嘉靖這輩子見過玩過多少珍異寶，孟津河裡的夜光寶珠、崑崙山間的盈握之璧……嘉靖念頭一動，天下間寶貝自會飛來被他握在手裡，嘉靖金貴自己的玩意兒，卻不甚珍惜。
但，富有天下的天子竟連親生兒子都不見一面，上次見太子時，太子尚在襁褓之中。
眼前的太子和別人不一樣，和這天下的任何一人都不一樣！
他是朕的親生骨肉，是朕的兒子！血親！
將孤獨砸吧出甜味兒的嘉靖誤以為此是修玄之法，等真見到太子後，他不不承認那種感覺是孤獨，暗無天日的孤獨！
「載……載壡。」嘉靖腦中什麼都想不出，里里外外翻騰個遍，方想起兒子叫什麼。
「爹。」
嘉靖摟緊兒子，眼眶通紅：「爹爹來看你，爹爹也想你。」
太子早就哭了，小小年紀，親娘沒了，親爹跟沒了沒區別，自懂事起大明社稷便落在他肩上，其實他也不過舞勺之年。
「萬歲爺……」
內官監馬公公想進來服侍，被嘉靖呵退，
「沒長眼的奴才！滾！誰也不許進來！」
「是，萬歲爺。」
馬公公生怕觸霉頭，緊著退出去。
「爹，馬大伴人很好，您別這麼訓斥他。」
嘉靖本能的想譏諷嗤笑一聲，又生生止住，把發出半個音節的「嗤」模糊成了「是」。
「是，爹聽你的，以後再不訓他了。」
「嗯！」朱載壡重重點頭。
他只在別人口中聽到過他父皇，父皇叫人又怕又懼，每逢夜深朱載壡都會想自己的父皇是個什麼人，等親眼看見才發現，並沒有自己想可怕。
「爹爹.……」朱載壡欲言又止。
「怎麼了？」
嘉靖何其大慧，已猜到兒子要問他什麼。
這麼多年來，不過是一牆之隔，您為何不來看看兒子呢？
但朱載壡沒問，嘉靖也裝不知道。
朱載壡從嘉靖懷中分開。
嘉靖強笑兩聲，「爹看看你寫的字。」
「嗯！」朱載壡行到紫檀翹頭大文案前，拿起自己臨的法帖。
看朱載壡一舉一動已成氣候，嘉靖不由心中大慰。
朕是世子出身，而你，是實打實的太子。
嘉靖接過自己兒子臨的法帖，左右稍加張望，太子自小就看人眼色過活，懂事的去覓個春櫈給他爹搬來。
嘉靖坐下，看向太子道：「載壡，以後誰的眼色都不必看，哪怕是朕的，要讓別人看你的顏色過活。你皺眉他們便心驚，你撇嘴他們便膽顫，知道了嗎？」
「知道了，父皇。」
「喊爹。」
「知道了，爹。」
嘉靖拎起他兒子的字，通過宮裡太監腿著兒，嘉靖沒少看過太子課業，但墨跡尚未乾透的是頭一回，自有不同韻味。
「穠芳法帖。宋徽宗治國差勁，書法卻是一絕，以畫作書，鐵畫銀鉤，他的字不好臨。」
朱載壡的筆鋒不及宋徽宗浸透，但勝在一筆一划，嘉靖笑道：「我以為你寫比宋徽宗要好。」
「孩兒自知不如宋徽宗。」
嘉靖斂去慈容，方以為兒子已成氣候，現在卻覺太過懦弱，在婦人手裡能帶出什麼明君？
「若論書道，宋徽宗已至絕頂，可他並非是書道大家，他是天子，天子要有天子的字，他天子的字寫不好。載壡，你為一人之下的太子，你會不如誰？」
「孩兒知道錯了。」
「你沒錯！」嘉靖忽咆哮一聲，「國儲怎麼會錯？！」
朱載壡被嚇住。
嘉靖不想如此，隨即緩聲道，「你隨朕搬去西苑住一段日子，朕親自教你讀書寫字。」
「是。」
嘉靖擎起太子的手，施然帶離了渭陽宮。
渭陽渭陽，我念舅氏，如母存焉。
……
師爺似害了狂症，什麼事一律全不關心。
哪怕是天塌了，師爺都以為不如自己的事緊要，別看又擔了官職、又有了宅子，實則師爺狗屁沒有，這些玩意兒全不算數。
他已隱隱有種感覺，捫心自問，方是萬事萬物之解。
但，師爺問不出來。
輻射整個中原大地的祭祀仍在繼續，見百姓只是當個節過，各地官員便由著他們，不管不理，說好聽點是不管，實話是已管不住了。
秋後算帳……好像也不成，因著天災人禍，治下本來沒剩多少百姓，再追責牽連，怕是要十戶九空，官員雖從來媚上不媚下，眼前頭也沒選了。
況且，稍微知點世事的都知道，按照朝廷處置鬧過民變的浙江、大同兩地，法不責眾，最後依舊是要不了了之。
百姓鬧了一通沒怎麼地，可害苦了各級官員！
官員的官是「管」，以前他們還叫州牧，牧啥啊？牧羊群唄！現時管也管不住，牧也牧不，人人自危於陛下的滔天怒火！
不過，師爺依舊是什麼都不關心。
夏言替他選的路太他娘的難走了！
可師爺沒法抱怨老爺，且看嘉靖只是幣制改革，惹出了多少事端？而夏言做那幾件事，件件不比幣制改革小，還是同時做，他不死誰死？
師爺坐起身子，喃喃道，
「張居正是如何做到的？」
張璁走了一步，夏言接著張璁的路走了三步，張居正又接著夏言的路走了十步。
可，憑啥張居正有這本事？
師爺自覺自己沒有改革天下的能耐，想著不如快些尋到張居正算了，轉瞬打消這個荒唐念頭。
「張居正早晚要科舉入仕，到時可賣個大人情，但想指望張居正救世純屬做夢。」師爺自言自語。
指望不上張居正。一是張居正年齡尚輕、資歷尚淺。可別小看在官場上摸爬滾打的經驗，沒這些經驗直接上手朝政，怕是讓人玩弄於股掌，怎麼死的都不知道。
二是師爺以為，哪怕把全盛時期的張居正挪到這年頭做首輔，他也玩不轉。因此時的嘉靖朝半爛不爛，根爛了，枝葉卻沒敗，沒大破自然沒有大立。
海瑞呢？能指望嗎？
更白扯。
念頭在以天下為己任的人傑里轉了一圈兒，師爺發現沒一個能讓他指望上的，不僅是指望不上別人，別人還指望著自個呢！
「老爺，用膳吧。」
「放著吧，鶯鶯。」
燕燕身形一頓，在心裡嘟囔：「我不叫這名。」
「是，老爺。」
拽過二米粥和一小碟醃菜，師爺吃在嘴裡沒砸吧出味，呼嚕呼嚕全喝進肚裡。
肚子裡積了點食，他腦袋裡滾出個損招。
翁萬達不是總抱怨大同兵員勞役太少了嗎？如此天賜良機，可上奏朝廷嚴懲亂民，懲治最狠之法無過於實邊，隔山打牛又聚攏了一波人。
師爺搖搖頭，甩飛這法子。
暗罵自己一句，
老朝著最沒本事的老百姓使什麼勁呢？
不過，大明朝的老百姓確實是最好欺負的，狗屁不懂，官爺說什麼是什麼。
沙明傑吸溜著鼻涕走進，大熱天他竟著涼了。
「師爺，海上傳書。」
「懶看，你直接說吧。」師爺轉了轉身子，把胳膊枕在腦袋下。
「成，是汪直想從葡萄牙人手裡購置二十門火繩炮，轉賣給種子島大名。還有，他想問問您，能不能到許老黑手底下做掌柜。」
「炮還是槍？」
「炮，火繩炮，槍有什麼好稀的？燒火棍子都不如。」
葡萄牙人的火繩炮和火繩槍，幾乎是在嘉靖元年同時出現，但朝廷對火繩槍和火繩炮的態度大相逕庭，嘉靖三年，新任天子嘉靖皇帝便認識到了火繩炮的厲害，開始大規模仿製，並於嘉靖八年開始部分用在邊防上，不過尚不成氣候，原因只有一個。
沒錢。
至於火繩槍，明軍於嘉靖元年的西草灣之戰早早從葡萄牙人的船上繳獲，正如沙明傑所言，捯飭開一槍太費勁，不如燒火棍子，於是棄之不理。直到倭寇開始用改良過的火繩槍大敗明軍，一部分人才認識到火繩槍和冷兵器的差別。
以戚繼光為首的新晉，開始大規模用鳥銃武裝軍隊。
「火繩炮太貴了，沒錢。」
並非師爺哭窮，牙行掙那點錢，倒騰軍火遠遠不夠。
師爺眨眨眼。
對啊！
我都他娘的混成牙商了，我咋不倒騰軍火呢？！
「汪直說此事不必你操心，他能弄來錢。」
聞言，郝師爺坐起，「咋弄？」
「沒明說，我估摸著是與後面一件事有干係，給許老黑做掌柜。」
「許老黑有雙嶼島港口。」
「雙嶼島港口是許老黑的發跡之地，占著這港口不僅日進斗金，明軍也拿他沒法子。」
原來此處港域因被上下兩個小島夾住，藏風聚氣，是天然的深水港，占住此口，多少敵船打來都沒用。
郝師爺聽耳報神說，葡萄牙人一直打著雙嶼島港口的主意。
這個關口，許老黑給嚴嵩做事，定是想尋個官家靠山。但嚴嵩吃太狠，許老黑養不活手下，於是退而求其次找上了汪直，實際找的是汪直背後的郝師爺。
兩件事的干係在這！
但汪直故意隱去這兩件事的干係，只讓師爺自己去琢磨，是在試探他這老爺是不是個善茬。
師爺何許人也，你叫他治國理政他不行，搞這些狗伎倆簡直天下無人出其右。
「二十門火繩炮.……再加一千支火繩槍，給我送到大同來。」
沙明傑問：「汪直能搞來這些？」
「都去給人家當掌柜了，還能搞不來？」
沙明傑眼珠子一轉，想明白師爺是何意，驚呼道：「葡萄牙人給許老黑供貨？」
「這有啥稀的。許老黑是個夾板，汪直也是個夾板，幹啥不有靠山啊，當賊更是。」
「成，但咱要這麼多燒火杆子有啥用？」
「琢磨著改改，給戚繼光、趙平底下人馬配上。」
師爺天馬行空，沙明傑早習慣了，故不多問。
「行。等下我就傳書去。對了，高公公穿著鬥魚服，被幾個太監抬去總兵衙門告你狀去了，你手真黑啊！哈哈哈！朝著人大腿根兒扎？！」
沙明傑同樣不叫陳公公，只叫高公公。
「娘的，有能耐讓他來找我。」
「他可不敢！他怕你弄死他。」沙明傑憋不住笑，笑過後沙明傑肅容道，「翁總兵沒提等你去，但我覺他就是等著你呢。要不去一趟？」
師爺把大褥子一蒙，
「沒心情。」
……
高拱從宮內出來，急促往牙行去，並非高記牙行，而是夏敬生看管的那個。
「肅卿，你怎麼來了？」
見夏敬生完完整整坐在櫃檯後面，高拱長鬆口氣，反身插上門閂，氣喘吁吁道，「此前賣給你夏府玉石的那人又來過沒有？」
「來過。」夏敬生翻弄出帳本，一頁一頁記清楚，「上回是半個月前，賣的是府上的一套茶具，銀子我給他勾完了。」
「半個月前？」高拱皺皺眉，「不是他？」
「這人是宮裡的，他身上有股子散不掉的香篆味，定是個道士。」
「帳本燒了去。」
夏敬生也不多問，小友說高鬍子可以信任，轉身便去翻騰去火盆把帳冊燒了。
高拱面露疑惑，與他想的儘是南轅北轍了！
不是陶仲文，不是宮裡……不是陛下？
那殿下何故說怕死呢？
怕死的後一句是有人要他死。
誰想讓太子死？久在深宮的太子又是如何知道的？
高拱腦後的大筋一蹦一蹦，他越想師爺說過的太子命薄，渾身越冷。
眼下皇后、徐階、安平侯什麼的，他一個不能找，誰都不能信任！
要是師爺還在京城該多好！
自己只是個小諭德，如何能渡過這場浩劫？！
「肅卿，有什麼煩心事不如和我說說？」
高拱看向夏敬生。
夏敬生打扮的溜光水滑，笑道：「我與你是把臂之交，你自然可以信任我，再說了，你想讓我死，只需把我身份交出去就是。」
「夏兄，我沒這意思。」深吸口氣，高拱把此事三言兩語帶過，但沒說太子的話，只說自己覺太子有危險。
「啊。難怪你先來尋我，那人是宮裡的道士，與陛下走近，是陛下有危險了？」
「何出此言？」高拱震驚於夏敬生竟能有此番推演的能力，殊不知夏敬生在夏府耳濡目染，沒見過豬肉還沒見過豬跑嗎？
「因最近鬧事，陛下有性命之憂，但陛下若崩了，自然是太子最益，你以為太子有危險，順勢想到了陛下，於是你問宮裡這人。他確實是半個月沒來過了，我與他說過幾句，他手頭應寬裕了許多……嗯，肅卿，我以為，虎毒尚且不食子呢。」