閒扯兩句，嚴世蕃輕手輕腳湊到漆木門前，耳朵貼上聽了會，復行到他爹身邊，壓低嗓門問道，
「爹，兒子真看不明白了，陛下到底要幹什麼？！」
嘉靖鑄錢，嚴世蕃明白。
分出公錢私錢，嚴世蕃明白。
想開互市，嚴世蕃也明白。
可湊到一起，他就不明白了。
嚴胖子自詡天下第一號聰明人，他能不恥下問自己爹還是因看到了那件太監服，心裡雖瞧不起他爹，但實在沒招了。
吃下去哪有再吐出來的道理？！
「咱爺倆挨著罵，受著累，掏著錢，被天下戳著脊梁骨，都是為了誰啊？好不容易把台子搭起來了，現在可好，過河拆橋？兒子不答應！」
嚴嵩眯起眼問道：「鑄私錢，或讓你做工部尚書，你選哪個？」
「工部尚書。」嚴世蕃磕巴不打一個，臉上一片嫣紅，「上頭透話了？兒子要做工部尚書了？！」
「不是，我就問問你。」
嚴胖子氣打了個嗝。「您這問的！沒有的事讓兒子選什麼。再說了，工部尚書和鑄錢衝突嗎？」
「我是要告訴你，不謀一時者不足以謀萬世。掙多掙少算什麼？最重要的是給陛下做事。」嚴嵩再補充一句，「沒私心的做事。」
嚴世蕃砸吧砸吧嘴，心裡不以為意，這有啥難的？
殊不知，如此才是最難的為臣之道！
嚴嵩起身，踱到太師椅邊上，擰身坐下，
「黃河之水天上來，奔流到海不復回。德球，水是從天上來的，但它流進海里可就再回不來了。」
嚴世蕃回過味，汗毛根根豎起！
水從天上來，現在也要全回天上去！
「陛下鑄過兩次錢，這回是第三次，前兩次差在哪了？無非是朝廷說話，地方不聽。地方衙門自給自足，聽朝廷的話做什麼？這回總該做成了。」
「陛下要把財政全收進宮裡？！哪怕是太祖皇帝也沒做成這事啊！」
嚴世蕃大為不解，尤其不解陛下從哪來的雄心壯志。
要說太祖皇帝、太宗皇帝有志於此還說過去，當朝陛下？算了吧。
似看穿兒子所想，嚴嵩開口道：「陛下為千古一帝，你想差了。」
嚴世蕃支吾幾句，心裡嘀咕，你倆是王八瞅綠豆，對上眼了。
不過，轉念一想，什麼鑄錢啊修玄啊新政啊，陛下確實能折騰，不過嚴胖子絕不以為嘉靖是要勵精圖治，他說不出個理由，但一定不是！
至於是什麼，嚴胖子倒是能朦朦朧朧說出來點，
玩？
應該是玩。
陛下沒把誰當人，眼裡只有自己，做啥事都是玩。
「至於私錢的事，差不多如此了，你若沒事就多去工部轉轉，何鰲占著，你永遠做不成工部尚書。」
「知道了，爹！」
「唉。」
嚴嵩把白花花的腦袋靠在太師椅背靠上，雙目無神往上瞅著。
陸炳貓步輕悄，沒發出一點動靜。
離了嚴家府邸，陸炳穿過里把長的胡同，爬牆上樹幾個騰挪翻進了夏言府邸，夏言府邸空空寂寂，一乾物件全被扒光了，淤泥池子因臭氣太大被平掉，只剩幾個房子幾面牆。
「爺。」
早有人等在那，戴尖帽、系小絛、踩皮靴，活像個白無常。
這穿著的叫檔頭，檔頭多是從錦衣衛中揀選精幹，再發到東廠做事，檔頭手底下管著幾個番子，主要活計有三樣。
聽記，坐記，打事件。
聽坐兩記便是會審稽查。
打事件是記錄上報官員所言所行。
這位檔頭賣過粥，賣過餛飩，賣過包子，啥都幹過。
「嗯。我看到你的貼條了，你有急事報我？」
「是。」檔頭臉上殘留著驚恐，「爺，您看這個。」
檔頭從懷中抽去根高粱條子編的行籌，上頭歪歪扭扭寫著，「天妃告百姓，佩符者不死。」
陸炳眨眨眼，「何意？」
「民間遍地是這些！天妃是媽祖，東南沿海信奉媽祖，說是編出此籌，傳出百人，便可長生不死。」
陸炳噗呲笑出聲，想到另一位要長生不死的，轉而趕緊收起笑容，肅聲道，
「豈不是胡鬧？玄門精妙，豈是凡人能涉足的？」
「爺，咱們不信，百姓信啊！南直隸、浙江各省一夜之間儘是此符，農民百姓不事耕種，紛紛上路瘋傳，不止他們，連府兵也跟著傳，各地衙門已沒辦法了，只能壓著不發，這還是連夜急報，現在只怕是更嚴重！」
「此事定有人在後面推波助瀾，查出來此符最開始從哪生出的沒有？」
「查了。查不到。」檔頭擦了把汗，這天熱邪性「像是憑空出來的。」
「胡說！這能是憑空出來的？！接著查。」
「是。」
陸炳皺皺眉頭，「為何是這個關口傳符呢？」
「此事屬下查到了！」
陸炳看向檔頭。
「是朝廷繼續讓東南各省解運的事傳出去了，緊接著這道符就出來了。」
「嗯，兩件事定然有干係。」
陸炳心裡一沉。
他經歷過那場要燒死嘉靖的大火！
不止是嘉靖，嘉靖親娘死莫名其妙，兒子也死莫名其妙。
陸炳臉上儘是凝重，舉起傳符。
……
一雙枯槁的手接過傳符，他甚至不認識遞給他傳符的是誰，天上下火，這人舉起傳符瘋跑，直到看見下一個人。
下一個人接過傳符，他甚至不認識上一個人是誰，似被什麼控制了，拿起符接著往前遞。
一雙雙手。
黑天，白天，白天，黑天。
「天妃告百姓，佩符者不死？啥玩意？」
師爺撿起傳符，用手指搓了搓，又湊到鼻子底下聞了聞，不禁眉頭一皺，
「啥死味？！」
戚繼光把看著大同城門樓子的老兵痞拽到老爺面前，
「老郝！你和參軍說！」
老郝不是別人，正是師爺初到大同府時偷師爺馬匹和通傳的那位，事後被師爺扒光了掛到城牆上好一番羞辱。
他被師爺收拾出陰影了，一見師爺條件反射打哆嗦。
相比於傳符，師爺更疑惑眼前頭這人。
「你姓郝？」
「是……是，爺。」
郝這姓氏可稀。
「你是哪人？」
「爺，小人祖籍山東的。」
戚繼光怔忡，猛地看向師爺。
老爺不也是山東的嗎？！
「山東的，你咋來九邊當兵了？」
「爺，我是被抓來的啊！嗚嗚嗚，可憐了我的娘子和娃兒，我要是有娃兒，也是爺這麼大了。」
師爺笑罵道：「少他娘的套近乎。你這狗卵子生出的兒子配和我比？」
聽到老爺這麼說，戚繼光暗中鬆口氣。
「行了，傳符是咋回事？」
「爺！您最好別碰這個！」
師爺老惜命了，聞言趕緊把手裡的傳符一扔，
「有毒？！」
「沒毒，沒毒。」老郝開口，「但他娘的比有毒還邪性！上頭有咒啊！」
哪怕師爺自己就來路不正，他也不信這些怪力亂神。
「有你奶奶的咒。」
師爺用靴子扒拉扒拉傳符，用高粱杆子編的，做工粗糙。
「爺！真有啊！」老郝湊過來，用嗓子眼發著氣聲，好像怕驚擾哪路神仙，「拿到這咒的全瘋了！悶著頭往前跑，跑死算逑，拿刀劈拿箭射都不怕，刀槍不入啊！」
說完，老郝心有餘悸的看了地上傳符一眼。
郝仁皺著眉頭推開老郝，
「你沒事蹭蹭牙成不，屙嘴裡了？」
戚繼光在旁開口：「老爺，我覺此事不對勁。傳聞北方各省遍地傳這些，連咱們大同軍營內也開始傳這個。我想不通，莫非真有天妃的法力附在上頭？」
「你為何會這麼想？」師爺彎腰撿起傳符。
「爺！」老郝趕緊叫住。
師爺賤兮兮的塞進老郝手裡，抓住老郝不讓他鬆手。
「爺！快放手！快放手！」
折騰一會兒，老郝唉了一聲。
「咋回事？我咋沒被下咒？」
戚繼光拿過傳符，說道：「因從東南傳到山西，每個人拿到符咒便是傳，誰有這麼大本事，一夜之間鼓動兩京一十三省的百姓？黃巾軍太平道也不過如此吧。只是，不知這符要傳到哪，難不成是關外？！傳給韃子！」
戚繼光驚呼一聲。
「這符怕是沒個去處，傳到哪算哪。」
師爺用葛布制的官袍蹭了蹭手。
「小光，你現在就回軍中，一個營一個營的搜，」師爺摸出總兵牌子，遞給戚繼光，「但凡有傳符立刻銷毀，誰敢藏傳符，賞他二十軍棍。」
「是，老爺，老爺，您是怕.……」
「營嘯。」
戚繼光臉一下颯白，立刻抬腳動身。
營嘯比遭敵軍夜襲還嚇人！
營嘯，又叫夜驚，傳聞東漢耿恭守城時「有大恐，將士皆驚。」即是典型的營嘯，例子在史書上汗牛充棟。
在營中誰說話聲大了，誰腳步重了，哪怕是一聲咳嗽，都有可能引發營嘯。
尤其在明末，出現愈加頻繁。
講人性些，是將士長期處於高壓下，如驚弓之鳥，一點點動靜就驚了。
一提這倆字，老郝腿軟攤在地上。
郝仁把老郝從頭到腳審視一番，
問道，
「給你抓到九邊，你不會跑？」
「爺，我，我不敢啊。」
「娘的，軟蛋。」
師爺與戚繼光兵分兩路，師爺奔總兵衙門，剛要邁出府邸，就與胡宗憲撞個正著。
「進之！左衛城營嘯了！」
「是周尚文鎮著呢？」
「對。」胡宗憲臉上震驚還沒褪乾淨。
九邊遍布軍鎮，若關內的營嘯是鍋里熱湯沸騰撒出來，九邊的營嘯則是鋪天蓋地的洪水！
左右衛城是大同府的犄角，副總兵官周尚文負責協守，與大同肘腋之間，稍有不慎便會牽連大同。
況且……大同這地兒的將士在嘉靖朝沒少造反。
因離韃子近，燒殺搶掠一通，直接就投敵了。
「周尚文現在還在左衛城呢？」
「對，他一時鎮住了，但形勢頗險，翁總兵讓你安排周尚文，他去大同大營了。」
「立刻傳書，叫周尚文專心鎮守左衛城，哪也別去。」
「好，那右衛城咋辦？營嘯也是早晚的事！」
胡宗憲嗓子火燒火燎。
長這麼大，哪次也比不上這次情況危急！
反而瞅著師爺鎮定異常，他才跟著稍微放下心。
「右衛城咱倆去。」
「好！」胡宗憲一想，自己最起碼練過，能保全個囫圇，「我去！你在大同府！」
「不，咱倆一塊去，你應付不來。」
師爺看出胡宗憲有些麻爪。
讓驚了的胡宗憲，再去安撫一群已經驚了的將士，不出事才怪！
「帶兵不？」
「不帶。」師爺扯住胡宗憲袖子，「太爺，你立刻去把安家找來，讓他有多少糧支多少。」
且說安家本偷跑沒成，被翁萬達逮了回來。翁萬達沒急著逼安家掏錢，安家因沒摻和到私坊鑄錢的事成日唉聲嘆氣，可前段日子傳回要東南沿海各省解運，安家總算歸心了。
才回過味不是害他，如果真去跟著嚴家父子干，掙那點錢不夠解運賠的。
胡宗憲明白師爺的意思，拔腿就跑，
「我這就去。」
「二狗子！」
「爺！」
「牽兩匹馬來。」
「嘞！」
「掛在府門前等我，我去陳公公那一趟。」
「知道了，爺！」
一通調兵遣將，兩腳總算踏出府邸，一股子熱浪險些把師爺掀翻。
天上下火了。
疾步到鎮守太監府邸前，從門縫裡飄出戲聲，師爺啐了口痰。
「陳公公呢？」
門房訕笑上前：「爺，您來正好，乾爹聽戲呢。」
聞言，師爺罵道：「瞅你這孫子樣！」
接著抬腳踢開府門，直奔前堂去。
平白無故遭了一句罵，門房委屈道，
「這麼大火氣幹嘛啊？」
師爺橐橐闖入，上前打住戲班子，陳公公見狀急了，
「唉！你好好看戲不成？你不看別人還看呢！」
郝仁挽起袖子，把弩箭壓在陳公公脖子上，
「你府上的糧全給我調出來。」
「幹嘛呀！郝仁，我是不是給你臉了！」
啪！
一個瓷實的大耳光。
「姓高的，你別不要臉！」
陳公公被呵住，他可知道師爺是個瘋子，啥事都干出來，想著好漢不吃眼前虧，捂著臉道，
「你是參軍，你調府庫里的糧食唄，欺負我幹嘛？」
「府庫里一粒糧食都沒有。」
陳公公驚聲：「合著你們前頭一起騙我，我要告訴萬歲爺！」
「去你娘的。」
「啊！！！」
師爺射穿陳公公的腿，猙獰似魔，
「調糧！」