精葛布裁的官袍發硬，不如庶吉士曳衫上身舒坦，高拱初穿這身官袍沒兩天，暫沒把官袍馴服柔軟。
高鬍子不解為何陛下非說奏本是自己所上。
「臣……」
抬起兩條胳膊作揖行禮，因官袍的生硬料子，袖筒子同上同下，胳膊打個彎兒都做不到。
「高拱！」
嘉靖陡然抬高嗓門，把高拱喝住，高拱僵在那，不敢喘氣。
永壽宮又大又空，嘉靖喊出的「高拱」二字似活了，滾到宮門處彈回來，再彈出去，反覆在高鬍子耳邊轉了幾大圈，吵高拱耳暈目眩。
「高肅卿。」嘉靖拿起萬字形脂冰香篆。
「陛下，臣在。」
方才嘉靖點燃的龍涎香早燒盡了，几案上的紫檀木香盒內換進了新的，嘉靖不緊不慢解開香盒蓋子，用脂冰香篆摩挲龍涎香，一時沒有壓下去的意思。
「高肅卿，你可知道？每一道龍涎香的味道都不同，取來時便不同，因時因地而異，甚至經由不一樣的手把龍涎香取來，都會變了味道。」嘉靖竟帶出幾分傷感，「點過後，就再沒有了。」
說罷，嘉靖又面色如常，變臉如此之快，讓人以為是自己聽錯了陛下的情緒。
「每道龍涎香都不一樣，但，朕看來，龍涎香就是龍涎香。」
脂冰香篆在上面壓出個萬字。
高拱似懂非懂。
「來，幫朕點上。」
嘉靖把香篆隨手一撇，在地上發出「噹啷」一聲，負手緩慢向炕上去。
「是，陛下。」高鬍子應聲上前。
走到几案近處，一時有些手足無措。按理說，高拱家裡世代簪纓，肯定見過不少好玩意，其中自然包括龍涎香。
可，高鬍子見過的龍涎香只有米粒大小，光那麼丁點就價值連城，再把龍涎香放進特製的香爐中以火煎香，是極奢侈的使法。但眼前的龍涎香足有半個巴掌大！
高拱環顧四周，沒尋到合適大小的香爐，只能僵在那。
見沒個動靜，嘉靖好問道，
「怎麼了？」
「臣不知該如何點這香。」
嘉靖蹙眉：「為何不知道？」
「臣沒見過這麼大的，一時沒找到香爐。」
高拱的回答讓嘉靖出乎意料，嘉靖不禁笑笑，看這高鬍子頗有趣：「直接點就是了。」
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聞言，高拱壓下震驚，用火摺子將龍涎香點燃。
升起幾縷煙，帶著特異香，像是苔蘚海藻混在一起的味道，又與麝香有些近似。
一縷煙價值幾兩銀子，高拱沒出息的暗自深吸一口，味道從鼻孔往天靈蓋沖刷。
君臣隔了幾縷煙，
嘉靖開口：「你為何要上那道奏本？」
許是被煙一熏，或是宮內暖和，高拱這官袍軟下不少，開始往身子上貼，最起碼不像剛穿上那樣像罩了個甲。
高鬍子腦中閃過小叫花子攤開右手那場景，坦然開口道，
「回陛下的話，嚴嵩父子禍國殃民，臣勢必要彈他。」
「沒規矩。」嘉靖細著嗓子，「你是幾品，嚴嵩是幾品，朝中事就是被你們如此攪和亂了，沒個上下之分。此事你是如何知道的？」
「回陛下的話，是禮部主事、太子冼馬徐階，徐大人找我說的。」
「他又是如何知道的？」嘉靖話趕話的問。
高拱搖搖頭：「臣，這就不知道了。」
「嗯。」
嘉靖陷入沉默。
少頃，「朕聽說你與大同府參軍郝仁郝進之是爾汝之交，常出於夏閣老府邸？」
來了。
「陛下，臣鮮少出入夏府。至於郝參軍，我倆確實有些交情。」
嘉靖真話摻著假話問，往來間試探高拱好幾次，
「恐怕不止是有些交情吧。」嘉靖笑問，又道，「無妨，你們二人算什麼朋黨？朕知道，一個人做不了事，你們皆有為社稷之心，互相拉扯點算不什麼。」
嘉靖在炕上盤好腿，闔目前說道，
「東宮沒有龍涎香聞，你多待會吧。」
說罷，便吐納入定。
高拱站在那，足足聞了半個時辰，方行禮退出永壽宮。
方下了丹墀，高拱便被小太監攔下，
「高大人，請移步。」
高鬍子也不問去哪，更不問誰找自己，既來之則安之，隨著到了尚衣監值房。
花鈿髤漆木門縫內也散出龍涎香的味道，高拱這輩子沒聞過這麼多，確如嘉靖所言，每道均有所不同，但，高拱聞噁心了。
小太監在門外輕喚：「乾爹，高大人來了。」隨後對高拱行禮，「您進去就是，小人退下了。」
高拱點點頭，推開漆木門，見白髮白眉披著白大氅的公公正半靠在炕上吞雲吐霧。
「嗯，你就是鼎鼎大名的高肅卿，長一表人才。」
「公公。」
「呵，什麼公公，沒頭沒腚的，我姓白，是尚衣監大牌子，喚我白公公吧。」
「是，白公公。」
白公公見高拱像個憨貨，心裡不由輕視幾分，能比前兩任戶部尚書還難擺弄不成？
朝桌案上一瞟，「你拿走那個。」
高拱走過去，見桌案上壓著張黃紙，
上頭儘是宮裡采物，寫在最前頭的就是龍涎香。
高鬍子看認真，不吱聲。
等著這憨貨問自己，卻遲遲等不來，白公公擰過身子，反正他問或不問，答法就一個，
「這些要在正月前置辦齊全，對了，沒有撥銀啊。」
高拱把黃紙放回去，
「公公還有事嗎？」
以為這是要走李如圭的路子，白公公狠聲道：「什麼意思？你不辦？」
「辦啊，你不說正月前置辦齊就成嗎，還有些時日。」
白公公一愣，他總覺哪裡不對勁，又說不出來，
「啊，那你去吧。」
「是。」
「唉，等會！」
高拱站定，「怎麼了？白公公？」
「單子你不拿著？」白公公斜指桌案。
「不必，我都已記下來了。白公公，告辭。」
高鬍子打了一拱，退出值房。
這可把白公公攪擾迷糊了！
且說高鬍子出了西苑，直往棋盤街牙行去，牙行內葉氏和吳承恩都在。
「嫂嫂，幫我寫個單子。」
「好。」正好葉氏手邊就有紙筆，潤了潤墨便等著。
吳承恩道：「肅卿，你怎麼不叫我寫呢？」
「這是牙行的事，你不能看。」
聞言，吳承恩一下火了，
「這話真他娘的外道！我成日來搭手做活計，一家子搭牙行里了，在你嘴裡牙行的事我還不能聽了！我不聽了！」
吳承恩越說越委屈，起身要走，但步子實在拖慢，高拱忍笑上前把住吳承恩，
「吳兄，我與你說笑呢，哈哈哈，你若不愛聽，我以後不說這話了。」
吳承恩就坡下驢，「你這話真別說了！哼！」
「行，吳兄，可否移步後堂。嫂嫂，你也來。」
三人移步後堂，高拱把白公公的事學了一遍，但把與陛下的事就隱去了，高拱不想讓夫妻倆人牽扯太多。
吳承恩提起抄錄一遍的單子，氣道：「上哪弄這麼些銀子去？！老太監是窮瘋了！咋連吃帶拿？！肅卿，要不要和進之說？」
高拱淡然道：「要和他說。畢竟他是管事的，咱們都是給他幹活，不和他說算什麼事。不過，這事我能辦了，還要與他說不必操心。」
「你，你能辦了？咋辦！」
吳承恩氣一拍桌子，恨不馬上把白公公變成個妖怪寫書裡頭。
葉氏皺眉問道：「非買？」
「買。」
葉氏柳葉眉覷更深，「肅卿，恐怕買過後，咱們這些行當全要支不住，咱手裡沒啥銀子了。」
「對，咱銀子都花了。」高拱哈哈一笑，這損招還是他出的。
吳承恩和夫人對視一眼，試探問道：「要不找個大夫？」
「找什麼大夫，」高拱抽出單子，「這錢也不是咱們花。」
……
「陛下召見了高拱？」
「是啊！頭一個就召的他！」詹事程文德眼睛一眨不眨盯著徐階，「高拱是你保舉的，你不知道這事？」
徐階被人試探心裡不爽，原不想拉皮扯筋，但聽聞陛下先召了高拱，只好壓著性子開口。
「文德，你說的可不對。高拱是各府院推出來的，豈是我保舉的，我哪裡有這麼大的能耐？陛下召高拱去，這倒是稀。」
「可不是？頭一個召的高拱，第二個召的是趙貞吉，便是新任的戶部主事。」
程文德刻意引導徐階，徐階很難不往這邊想。
高拱和趙貞吉的共同點是什麼。
這二人都是新任的官員。
那麼，徐階也是啊！
為何沒召見徐階呢？或者說，召見高、趙二人的原由不是因新任官員？
若不是這個，還能是什麼。
徐階稍亂了方寸，他不喜歡事情脫離掌控的感覺。
「啊，做臣子的還是不要太揣摩聖意了。」
「你說的是。」見勾起了徐階的怒，程文德目的達到，不再多言。「我來是與你說這事，說完我也走了。」
說罷，推門而去，徐階不顧君子之禮，沒有起身相送。
徐階任了禮部主事，是好事，也是壞事。
兼著個實官當然是好事。
可相對而言，就不能整日賴在東宮了，出了宮，耳報連帶差了許多，高拱被陛下召見的事還要程文德特意尋來說一聲。
徐階想去找高拱問問，但這時候去顯然不太好。
正想著，禮部值房門外站定一人。
「徐主事，有人找您。」
「誰找我？」
「聽他說是高拱。」
徐階騰站起身，又覺失態，緩了緩神，一如平日溫文爾雅，
「啊，辛苦，我這就去。」
踅出戶部，戶部衙門門頭外，高拱正在那插袖等著，裡頭是葛布官袍，外頭這回真多了罩甲。
「年兄！」
徐階朝高拱使了個眼色，「換個地方說話。」
「好嘞！」高拱痛快答應，徐階一馬當先走在前，高拱望著徐階背影，眼中生翳。
沈坤是右春坊左諭德。
高拱也是右春坊左諭德。
倆人沒一處相同的地方，但都是右春坊左諭德。
沒了沈坤，還有高拱。
「肅卿，快點吧。」
「唉！」
徐階沒問高拱愛吃什麼，領著高拱直接鑽進羊尾巴胡同，去了常光顧的淮西菜館子，徑直入了一間房內，不過，明明是吃飯的地兒卻沒張桌子。
高拱頭一回來。
「肅卿，到底怎麼回事？！」
徐階問真妙。
高拱早打好了腹稿，裝作為難。
徐階急道：「你我之間還有什麼不能說的？」
「唉，年兄，並非是我不想說，實在是我還沒想明白這事。」
「我給你參謀參謀！」
「好吧。」高拱直言，「陛下傳我入宮，問是不是我上的奏本，彈劾嚴嵩那道。」
徐階眨眨眼，他也一時摸不准陛下的想法。
沒用徐階問，高拱自顧自往下說：「我說不是，那是沈坤上的。」
故意看了徐階一眼，但從徐階臉上可看不出什麼。
「陛下說就是我上的，我想著恐怕是陛下記錯了，所以沒多爭辯，說是我上的。」
徐階牙花子發酸。
「年兄，陛下是什麼意思啊？」高拱急著問道。
徐階別提多憋屈了，合著是給別人做了嫁衣？！
「既是你上的奏本，倒了嚴嵩，你這道奏本功不可沒啊。」
高拱震驚道：「這算什麼事？若倒不了嚴嵩呢，那豈不是我成嚴嵩的頭號大敵了？！年兄，我可不行啊。」
「陛下欽點的，你不行誰行。之後呢？」
「之後陛下問我，我從哪知道的這事。」
徐階眼中驟亮，
「你是怎麼回的？」
高拱不好意思：「年兄，實在對不住，我不敢欺君，我說是你告訴我的。」
「不欺君就對了！」沒高興一會兒，徐階轉念一想，自己咋就成了喝湯的？那點子熱乎氣瞬間散個乾淨，「唉，這事鬧的。」
「可不！隨後陛下就不理我了。更怪的還在後頭呢，我一出宮就被帶去了尚衣監，尚衣監大牌子叫……那叫什麼公公來著？」
「白公公。」
「對，是他。」
徐階好：「白公公找你幹什麼？」
高拱從懷中抽出單子，
「他讓我看這個，然後問我能弄不？而且沒提錢的事！我說我上哪弄去？然後他也不理我了，我就拿著單子來找年兄你了。」
徐階拿過採買單子，深吸口氣，面上不動聲色，
「肅卿，此事你就不必憂心了。」