「萬歲爺，水來了。」
嘉靖吐納完最後一個小周天，吐出一口濁氣，解開盤腿，捋著炕沿探出兩隻腳。
在宮內，嘉靖終日打著赤足。
一雙老而褶皺的手，捧過嘉靖的腳放在懷裡捂著，哽咽道：「萬歲爺，您的腳可真涼，比奴才的手都涼。」
嘉靖闔目一笑，
「別人是中間涼、兩頭熱，朕不一樣，朕是中間熱、兩頭涼。」
說完，笑更喜。
只要異於常人，嘉靖就開心。
「您是天上下來的仙兒，自然和奴才這等土捏泥塗的凡人不一樣。」
「唉，黃錦.……」嘉靖難過道，「你怎麼老了啊？」
黃錦愣住，「萬歲爺，天上一日，地下一年，宮裡就是天上，奴才跟不上萬歲爺了。」
「哈哈哈哈哈！好！」
見逗樂了嘉靖，黃錦忙把萬歲爺的兩隻腳續進盆里。
「萬歲爺，燙嗎？」
「有什麼燙的，朕早不知寒暑，不知冷熱。」
黃錦把蒼老的手伸進水盆里，撩起熱水，塗抹在嘉靖未涉水的小腿上。
「黃錦。」
嘉靖又喚了一聲。
「奴才在呢。」
「有人想朕死。」
盆里的水聲一靜。
何止是盆里，連東南角放著羊角香幾燈內的火苗都跟著止住了。
黃錦看著蒙在炕上被收起的猩猩紅毛氈，不自覺打了個寒顫。
誰想讓嘉靖死？
不知道。
但嘉靖確實險些死過幾次。在衛輝行宮留宿險些死了，宮裡走水或許是小火者的過失，但宮門從里從外打不開就怪了；留宿在曹端妃寢宮，又險些被宮女勒死；還有嘉靖暴死的長子……
這話不好接。
若是黃錦該怎麼接？
黃錦狠戾道：「誰敢傷了萬歲爺，奴才先弄死他！」
「黃錦啊黃錦，只有你對朕最忠心。有些事，也只有你能做啊。」
幾下叩頭聲。
黃錦聲音稍遠，又近了，
「萬歲爺，陳洪來了。」
「嗯。」
嘉靖睜開眼，先沒看陳洪和帶在身後捧著一摞摺子的牙牌太監，反而是看向黃錦。
黃錦依舊上身平日最愛穿的圓領十二顆紐扣直裰，可是黃錦勾著頭跪在地磚上，實在看不清臉長什麼樣，唯有花白的頭髮瞧真切。
嘉靖在心中感嘆，
人世間的年歲走這麼快？黃錦真是老了啊。
「萬歲爺。」
陳洪納頭便拜。
「凡人神仙才享清福，朕終日不閒，洗個腳也洗不踏實，算什麼神仙？」
嘩啦。
嘉靖從木盆里抽出腳，踩在盆沿上。
陳洪可有眼力見兒，跪在木盆前，
「奴才給萬歲爺洗腳。」
「朕還能碰水嗎？」
「萬歲爺是龍，龍遇水則興，自然碰。」
說著，陳洪接過嘉靖的腳又放進盆里。
嘉靖招呼捧折的牙牌太監向前，這太監上半身穩當，一大摞大小不一的摺子疊老高，把他頭臉全擋住還能穩穩的往前，行到正好能被嘉靖夠到的位置。
「朕便一邊享著神仙清福，一邊不閒吧。」
說著，撿起一道摺子，搓開展讀。
「河南撫臣魏有本奏：邑有豪強，淫人妻女，為患閭閻。今已緝拿入獄，明正典刑。」
「呵呵。」
嘉靖淡淡一笑，看不出喜怒。
「魏有本的奏本你看過嗎？」
陳洪勾著頭，一心給萬歲爺洗腳，頓住，
「回萬歲爺的話，奴才看過。」
「你怎麼想的？」
「奴才只看著魏有本治患有法。」
嘉靖把摺子往炕上一扔，感嘆道，
「所以你是個奴才啊。」
「奴才愚鈍。」
「聖人出，黃河清。魏有本的奏本里沒出聖人，倒出了個豪強，呵呵，豈不是黃河濁了？」
陳洪腦袋嗡一聲。
他是司禮監掌印太監，奏本他自然看過，還看了不止一遍，畢竟送到萬歲爺眼前的摺子定要精挑細選。
事大了不行，要好的摻著幾個壞的，好事越大越好，壞事越小越好。
如此才算體悟聖心。
且說河南前年旱，今年澇，魏有本奏請朝廷批人批錢治理黃河水患的摺子上了十幾道，全被陳洪溺了。
陳洪是真沒看出來魏有本這麼陰！不然他絕不會把這道摺子送進來！
「奴才.……奴才這.……」
「接著洗。」
「是。」陳洪如蒙大赦，心裡恨死魏有本，不止是魏有本，定然還有李如圭在後頭出主意！
大明這群好臣子啊！
嘉靖聰明，逼臣子們也更聰明了！
嘉靖又摘出一道摺子，沒急著翻開，
笑道，
「這不是狀元郎嗎？」嘉靖覷了陳洪一眼，「聽說你倆義結金蘭了，他最後去找你，你又不見他，有句話怎麼說來著？哦。古之君子，進人以禮，退人以禮；今之君子，進人若將加諸膝……」
陳洪忙著把跪在地上並在一起的兩膝分開。
「.……呵呵，退人若將墜諸淵。朕說這話比你倆倒也不適當，沈坤算是君子，你嘛，小人。」
陳洪想賠笑，又不敢笑，五官擠在一起，看不出是哭是笑。
「朕看看狀元郎去青海後，又冒出什麼鐘鳴之言吧。」
嘉靖表情古怪，讀過後，把沈坤的摺子合起落在膝上。
「有意思，這要和另一道青海的奏本一起看。」
說著，嘉靖用伸出兩根纖長的手指一夾，從中間把絹面奏本拽出，好像先前就知道哪個是哪個一般。捧折的太監有巧勁兒，突然被使力一抽，捧著的奏本竟沒灑。
攤開另一道來自青海的奏本，嘉靖低頭看著，邊開口，
「黃錦。」
「奴才在。」
合著黃錦還在那跪著呢！
「你下去吧，這有陳洪陪著朕，不用你了。」
「是，萬歲爺。」
黃錦後退著出了仁壽宮。
嘉靖龍眸里的瞳子上下快速移動，問著：「陳洪，仇鸞的這道奏本你為何給朕撿來？」
「奴才看到仇鸞挖出雷擊木，想著是祥瑞，便給萬歲爺報祥瑞來了。」
青海總兵官仇鸞自打進獻仙鶴有功後，挖空心思鑽進讖緯之學，前腳嚴世蕃弄個河圖洛書，後腳他來個雷擊木。
不知道成天哪弄這麼多祥瑞！
嘉靖今天頗有耐心，教導著：「挖雷擊木，要看從哪挖的。」
陳洪一怔。
才想起仇鸞寫著是挖銅礦時挖出來的雷擊木。
醉翁之意不在酒。
雷擊木是幌子，帶出銅礦才是真！
陳洪手腳冰涼。
各外地府官員太賊了！
賊的陳洪已跟不上溜兒。
陳洪再好學再心狠，到底是年紀輕，少了許多歷練，哪能一一看穿這群老妖怪的鬼把戲。
嘉靖把兩道來自青海的摺子落在一起，仇鸞的壓著沈坤的。
再想伸手取出一道，忽手一打，把牙牌太監捧著的一大摞摺子全抽散，牙牌太監不敢撿，索性把手裡剩下的幾個一撂，跪著叩頭謝罪。
陳洪見木盆里也飄著幾道摺子，一時不知該如何是好。
嘉靖深吸口氣，淡淡開口，
「朕再問你，這幾道外地府衙門的奏本，有何相同之處？」
陳洪心臟一蹦一個高，鼻腔里充斥血腥味。
當初嘉靖擢拔陳洪，便是因他比黃錦機靈，現在，嘉靖已忍無可忍。
殺意瀰漫。
若答不好，這恐怕是陳洪這輩子聽到的最後一句話了！
幾道摺子是陳洪精挑細選的不假，若說相同之處，便都是好事！可現在看來，是個屁的好事！除了這點，還有啥一樣的地方啊？！
都是摺子？都是外地府官員上的？
陳洪不敢瞎說，他心知肚明，只有答一次的機會。
旁邊捧折太監的叩頭聲攪陳洪心煩意亂。
看著飄在水面上的摺子。
陳洪急中生智，脫口而出，
「回萬歲爺的話，無論是魏有本，還是仇鸞，他們全是沖朝廷伸手要人。」
說罷後，陳洪特別後悔，自己說這麼快幹什麼！
脖頸後的雞皮一陣陣泛起，脖子上掛著的腦袋控制不住左右晃蕩。
靜了會。嘉靖微微點頭，
「你還不至於蠢死。把這些剩下的奏本撿起來，朕要一道一道看。」
銅爐里的計時香燒盡一波，過了一個時辰，陳洪帶著牙牌太監退出仁壽宮，忽一陣細風颳過，吹陳洪打哆嗦，腳上蹬白靴若是脫掉倒出來，許能倒出一窪水。
伴君如伴虎，宮裡的活計哪有好乾的？
「老祖宗，咱們回監里嗎？」
「回，去內書堂，你去尋戶部主事趙貞吉、趙先生，就說內書堂出了事，大夥不滿新任大學士講課，還想聽趙先生的課。」
「是！」
陳洪坐上抬輿，渾身骨頭好像被抽了去，晃蕩回司禮監衙門。
「給我打盆水來，我腳涼很。」
回到自家衙門，陳洪癱軟在炕上，甚至攢不出動動手指頭的力氣，仰頭看到自己掛上的《秋風紈扇圖》，「大多誰不逐炎涼」幾個字瞅著往眼珠子裡扎！
「來人！」陳洪似被踩了尾巴，尖著嗓子喊，「把這畫摘了！」
噔噔跑進兩個小火者，趕緊爬上炕把唐寅這副遺作摘了。
這面牆雖然日日有人打理，卻架不住時間的腐化，畫一摘，裡面一大片刺目的白，本來瞧著四周的牆沒什麼，這一襯，顯黃了幾分。
「老祖宗，這.……」
小火者一時不知該如何是好，摘了不好看，找個比這副畫只大不小的蓋住才行。
陳洪身子有了些力氣，扶著額頭道，
「先摘了。」
「是。」
到老祖宗準話，小火者三兩下把畫捲起撤走，也不顧它是不是古董，卷時還碎了幾片紙掉在炕上。
近些的乾兒子把泡腳盆子端來，陳洪不管燙不燙，直接把腳扎里，這才好了些。
這可苦了乾兒子，水熱氣騰騰，他的手也跟著一起下去，當乾兒子的手沒有比老祖宗的腳金貴的道理，故咬咬牙放進去一起燙著。
「趙先生來了沒？」
「還沒。」
陳洪支著炕沿，從槅門的縫隙往外瞅，就盼著趙貞吉趕緊來。
陳洪可要急哭了，腳盆里的水續了好幾次熱水，後來索性把泡茶的銚子取來，緊著往盆里蓄水。
「乾爹！」太監哇一聲哭了，「您這腳已經燙出泡來了！您心裡憋著什麼事啊，兒子死了行，您別這麼糟踐身子啊！」
抽著空，太監抽出手抹淚，他手上同樣被燙出好幾個水泡。
陳洪哪管理別的事，拍著地炕吼道，
「趙先生來沒來？」
「來了！來了！」
當值太監氣喘吁吁跑進來。
「來了還不趕緊帶趙先生過來！」
「趙，趙先生說，您找他來上課，他在內書堂上過課再來拜謁您。」
聞言，陳洪愣住。
想到若是趙貞吉今日在場，還會如自己這般不堪嗎？
想著想著，陳洪心底里勾出了幾分妒意。
「哦，就讓他講吧。」抬腳踢翻洗腳太監，「滾一邊嚎去。」
人家巴不走，滾球似的離了屋。
移時。著官袍的趙貞吉翩翩走入，「陳公公。」
見到趙貞吉，陳洪心裡那點子恨啊怨啊妒啊又全沒了，立馬抓住這條救命稻草。
「趙先生救我！」
趙貞吉行過來，覷了眼燙冒煙的水盆，拍拍抓著自己的手，
「陳公公，您慢點講，只要有我能幫的，我一定幫。」
陳洪把進宮的來龍去脈學了一通，除了黃錦的事，該說的不該說的全說了。
其實，聽到一半趙貞吉就想抬腚走了。
朝堂上的事不知道就沒事，知道了則沾染上因果，可他人已經來了，不好拂陳洪的面子，只好耐著性子聽。
陳洪被嚇破膽，急道：「趙先生，以後我挑揀出的摺子，你再看一遍吧！」
此話一出，險些把趙貞吉嚇死，
往後一躲，連連擺手道，
「陳公公，萬萬不可啊！在其位謀其政，是為名正言順；我不在其位謀其政，是名不正言不順，我出了什麼事倒無妨，只怕連累了公公！」
陳洪回過神，暗罵自己真是瘋了！
閉上嘴不搭茬，當沒說過這話，趙貞吉會意也不再提。
想了想，趙貞吉開口，
「有一便有二。陳公公有了一，再有下次自長了個心眼。只是.……」
「只是什麼？」
想著都說到這兒了，況且，毛伯溫一時半會指望不上，趙貞吉需要宮裡的勢力幫襯著九邊，繼續道，
「您不該存著私心。」
陳洪嚇了一跳，
「我哪有什麼私心啊？！」