「他們有什麼可不滿的？」
陳洪膝蓋骨在地磚上咯生疼，把頭埋更低了些。
「愚臣以為，東南外地府州縣並非不滿於從府庫調出雜物，恐怕是煩於解運事。」
「是了！」嘉靖陡提起音調，盡顯刻薄，「西王母行籌是因王莽圖謀社稷，那給朕擺出的這場大戲是為了什麼？！」
嘉靖難掩怒意，道袍一掃大案，十數道絹面奏本飛出，仿佛是從袖裡乾坤射出來。
「張嘴百姓，閉嘴百姓，一個個拿民力不堪用來糊弄朕，若民力真不堪用，他們哪來的力氣傳符？！逆子！逆臣！」
天雷滾滾。
嚇嚴嵩捉顫不止。
「你是吏部尚書，此事討不到別人身上，你給朕去查！」
「是，愚臣定查個水落石出。」
「都去做事！」
三人躬身退下，從宮門大口裡吐出來，嘉靖扶住額頭。
「萬歲爺，進丹吧。」
「去拿。」
陳洪捧過來方方正正巴掌大寶盒，寶盒裡綴著顆晶瑩剔透赤丹。
嘉靖手掐赤丹，又是熟悉的腥臭味道，聞嘉靖心煩意亂，一點吃念頭都沒有，甩手擲出砸在銅鎜聲，震「嗡」一聲。
「你也滾！」
陳洪早想滾了，嚇沒人形，跪著爬出永壽宮，瞅著陳洪這副糗樣，嘉靖竟噗嗤笑了，
「奴才就是奴才。把陸炳傳來！」
少頃。陸炳鑽入幽扃血口內。
「陛下。」
「小鹿，」見陸炳少有的現出疲態，嘉靖手指著滾落在御磚上的丹藥，「你吃了吧。」
陸炳不食異味，人奶子有怪味他都不喝，更何況是難掩臭氣的丹藥？嘉靖直勾勾瞧著陸炳，陸炳拾起赤丹，橫豎嚼了兩下，不等味道散開囫圇個咽肚。
見狀，嘉靖方面帶緩色。
「左邊是成國公，右邊是安平侯，中間是嚴嵩。去幫朕瞧瞧，朕賜的茶他們喝了多少？」
陸炳嗓子黏住一片，移身探了探，
「回陛下，成國公沒喝，安平侯喝了一半，嚴嵩全喝了。」
「啊。」摔打過一通，嘉靖重歸於平靜，淡淡道，「你手下的檔頭、番子遍布各州府，查出什麼沒有？朕的大明朝在哪州哪縣出了個王莽？」
陸炳噎住。他不需看便知道此時的陛下自信非凡。
如嘉靖所言，錦衣衛下耳報最靈，這些時日早夠陸炳查出個底調，要是真有個王莽，那他手段可是通天了！竟能同時調動一十三省！
西王母傳籌的事陸炳也知道，前頭的天下大旱沒人提過。
陸炳不知自己該怎麼說，抬起眼皮望向陛下。
果然。
嘉靖滿臉的自信和戰意！
他已看見了王莽！豈圖攫取他社稷的大敵！
嘉靖躍躍欲試，正如此前所有被他打倒的敵人般，王莽也是一個下場！
陸炳自問，
真道種會有一顆兼著貪嗔痴惡怒的爭心嗎？
「陛下，王、王莽許不是一個人。」
「說好！」嘉靖瞳子發亮，「小鹿，不枉朕最信任你！王莽可不是一個人啊！是一群人！」
陸炳嘴裡苦澀。
「區區楊秀英，怎敢刺殺朕？區區黃錦，怎敢對朕不敬？朕為救社稷改革幣制，哼，擋了他們的路！好啊，若朕還是剛進京的世子，說不定還會被他們擺動，可朕早不是了！讓他們來！朕全接著！」
……
話分兩頭。一壁是道種仙葩，一壁是先天魔王。
且說，師爺火急火燎帶著胡宗憲奔赴右衛城，雷滾歡聲從右衛城門擠出來，師爺和胡宗憲對視一眼，胡宗憲仗著弓馬手段，把師爺按在城門外，
「我先進去看看。」
說罷，不等師爺回話，胡宗憲舉著總兵令牌，縱馬奔進右衛城。往上送死的事師爺絕不干，既然胡宗憲進去了，師爺便在外頭等著。
少頃胡宗憲奔回，臉上存著驚疑。
「裡頭如何？反了嗎？」
胡宗憲點點頭又搖搖頭，「不好說，你隨我進去看吧。」
左、右衛城兩道，一如九邊設置的各路，全是為塞防的需求建設，大磚大石沒點顏色，一入城師爺被熱氣呼了滿臉。定睛一看，艷幟招搖席地轟飲，齋醮天妃鑼鼓喧天，人人把臂仿若四海兄弟般。
玩上了！
郝師爺面露古怪。
胡宗憲搓了把臉，他想過是楊慎，想過是嚴嵩，該想過的全想過了，卻沒想過誰也不是。
「師爺，你方來大同府時，何以去尋個私窠子苟且？」胡宗憲望著眼前如天上人間的場面，喃喃問道。
「憋慌。」郝仁回道，「憋難受，想瘋一把。」
胡宗憲深吸口氣，「你有那病症，你所見的私窠子是誰的臉？」
「她自己的。我一進去，她就告訴我她叫蘇寧兒，原也是山東人，她爹是里甲，因解運不及被治了罪，一家發到大同戍邊，她爹在路上便氣死了，只剩她，沒個活路，只能以身侍人.……她那耳朵實在生好看，若不是撩起她頭髮還真看不到。」
「我在益都縣遇到個爐戶，吃麵時胡吃海塞，生怕誰搶他的，等他翻騰到碗底還有個蛋時，笑的模樣我一輩子忘不掉。」
倆人立在道中間，似兩根木頭杵著，顯格格不入，叫喝酒的人看著倒胃口。
一青壯漢子拉過師爺，把酒囊湊到師爺嘴跟前，「瞅你愁眉苦臉的，來，喝！」
郝仁皺眉擋住，「九邊禁酒，你就不怕被砍了頭？」
「怕個逑！我這輩子活不比這一天痛快！再說了，這是祭媽祖，又沒造反。朝廷還要把我們全砍了？全砍了，看誰給他們守九邊！你喝不喝？」
「不喝。」
「娘的，掃興！」青壯漢子又轉到胡宗憲身邊，「你喝不？」
胡宗憲既來之則安之，哈哈一笑：「喝。」捉過酒囊，咕噥咕噥喝下。
「好！」青壯漢子大讚一聲，見胡宗憲不停，急道，「唉，行了行了，都叫你喝沒了。」
一把搶下酒囊。
胡宗憲抹了把嘴，此酒不知兌了多少水。
「你該多向你這朋友學學。擰巴！」訓過師爺，這人又屁顛屁顛給酒囊兌水去。
「說這屁話！」可給師爺氣，追上去要討個說法，被胡宗憲攔住。
「胡大要把糧食押來了，還解不解？」
「解個屁。左衛城的也不解了。瞅他們啃草喝水就玩不錯。」
「那我去城門口等著胡大，你再去衙門看看？」
「不看了。我在這地待不下去，一起走。」
「行。」
二人又返回城門口，攔下押糧叫胡大再押回。郝仁沒急著回大同府，反折去了左衛城，與周尚文交待個把時辰，方回了本家。
是夜，師爺仰在太師椅內，大同府內外忙不可開交，他難落個清閒，兩條胳膊枕在腦後，肩下有倆樂妓伺候著洗腳。見老爺心悶，鶯鶯喚道：「奴婢給您唱個曲子吧。」
「不聽，我想靜會兒。」
「是，老爺。」
說是主奴，其實早有同床之誼，不過師爺睡娘們像撒尿，沒什麼感情，況且玩過幾次便夠了。
洗過腳，師爺和衣睡了會兒，總覺不踏實。
「師爺.……」
「啊，老沙啊，現在九邊是啥情況？」師爺揉著眼坐起。
沙明傑本就有坐營官的差事，忙剛鬆口氣，「大同鎮上下應不會再起兵禍了，翁總兵以為左右衛城先容著他們鬧，只要不四處亂躥就成，派兵堵在各路，哪還有敢亂竄的一律軍法處置。至於城內傳符鬧事如何計較，翁總兵認為該秋後算帳。」
「罰這麼嚴？」師爺皺皺眉頭。
「不嚴不行啊！百姓不聽管了可還行？！眼瞅互市在即，只等輜重糧食押到大同府，不能再生出亂子了。亂世需用重典！」
沙明傑疑惑看向師爺，「互市的事是你定下的，也是你往前推著走，這都是在保著你定下的事。師爺，你怎麼了？」
「是，互市的事是我定下的。」師爺坐起，眨眨眼，「老沙，你記你和寧致遠作死那次嗎？」
「這次和那次可不一樣！若放任不管，九邊一旦被攻陷，韃子南下，豈不是更大的生靈塗炭？！世間哪有兩全其美的道理，選哪一頭都要犧牲！」
見郝仁情緒不對，沙明傑蹲到太師椅旁，
「謀一時不足以謀萬世，師爺，你選沒錯！互市必須要開！連年打仗，九邊越打越空，各省救濟九邊，各省還是遭殃。不如趁著這幾年光景，化長痛為短痛。」
師爺閉口不答。他現在不過五品。
一個念頭已有了牽動天下的能耐。
沙明傑拍了拍師爺，「你許是累了，多歇歇，翁總兵找你我替你擋下。師爺，別忘了夏閣老，別忘了咱娘，更別忘了這一路是如何來的。」
師爺兀自怔忡了一會兒，無論如何也睡不著了，拿起几案上的翠玉蓮花插，陡摔在地上砸個稀巴爛。
鸚哥被嚇一跳，蹦跳著尖叫，
「壞了！壞了！」
田公公留在大同的小太監聽到響兒，戴著煙墩帽，騰騰迎過來。
「老爺。小人收拾收拾。」
見地上一片碎渣子，小太監心中一喜，這才有厲害人物的樣兒呢！
「不必，拿上點銀子，隨我出去一趟。」
「好嘞。」
小太監身著新鮮麻衣，沒鬍子顯年輕，臉上沾著點浮灰，倒看不出是個太監了。有個什麼依著時，小太監恨不人盡皆知，沒啥依著時，又生怕別人知道自己是個沒根的太監。
晃晃悠悠到大同府西北角里巴長的暗巷，掀開又臭又黏的帳簾，男的在女的身上聳動，見有人進來，男的吼了一聲，「我沒完事呢！後頭排著去！」
小太監嗨了一聲，正要狗仗人勢，師爺回道：「行，你完事了我再來。先出去吧。」
見郝參軍如此好答對，小太監心中忿忿：「不如跟著乾爹去杭州，眼前頭的新主子慫爛一個，將熊熊一窩，跟著臉皮臊慌，堵挺。」
郝仁掛了小太監一眼，沒說什麼。
約摸著幾十個數，男的提著褲帶走出，用肩膀把師爺撞開，狠瞪師爺一眼，
「你攪和爺好事，不然爺還能玩個把時辰！」
「你這狗才瞎了狗眼？！認不出大同府參軍了？！」
小太監忍不住叫號，男的皮肉一顫，定睛看，可不就是大同府聞名的魔頭郝參軍？！立時變了面孔求饒，郝仁懶理他，從小太監那拿過碎銀，撥簾走入。
喚為蘇寧兒的私窠子正用高粱杆子疊傳符，見師爺進來，把穿好的衣服扯下，
「來吧，一個餅就成。」
黑瘦乾癟的奶口看師爺蹙眉，
「你穿上吧。」
「哦。」蘇寧兒穿好單褂，把領口擋嚴後，用手袱子蹭乾淨手，虔誠的托起高粱杆子，重新編傳符。
郝仁看好，「你編這個做什麼？」
蘇寧兒不回話。
「我看前頭那人也沒給你餅子，你吃了？」
蘇寧兒憋起嘴，「他沒給。」
「我去幫你要回來。」
「不必。」師爺站住，蘇寧兒低頭道，「是我改了規矩。」
聞言，郝仁沒忍住，脫口而出：「你這兒還立上規矩了。」說出便後悔，郝仁在心裡罵自己嘴賤，緩聲道，「什麼規矩？」
「他們願意遞出傳符，我就白讓他們睡一次。」
「這是為何？」郝仁真不明白了，一如他不明白夏言。
蘇寧兒又不吱聲了，把頭埋更低。
郝仁搔搔頭，眼前的女人是個男人都能上，可你要是真想問她些什麼，卻什麼都問不出。
「行吧，你不想說我也不問。」
蘇寧兒手巧，轉眼就編了幾個傳符，把編好的傳符規整壓到一旁，只當沒有郝師爺這個人。
師爺想買個心安，從懷裡摸出銀票，放到蘇寧兒面前，
「這些錢夠你做個買賣過完下輩子，至於戶籍我替你辦，你不必在大同了，回去山東也好，去哪也好，隨你。」
蘇寧兒把手指中傳符放下，扯掉衣服，乾瘦黧黑的四肢張開，站起身看向師爺，眼淚就在眼眶沁著，憋著不讓眼淚往下滾。
師爺被蘇寧兒弄懵了，
「你這是何意？」
蘇寧兒抹了把眼淚，滿眼恨意的看向師爺，
「你還要怎麼羞辱我？還想怎麼羞辱我？」