嚴胖子仰倒便睡，苦於值房炕上有席沒褥，不扯個褥子壓身上多少差點意思，眨眼功夫，嚴世蕃發出陣陣鼾聲。
須臾，
「德球，德球。」
嚴世蕃早醒了，打直右腿繞了一圈，何鰲彎腰往左躲過；又打直左腿繞了一圈，何鰲彎腰往右閃過。
何鰲扶正官帽，心裡想罵死胖子。
「哈欠，」嚴世蕃睡眼惺忪，定睛一看，「媽呀！哪來的倒霉簍子！嚇老子一跳！」
何鰲面上褶皺似樹皮，眯眼賠笑，褶子顯更硬實。
「德球，是不是當值累了啊？我放你休沐幾日吧。」
「哎呦，是何尚書啊！」嚴胖子輕輕給自己一下嘴巴，他可不舍打疼自己，「瞧我這嘴沒個把門的。休沐？不必了，您這麼大歲數還幹著，我年輕力壯，哪有臉休沐啊。」
「呵呵，你也沒說錯，我是個吃豆腐都塞牙的倒霉簍子。」
何鰲為二品堂官大員，在嚴世蕃面前表現像個孫子，叫人瞅著心酸。
嚴世蕃騰從炕上彈起，「您說這話可不中聽。」扶著何鰲坐下，順手抄起柜上的時時報喜白地大碗，倒了碗水，何鰲本以為是給自己喝的，正欲張手接，死胖子咕噥咕噥全灌自己嘴裡。
嚴胖子「哈」一聲，喝暢快，又倒一碗，奉給何鰲，
「何尚書，您管著頂大的衙門，您如果是個倒霉簍子，那我們這些小的可什麼都不是了。」嚴世蕃用大拇指捏著小指頭。
嚴胖子大擺龍門陣，人說城門樓子，他扯胯骨軸子，你要被他帶著侃，准要侃到天上去！何鰲沒功夫隨他扯皮拉筋。
「德球，咱工部正陽門樓那差使你知道吧？」
「知道。這事不是嘉靖二十年就批了麼，近些日子又要開工了吧。」
「開什麼工啊，沒錢，沒人。」
「沒錢？不能啊。既然票擬過了這事，又有批紅，款子可是當場就批，難不成是戶部沒批？！那不成啊，咱告到皇上那去！」
嚴世蕃抬腳就走。
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「不是，德球！德球！」何鰲把住嚴世蕃，嚴世蕃膀大腰圓，險些把何鰲帶摔倒。「戶部批過款子了。」
「那款子呢？」
嚴世蕃眨眨眼。
何鰲不好意思一笑，「隔了這麼久，款子許是修哪處宮殿懟上了，你也知道，工部落帳本的府庫頭年遭了場大火，現在帳上哪對去？想查也查不著。」
「這事您拜錯菩薩了。何尚書，您都沒辦法，我一個小小的侍郎更沒辦法了。」
「我想著能不能和你家借點。」
嚴世蕃一怔，肅聲道，「您別瞎說！我家哪來的這麼多銀子？最少也要十幾萬兩吧！」
「十二萬兩。」
「您另尋高明吧！」嚴世蕃甩袖便走。
何鰲拉住嚴世蕃，說到這份上了，再沒啥不能說的。
「德球，隔幾日山東大勝關場要押來九十萬斤的關木炭，一時尋不到人押解，你不休沐，你便辛苦辛苦。」
嚴胖子擠鼻子弄眼，這給他為難的。
少頃。嚴世蕃長嘆口氣，「罷了，何尚書我去給你問問銀子的事，但我可告訴你，這事不保成啊。」
聽到嚴世蕃鬆口，何鰲心裡落下大半。且說何鰲張大嘴巴吸水，不管水裡是小魚小蝦、石頭沙子，一應咽肚。若非陛下問起正陽門樓，何鰲早把此事忘在腦後，更別提錢挪到哪去，他忘一乾二淨！
「是是是，你能問問就好。」
「何尚書，錢上的事還算好辦，你咋連人都缺呢？人呢？」
「人也沒有啊。」
「老何，這我就聽不懂了。咱工部掌著輪班匠，也是大幾十萬匠籍，你調就是唄。」
「德球，你是真不知道還是假不知道？」何鰲手背拍手心，啪啪砸了好幾下，「又是鑄錢，又是戌邊，恨不把一個老百姓拆成三瓣用，哪來的那麼多勞役啊。」
嚴胖子心中冷笑。
還不是歷任工部尚書竭澤而漁，貪太過，前人屙了屎，要我們後面的人擦腚。
原來，工部掌的輪班匠一年要輪值三個月，當然是義務勞動，但匠人要是能掏出點錢，便可把勞役免去，一來二去就成了工部上下的一筆灰產，與九邊軍戶一個樣，在冊的和實際的數完全對不上。
工部也厲害，定出個不上不下的免役錢，工匠若來輪值，三個月內車船食宿換算下來就是這個數，但好在不折騰人啊，因此大多工匠捏著鼻子認了。
說一千道一萬，總之兩個字，
沒人。
「好吧，能不能和內官監抽調些住坐匠？軍匠呢？」
「德球，我全試過了。不成。」
這下真難住嚴胖子了。
讓他弄錢，他有。
弄人，真沒招啊！
「我想著，能不能把江西.……」何鰲試探開口。
「想都別想！」
嚴世蕃厲聲打斷，這一下斥責的過火，嚴胖子又緩聲，
「老何，你容我想想。」
「唉，只能如此了。」
……
「陛下請看，這是雲南制出的銅錢。」
「呈上來。」
嘉靖微微側頭，束髮用的鎏金道文小冠閃刺眼。
「是。」徐階捧上擺著兩枚銅錢的托盤。
自徐階沾上鑄錢這事，嘉靖又施他個寶剎提舉司的差使兼著，對於自己人，嘉靖向來不吝賞賜。
從托盤上撿起銅錢，放在掌上掂了掂，甚至不需拿出此前的銅錢比較，
「嗯，是重了。」
聽不出嘉靖的喜怒。
視線平移，落在平行擺著的另一枚銅錢。
不等嘉靖開口問，徐階便道：「陛下，這是山東代鑄的銅錢。」
「哦？」
嘉靖拿起山東銅錢，疊在放於手心的雲南銅錢上，如折花般，用兩指撿起銅錢，放在眼前，徐階本比這方孔大，正巧不巧，徐階躬身行禮，正正好好落在方孔中。
「不錯，一樣重，一樣好。」
嘉靖稍有了幾分喜色。
「鑄這一枚銅錢，要花費多少？」
「回陛下的話，」徐階更有幹勁，「比當三、當五、當十的大銅錢貴上一成，因用的銅料更多。」
「嗯，差不多。」嘉靖心裡有本明帳。「獨樂樂不如眾樂樂。地方衙門還有錢掙嗎？各省若是白做，一點油水沒有，又要念朕的不是了。」
「有，只是掙少了一成。臣以為如此甚好。」
「好在哪裡？」
嘉靖用手指搓磨銅錢，他愛這種感覺。
「謀一時者不足以謀一世。陛下加重銅錢，以正幣制……」
「喵～」
一隻貓兒踩入永壽宮。
是只獅貓。與尋常狸貓不同，其與波斯貓雜交，毛長且密，像頭小獅子，是貓兒房新進的一批貓。
嘉靖一喜：「魚缸，過來。」
「.……以正幣制。看似各省掙少了一層，若能正幣制，其利必定源源不斷，算來地方衙門到的更多。」
魚缸不理嘉靖，反而用尾巴搔著徐階的腿轉圈。
嘉靖闔目。
「謀一時者，不足以謀一世。說好。朕原想著再補給各省點什麼，現在看來，不必了。」
「是，陛下。」
小太監快步行進宮殿，把魚缸抱走。
「倭島採買了多少銅錢？」
嘉靖啥都問徐階，徐階一個禮部主事，按理說不該答到這事上，但徐階對答如流。
「回陛下，倭島一月採買一次，二月又採買一次，前後共兩萬貫。今晨倭島外使又來，對這批制出的銅錢極滿意，還要再買，說這次一應要買五萬貫。」
嘉靖手心冒汗。
「能制出來嗎？」
「能！光雲南一省之力不足，但集各省之力足矣。我聖朝九州萬方，若供不上一個小小的倭島，實在說不過去。」
「哈哈哈哈。」嘉靖低頭輕笑，「是了。徐階。」
「臣在。」
「你還是很力的。有些奏本彈你，朕給你壓下來了，不要讓朕失望。」
「臣願效死力！」
「朕要你死做什麼？呵呵，下去吧。」
待徐階退下後。
「來人。」
戍衛皇宮的錦衣衛走入，除非是成國公朱希忠親自帶兵戍衛，不然，嘉靖不會用京營。
無他，京營儘是群廢物。
「陛下。」
「方才跑進來的太監，處置掉。」
「是！」
「還有那貓兒也一併處置了吧。」
「是，陛下。」
「再把嚴嵩帶來。」
嚴嵩從仁壽宮內隔著的密室被帶出，繞到丹墀前入宮。合著建造仁壽宮時也用了乾清宮的設計，有一處加了槅窗的密室，可盡聽仁壽宮內。
也就是說，徐階說什麼，嚴嵩全聽著呢！
「愚臣拜見陛下。」
「你不愚。老而不死是為賊，你是賊臣啊。」
嚴嵩恭敬回道：「若能實我聖朝之府庫，解陛下之心憂，臣甘心為賊！受千古罵名！」
「朕護著你，沒人罵你。」
嘉靖把几案上的青藤紙往身前一拉。
這回青藤紙上沒有青詞。
儘是些稀古怪的什麼，如硫磺、蘇木、瑪瑙、漆器云云。
嘉靖博聞強記，每一物後面綴著幾個數，早爛熟於心，可嘉靖還是忍不住看。
因這是私坊鑄錢的帳冊。
利潤更大，賣更多。
只是有一點不好。
能與朝廷通貢的勢力，他們能拿出銀子或別的明朝廷想要的。
而走私坊買銅錢的倭人，手裡有什麼換什麼。
這些物，要再轉一手換成錢。
「嚴閣老。」
「愚臣在。」
「你與徐階有什麼不同？」
徐階小小禮部主事，嚴嵩貴為天官，豈能相提並論？
嚴嵩也知道，自己差使辦不錯，這才被准許入密室旁聽徐階說話。
「徐階年輕，愚臣老。」
「呵呵，年輕未必就好，老也未必不好。朕以為，你和徐階最不一樣的是，你是吏部尚書。你的眼界要更開闊些，幫朕看著九州萬方，你說是不是？」
「陛下聖明！」
嘉靖抖開青藤紙，用手掌按平，一點褶皺不許有。
「各省皆參與鑄錢，唯獨九邊不用，你知道為何嗎？」
「愚臣知道。」
嚴嵩厲害在這！
該知道的知道，不該知道的不知道，此中斫輪手段，沒個幾十年的水磨功夫絕做不成。
「其養民也惠，其使民也義。」
「愚臣記了。」
「去想想辦法，明日內閣例會，朕也會去。」
嚴嵩緩行出西苑，往長安右門的六科廊衙門去，凡認識嚴嵩的，恨也好羨也罷，無不要喚一聲嚴閣老。
娘們招呼都叫不起來的玩意兒，有了些動靜。
「嚴閣老。」「嚴尚書。」
踅過吏部衙門的小池，裡面養了一池子的花菖蒲豎立挺直。
嚴嵩步子走慢，一步步走卻穩。
去西苑走一趟實在太乏，嚴嵩惦記去值房歇會，一推門，嚴世蕃早早等著呢。
「爹！您可回來了！」
嚴嵩登時落下臉，「我不是說過，沒事別老往吏部衙門瞎跑，你好歹是個工部侍郎，要避嫌！」
嚴胖子嘟囔幾句，心裡頭那點興奮勁被他爹澆滅大半！
「兒子這不是有事嗎？」
「什麼事！」
嚴嵩揚揚手，嚴胖子不情不願把大腚從炕上挪走，嚴嵩坐在炕沿邊，扶著腿長出口氣。
「何鰲來找兒子了，正陽門樓的工程被他挪了款子，想著能不能咱幫幫忙。」
「多少？」
「二十萬兩。」
「不行！」
「爹，這錢咱家拿的出啊。拿錢買工部尚書的人情，何樂不為？」
嚴嵩揉著腿，「我是不想給他鏟事。」
嚴世蕃驚道：「爹，宮裡是有什麼風聲了？」
「沒有。」嚴嵩搖搖頭，「何鰲像餓死鬼一樣的貪，誰能替他堵住窟窿……德球，他許你什麼事了！」
「嘿嘿，爹，什麼都瞞不過您。何鰲要把轉運關木炭的活計給我，一趟下來，也能對付幾千兩銀子呢。」
「為了幾千兩銀子，你應他二十萬兩的事？」
「爹，這您就想差了，一生二，二生三。幾千兩銀子是開頭，往後還源源不斷呢，再說，咱捏住何鰲這麼大的把柄，還愁沒錢進兜嗎？」
嚴嵩想了想，「數你聰明。等幾日，我把這錢給你。」
「嘞！爹！」嚴世蕃拍了下腦袋，「哎呦，爹，光是錢還不夠啊，還有人。」
「人的事，讓他自己想辦法。」
「爹，咱有招就一應辦妥了唄，把何鰲這人按住！」
嚴嵩被兒子攪和煩了，罵道，
「你懂個屁！現在人比錢金貴！」