「我怎羞辱你了？」
師爺後脖頸起了一層寒慄子。
蘇寧兒抹了把眼睛坐回去，
「太爺該去寺里尋觀音，不該來找我，別人許會記你的情。太爺以後別再來了。」
和好衣服，蘇寧兒低頭接著捏傳符，再不理師爺。
師爺逃似的離了暗巷。大同府沒左、右衛城熱鬧，因各大官府衙門鎮著，光是想想便叫人樂不出來。
小太監忙跟上自家老爺，師爺把碎銀子打賞給他，小太監樂合不攏嘴，兩手捧著接過銀子，連聲道，「多謝老爺，多謝老爺。」
「謝我什麼？」
這一句把小太監問住，但到底是滑溜，「小人全靠老爺過活，自然要時時念著恩情。」
師爺啊了一聲，「她不是靠著我過活。」
「老爺，誰？」小太監回過神，「是那私窠子？賣身的！她有啥牛氣的！」
「人往高處走，官做大了，走也高了，你說我高高在上幹什麼呢？」
小太監聽不懂老爺嘀咕啥呢，把煙墩帽摘下，碎銀子放進帽子裡，再以手捉住，亦步亦趨跟在師爺身後。
師爺此前想過救蘇寧兒，但因何沒做呢？私窠子滿大同都是，猶如螞蟻蟑螂，一條里把長的暗巷內，存著上百個私窠子，幫了一個蘇寧兒，別人咋辦？除非是立下什麼制度，給她們個生計，不以身體侍人。
好，想到這一步，師爺又往前想了。她們既是私窠子，又是苦命人，光幫她們有啥用？刻下世道處處是苦命人，幫也該全幫了，那便僅一個制度不夠，要造出個與民休息的盛世。
但是，造出個與民休息的盛世又能如何？不過百十年功夫罷了，之後又是周而復始，白干！
師爺一件事沒幹，一個人沒幫，光是靠想的就把自己累夠嗆，治標不治本的事師爺不干，因他打心底還認為自己是天命之子，干就要乾的轟轟烈烈。
救一個人算什麼本事？不如不救！
事與願違，師爺臊臉上羞紅還沒褪去，好不容易拉下身段子從一個人救起，人家卻不領他情。郝仁貴為五品太爺，播撒銀子幫個草妓，這草妓憑啥不感恩戴德、搗頭如搗蒜記著自己的好呢？
因為人家有名有姓，是個人。
回到府內打發了小太監，大半夜的師爺坐在古亭內靜靜，轉頭看到翅如鐮刀的漆黑樓燕正看著自己，這隻樓燕伴著師爺從京城到大同，只是師爺自己不知道。
樓燕是無足鳥，一輩子都要飛，在半空拍打著翅膀，飛到師爺近前。
一隻多毛畜牲眼中竟閃出了悲天憫人。
師爺從樓燕漆黑瞳子裡，只能看到自己。
樓燕轉著翅膀飛走。
「別走！」
師爺踉蹌追出幾步，腳下響起了嘩嘩的水聲。
菩提樹，明鏡台。
他又來到了這裡。
與上一次來時不同，本光禿禿的菩提樹長出了四分之一的金葉，原本四枚孤零零的四種顏色葉子，只剩下了三枚。
本空無一物的明鏡台上一角，裝水木缽里飄著一朵蓮花。
知大是大非，是智之心。
是花。
不忍他人受苦，是仁之心。
是.……
「好了！好了！」
前花廳鸚哥蹦噠，踩鳥籠子吱呀作響，師爺騰從古亭石桌上驚醒，身上蓋著個毛氈。
「壞了！壞了！」
一股無名火，師爺撈起枚小石子，砸在鳥籠子上，
「死鳥！」
……
小太監馮保指揮著手下更小的太監給地上撣水。
背後是重重疊疊的宮殿，因一早起了大霧，大霧漫過丹墀縈在乾清宮的重檐龐殿頂上，仙氣繚繞，把千鈞宮殿輕飄飄托起，懸在半空。
「你們好好幹著！誰敢偷懶我打死誰！」
馮保負手回身，隨意瞟了宮殿一眼便被驚住，這哪裡是人間啊？這是仙庭！
百尺危樓仙宮，引著馮保往前走，馮保似相腳頭踩盤的蟊賊，踮著腳沒進大霧裡，又摸上了他曾擦拭過的宮門，宮門使胳膊大鎖銜著。
他聽到些動靜，貼近門縫湊近一看.……
「媽呀！」
連忙捂上嘴，對著門縫又連連點頭，保證不說出去。
往後退開幾步，從尚食監晉到內官監的小太監馮保忙著往衙門跑去。
「老祖宗！老祖宗！」
馮保滾進內閣監秉筆太監馬公公值房，馬公公曾任九門提督，與師爺狼狽為奸過一段日頭，不過貴氣養人，眼前頭正更換鬥牛服的馬公公渾身持重大氣。
「跌跌撞撞的成何體統，」馬公公喜歡這名機靈的小太監，「來，幫我換上袍服，萬歲爺喚我進宮了。」
「是，老，老祖宗。」馮保跌撞往前。
見馮保上下口牙抓對兒打架，馬公公笑道，「你先說有什麼事，手抖成這樣，別把我扣子系歪了。」
「老祖宗，方才在乾清宮裡頭……小的，小的.……」
「看到了裕王爺？」
「您知道？！」
「裕王爺不過六歲，孩子心性，可哪玩兒，你當沒看見就是，另外把口子閉嚴實點。」
「是，老祖宗。」聽這話，馮保總算放心，手也不抖了，上前幫著老祖宗換衣，換好鬥牛服，馬公公坐個抬輿往西苑去，直進了永壽宮。
「奴才見過萬歲爺。」
嘉靖覷了馬公公一眼，將雙手壓在盛進巨大冰盒裡的冰塊上，涼過手心涼手背，再把手背貼在臉上。
只稍微離了冰塊，嘉靖咚咚的踱步聲又響起，這些日子，嘉靖如踩上風火輪般，片刻靜不下來！
想到自己的社稷江山某一處藏著個巨奸大猾，嘉靖躍躍欲試！
擒了王莽，他便是劉秀。
捉了魔頭，他就是真武。
久在西苑憋著的嘉靖早迫不及待。
「造的冕服如何了？」
如此關口，嘉靖自然要換上新冕服。
「回萬歲爺的話，一直沒挑到好料子，工部尚衣監已用度到了一百二十萬兩銀子，聽聞杭州織造局又進了幾疋布緞，白公公已去看了。」
「一套都沒做好？」嘉靖語氣不滿。
「做好了，做好了兩套。只是照比著八套還差些。」
嘉靖眉頭一緩，「無妨。先把那兩套取來，其餘的慢慢做，不急。」
「是，萬歲爺。」
手心手背都是肉，手心肉總比手背肉多，不用想，對於嘉靖而言，這幫子太監就是手心肉。嘉靖不好說的話，讓太監說；嘉靖不好做的事，讓太監做。如指臂使，可謂是心應手。
乜向馬公公，嘉靖突兀問道，
「你怕不怕？」
「奴才愚鈍，不知該怕什麼。」
「呵呵，各地流竄祭祀，可比過年還熱鬧，天妃是個什麼神？你不怕他們涌到京城來，涌到皇宮來？」
「奴才不怕。」
「哦？你倒是大膽，你為何不怕？」
馬公公回答實在：「奴才任過九門提督，別說是皇宮，他們連崇文門都進不來。只要打死幾個，往地上一扔，別的准不敢往前闖了。」
「哈哈哈哈哈哈！朕聽別人說這話朕不信！但九門提督的話，朕必須要信！不過，朕倒是盼著有人闖到朕的面前，朕要問問他，朕待他們怎麼了？讓他們這麼鬧！」
馬公公微微勾頭。
「你隨朕去東宮一趟吧，朕想見見太子。」
馬公公早被選進東宮為太子大伴，聽這話，恍惚以為自己失聽，萬歲爺已好幾年沒見過太子殿下了，怎挑這個時候提起要見太子了呢？馬公公不敢多問，壓下心中疑慮領是。
嘉靖想一出是一出，坐進龍輦內行出被五軍營里外罩著好幾層的西苑，成國公朱希忠見陛下出了西苑趕緊領著兵馬跟上。
京中三大營，多是高粱子弟濫竽充數，因大明朝不好往文官裡面插隊，這幫子皇親貴戚一身本事施展不出來照拂子孫又憋難受，一股腦全塞進了京營中。
京營由宮裡掏錢養著，大小算個官職，又能積累軍功上進，算是戧戧地開了道口子。
可如此一來攪和京營毫無戰力，嘉靖托生了翊國公加上兩任兵部尚書，才算堪堪打造了一支歸屬天子、又能打仗的京營，即是朱希忠領著的五軍營。
至於其他的京營.……別說保護嘉靖了，不拖後腿就不錯。
一大幫人遮天蔽日忽忽悠悠往東宮去。
且說東宮這頭，右春坊左諭德高拱高肅卿正陪著太子讀書，偌大的渭陽宮唯有這君臣二人，高拱信守與沈坤的承諾，一心照顧太子。
太子赤誠，知道誰對自己是真心好，與高拱日益親近。
但高拱相比大三元沈坤有個長處，沈坤護太子之心太盛，東宮內又波譎雲詭派系分明，沈坤等於是赤條條站在無數雙眼睛下，而高拱背靠大樹徐階，旁人對高拱有多大不滿，全拐帶到了徐階身上。
「殿下，不如今日歇歇吧。」高拱用手蓋住經史。
朱載壡問：「先生，為何？」
高拱笑道，「功不唐捐。讀書如細水長流，不可一日盡其功，臣觀殿下今日有些乏了.……」
「先生！」太子猛地打斷。
高鬍子一愣，太子事事克己復禮，他沒見過太子如此激動的時候，撇了眼几案下，太子兩手捉著衣襟，止不住的抖顫。
高拱跪坐移到太子身邊，不顧君臣之別，將手蓋在太子手上。
冰涼！
正值炎夏酷熱，怎會這麼涼呢？！
「殿下.……」
朱載壡反握住高鬍子寬厚熾熱的手，一如他握住夏言，癟著嘴顫聲道：「先生，我，我怕死。」
怕死？！
高拱耳窩子裡嗡一聲！
腦中莫名閃出師爺的警告。
小心著點，太子命薄。
「殿下何出此言？您是千金之軀，未來大明朝的國儲，是要當皇帝的，您不會死的。」高拱恍然，以為是各地州縣鬧事，太子怕他們涌到京城來，柔聲寬慰道，「流民進不來京城，更進不到皇宮裡，殿下別怕，若誰威脅到殿下安全，我定第一個擋在殿下身前。」
朱載壡肩膀哆嗦，低下頭，「我不怕流民。」
高鬍子的手心被涼意侵蝕。
「您看著臣。」
朱載壡抬起頭，看向高拱，君臣對上視線後，高拱深吸口氣，眸如利刀，語氣鎮定。
「您和皇后娘娘說過嗎？」
「沒有。」
「侯爺呢？」
太子搖搖頭。
「徐階呢？」
朱載壡道：「我只和你說過。」
高鬍子渾身熱血騰燒起來。
「您誰也不必說，殿下，此事只有咱倆知道，臣發誓，一定不會讓您死了殘了。」
見高拱用命擔保，朱載壡臉色好看不少，
「嗯，先生，我信你。」
正說著，東宮外唱牌太監高呼一聲，
「皇上駕到！」
高拱忙縮回手，心中大震。
陛下嫡長子早夭，道人以二龍不相見說辭叫陛下幾年沒見過殿下，何以今日來了？！又何以正好是殿下說這些話的時候？
高拱面無表情，坐正身子，只覺暗處有萬千弓弩正瞄著自己。
著混元陰陽太極大道袍的嘉靖翩翩落入宮內。
「臣拜見陛下。」
「兒臣拜見父皇。」
高拱躬身，太子則直接納頭拜倒。
嘉靖走到兒子身前，「站起來，讓朕看看你。」
朱載壡起身。
嘉靖本是眼中冷漠，一如他瞧著其他人般，眨眨眼看向與自己七八分像的臉，嘉靖眼中閃出好，不由蹲下身子，湊近了好好看看。
飄在天上的天子，緩緩生出了幾分凡夫俗子才該有的神色，嘉靖抬起手輕撫兒子的臉。
顫聲道，
「你是朕的兒子。」
「是，父皇。」
「好啊，好，你都長這麼大了。」嘉靖把手插進朱載壡的腋下，抱起兒子掂量掂量，「我快抱不動你了。」
「父皇.……」
「喊爹。」
「爹。兒子日日想您。」
嘉靖龍眸中划過茫然。
這是種什麼感覺？
不對，這感覺並非是在嘉靖身上從沒有過。
有過！在朱厚熜身上有過！
眼前這個稱之為兒子的人，讓嘉靖手足無措。
世間最聰明的人竟不知該如何回這句話？
嘉靖撇向旁邊的高拱，呵斥道，
「朕和自己的兒子說話，你也要在旁邊聽嗎？這是為臣之道嗎？退下！」
朱載壡擔憂的看向高拱，高拱沒看太子。
「是，陛下。」
高拱躬身退下。