嘉靖對嚴嵩抖顫視而不見，對嚴嵩話里的真假亦置若罔聞。
官服上錦雞補子周圍是海水江崖紋，地磚上鋪著的毛氈也是海水江崖紋。
一個逑樣！
「夫虱著頭而黑，麝食柏而香，頸處險而癭，齒居晉而黃。嵇康雖為狂士，養生論倒是說不錯。嚴閣老，你一日幾餐啊？」
「回陛下的話，愚臣一日四餐。」
「四餐？」嘉靖微驚，「朕也才一日兩餐。飲食自倍，腸胃乃傷，嚴閣老，你吃的有些多了吧。朕還想多用你幾年呢。」
嘉靖語氣里透著關切。
嚴嵩到底是伺候嘉靖久了，一下聽出了陛下的言外之意。
腸胃乃傷。
胃五行屬土，土又克水，水是什麼？
水是嘉靖。
「愚臣記陛下的話，回去改成一日一餐，少吃些。」
「唉！」嘉靖拉長音調，翹著腿坐在太師椅內，「這可不成。你還是這麼吃著，一日四餐吃了這麼久，陡然改成一日一餐怎麼成？物極必反。」
好賴話全讓嘉靖說了。
話是好詞，可聽著滿滿尖酸刻薄勁兒。
正說著，值班牙牌太監走入，站定。
「萬歲爺。」
「到朕跟前兒說。」
「是。」
牙牌太監捧著手上前，方要彎腰耳語，嘉靖眉頭一皺，用手中龍紋包金鎜杵擋開太監，示意離遠點。
太監往後退了幾步，合著不能離萬歲爺太近，但也不能讓嚴嵩聽著。
嚴嵩勾頭只能聽見斷斷續續幾個字，說著說著，嘉靖抬起頭看了嚴嵩一眼。
聽罷，嘉靖嗯了一聲，
「嚴閣老。」
「愚臣在。」
「你一日四餐都是什麼時辰吃？」
「回陛下的話，早膳卯時用，偏膳巳時用，午膳午時用，晚膳戌時用。」
嘉靖瞅了眼銅爐里的計時香，才想到自己剛問過時辰，便道：「雖早了些，晚膳提前在宮裡用了吧，把朕吃剩的冷粥給嚴閣老拿來。」
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「是，萬歲爺。」
沒一會兒，牙牌太監捧著嘉靖專用的景德鎮開窯的青花瓷釉粥罐子進宮。
「嚴閣老，您慢用。」
「唉，」嚴嵩接過粥罐子，又接過木勺，因站在那，粥罐子沒個放的地方，一時不知道該怎麼吃。
「坐下吃。」
嘉靖淡淡開口。
「愚臣謝陛下賜座。」
嚴嵩覓了木櫈合膝坐下，把粥罐子放在腿上。粥罐子深啊，嚴嵩要哆哆嗦嗦拿著木勺從裡頭撈，撈出來後還要貓著腰吃，滿頭白髮抖顫，帶著可憐勁兒。
嘉靖不會可憐誰，他就可憐他自個。
眼看著嚴嵩方把盛著冷粥的木勺餵進嘴裡，嘉靖陡叫道，
「嚴閣老。」
嚴嵩一噎，抻著脖子硬咽下去。
「陛……陛下。」
「朕的粥好喝嗎？」
「愚臣萬幸，陛下賜給臣的御粥，臣舍不喝。」
「哈哈，舍不喝也要喝啊，扔了豈不是白費？」
嘉靖閉目，等著嚴嵩喝完。
嚴嵩餓極了，幾口就把粥罐子劃拉乾淨，有東西下肚，嚴嵩心裡穩當不少。
復睜開眼，見嚴嵩可憐兮兮捧著個罐子，嘉靖笑道：「捧著它做什麼？吃完就放到一旁。」
「是。」
「方才朕聽說，你給宮裡拿了三十萬兩銀子？這是何意？」
銀子真送對了！
「去年四海安泰，全因朝廷節用銀子，虧空補上不少。陛下崇德崇儉，愚臣看著不是滋味。愚臣垂天幸，能時時見天顏，見陛下一年常服不過幾套，就想著送些銀子，求尚衣監公公們給陛下置辦些好衣裳。」
嘉靖敲響銅鎜，欣長的餘音甩著尾巴響了一陣。
「朕不是沒錢，朕要真想穿什麼叫尚衣監去做就是了，你還心疼上朕了。嚴閣老，你是二品堂官，一月俸祿是61石糧，一年俸祿是732石糧，一石糧食折算著是一兩銀子.……嚴閣老，天上要過幾天，地上要走幾個十年，你才能弄出三十萬兩銀子啊。」
木櫈本就矮，嚴嵩腳一軟，順勢跪在地上。
「愚臣不敢欺瞞陛下，這些錢是臣在江西弄私坊掙出來的，臣罪該萬死！」
靜了幾息。嘉靖忽哈哈大笑，
「哪裡是什麼罪該萬死？給朕做事的人，朕虧待過誰。
你手下也有人要管著，朕知道，沒些銀子誰會給上頭做事？你掙些沒什麼，況且，你對朕也是一片孝心。」
頓了頓，嘉靖用手盤著鎜杵。
「.……更有一片誠心，萬事萬情，最要緊的便是這個誠字。看著這麼大買賣，要真像你兒子說，一個子不掙，說出去誰信啊？嚴閣老，起來。」
嚴嵩扶著膝站起。
「九邊的摺子你看過沒有？」
「愚臣看過了。」
「你怎麼想的？」
「陛下，從海上走出的銅錢換的貨物，皆歸宮裡所有，愚臣不敢多想。」
「朕讓你想你就想。且說回回商人還幫著達魯花赤放羊羔兒利呢，你做的事也沒什麼分別，讓驢幹活該讓驢吃草。一攤子事在你手中一走一過，朕要聽聽你的想法。」
嚴嵩故作思忖，片刻後回道，「若能以這些貨於九邊重開互市，愚臣以為，這批貨該發去九邊。」
說著，嚴嵩趁機偷看嘉靖一眼，從嘉靖臉上看不出什麼。
「只是.……」
「只是什麼？」嘉靖淡淡問道。
嚴嵩嘴裡含著一個「誠」字，說道：「解運損耗太多。這批貨在海上遲遲不發回京師，便是因解運損耗的費用太大，愚臣粗略算過，往來一趟，貨要損去兩成。」
嘉靖手捏緊鎜杵。
「而九邊離著更遠，一個大西頭，一個大東頭，往來損耗將更大，許多錢算是白白扔了啊。愚臣替陛下經管此事，有些話必須說，折損的全是陛下的錢。」
「誰提出的事，誰該著解運。」嘉靖問道，「何不讓九邊自己出人解運。」
「愚臣以為不可。」
自進宮後，嚴嵩頭一回斷然拒絕嘉靖。
「哦？」
嘉靖面露不快。
「為何不可？」
「其一，九邊本就是不毛窮困之地，糧食年年依賴京城和各省供著，再給他們多個攤派，實際最後還是攤派到京城身上，繞來繞去，繞回來了。
其二，守城要人，戌邊要人，雖說要互市，也要防著打狼。正值用人之際，再讓九邊派出人馬解運，若被韃子鑽了空子，不償失啊。」
嘉靖聽進去了，用鎜杵遙點著嚴嵩，「嚴閣老所言，是老成謀國之言。」
嘉靖只問嚴嵩，嘴裡沒透露半分對此事的態度。
嚴嵩望著嘉靖頭頂掛著的「乾坤正大」四字鬧龍牌匾，急心焦磨爛。
「愚臣也是有什麼說什麼，不敢欺瞞陛下。」
「朕知你最忠心了。嚴閣老，過來。」
「是。」
嚴嵩躬著身子走近，几案上擺著一盤棋局，他早看到了陛下正在下棋。
嘉靖正是想讓他看這盤棋。
「看懂了嗎？」
一圈黑子圍著一枚白子。
啥下法？
這咋能看懂啊！
嚴嵩實話實說，「臣愚鈍，沒看明白。」
「你站遠了，再走過來些，從上往下看。」
嚴嵩確實站遠了，立在几案的側邊，哪能看出其中玄奧，應了一聲，彳亍更近些，照著陛下說的從上往下看。
還是沒看懂。
「陛下，愚臣，實在是……實在是看不明白。」
嘉靖嘆了口氣，
「正上方，你還是偏了，來，你支過來看。」
嚴嵩把兩條胳膊支在案上，王八伸頭，從最正的上面往下瞅。
終於看明白了！
嘉靖問：「看明白了？」
嚴嵩答：「看明白了。」
「看明白了就好。」
說著，嘉靖撤走一枚黑子。
……
「娘的！真他娘的能糟蹋好玩意！」
嚴世蕃撅腚刨開圍在六角亭周圍的細紋蘇州御窯磚。
一眾嚴府下人兜手等在旁，想上前幫忙卻瑟縮不敢。
「少爺，要不還是小人來吧。」
「你來？！」嚴世蕃正憋著一肚子火，回身指著下人鼻子臭罵，「你來個屁！這一塊磚夠買你命了！刨壞了，你們一幫人的命都賠不起！呸！！真他娘晦氣，別礙眼，都滾！」
下人們夾著尾巴撤走，可不敢招惹嚴世蕃，少爺打殺下人不留情。
呵走下人後，嚴世蕃跪在地上，細心把蘇州磚捧起，哈口氣，用袖子擦了又擦，輕輕放在早墊好的絲綢上，比對待娘們還細心！
瞅嚴胖子的意思，先避他爹鋒芒，有空了還拿出來重新鋪上。
正撅著腚幹活，後頭叫奴兒的異瞳貓無聲走過來，聞了聞嚴胖子的屁股，連串打噴嚏。
「死貓！」
可把嚴胖子氣壞了，手腳並用追貓，
「這回抓到了，必須把你打死！他娘的，讓你賴活到現在，抓耗子也不會，成天吃白食。」
奴兒躥出老遠，嚴胖子哪追上，奴兒似有心戲弄嚴世蕃，跑出幾步便坐下，用舌頭舔舔爪子，等著嚴世蕃過來。
「你！」
嚴世蕃嗆倒在地，抬頭眼前是一雙黑靴子。
「不是叫你們出去嗎？」
「世蕃兄！」
嚴世蕃仰頭一瞅，「龍文？你來正好，把那死貓給我抓住！」
羅龍文哪有心思隨嚴世蕃抓貓，顫聲道：「出事了！」
「出事？出啥事了？」
「咱們海上的貨被搶了！」
嚴世蕃腦袋嗡一聲，「搶了？咋能被搶呢！我花那麼多銀子買通了倭寇、官軍，他們全是吃乾飯的？！江西上下也是我的人.……對了，江西那頭怎麼說的？！搶我的貨？再給我搶回來！」
嚴胖子咬牙切齒。
這個關口，九邊張羅互市，對壓在海上的貨虎視眈眈，嚴家把貨留在海上才是最利的，若真如了九邊的願，把這批貨拉去互市，嚴家不僅掏解運錢，更沒法控制這麼多貨，就真成了甩手掌柜！
要是……陛下知道嚴家父子連貨都看不住……
想到這，嚴胖子打了個哆嗦。
又是郝仁！
除了這狗才，沒人能打的如此快、准、狠！
「世蕃兄，」羅龍文哭喪著臉，像死了親爹，他寧可死了親爹，也不想出這事啊！「江西衙門趕到時，那伙賊早跑了。」
「飯桶！全是飯桶！」
嚴世蕃頭皮炸開。
東南沿海各島天羅地網，比太祖皇帝朱元璋藏在玄武湖的帳冊看管還嚴，這能被搶了？
等會！
「搶了多少？」
「搶了一大船。」
聞言，嚴胖子心思稍定，稍微鬆了口氣。
「不過如此，到底是賊，有賊心沒賊膽，都有這本事了，才搶這麼點？」
「他們只有一條船。」
嚴世蕃驚聲問道，
「一條船的人是咋做到在那麼多人眼皮底下搶走的？」
「是汪直，他是去年在海上翻騰起來的大倭寇，傳聞他在倭島紮營，厲害緊！海上幾個大倭寇皆要避他鋒芒！」
「你說倭人給他撐腰？」
「是啊，要不……」
嚴胖子一腳把羅龍文攮進地里。
「蠢貨，是他娘的郝仁給他撐腰！」
「郝，郝仁？」眨眨眼想了會，羅龍文才記起這人是誰，「他不是夾著尾巴跑了嗎，撐死是個五品邊官，他如何給汪直撐腰？」
嚴世蕃被氣笑了，懶解釋，
「不行，不把汪直抓到，咱以後在海上也干不下去了。」
「世蕃兄，他像個泥鰍，一不對勁立馬鑽進水裡，咱們咋抓他啊？」羅龍文撣撣屁股上的灰起身。
「你不是說他在倭島上住嗎？咱們的銅錢不出了。呵呵，告訴那些倭人，什麼時候交出來汪直，再接著談買賣！」
羅龍文砸吧砸吧嘴，「這招高啊！如今倭島各方勢力分裂，搶著招兵買馬，買私錢的都是倭島上的小勢力，咱們不跟他們換銅錢。朝廷雲南那頭還繼續開著，大名和朝廷正當貿易，銅錢越來越多，他們看著著急，勢必拼了勁兒的抓汪直！我看汪直是死到臨頭了！」
嚴胖子負手，眼睛一轉，
「此事做要快，倭島有人抓他，就有人保他，別等保汪直的人回過味兒，速戰速決。」
羅龍文會意，
「我明白了，我這就去辦。」
「去吧。」
羅龍文走出幾步，嚴世蕃叫住，
「龍文。」
「世蕃兄？」
「別忘了，咱們是一條繩上的螞蚱。」
羅龍文狠狠點頭，
「我不是傻子，干不出首鼠兩端的事，我跟著世蕃兄把這關過了！」