「進之！你在這呢！」
大同總兵衙門內攏共五個值房，各間散在各處，胡宗憲挨著排找，在最裡頭那間尋到郝仁。
只見郝仁歪倒在炕上，前面是紫檀翹頭大文案，要說這張大文案放多餘，根本沒人用，上頭落著一層厚厚的灰沒見有人收拾。
「啊，太爺。」
胡宗憲貼著郝仁坐下，「九邊各位總兵全來了，議論互市的事呢，你不去瞅瞅？」
「沒啥瞅的，全是大官大吏，我這小魚小蝦湊什麼熱鬧。噗……」
見郝仁瓜子磕香，胡宗憲也抓起一把，西瓜子對齊門牙縫，拍了拍師爺穿的灰鼠皮背甲，
「好玩意啊，哪弄的？」
「海上孝敬的。」郝仁拍掉身上的瓜子皮，「我現在這一身行頭啊，全是海上孝敬的。」
「說到海上。嚴嵩真沉住氣！過去多少天了，大同傳進的邸報如石沉大海，半點浪花沒掀起，怕不是又被溺了。眼瞅著入夏，各邊總督都急了，要不今兒人也不能來這麼齊全。」
胡宗憲磕完瓜子皮抓進手裡。
「撇地上就行。」師爺嚲著的下巴往上一挑，更正道，「不是嚴嵩能沉住氣，是陛下還沒取捨好。說到底，嚴嵩代著朝廷賣，賣多賣少都是宮裡的錢，貨也歸宮裡，從東南沿海運到山西……呸，運到山西，水陸一起走，沿途的損耗算誰的？」
「是，嚴嵩放屁都怕打出米屑子，他能掏這份錢？瞅我幹嘛？」
郝仁哈哈一樂，「太爺，你現在說話可太接地氣了。」
「近墨者黑。」胡宗憲沒好氣道。
「可賴不著我。」
郝仁從懷中掏出張黃紙，
「你看。」
胡宗憲把手裡攏著的瓜子皮倒在几案上，接過書信展讀，字跡瞅著眼熟。
「是王直？」
「這廝改名叫汪直了，王上加水，他要做水上王。」師爺呵呵一笑。
「呵！王直厲害啊！」胡宗憲眨眨眼，激動道，「近海那幾個大倭寇兵強馬壯，說句難聽的，咱鎮上府兵不是他們對手，王直能從他們眼皮子底下搶貨？夠嚴嵩喝一壺的！」
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師爺正要接話，忽耳朵一動，示意胡宗憲噤聲。槅門外人影閃動，胡宗憲正要開口問是誰，楊博直接推門而入。
「好啊，你這狗才，躲到偏僻角落來了！」
胡宗憲立時起身，「下官衛指揮僉事胡宗憲拜見楊總兵。」
遼東總兵官楊博不冷不熱用鼻子回應一聲。
胡宗憲暗道：楊總兵好似對我有幾分敵意，我哪裡罪過他？
正想著，手中的書信被楊博抽走。
「唉，楊總兵！」
「大倭寇王直，好嘛。」
胡宗憲忙看向師爺，師爺用眼神示意沒事。
這幾個人在京城時都知根知底，只不過，楊博在兵部當值時，從不摻和海上的事。
楊博讀極快，笑道：「你說我們幾個總兵在那吵有個什麼用，我想著不如先找你，破局之法就在這呢。」
說著，楊博也從師爺那抓了把西瓜子磕，楊博磕完直接呸的往地上吐皮，一點不沾身子。
「總兵……只是此法未必是萬全之策。」胡宗憲把沒說完的話接著往下說，「雖不知王直用什麼法子，期間定是九死一生，經此一遭嚴嵩必然愈發小心，下回不好動手。還有，嚴嵩掐著私錢，他若是不出，逼迫急著換私錢倭人去抓王直，王直插翅難飛。師爺，我覺該讓王直先避避風頭。」
沒等師爺吱聲，楊博朗聲打斷，二人想法不同，
「避什麼風頭？不過，你說倒也是，就算嚴嵩想不到這法子，嚴世蕃也該想到了。我以為不必擔憂，火燒還不夠旺，該讓王直再添點柴火。」
「楊總兵，不能在這便折了王直吧。」
胡宗憲知道師爺養出王直費了多大的心血，豈能說棄就棄？
師爺耗費的心血不只胡太爺一人知道，楊博寬慰道，「放心，嚴嵩這招使不成，我尋個路子給雲南說說這事，把話帶給與朝廷通貿的倭人，有人要殺王直，自然會有人保。」
胡宗憲恍然。
雲南和江西兩地是相對的，
雲南鑄官錢，賣給有頭有臉的大名。
江西鑄私錢，賣給小有勢力的倭人。
買私錢的倭人，為的就是不被大名吞掉；各大名當然也不會眼睜睜看著其他勢力用私錢發展。如果嚴嵩真敢用不賣私錢威脅，正中了大名的下懷，人家正不想有私錢流入倭島呢，順勢會保住王直。
胡宗憲對楊博久仰大名，傳聞楊博絕頂聰明，一人克走了三任兵部尚書，百聞不如一見，果然厲害！
「況且.……」師爺再補一句，「嚴嵩敢不賣私錢嗎？」
楊博哈哈一笑，「是極！只要王直搶成了，這局滿盤皆活。進之，還是你高，你張羅著養寇自重時，我是不以為意的，沒想這麼快就派上用場。」
「時也命也，世事難料。誰能想到大明朝的互市大業，盡落在王直身上了呢？」
「誰說不是。」楊博下一句話點出核心，「你才是扭轉乾坤的那人。」
郝仁被誇不好意思，覥著臉一笑。
不過，郝師爺發現個事，自認識屋內這倆人以來，楊、胡從沒變成過自己的臉，師爺暫時不通此中干係在哪。
「楊總兵，你能給雲南遞上話？」師爺問道。
「費勁，但是也能。」楊博嗑瓜子可快，轉眼磕完一把，拍了拍手，「這不是沐王爺前陣子死了鬧嗎？」
「啊。咋回事？」
「不好說。」楊總兵嗅到陰謀的臭氣，「我估摸著許是與銅錢有關。行了，見到你我就有數了，先不和你說，我是借著屙屎由頭出來的，回去了。」
說罷，楊博毫不拖泥帶水轉身離開。
「唉！太爺！人都走了！」
「嗯，啊。」胡宗憲回過神，感嘆，「日之精為龍，月之精為兔，人之精為楊總兵啊。」
師爺頗不屑，
「他是個屁的人精，他就是個王八！烏龜！咱也走了。」
郝仁、胡宗憲行出值房。
過了幾個時辰，負責收拾值房的家丁例行進屋，見炕上地上哪哪都是瓜子皮，忍不住罵道，
「誰啊？！誰弄啊？！吃完不知道收拾！」
罵罵咧咧收拾一通後，見大案上也有，家丁憋著氣又把案上的瓜子皮弄乾淨，可弄過後，紫檀大案上就不是一片灰了，乾淨了一塊，咋瞅咋不舒服，家丁嘟囔道，
「算了，很久沒擦了，順手擦了吧。」
說著，走出值房去拿水盆。
沒一會兒，端著水盆走回，擰了擰抹布，家丁湊過去一看，
有凹有凸，像個王八殼。
「唉？這還挺像堪輿圖的！」
……
寧波近海上的大商島，狀如龜殼，叫龜殼島太難聽，所以喚作艨艟島。
離嚴嵩藏貨物的湖心島不過半天的海程。
誰也猜不到，汪直藝高人膽大，竟沒跑多遠，就藏在艨艟島上。
汪直領著同鄉弟兄徐惟學，隔著人群瞅到了替師爺跑商的老吳，二人互換眼神，平行著走。
今日是島上祭媽祖的日子，朱元璋敕封媽祖為「天妃」，鄭和下西洋前後，祭媽祖在沿海發展至頂峰。
島上魚龍混雜，但都想求個平安，一應「滿載而歸」「風平浪靜」寫著吉利話的各色彩旗蔽天招展，瞅著這些旗幟，汪直啐了口痰呸在地上。
「大哥。」
徐惟學用胳膊撞了撞汪直，擠在賞獅的哄鬧人群里，幾人終於湊到一起。
「老吳，怎麼樣？」
「鳥驚了。」
汪直眨眨眼。
葉宗滿低聲道：「咱撤了，這回點子太硬。」
葉宗滿當過官，知道大官不好惹，更何況是天官！東南沿海的私錢生意由吏部尚書嚴嵩管著，與民斗與賊斗都成，唯獨不能與官斗！
「不成。」徐惟學搖頭，「活兒沒幹完呢，撤什麼。」
「咋不算幹完？」葉宗滿怕一幫人全折在海上，對汪直坦言，「大哥，咱們不能頂著風頭上，老爺知道咱這處境，也不會讓咱白白送死。你說呢，老吳？」
老吳沒吱聲。
他是師爺的人。
汪直淡淡開口：「事做完了，但沒做好。我大字不識幾個，但曉養兵千日用兵一時的道理，老爺讓咱在這鑿開局勢，只搶一次可破不開局勢。」
「大哥，那可是.……」
「我不管是誰，再厲害的大官也不過一個腦袋一個卵袋，宗滿，你要再說喪氣話，就不是我弟兄。」
「知道了。」葉宗滿嘆口氣。
同鄉兄弟徐惟學意笑了笑。
「謝和、方武人呢？」汪直問道。
葉宗滿回：「在種子島海面上趴著，今日他倆談成個買賣，島上大名的兒子想買些葡萄牙人的火繩炮，問咱能不能弄到。方武已把這事接下來了，二十架火繩炮。」
聞言，汪直思忖片刻。
「老吳。」
「王老大。」
「我聽聞許老黑抓我呢？」
「對，發出一千兩銀子買你命。」
汪直臉上青一陣白一陣，冷哼一聲，
「我日他娘！老子這顆腦袋就值一千兩？！」
說罷，從人群里隨意抓了一人，用腰間的匕首抬手抹了脖子，大片血從前噴出，不要錢似的噴在經過的舞獅頭上，頓時把周圍人群鎮住了。
王直睥睨環視，嚇羊兒縮著往後躲。
「老子就是汪直，許老黑人呢？！」
海上，一艘大船趴在水面上，尋常倭寇是用平底小漁船改的，算上搖櫓的只能乘七八人，而眼前諾大的船，足見許棟、許老黑的實力。
徐惟學張大嘴巴：「真氣派啊。」
汪直呵呵一笑，沒說什麼。
哥幾個被綁在了小漁船上，另外的老吳和葉宗滿縮在船尾巴處。
這倆人見過大世面，許棟的船他們半拉眼瞧不上。
一瞅便是明軍「大福船」改的，只不過技藝不精，改四不像，船帆使草蓆似的日式硬帆，大福船上最氣派的尾樓全被省了。
小漁船對上大船，上下人打號，
「走！」
徐惟學被猛地一推，回頭怒視，
「你找死！」
海寇咧嘴一笑，露出僅存的幾顆大黃牙，「你老大都蔫了，當嘍囉的還呲牙叫喚啥？」
徐惟學看向汪直，他大哥真蔫了，徐惟學跟著不吭聲，暗自記下這人長相。
汪直一行四人被帶上船，汪直回頭瞅了老吳一眼，低聲道，
「你是老爺的人，放心，出不了事。」
老吳到底是大風大浪歷練過了，
「水裡火里咱就走吧。」
「哈哈哈哈哈哈！」
汪直仰頭大笑，豪氣干雲，引一眾許棟小弟都不自覺投來異樣的視線。
幾人一路被推搡著往船艙走。
汪直心想：雙嶼港有貨物進去，全歸許棟管，可海上誰也沒見過許棟。
對這位早早揚名海上的同鄉，汪直生出幾分好。
走入暗室，在島上便抓了他們討賞錢的黃牙一路跟進來，汪直驚呼，
「你就是許老黑？！」
許棟擦亮燈絨，徐惟學再看向這張臉，鼻子眼睛還是那樣，可卻似換了個人。
「哈哈，許老黑？叫真難聽。」
許棟扔出把尖刀，扎進汪直腳前。
汪直彎腰咬住，先把老吳的繩解了，其餘人又相互切掉繩扣。
許棟上下打量汪直，
「我瞅了你一路，難怪你能攪起這麼大的風浪，吏部尚書嚴嵩的兒子嚴世蕃買你命。」
汪直毫無懼色：「他算個逑，靠爹喝奶的狗才。」
許老黑一愣，笑直不起腰，抹了把眼睛。
「汪直，你知道不。除了親兄弟，全天下最親的是兩類人，一個是同年，咱們都不是讀書的料自然算不上；另一個叫同鄉，你我同出一地，我早就想見你了。」
「你給嚴嵩做事？」
許棟一怔：「是。」
汪直呸了一口：「真他娘的丟人。都做了匪寇，還要聽當官的話。」
幾個兄弟不由看向汪直。
咱們不也一樣嗎？
沒想汪直此言真戳中許棟的肺管子，許棟臉一沉，「我要真聽他的話，你腦袋早搬家了！你找我做什麼？」
汪直搖搖頭：「沒事了，我不和慫包共事，咱們走。」
許老黑冷聲，
「你走出去試試。」
汪直呵呵一笑：「你攔一下試試。」