也比內閣提心弔膽強上太多。
馮天馭敬重夏言，彈劾奏疏滿天飛的時候，沒選擇落井下石，但他也覺得對不住夏閣老。
因他知道夏閣老是對的……但他沉默了。
內閣只是個咨議機關，沒有官職，也沒有俸祿，而且需一天分出幾個時辰來這兒受罪挨累，那為何還有諸多官員削尖了腦袋往裡鑽？
不僅是因能參與到重大決策中，也因誰不在，誰就要成為眾矢之的。
看著夏言和劉天和立過的空位，被何鰲、嚴嵩二人一點點擠掉，時至今日空處甚至放不進去半個人，馮天馭忽有些反胃。
「劉天和在任時軍屯沒出過岔子，」嚴嵩淡淡開口，「按何尚書的話，若劉天和在任時真沒了糧食，他卻能在沒有糧食情況下擊退吉囊，豈不也是功勞？怎麼到翁萬達身上是功勞，到劉尚書身上反而不是了呢。」 「我沒這意思！」何鰲哼了一聲。
「嘔！」
一道嘔聲打斷眾人。
只見馮天馭嘔出一大口，地上堆了一灘米粥和鹽菜混合的黃白之物，馮天馭嘴角唾液成絲，往下滴個不止。
馮天馭正要開口告罪，又一陣噁心上涌，翻到嗓子眼，被他咬緊牙關咽回去，
「翟閣老，嘔，我.……我身子不適。」
翟鑾關切道：「快去找個御醫來。」
「不必，」馮天馭捂住嘴，「我自己去，不勞煩了。」
「你能自己去？「
馮天馭連連點頭，嘴裡被嘔物灌滿，再說不出一個字，低著頭跑出內閣，因離得急，顧不得把門帶上。
一大股子冷風倒灌進內閣，凍得剩下四人瑟縮。
寧致遠年紀最輕，上前合上門頁，待合上門頁後，嘔物反上味來。 翟鑾提了提膝上的紅猩猩毛氈，「去喚個人來收拾一下吧。」
還得寧致遠去。
重新推門喚來當值的小火者，待把馮天馭留下的一灘收拾好後，已過了一刻。
幾人接著先前的話頭重新論起來。
翟鑾道：「沒有糧食怪不到劉天和身上，他是嘉靖十二年的三邊總制，如今已過去九年，中間差出多少人呢？」
何鰲立時應喏。
此事萬不該牽扯太廣！
從嘉靖十二年到嘉靖二十一年，這中間差著多少人啊？！何鰲可不當夏言那般傻子，把人全得罪乾淨！
何鰲只想安穩坐在內閣，哪怕坐不了，也要站在內閣。
若不親眼看著，被誰壞了都不知道！
見其他的幾位閣員眼神閃爍，何鰲認為，他們應該和自己打著一樣的算籌！
「但……」翟鑾看向馮天馭吐過的地方，嘔物雖清理乾淨，仍免不了留下一片痕跡，「劉天和身為兵部尚書卻出了這等事，確實不該。唉，上個票擬吧。」 ……
「而爾猶持模稜之見，無拯弊之方，豈朕倚任之本意耶？」
「今准爾解職歸里，其兵部堂印即日移交侍郎署理。尚冀退修林下，常思國恩。」
內官監大牌子馮公公誦過口諭後，眼中毫無波瀾，俯瞰兵部尚書劉天和。
「臣謝陛下天恩。」
劉天和身上官服早已褪淨，馮公公開口道，
「劉大人，請把官服和紅花大印交上來吧。」
「是，馮公公。」
劉天和微側身子，從夫人吳氏手中接過疊好的官袍，官袍疊得四方板正，雄雞補子居中朝上擺，劉天和特意囑咐夫人多盥洗幾遍，不要帶上什麼臭味，故這套朝服此時散發淡淡得草木香。
官服衣領處蓋著剛叉帽，帽檐左右長長支開，剛叉帽前面是紅花大印。
劉天和手指微顫，離著雄雞補子有些距離輕撫過去。
三十功名塵與土，一朝散盡。 馮公公不催促，在旁默聲等著，幾分說不清的意味含在眼裡一閃而過。
不知為何，吳氏竟低聲啜泣。
劉天和溫和的看向吳氏：「夫人，莫哭了。」
「嗯……我不哭。」吳氏連忙抹去淚水，可淚水如璉斷了流兒，哪裡能抹得過來。
吳氏一路看著劉天和走過來，日拱一卒，何其艱辛。
劉天和捧著官服交出去。
「馮公公，在這了。」
一道聖諭，換一套官服。
交接完，馮公公朝隨侍的小太監使了個眼色，拿過一個破布包裹，小太監退出去，劉天和以為馮公公是想要例錢，心中苦笑。
「夫人，去取些銀錢來。」
吳氏捂著臉快步走出前花廳，馮公公倒像什麼都不知道一般。
「馮公公稍坐，規矩我懂，拙荊去去就回。」 「劉大人，這未免就是壞事。陛下准了您的辭呈，您該記得陛下的好。」
馮公公說了一句。
劉天和稍愣。
不過兩年功夫，已換了三任兵部尚書，堪比朱元璋立國前五年換了九任戶部尚書，嘉靖青出於藍，甚至比其祖宗換得更急！
嘉靖朝的兵事之難堪比洪武朝的銀錢用度之難，而朱家皇帝想法又都差不多，哪怕出了問題，也是出在人身上，三條腿蛤蟆難找，兩條腿的尚書還不好找嗎？
最起碼，劉天和保全了一條性命。
當然，劉天和保下這條命與他自己無關，他比前兩任兵部尚書做得好嗎？未必。
做得不好嗎？也未必。
好與不好，又有何可說的呢？
皆是水到渠成，時也命也。
「這是有人托我給你的，劉大人，一路順風。」
說罷，把破布兜子往地上一扔，馮公公轉身離去。 「天和，那公公呢？」吳氏取來銀票，問道。
「走了。」
「怎麼走了呢？」
劉天和長鬆口氣，坐迴圈椅內。
吳氏怕夫君太難過，上前道，
「夫君，這官不做也罷，你想去哪我都隨你去，耕織也好，教書也罷，都好。」
說著，吳氏幫著平了平劉天和的曳領，劉天和通身上下全是新的，新的內衫、新的襖子、新的靴子，料子新的發硬還散著新布的香味兒。
劉天和感動握住夫人的手，吳氏的手冰涼刺骨。
前任兵部尚書劉天和抖動嘴唇，拍了拍夫人的手，吳氏靠近夫君懷裡。
溫存片刻，一股土臭味直往劉天和鼻子裡鑽，這回不是從他身上來的。
吳氏循著望過去，是一個破布包。
「夫君，這是？」 「有人托馮公公給我帶的。」說著劉天和起身去撿起破布包。
人老了後，身上的臭味不是從某一處散出的，而該是五臟六腑都散著臭，這破布包臭得單刀直入，臭得像是從糞坑裡撈出來的。
「夫君，我來打開吧。」怕髒了夫君的新衣，吳氏上前。
「不，我自己來。」劉天和抖開破布包，一雙沾著厚厚一層泥、髒得看不出原來顏色的黑靴掉下。
吳氏看清，驚聲道：「夫君，這不是你的靴子嗎？怎會在這？」
劉天和雙眼赤紅，把髒靴托在手中，眼中儘是柔和感動，
「是我的，這是我的，是我在大同任三邊總制時穿的，那時候整日打仗，一天不知道要走多少步.……是它了。」
……
我總是會想。
有人能靴底乾淨的走完這條路嗎？
坐著的人靴底一定乾淨，進之的人卻不會。
翌日， 一駕樸素車轎默默行出崇文門。
趕車的是劉天和的兒子，因劉天和沒撈到什麼錢，囊中羞澀，便不再花錢找役夫，能省點是點。
劉天和兒子百無聊賴仰頭望天，一片雪花落在其額頂，他眨眨眼，朝身後車轎內喜道，
「爹！娘！下雪了！」
「下雪了？」吳氏撥開幕帳。
不知為何，下雪總叫人開心。
「福兒，停一會兒。」
「唉！」劉天和兒子連忙拉住驢繩，心想許是爹有了賞雪煮茶的心思，「爹！停了！」
劉天和滿頭花白，走下。
「我想走走。」
聞言，兒子愣住，看向吳氏，「娘，爹這是……」
吳氏看向劉天和的背影， 「坐得夠久了，讓他走走吧，活絡活絡身子也好。」
嘉靖二十一年的第一場大雪，雪片真如鵝毛大小，眨眼功夫，已在地上鋪了一層。
走了一會兒，劉天和耳邊響起了踩雪聲。
「這雪，下得真大。」
劉天和低頭看雪，緩緩睜大眼睛，抬起一隻腳，見破靴上粘著的陳年老垢隨著踩雪竟褪去了些！
劉天和心中似有明悟，這股子明悟帶著辛辣味道往劉天和鼻子裡沖，劉天和身子止不住發抖。
又堅持往前走了一段，再抬起腳看，臭泥褪去不少，髒靴已能看清顏色了。
「爹！爹！太冷了！回來不？！」
聽著兒子斷斷續續的喚聲，劉天和回頭看去，雪蒙蒙一片，隱約能看見兒子頂著白頭在不遠處揮手招呼。
「兒子給您煮了茶，但娘說了，您想再走走也行，我們陪您。」
天地大白，孑然寥廓。
劉天和心想：福兒才多大，他的頭怎也白了？ 抬起手摸摸自己的白髮，只摸到了半化不化的白雪。
劉天和稍頓，笑著對自己道，
「我想再走走。」