綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。
嚴家內府古色古香的六角亭蓋了一層白，天上沒雲、沒日，啥也沒有，只有紙片子大的雪，好像那天上人把冷刺刺的雲骨朵捏扁揉碎，隨手往下界一拋，賞它們一場雪。
亭內隔著幾十步遠，立有十幾個雪人，嚴府向來家規肅整，哪有閒情逸緻堆雪人胡鬧？定睛一看，雪人口鼻處尚能噴出白氣，分明是等著伺候的嚴府下人！
亭內火盆冒出的熱氣隔絕出一片天地。嚴胖子「咔咔」磕開鹽焗西瓜子，舌頭擠進磕開的縫隙，把瓜子仁勾進嘴中，緊接著呸一聲，兩瓣嘴唇一擠，隨即將瓜子皮射出去。
羅龍文腦袋一歪一躲，避開飛來的瓜子皮，卻沒躲過一臉吐沫星子，忙用袖子胡嚕臉。
「世蕃兄，陛下已閉關十數日，內閣聯銜司禮監批紅便把兵部尚書給罷了？這，這事如何說起？」
嚴胖子倒在洋線番羓絲混織的毯內，一隻眼朝羅龍文方向偏斜。
前些日子進宮，嘉靖竟知道嚴胖子如何弄來的河圖洛書，害嚴胖子吃了個悶虧，嚴世蕃懷疑是隨自己同去江西的羅龍文泄了密。旁敲側擊幾日後，才算還了羅龍文清白。
於是嚴世蕃就又想不通了，此事做得隱秘，殺人銷贓啥證據都沒留，陛下是如何知道的？
思索間，嚴世蕃撥了撥身著蓮青鬥文錦，頂貴的錦衣落了一層瓜子皮，拍落乾淨後，衣上重疊勾勒的花蕊得以重見天日，圖上一針一線是標準的錦上添花。
「選任官員用的是廷議，陛下摻和過嗎？」
羅龍文吸溜了下鷹鉤鼻，「沒有。」 「那罷免官員，不經陛下又能如何？」
羅龍文恍然大悟，挑起大拇指：「世蕃兄高見！」
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「添些炭。」嚴胖子灌了一脖子寒風。
「唉！」羅龍文拿起手邊的爐鉤子夾起銀炭，往火爐裡頭一放，「外頭多冷，要不咱進屋說？」
「我爹在屋裡讀書，待得憋屈。這兒多好啊，天大地大，誰也管不著。」
「是，是好。」羅龍文連連點頭。
嚴胖子聰明，更愛顯擺聰明，被羅龍文一勾，他倒是止不住話口，「劉天和任過三邊總制，任過南直隸戶部尚書，一把歲數活狗身上了，當官都當不明白。」
「此話怎講？」
「還咋講。」嚴世蕃嗤笑一聲，「他還沒瞅明白，誰能支得住翁萬達，誰就是兵部尚書。」
羅龍文倒吸一口涼氣，得虧銀炭燒著沒煙，不然他得吸一肚子黑灰。
「翁萬達竟如此重要？」
「並非翁萬達重要，而是缺這麼個人。」嚴世蕃兩眼眯成細縫，叫人分不出哪隻眼瞎，哪隻眼睛好使，「合著九邊是這麼大的爛攤子，咱們在京為官的去哪裡知道？翁萬達捅出此事，步子走得險，卻極妙！」 嚴世蕃前傾身子，帶上裹著的洋線番羓絲毯又拽起大半，嚴世蕃嘴裡「嘖」一聲嫌煩，把毯子扯下扔到一旁。
「你可知九邊給宮裡供的錢，足足少了六成？」
羅龍文怔忡。
別說供錢少了幾成，他連九邊給宮裡供錢一事都不知道！
嚴世蕃把羅龍文當成什麼都知道一般，「山高皇帝遠，時不時還有韃子來搶一下，這群人是真貪！並的耕地越來越多，供進來的銀子卻越來越少，你說誰能不生氣？我聽著都生氣！」
羅龍文眨眨眼。
拼上這件事後，他才算是明白為何劉天和當不當正不正的要上疏清查軍屯，又有大同總兵翁萬達把遮了數年的事抖落個乾淨！
嚴世蕃把手伸出亭外，雪落在手心裡，沾上就化。
雪是從天上來的，化了到哪去則不知道了。
「那劉天和是要清查軍屯，翁萬達也是要幹這事，倆人要乾的一樣，咋還把劉天和革了？」
「一樣的事？」嚴世蕃笑笑，「你哪隻眼睛看出是一樣的？」
「這……」 嚴世蕃頗瞧不起比自己蠢的人，但嚴胖子還不願意遠離這群蠢人，他得指著這幫蠢人活著。
「劉天和是要清查軍屯，不知道九邊有幾畝地該如何清查？清查必先度田，不說遠的，只說河南省一縣內正了八經有多少田都不知道，九邊到底有多少耕田能讓京里知道嗎？」
「劉天和是要把九邊的地全翻一遍！」
「你這比喻得恰當，得罪人喲。」嚴胖子「咔」一聲，又開始磕上西瓜子了。
「唉？那也不對啊。」羅龍文被繞暈了。
「咋不對？」
嚴胖子今日心情頗好。
「翁萬達發的奏疏，我在邸報上看過，他的說法與劉天和沒兩樣。」
「所以劉天和請辭被駁了。」
羅龍文腦中蹭得閃過一條線，他好像關聯上什麼，但實在閃得太快，想抓也抓不住。
「若我沒猜錯，翁萬達和宮裡私下也有傳書，宮裡把牛繩搓好，翁萬達自己伸頭戴上。呸，噗！呸呸呸！」
嚴胖子吃到顆苦的，連吐了好幾口，抓起一盞茶含進嘴裡漱了幾遍口才算祛味。 見羅龍文提起茶壺有倒茶的意思，嚴胖子伸手一擋，「我說到哪了？」
「翁萬達自己帶上牛繩。」
嚴胖子啪得一拍大腿，「對！他把牛繩帶上，劉天和也就沒用了。陛下早給他配好了人，新任兵部尚書毛伯溫，戶部主事趙貞吉，這仨人成了一條繩上的螞蚱。」
羅龍文越聽越聽不明白。
「翁萬達明白啥事了？」
嚴胖子就等著羅龍文問這事呢，笑道：「他明白了九邊是個爛攤子，可又不能太爛，要爛的恰到好處。」
「這，這叫什麼事？」
「我看九邊那地十有八九是真荒了，種不出糧食，所以說它是個爛攤子。
要是度田，九邊地荒的事就壓不住，朝廷一年到頭給九邊批出那麼多糧，這還是九邊有軍屯的情況呢，要是沒了軍屯，朝廷要多批多少？誰能批的出來？誰也批不出來。
所以，九邊地荒了的事過不了幾天翁萬達就要改口，前頭是投石問路，看明白是條啥道，接下來才是上道的時候。
九邊的事敗露，沒糧食，還會激反不少人；九邊的事不敗露，九邊就能一直有糧食。
所以我才說，爛攤子不能太爛。」 嚴胖子牽藤扯蔓數蘿蔔下窖，這事他十有五六是猜的，卻說得無比自信，好像他就在旁邊親眼瞅著一樣。
「翁萬達要蓋住軍屯的事，還要弄出糧食？」
「九邊不反就成。關口是他得把該送到宮裡的送進來。」嚴世蕃呵呵一笑，「我估摸著，並了耕地的那些主子，翁萬達不會全打掉，他要留一些，打一些，恩威並施。翁萬達干成，其餘總兵官有樣學樣，這事不就做成了嗎？」
羅龍文捋著琢磨一遍，好像真是這麼回事！
忽覺得口乾舌燥，抓起一盞茶喝下，茶盞不放下，貼著手指紋路轉圈，沒喝淨的幾滴茶水滴在身上，羅龍文心裡一陣慶幸。
相比翁萬達的大同總兵官，自己京官當得是真得勁啊！
「羅兄啊。」
「唉！」羅龍文這回應得比哪回都大聲，聲音大的嚇了他自己一跳。
「等會我備些禮，你打著我名頭，去毛伯溫府上拜見。」
「行。」羅龍文忽然想到什麼，「世蕃兄，仇鸞不是和毛伯溫不對付……」
「我需要管他們對不對付？」嚴胖子傲然，眼中落不進半個人，「呵呵，你去你的。」
「行，我現在就去！」說著，羅龍文要起身。 嚴胖子拉住羅龍文，「急什麼？等炭燒沒了再去。」
正說著，一凍得嘴唇發紫的侍人湊過來，
「少爺。」
「嗯？」被打斷，嚴胖子眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子。
「老爺叫您進屋去，有話對您說。」
「啊。」
嚴世蕃不耐煩起身，「我進屋了，那你也去吧。」
羅龍文被凍得夠嗆，忙起身，
「行，我這就去找毛伯溫。」
嚴世蕃想抓起毛毯披上禦寒，伸手抓了兩次都沒抓到，低頭一看，不知被誰撇到一邊了，嘴裡嘟囔又罵又摔打，俯身抓起裹上，順著被雪蓋住的川紋甬道往暖閣里去。
「咣當」一聲，嚇了嚴世蕃一跳，
「要嚇死老子啊？」 回頭一看，
其中一個「雪人」直挺挺倒下。
嚴胖子瞅得樂呵，
「真他娘的廢物！」
門頁一開一關，屋內溫暖如春。
師爺示意沙明傑先在一旁等會。
「小光，你接著說。」
「是。」
戚繼光已是百戶，手下管著二十來號人，按理說百戶百戶，顧名思義，該管百來人才是。
可惜，軍戶散佚嚴重，一百戶手下能湊出二十來人已算不錯。
這種情況不止存在於九邊，滿大明朝的衛所皆名存實亡。如江西南昌左衛旗軍原額4735人，到了弘治十五年再核查，僅剩下141人；更有金華千戶所定額一千兩百人，嘉靖朝複查，在營操練的僅剩下三十來號人。 衛所軍士月糧多有經年累月不得關支，欠上六七年的糧餉是實有的事。
但，只要誰也不提，便沒這事。
「我想著再募些士兵，把定額募滿。」
郝仁稍頓，「將定額募滿無妨，可剩下的人你該以軍戶實之啊。找些募兵而來的，朝廷不給發餉，你給人家發啊？」
戚繼光眼中放光：「此事我早就想過了，我發！百戶一月俸餉勉強夠管三十人的飯，我再募三十個人，湊足五十個。」
「那你吃啥？」
「嘿嘿。」戚繼光不好意思撓撓頭，羞赧的看了郝仁一眼。
郝仁反瞪向戚繼光：「吃大戶是吧？得，你想做就去做。你再把你那練兵法與我說說。」
「是！」得到老爺同意後，戚繼光更有勁頭，「若要練成一支完完節制之師首在募兵，絕不可用城市油滑之背，而是要多擢用鄉野樸實之人，首重膽氣，再看精神。再說練兵，要練伍法、練膽氣……」
戚繼光一說沒個頭，把鸚哥兒說啞巴了，郝師爺昏昏欲睡，靠毅力撐著眼皮，只有沙明傑在旁聽得滿眼溢彩、連連點頭。
「.……這便是練兵十法。」
「好，你去做，有什麼難處你和我說，我給你平。」 怕戚繼光說了沒完，師爺連忙打住。
「老爺，您真是……」戚繼光滿眼感動，萬沒想到摳門的老爺會如此支持自己。
那能不支持嗎？
人家是戚繼光，要練兵讓他練去，師爺不懂練兵便少開口多給錢，個人都去做擅長的事。
「要麼不做，做就要做好，你且去做，你再去教教趙平他們，你們一起練。」
「是！」戚繼光興奮走出。
裝睡的鸚哥見戚繼光可算走了，頓時高亢來了兩聲，
「好了！好了！」
「傻鳥。」師爺笑罵道，「你有啥事？」
沙明傑這坐營官與戚繼光互補，負責管理平日軍戶士兵的一應事務，是個操心活兒。
「安家跑了。」
「跑了？」師爺撐著身子坐起，「這麼大事你不早說！」 沙明傑紅著臉：「我不是聽入迷了嗎？」
「壞了！壞了！」
「這下真壞了，你去追上小光，讓他去總兵衙門搖人，告訴翁總兵；事關你我身家性命，不論使多少人務必要抓住他！然後你再帶上趙平他們仨，從山野路追，務必把他活捉！」
「好！我這就去！」
師爺仍不放心，他與翁萬達需要個大財神爺方能玩的轉，與富商安家談得好好的，怎麼突然就跑了？
「江西？」師爺脫口而出。
郝師爺想事情的方法很簡單，安家這錢不掙了，便是有更好的錢掙！
直指與安家鬧不和的江西侄子。
他與侄子不和鬧得天下皆知，師爺可不信這個，家醜不可外揚，抖落出家事對他有啥好處？現在看來，師爺猜得沒錯，這對叔侄在這唱雙簧呢！
他倆都是開刻書坊，若是支著一口灶則只能掙一份錢，安家另支出一口灶，與他侄兒有嫌隙的買家便會找到安家這兒，兩頭掙錢，江湖上管這招叫「聯號」。
師爺匆匆抓起羊皮襖子套上，徑直往鎮守太監田公公府上去。
另一頭，戚繼光直衝入總兵衙門，與戚繼光有舊的家丁見戚繼光風光沒少眼紅，碰上他直衝衙門，連忙攔下， 「這裡是總兵衙門，豈能硬闖？！」
戚繼光一手將他掀倒，激起了家丁怒氣，尖著嗓子朝其餘人吼道，
「有賊人強闖衙門！給他拿下！」