「唉？你是工部觀政？」
鄢懋卿在嚴世蕃身旁襯托像個瘦猴，被嚴胖子三兩下拽到身前，從頭到腳睃了一圈，這張臉五官四竇擠簇，心道：果是個慳吝刻薄的長相。
「我怎沒見過你？」
觀政始於洪武十八年，朱元璋以為，新科進士「後生少年，往往以所學凌忽老成」，於是把這幫子傲慢的進士扔到各府院衙門實習。進士去處有二，一是高拱般入翰林院當「庶吉士」，入內閣必要庶吉士，這是大明一朝雷打不動的規矩；其餘進士便喚作「觀政進士」。
觀政進士，觀政時長不定，在哪部觀政不定，至於觀好、沒觀好更沒個標準，若沒門路，想做官只有一個字。
等。
鄢懋卿從刑部擠到工部做觀政，已脫了一層皮，依鄢懋卿的當官哲學，抱上嚴世蕃大腿是遲早的事。
「回嚴大人的話，下官才來工部沒幾日，所以您看著我眼生。」
「下回就不眼生了。」嚴胖子往下按按手，「坐。」
「唉！」
鄢懋卿覓了木櫈坐下。
「我聽你說，你是嘉靖二十年的進士，高拱你可認？」
一提這幫人，鄢懋卿就咬牙切齒，「如何不認！我向來看他不順眼！」
嚴世蕃一愣，用手指遙點鄢懋卿，看向羅龍文大笑，「這人你尋摸好，兵對兵，將對將，可不就齊活了？」
羅龍文躬身：「世蕃兄說是。」
才注意到羅龍文還沒坐下，「含章，你也坐。」
聞言，羅龍文心裡彆扭，自己稍長嚴世蕃幾歲，他竟以表字對我呼來喝去。
「好。」羅龍文撿了個圈椅坐定，泛不起更多漣漪。
「你既拜到我門下，我沒有不照拂你的道理，說吧，想在工部任個什麼差事？」
「下官做個閒曹就好。」
「笑話！」嚴世蕃陡抬高嗓門，「我嚴世蕃的人豈能只做個閒曹？你不嫌丟人，我說出去都丟人！」
鄢懋卿心裡一陣火熱：這回總對了吧！
接著納頭便拜：「下官拜謝嚴大人！」
「叫遠了，以後你也隨著羅龍文的叫法，喚我世蕃兄罷。」
「是，世蕃兄。」
嚴世蕃暫不理鄢懋卿，看向羅龍文，見他今日穿了個皮毛衣服，領、袖、擺、襟幾處風毛兒故意漏在外頭，民間話管這叫出鋒。
「你來正好，江西的事辦怎麼樣了？」
江西實在是個好地方，不僅有天下一等一的龍虎山，還有天下一等一的刻書坊。
羅龍文看了鄢懋卿一眼，
「這……」
「都是自己人，有什麼不能說的。」
「是，我已與河南裕州知州安如山通過書信。」
鄢懋卿豎耳朵聽，
不是江西的事嗎？怎麼一竿子打到河南了？
嚴世蕃讓他說詳細點：「安如山說什麼了？」
「他說河南受災，大同遲遲不肯歸還借調去的戍兵，明年開春沒人種地，愁他沒心思管別的事。」
「呵，」嚴世蕃冷笑，「又是個伸手要飯的。」
此話一出，羅龍文和鄢懋卿不禁暗自思忖，別個伸手要飯的是誰？
羅龍文試探問道：「世蕃兄，他是個錢窟窿里打跟頭的人物，要不咱再換個人？」
嚴胖子想了會兒，開口，
「你與他回信。」
又站起。
「不必，我親自給他回書。呵呵，要人？現在咱大明朝最缺的就是人，我上哪給他變出人來？蹬鼻子上臉！」
嚴胖子筆走龍蛇，一炷香功夫，已把騎縫兒壓實，羅龍文上前要接，嚴胖子把書信往後一收，「景卿，你去發。」
……
師爺捂著羊皮襖子，頭上帶個暖兜，插袖靠在總兵值房內。
他穿衣便是如此，既要顯大氣，還要暖和，一股腦兒往身上加，最後落個四不像。
師爺瞅著地上多了個玩意，
是個罩在火盆上的掐絲琺瑯熏籠。
「怎麼？在京中沒見過？」翁萬達順著師爺視線看去，笑問道。
郝仁搖搖頭：「真沒見過。京中也不這麼使啊。」
「此話當真？」
「當真。堂官府邸沒見過，宮裡也沒見過。」
翁萬達害臊道：「你幫我摘下來吧。」
「成。」
師爺上前摘掉熏籠，隨手扔到一旁。
「已過幾日了，你還審不審安家？你若不審我可審了啊。」
「也差不多是時候了。」師爺心裡算著天數，「我這就審去。」
郝仁抬腳就走，走到門前，突然想到什麼，回身把熏籠撿起來。
「拿它做什麼？」
「有用。」
「這小子。」翁萬達搔了搔頭，緊著叩門聲又響。
「總兵。」
「進。」
家丁推門而入，瞧他一臉有屎拉不出的表情，翁萬達嘆道，
「又是河南那邊發文要人了？」
且說翁萬達是真賴皮，白長個黧黑憨厚樣，河南發來的二千春秋輪戍官軍，眼看時節到了大寒，人還在大同壓著呢。
河南變著法兒的要人，被翁萬達百般推辭。
家丁搖搖頭：「不是。」
聞言，翁萬達大喜：「我就知這法子管用，拖久了，他們也不要了！哈哈哈哈！」
「總兵，是裕州同知來了，要見您。」
翁萬達被家丁閃個夠嗆，
「有話你不會一氣兒說利索？！」
隨後，翁萬達眼睛滴溜溜轉，同知是知州副官，已是不小的地方官了，大老遠跑到大同要人？想起郝仁提過，裕州知州安如山就是安家的侄兒，頓時瞭然這段干係。
想通此節後，翁萬達面無表情，
「告訴他，本總兵巡視防務，沒功夫搭理他！他要能等住，就讓他等！」
師爺提著暖籠，招呼過來家丁，家丁屁顛屁顛跑過來，
「郝參軍。」
「去抓個耗子來。」
「！」
隨後師爺往押著安家的值房去，把門一推，見安家仰倒在炕上面容青紫。
安家費力瞅了眼，見是師爺，瞬間激動，可面容浮腫話都說不清楚。
造成這個死樣，全拜師爺所賜，師爺不給他餵飯，只讓他喝水，喝肚子像個皮球發脹發硬，一往嘴裡灌水牙齒要跟著酸倒。
見安家恨不掐死自己，師爺把掐絲暖籠往安家肚皮上一扣，安家瞬間睜大眼睛，扯開嗓子問，
「你，幹什麼？」
「專門給你做的，等會你就知道了。」
正說著，門外傳來家丁動靜，
「郝參軍，抓來了！」
「進來，」師爺把暖籠掀起個縫兒，「塞進去。」
家丁不解其意，還是聽話把巴掌大的耗子塞了進去。
不僅家丁和安家迷茫，耗子也迷茫，
「吱，吱。」在暖籠里東瞅西看。
師爺示意家丁按著暖籠，自己拉來椅子坐下，
「這招我是和錦衣衛學的，把暖籠燎熱，耗子想逃又沒地方逃，只能往你肚皮里鑽。等會我再抓幾隻來。」
安家劇烈掙扎，被家丁一拳砸躺下。
「你情我願叫做買賣，你不願意做，我不該逼你，但誰讓我沒招啊。」
郝師爺摳出指甲里的沙子，不緊不慢道，
「實話與你說了，我與嚴嵩有仇，血海深仇。我知道你為啥要跑，嚴嵩要在江西造私坊，這麼掙錢的買賣，能少了你家刻書坊嗎？你侄兒安如山做裕州知州，不好出面經管，這才把你找回去。
我不能讓你回去，只能弄死你。」
師爺掏出火摺子，從外頭上下燎著暖籠，暖籠用來扣在火盆上，不怎麼導熱，可安家哪有閒心想這個，只覺肚皮發燙，大黑耗子每一聲叫響更大！唯一的念頭只剩把耗子毛掠過的肚皮扯掉。
「唔，唔，饒命！」
「我饒你命，誰饒我命啊，你就是比我先走一步。」
師爺萬念俱灰。
安家要嚇死了，滿眼驚恐看向師爺，他想利落的討饒，可惜喉嚨嘴皮子沒一樣給力。
砰一聲，門被撞開，翁萬達黑著臉橐橐走入，見師爺如此折磨安家，怒聲道，
「你在幹什麼？！」
「總兵，此人不能為我們所用，何不殺了！」
「胡說！」翁萬達怒吼一聲，看向安家，安家把翁萬達當作救命稻草，哀嚎不停。
「你給我出去！」
師爺急道：「當斷不斷，反受其亂，此人絕不能留。」
翁萬達一把打翻暖籠，大黑耗子瞬間躥到床底下。
「出去！」
郝仁咬牙切齒，恨恨看了安家一眼，
「唉！」
跺腳負氣離去。
「好了！好了！」
回到自己府上，郝仁躺進太師椅，揮退上前服侍的侍女，
「我自己待會。」
「是，老爺。」
郝仁抓起沒看完的大同鎮帳本，這是用來催眠的，師爺要想休息了看兩眼准睡著。
按理說，師爺最愛看帳本，咋還能看睡著呢？
原來，衙門的帳本和牙行的帳本可不一樣，尤其是地方衙門的帳本。
地方衙門算稅率，後面的小數點可以多達十四位，最少也有十二位。
這在明以前是聞所未聞，見所未見。
一直到清朝康熙帝，才簽署法令，計算稅率只保留五位。
師爺在益都縣沒少算類似的帳，算是頭暈眼花直冒金星。
很難想像，在古代農業大國，光靠人力要計算如此複雜的稅率，然後再以此收稅。
不是沒人改革過，大臣改革過，皇帝也改革過，無一例外全沒成功，不然此制也不會一直傳到清朝。師爺稍稚嫩時，沒少罵這算法。
但，一來二去，師爺體悟到了其中妙處。
稅率不僅是自己算著暈，別人看著更暈。
暈，就達到目的了。
果然，師爺沒看兩眼，似被下了蒙汗藥，帳本勾住指頭搖搖欲墜，眼皮子越來越沉……
「壞了！壞了！」
正要睡著，沙明傑裹著一股寒氣走進，「師爺，快醒醒，出事了。」
郝仁擦了把哈喇子，嘴裡嘀咕罵了幾句，
「怎麼回事？」
「高拱，高肅卿的信。」
郝仁瞬間醒了大半，抓過書信展讀。
看過後，把書信放在一旁，撿起來大同鎮帳本看了眼，又扔下，再翻找其他帳本，找了一圈沒找到，沙明傑著急：「你找什麼？」
「牙行的帳本。」
沙明傑上前，像變戲法似的在書案上抽出來，這地方明明師爺翻找過，睜眼瞎就是找不著。
唰唰翻起帳本。
再拿起書信。
「對上了。」
「對上什麼？」
「你看，」師爺把高拱的信一攤，裡頭夾了個單子，寫的全是宮內採買。
沙明傑先前在海上討生活，對這些價錢門清兒，心裡默算出個數。
「你再看這個。」
師爺把帳本一遞，用手指示意沙明傑從哪看到哪，最後一圈底下的總數。
沙明傑緩緩瞪大眼睛，
倆數一模一樣！
「尚衣監白公公讓高拱採買的。」
「這怎麼會？咱們帳本漏了？！」
「不稀。」想到陸炳飛天遁地的本事，恐怕沒少去棋盤街翻弄帳本，帳本怕是要翻爛了。「咱們替宮裡辦事，宮裡是要看咱們留下多少油水。」
「那咱也不能虧本干啊！」
「是這個理。」郝仁揚了揚單子，「要不變著法要錢呢。」
「高拱明白了嗎？」沙明傑失聲，他深知若沒體悟聖意會帶來多嚴重的後果！
「沒有。他倒是能禍水東引，挺知道為東家省錢，哈哈哈。」
一提省錢，郝仁是發自內心的高興。
「虧你還笑出來！我快馬回京一趟吧！」
「你騎龍也趕不上啊，無妨，高肅卿的解法未必不對。」
嘉靖出的題面，從來都不是一個解法。
能解出哪個算哪個。
高拱在書信里寫明白，姜太公釣魚，願者上鉤。
「再說了，你現在是坐營官豈能說走就走，別在這點小事上落人把柄，讓總兵犯嘀咕。」
沙明傑會意：「這倒是。」
師爺笑笑，把高拱書信遞給他看，沙明傑一把抓過來，看過後更懵了。
「高肅卿是不是病了？前面說是沈坤上的奏本，後面又說是自己上的，這是何意？」
「唉，都是個位置啊，刑部尚書是個位置，大同總兵是個位置，太子也是個位置，這些位置不變，不過是坐上面的人來來去去。陛下這是返璞歸真了。」
沙明傑聽似懂非懂。
心裡犯嘀咕，
自己書讀比師爺好，這些道理怎麼從書上沒見過？都是從哪翻搗的？
師爺忽然想到什麼，
「高肅卿不是囤了批糧食嗎？讓他送到大同來。」
「可這沿途損害.……」
「不管，出崇文門時是足數的就行，之後往哪去，讓高拱自己看著辦！」