王直是郝仁的巡海夜叉。
胡宗憲的老家安徽府，府治歸在南直隸下，雖不臨海，但好歹可以照應王直幾分，胡宗憲曾和王直寥寥見過幾面。
依胡宗憲之見，王直腹有大志，實在不好把握。
「找王直做什麼？」
「他還能做什麼。」師爺呵呵一笑，把香爐頂蓋拿上拿下。
胡宗憲隨師爺動作瞥到香爐，本來煙是從鏨金香爐鏤空處散出，頂蓋一摘，皆往上涌。
「要他搶？搶誰的？上哪搶？」
「去寧波海上搶，就搶嚴嵩！嚴嵩靠私坊賺盆滿缽滿，但這麼多貨他沒法中原內銷，因此全壓在海島上，指望一點點靠海貿出貨。」
師爺用頂蓋摩挲爐頂，露出個半沿，煙霧任由其捏扁搓圓。
「咱們大同貿易正巧沒貨，若能把這批貨運來，互市可成！」
「好主意。」胡宗憲蹙眉，「只是.……嚴嵩何必把功勞給咱們使？在海島上賣慢，他卻能賣出去。另外，走海和走路的轉運費用天壤之別。」
明朝有個不成文的規矩，凡是稅糧調度，從哪來的，哪就負責押解。
嚴嵩從東南沿海押到九邊，自己掏腰包。
「啊。師爺，你要穩坐吃三注？」
「對嘍！讓王直搶一下試試，無論能不能搶成，此事定要入陛下聖聽。蘇木啊，硫磺啊，這些可不是嚴嵩的，而是宮裡的，出了這麼一檔子事，翁總兵再把奏本一遞，這些貨要順理成章的入九邊夾袋。」
胡宗憲品了品，挑起大拇指，「高！」
「這樣，給王直的信我寫，你先回去，把此事與姜尚同說。」
聞言，胡太爺心中一陣暖意。
應是師爺見方才姜大人對自己不悅，以此找補。
「你提的事我說什麼？再說了，今夜我哪都不去，你再發病，你我好有個照應。」
「不必如此。哈哈哈，太爺，你要是個娘們就好了。」師爺臭不要臉。「咱倆湊合過過。」
一提娘們，胡宗憲就來氣，被師爺坑了幾門親事，到頭來師爺孑然一身。
「我要是娘們我寧可去秦淮河賣身，都不和你過日子。呵，說來，你也該成家了。」
「成家？急什麼？成日腦袋掛在褲帶上，我有一天沒一天，甭給人家耽誤了。田公公沒少教我，有需要就嫖，省事。」
「你還嫖？你和田公公能一樣？田公公不必就爐鑄劍，你可別沾上花柳病。」
胡宗憲嫌棄地打量師爺，隨後想到，師爺吃花樣也多了，穿也好了。
展顏一笑，
「食色性也。你有七情六慾是好事，學那禿驢做什麼？如此你更該成家，成家能定性，你在這也有根了。」
胡宗憲食指壓在倆人間的方案上。
不知他說的這兒，是大同，還是哪兒。
「再說。」師爺揚手。「你想留這過夜，待著就是，但事情最好還是由你說，你不現出點真把式在大同站住腳，如何能幫我？」
胡宗憲一想也是，便不和郝仁客氣，
「成。照你說的。」
……
話分兩頭
師爺差遣在山嶺間翻了幾日，送到了高拱手裡。
且說年前自安平侯找過高拱後，高拱最後還是沒上那道奏本，再後來安平侯也沒找過高拱。
另外，高拱遵著師爺的命，把用錢買的糧全運出城，原計劃繞一圈，前門出後門進，押糧車輪子才出崇文門一半，便被巡城司沒收了。
牙行過段窮日子，但，最起碼留青山在，不怕沒柴燒。
「爺……」
「杏兒，我都說了，喚我高大哥就是，你是把我叫老了。」
杏兒是胡宗憲從山東帶來的女孩，高拱大家大戶出身，不似師爺摳搜，多張嘴吃飯而已，又不是養不起。再者，高拱也可憐小姑娘，怯生生的，極能吃苦。
聞言，杏兒低頭沒應聲。
高拱接過茶盞，拽來個繡墩坐在店門口，揭開茶蓋見裡頭盛著半糊的茶鹵渣子，不由怔住。
高鬍子素來有用茶漱口的習慣，但近日鋪子裡不景氣，高拱便交代把茶水換成茶鹵。
抬手把盞里的茶鹵一揚，高拱喚道，
「杏兒。」
杏兒穿著麻布衣跑過來。
「我昨日說換成茶鹵是說笑，給我換上茶水，咱沒到揭不開的地步。」
「爺，我少吃點，多干點活。」杏兒用手擰著衣角，自有她的理解，「我一天吃一頓就行。」
高拱把杏兒冰涼的手從麻衣上拽過來，杏兒年紀小，高拱沒顧忌男女大防，「別這麼想，杏兒，你聰明伶俐，就是思慮太重，不如.……」
說著，高拱怔住。
杏兒思慮太重，師爺也思慮太重。
為何？
因他們是夾縫裡的人，生怕摑著碰著誰，小心翼翼活著，思慮能不重嗎？
高拱臉上羞紅，暗罵自己憑什麼居高臨下的說別人？
「爺……您接著說。」
「沒什麼，你該吃吃你的，你做事了，若我再不給你飯吃，別人要戳我脊梁骨的，我這官也做不成了。」
杏兒真被嚇到，她自己一條賤命，怎麼樣都無所謂，可不能耽誤老爺當官。
「爺，杏兒吃，杏兒不能壞了爺當官的事。爺一定是個能替百姓出頭的大好官兒！」
高拱嘴裡發苦，「去吧，給我換盞茶。」
「嗯！」
回望杏兒潦草的背影，高拱心中翻攪。
高拱認識的民，全是從聖賢書上讀來的，但真正的民他不認。
正想著，後堂傳來吳承恩的動靜，
「杏兒，我磕了一地瓜子皮，你等下幫我掃掃啊。」
「好嘞，杏兒馬上去！」
吳承恩搔著頭走出：「肅卿，你來了啊。」
杏兒捧著熱茶遞給高拱，高拱接過，吳承恩見狀道，「給我也弄一杯。」
「好呀。」
高拱皺眉道：「你真能使喚人家。」
「咋？杏兒就是個小廝，不使喚她還供著她啊。」吳承恩不置可否，高拱見杏兒忙起勁，沒再說什麼。
吳承恩嘿嘿一笑：「高大人金剛面，卻是個菩提心腸。」
「胡說。」
「唉，日子不景氣啊。」
「進去說。」見高拱屁股沾上一層灰，吳承恩上前幫著拍打幾下，老吳見不埋汰。
「何鰲這老王八，正陽門城樓重新搭，還多了個太和門的土木，上下其手，不知讓他撈去多少。」
「唉。」吳承恩接過茶盞，茶盞滿滿的，忙吸溜一口，燙的呲牙咧嘴，往地上倒出小半碗才能拿住，「杏兒，茶滿送客，下回不要倒太滿啊。」
「杏兒記住了。」
「嗯，好孩子。」
高拱發現，杏兒對待自己和吳承恩完全不同。
高肅卿眨眨眼，
「這是為何？」
「什麼為何？」吳承恩呸一下吐出茶渣子。
「杏兒。」
「啊，你可憐她，我不可憐她。」吳承恩撇撇嘴，「肅卿，這點你真和師爺學，人各有命。」
吳承恩似一下把何鰲和杏兒全說了。
老吳跳出三界外，不在五行中，一腳踩在椅上，倒仰著頭，放浪形骸之外。
高鬍子則一本正經，坐肅謹。
「肅卿，你為人妥實，我不欲點出，可我看你是落了痰迷之症，再這樣下去，你要走沈坤的老路。」
「走沈坤的老路有什麼不好？」
「好嗎？」吳承恩不知從哪抓來一支筆桿，用筆桿蹭了蹭頭皮，「說難聽點，你也好，沈坤也罷，還不配悲天憫人，先做到個二品堂官再說，不然只是消損自己。」
說著，吳承恩愈發覺師爺的灑脫性子真是難。
殊不知，家家有本難念的經，各有各的修行。
把茶水一潑，吳承恩淡淡開口，
「打醋賣糖，各干各行。何鰲什麼的，不干你事。」
「是不干我事。」高鬍子這陣子心情一直不妙，「說來啥都不干我的事！」
少頃。只有杏兒掃地聲，高拱深吸口氣，「是我失態了。我是因丟了糧食憋氣。」
「哈，這有什麼憋氣的？」吳承恩倒看開，「看進之怎和你說的，就讓你拉出城外，你把這事做完了就算交差。至於糧食再去哪，不該是咱們摻和的了。」吳承恩繼續道，「最近我尋思明白了，有時候並非事找人，而是人找事。糧食的事已經過去，你總惦念抓著不放，事兒就沒完。你說是不是找事？」
高鬍子不及吳承恩口齒伶俐，覺確有幾分道理，說不上哪不對。
「你就當這些糧食往天上飛了，從頭裡長，往天上去。」
「嗯……」
……
趙貞吉被領著直入兵部衙門內壼。
「毛尚書。」
「孟靜啊，快進來。」
毛伯溫目光從槅窗外的菊花收回來，放在戶部主事趙貞吉身上。
「毛尚書是在賞花？」趙貞吉無論是官帽壓蓋腦門的長短，亦或是玉帶掐在腰間的比例，俱一絲不苟，挑不出丁點毛病。
「呵呵，倒不是賞，只是看。我想著歷任兵部尚書都該看這些菊花，除非他們整日案牘勞形，分一眼的功夫都勻不出。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。」
趙貞吉脫口回道：「毛尚書，在其位謀其政。」
平定安南，本是仇鸞的大功，毛伯溫黃雀在後，一腳把仇鸞踢到青海，獨占大功，其城府可見一斑。
笑道，
「孟靜，你來這兒，和寧尚書支會過了嗎？」
「是寧尚書派我來的。」
「如此便好。」
毛伯溫微微點頭。
入閣以前，他雖不在權力漩渦中心，但朝廷發生的一應大小事，他基本知道個七七八八。寧致遠在戶部是個不著調的光杆，下面官員與他貌合神離，趙貞吉反其道而行之，先和寧致遠打好關係。
思慮間，毛伯溫以為，能和他再說深些了。
「在其位謀其政，任其職盡其責。孟靜，你一說這個，我倒想起來個趣事。」
「下官洗耳恭聽。」
還沒等開口，毛伯溫記起這事，自己倒先樂了，「說陽虎罪了匡國人，孔子與陽虎同貌，匡人便把孔子抓了起來，困了他好幾天。你說那匡人頭一眼認錯就罷了，怎會認錯好幾天呢？」
趙貞吉眼睛閃動，「是孔子頂了陽虎的位。」
「是了。聖人尚且如此，何況是你我呢？」不再閒扯，毛伯溫官腔官調，「趙主事，你來有何事啊？」
「稟毛大人，是有大同邸報，大同說互市可成，無奈.……」
「是大同，還是九邊？」毛伯溫打斷。
趙貞吉哪會記錯，就是大同，
「要不.……下官再回去看看？」
「不必了，這邸報我看過，是九邊，你接著說。」
「好。」趙貞吉稍頓，把話含在嘴裡滾了幾遍，「無奈九邊並沒什麼可用來互市的賈物。」
「這倒是個難題。寧尚書是什麼意思？」
「寧尚書想著戶部與兵部合奏，往內閣遞出個摺子，是從京師撥，或從各省調，總要把互市穩住。」
「好。寧尚書寫過後，我署名就是。」
見毛伯溫揣著明白裝糊塗，趙貞吉心中不悅。
實則倆人已交手過一輪。
朝堂上長眼睛的都知道，兵部尚書毛伯溫、戶部主事趙貞吉、大同總兵翁萬達，這三人是陛下放在一條繩上的螞蚱。
故趙貞吉要提一嘴在其位謀其政，你我皆要擺正位置。
趙貞吉看出這一步往下是對付嚴嵩，對不對付嚴嵩，趙貞吉本人無可無不可，畢竟和嚴嵩沒仇沒怨，但他被嘉靖擺正位置那一刻，嚴嵩就是他的死仇。
之後，毛伯溫又講了件陽虎孔子的事，攪更複雜。
這份邸報，明顯是大同需要兵部支一下，看毛伯溫的意思是打算出工不出力？
「毛大人，寧尚書有些疑慮。」
「哈哈，但講無妨。」
「這幾年北方各省鬧災，往九邊輸糧料已然不易，再調一次，會不會生出什麼事端啊？」
「什麼事端？」
「不好說。」
「孟靜，目光要放長遠些，韃子打來，九邊不消停，沒功夫屯田，最後這事不還是攤派到各省頭上嗎？不如坐地開互市，買邊境幾年安寧，各省也好該做什麼做什麼。」
聽到這，趙貞吉心中稍定。
最起碼大方向是一樣的。
但，
再往深了說，趙貞吉又沒法說太透，只能應付幾句退下。
毛伯溫呵呵一笑。
大同的事先放在一邊，現在毛伯溫最要緊的，是搞明白前幾任兵部尚書是咋沒的。