「一套十萬兩，八套八十萬兩.……」
金絲玉縷也沒這麼貴吧！
何鰲像秋風中的老絲瓜，孤零零在那落了勢。一物降一物，白公公由頭找太好，叫人挑不出也不敢挑出毛病。武宗皇帝二十幾套冕服，當朝皇帝不過區區幾套，嘉靖御宇二十年，更沒添置什麼衣物，眼下張羅給陛下置辦，誰敢說個不字？
白公公擰起眉頭，甚是不快，「又沒叫你八十萬全掏，一個餅掰兩半，你們工部只需要負責四十萬。不知有什麼可磨蹭的！」
說著，把臉別到一旁，想到什麼再轉過來，「我來找過你了啊！」威脅過後，徹底扭走臉。
「白公公，此事豈有不辦的道理？！陛下宵衣旰食，陛下的臉面便是大明的臉面，道理我是懂。」
「哼！算你有點為人臣子的良心！有什麼事，你與禮部商量吧，具體織造局如何採買，我另派人找你。」
白公公抬腚就走，一刻不願多留，別看人家是公公，整日龍涎香熏著比秦淮河的官妓都香！工部上下一股老頭味，白公公不願久留。
等白公公走後，徐階開口道：「何大人，此……」
何鰲瞪道：「去尋你上司官來和我說話！」緊接著嘀咕一句，
「哼，皇城外的六科衙門非要往城裡搬。」
跟著也甩袖離去。
徐階位卑言輕，聽呵後還要作揖，「何大人慢走。」
……
且說陳洪下了內閣例會，乘著台輿行出左順門往西苑那頭去，別看宮外頭受著窮，宮裡可過的是錦衣玉食的日子。
勢前陳洪認為自己男不男、女不女，還要時時笑臉相迎伺候別人，常有了斷自己的念頭。可等到勢掌權後，陳洪再沒如此想過。
這世道，誰不是奴才啊？自己比旁人好著呢！只用伺候天上地下獨尊的萬歲爺一人。
想到各部大員苦讀十幾年入朝為官，仍在自己面前低眉順眼的模樣，陳洪心裡一陣熨帖，興之所至，揚手。
「轉去禮儀房。」
抬輿的轎役哼哧哼哧轉頭，再往迴繞到西邊去。
西邊坐著錦衣衛衙門，陳洪整了整圓領直裰，把嚲著的下巴往裡收，瞧見錦衣衛身著御賜繡春服，陳洪連忙挺胸收腹，以手撐臉擋在身前。
行到兩處緊貼在一起的院落前，院落中間的排房隔間上頭綴著琉璃瓦，此地便是禮儀房。
說禮儀房未免生疏，喚它的俗名奶子府就順耳了。
且說此地為專門供養乳母，每年四仲選拔乳母，各選生過女娃十人，生過男娃十人，即宮裡生皇子用男口，生皇女用女口。如此擢選出來的乳母稱為「坐季奶口」。
另有別選的八十名乳母稱為「點卯奶口」。
這些乳母要求相貌端莊，年紀十五到二十歲，除此外，還是京畿地內大興、宛平兩縣在籍，這也好理解，皇子皇女叼不了外地奶口，土氣味太大。
按理說，嘉靖少子，上回用到禮儀房還是六年前出生的朱載坖和朱載圳，嘉靖自有仙法鑄丹，從不食奶子，而禮儀房一年四選乳母不知是何意？原來，這奶子宮裡的人也要吃，大補無過於此。
「陳公公！陳公公！」
「是陳公公來了！」
陳公公抬輿在禮儀房院子裡一落，緊著的槅門紛紛打開，鶯鶯燕燕跑出，卷著女人香將陳洪圍了一圈。
「陳公公，眼看著仲夏要到了，宮裡又要新選乳母，你可要把人家留在宮裡啊。」
「我也要～您沒少喝人家的！」
「公公～」
不怪這些乳母想留在宮裡，宮裡吃喝不愁，再讓她們回縣裡，她們哪裡能受了由奢入儉？
陳洪被捧飄飄然，大手一揮，
「好！給你們都留著！」
「還是陳公公啊！」
「就是就是！」
「陳公公，來我房裡。」
「才不去那騷蹄子，來我這。」
正恬嬉的興起，鬧聲漸止，乳母們紛紛斂去表情，束手低頭立在那，陳洪回頭一瞅，驚道，
「陸大人！」
錦衣衛都指揮使陸炳身著鬥牛服，腰纏玉帶，玉帶上斜插著牙牌，手腕壓在刀柄上，姿儀甚美。
以這群乳母的放蕩性子，見到陸炳可不一窩蜂往上擁，盼著一步登天，但如今個個寒蟬若噤，如同看到瘟神。
原來不是沒人勾搭過陸指揮，待上炕時，本含情脈脈的陸炳抽刀便把那女子砍了，提著頭在禮儀房轉了一圈，嚇病好幾個乳母，那一陣宮裡愛喝奶的貴人們直罵奶酸。陸炳仍覺做的不夠，親自動身去了那女子的家裡，這些乳母都是有夫君有孩子的，陸炳尋到她丈夫，把腦袋往地上一扔，和那男人說，
「這女人水性楊花，不守婦道。你要好好帶著孩子，不許續弦。」
說著撇下幾大張銀票，見陸炳衣著長相處處貴氣，莊稼漢敢說什麼？婆娘的腦袋和銀票他一個不敢接，瞪眼就嚇死了。最後，陸炳把孩子帶回錦衣衛衙門養著。
此事是宮中密辛，誰也想不明白陸炳抽了哪門子風，只當他是害了狂症。不過，陸炳每次巡到禮儀房，這幫乳母都嚇半死。
「陳公公，你答應她們留在宮裡了？」
「沒有沒有，一時嬉鬧。」陸炳是萬歲爺的奶兄弟，陳洪哪敢招惹，再說了，禮儀房歸錦衣衛管。
聞言，陸炳用手指頂開刀柄，現出一道寒芒，又鬆手，刀柄「吧嗒」一聲砸進鞘內，反覆幾次，嚇眾人抖顫不止。
「嬉鬧也不該說這話。」
平時陸炳和陳洪雖不算多熟，但表面上過去，畢竟俱是嘉靖的貼己人。陸炳如此咄咄逼人，陳洪覺反感，嘴上卻道，
「陸大人，是我說錯話了，是.……」
啪！
陸炳揚手便是一個耳光，力道之重，抽陳洪嘴裡流血。
乳母們齊齊打了個哆嗦。
陳洪心中大怒，強裝鎮定：「陸大人，您這是何意？」
陸炳不理陳洪，眯著鶴眼掃過一幫乳母，
「距離仲夏還有段日子，日子一到，你們就出宮，好好回家相夫教子。以前過什麼日子，以後還是什麼日子，我告訴你們，宮裡你們一個也留不住，誰要想攀高枝，先掂量掂量能不能捱著我一刀。」
「是……是。」
「回去！」
乳母們逃似的滾進值房，一陣插閂聲響起，槅門閉老緊！
「陳公公，下了內閣你不去司禮監，繞到禮儀房來做什麼？」
陸炳淡淡問道。
陳洪火燎肚皮，恨牙痒痒，都萬歲爺的狗你厲害什麼？但他也不好說自己是來取些奶子的。眼前頭不敢再取，想著晚上再讓乾兒子來吧。
見陳洪不吱聲，陸炳開口：「沒什麼事就走吧。」
陳洪打了個拱，「陸大人，咱們後會有期！」
「呵呵。」
司禮監大璫琅悻悻跨上抬輿離開，錦衣衛快步行到陸炳身邊，
「爺，陛下傳您。」
「知道了。」陸炳走出幾步，回望禮儀房，「她們住不了幾天了，張羅一頓好的，衙門裡出錢。」
「知道了，爺。」
目送指揮使陸炳離開，留下的錦衣衛咋舌道，
「有咱爺在，到宮裡當乳母是真舒坦，別個出宮要被太監索要路票，唯獨乳母該發的銀子能全數帶回去。」
「你咋就知道好了？」另一個錦衣衛走過來。「那人家還不想要差遣錢呢，就想留在宮裡。」
「哈哈，也是。不過，能留下的就那一倆個。」
「哎呀，誰不覺自己是那一倆個？你有所不知，在宮裡做過的乳母都恨死爺了！」
……
未入夏，嘉靖已換上薄夏布。穿衣他也跟人反著來，冷了穿薄，熱了裹厚，因他常年大門不出二門不邁，少些冕服倒正常。
今日嘉靖出宮了。
行走在號稱漢武帝上林苑的西苑內，一會擺弄擺弄葉子，一會逗逗仙鹿，甚是愜意。
別看嘉靖現在這副閒散樣，嘉靖朝頭幾年，他的勤政堪比太祖皇帝和太宗皇帝，日日在奉天門上臨朝，與他前頭幾任的皇帝差別甚大。
許是凡事有個止數，嘉靖把一輩子該上的朝在前幾年上完了，這幾年別說上朝了，見過的臣子都寥寥無幾。
嘉靖負手欣賞自己的苑林，身後沒點動靜跟上一人，嘉靖卻知道他來了。
「小鹿。」
「陛下。」
「朕不喜李白，更不喜他的詩。除了他寫極好那句，黃河之水天上來，奔流到海不復回……」嘉靖有幾分惆悵，「嚴嵩願意互市了嗎？」
「是。今早內閣例會他自己說了，俺答汗商單雜貨一項，叫東南沿海各省出。」
「會鬧出事端嗎？」
「應是不會。」陸炳條理分明，「東南各省押解糧食，押送到京城解運所耗要花上一倍，但既然是雜品，不需像糧食那么小心。只是.……」
「只是什麼？」
「若是嚴嵩押解的話，他也要用里甲。解運本就不官解，就怕沿途對里甲剋扣太甚，逼反了他們。」
「不可。」
嘉靖斬釘截鐵。
「別以為朕整日在宮內，眼睛閉了，耳朵也閉了。朕知道，地方押解要過幾道盤削，光是盤削的名目名字各異便有五個。之前朕以大局為重容著他們，眼下事關社稷，誰若是連解運的糧長里甲都容不下，朕也容不下他們了。」
聞言，提出此議的陸炳稍愣，眼中閃出幾分活人氣。
「陛下聖明！」
「布帛宮裡出，糧食北方出，雜物南方出。好啊，各有各的事做，等九邊穩幾年，多掙些銀子，國庫也就有了餘糧。」嘉靖東一下西一下，又續著前頭的話說，「小鹿，朕不喜李白，那你知道朕喜歡誰的詩嗎？」
「若臣沒記差，陛下最喜唐後主李煜的詩，尤其是那句，流水落花春去也，天上人間。」
等陸炳念過，嘉靖自己又嘟囔念了一遍，
「流水，落花，春去也……天上人間。小鹿，你恨你娘？」
「不恨。」
嘉靖啊了一聲，「你娘恨你？」
陸炳沒吱聲。
嘉靖笑笑。
這對奶兄弟，陸炳沒吃過親娘下的奶，全餵給了世子嘉靖。
「陳洪好歹是條好狗，你賞他一耳光，重了。」
「是，陛下，等著我再去找他，讓他回我一耳光。」
嘉靖一愣，聽出陸炳在鬥氣。
原本久縈於胸又消散許久的樂趣，被嘉靖想起來了！
嘉靖心思一動，想明白陸炳氣從何來。
「你可去找陳洪，他若是敢碰你，朕砍了他的手。小鹿，你說這些人學著襁褓里的娃娃，爭著去禮儀房吃喝，朕看著實在有趣。朕知道你不喜此事，暗中攔下不少送出去的奶，只要你一句話，朕就解了禮儀房，如何？」
嘉靖龍眸一眨不眨盯著陸炳，掩在寬大夏布道袍下的手指壓不住的顫動。
「回陛下，禮儀房之制立國便有之，臣不敢奏請裁汰。」
「哈！立國便有的事多了，傳下來幾件？那《皇明祖訓》上，明擺寫著給親王年俸是五萬石，太祖皇帝自己就改了兩回，改到最後五萬變成一萬，還成了糧鈔對摺。咱不是要聽祖宗之法，只想聽你是如何想的。」
嘉靖把陸炳逼到了份上。
陸炳回道：「臣想留著禮儀房。」
「為了誰？」
「為了臣自己。」
「那朕便許你！！」
嘉靖嗓音興奮高亢。
他把陸炳心底那點說不上丟人還是不丟人，但總不能翻騰出來的東西窺了個乾淨！
再開口，嘉靖恢復平靜，
「許你慷朕之慨。」嘉靖轉身，接著在苑林遊逛，邊走邊說，「小鹿啊小鹿，你最講規矩了，經緯之間該是什麼就是什麼。查清楚沒有，海上的貨是誰搶的？」
「是新起的倭寇汪直，汪直是大同府參軍郝仁手底下的人，他令汪直去搶嚴嵩。大同互市的事，也是郝仁鼓動翁萬達做的。」
「郝仁，大好人啊。」嘉靖笑笑，「小鹿，這個叫郝仁的是變戲法的？」
陸炳沒懂。
「臣愚鈍。」
「他若不是變戲法的，為何夏言也聽他的，汪直也聽他的，翁萬達還聽他的？」
陸炳答不上來。
嘉靖自問自答：「因他們皆是聽自己的。」