換個灶燒。
前頭的破灶順帶著鍋碗瓢盆全不要了？！
嚴胖子稍加思忖，好像還真是這麼個理兒！
老嚴家給陛下做了這麼些髒事爛事，也沒說在東宮給留出一席之地。
陛下是現在，太子是未來，嘉靖不想把未來給嚴嵩，只教嚴嵩頭頂一片天，晴了雨了也都認了。
而要是沒了太子呢？
裕王、景王二選其一，扶起哪個都是從龍之功，二王年齡不過六歲，還不是隨意擺弄？最要緊的是，在大明朝的未來，總算有了嚴家的窩兒。
重茵而臥，列鼎而食。
好日子在後頭呢！
「爹……爹！」嚴胖子這輩子沒喚如此情動過，「咱家是忠臣啊！萬不能叫陛下出什麼事！除了陛下這片檐，沒咱爺倆的容身之所了！」
「是啊。」嚴嵩深深吸口氣。
「而且要不至於讓局勢全倒向一邊！」
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「這不對。」
「爹？怎不對呢？要是他們那頭不……」
嚴嵩打住兒子話頭，「我們一心一意忠於皇上就是，別的事咱不摻和，咱也沒那麼大本事。」
嚴胖子怔忡，頓解了他爹的意思。
啥都不用干，局勢已然到了崩弦處！
「您說的是。」
正圖謀著大業，傳點「叮叮」響起，嚴胖子皺眉喝道：「這幫狗才，不叫咱爺倆消停。」
「是何鰲在咱前花廳等著呢。」
「何鰲在咱家？」
「我想著晾晾他，」嚴嵩瞅了眼銅爐里的計時香，「也差不多了，德球，你去見見他吧。」
「明白了，爹。」
嚴胖子踩著雙千層底的蘇州官樣布鞋，一會兒高一會兒低，恐陛下出什麼事，又擔憂著陛下不出事，恍恍惚惚間撞進前花廳。
「德球！德球！嚴閣老呢？！」
何鰲坐立不安，一把擎住嚴胖子的胳膊。見何鰲這幅死樣子，嚴世蕃張嘴就想罵：現世報來真快！你這條老狗也有今天！
髒字馬上叫舌頭頂出去了，忽想到陛下橫遭此大劫，不就因把人逼太緊？
「唉，何大人，我爹不方便見你，有什麼話和我說也一樣。」
「和你說怎能一樣呢？！」何鰲驚呼一聲，吐露實話。
嚴胖子見不趨炎附勢，牙根子咬咯吱咯吱。
何鰲病急亂投醫，也不管前頭是行腳大夫還是醫生萬全，潑水般往外傾訴，
「德球，你可要告訴你爹啊，讓你爹再稟明陛下，我想見陛下陳情，可如何也見不到陛下。別說陛下了，哪個公公我都見不到。織造局的款子我不是不掏，我那宅子已抵了，容我再湊湊，我一心一意為陛下，啥都不關我的事啊！」
何鰲說話東一榔頭、西一棒子，已慌亂到頭，他悔啊！要再來一次，他絕不再當官了！有幾塊耕地靠天吃飯，糊裡糊塗過一輩子多好？！
自己咋就想不開呢！
瞅著何鰲沒出息的樣子，嚴世蕃反問道，
「啥都不關你的事？」
何鰲頭如搗蒜。
「啥事？」
「額，」何鰲惶恐不安，「啥……啥事都是！」
嚴胖子再忍不住，罵道：「此話不用你說！你他娘的也配攪動起這事？！」
「我是怕陛下誤會。」
嚴胖子說啥的力氣都沒了，拍了拍何鰲，
「老何，回京吧，回京貓幾天。」
「是嚴閣老的意思？！」
「是。回去吧。」
「好嘞！」何鰲歡天喜地離了嚴府。
嚴胖子瞅著何鰲背影，不禁搖搖頭。
……
不知咋了，陸炳自那日吃下丹藥，嘴裡散不淨的苦味，無論使啥法子也不見效。
陸炳向來淡潔素雅，不喜怪味，被這股子腥臭味纏了好幾天，叫陸炳沒心情管別的。
錦衣衛衙門值房內，陸炳使著沾青鹽的柳條枝，唇齒舌一塊刷蹭，這會兒是淡了些，可用不上一炷香，嘴裡還要再生出。
「咕嚕咕嚕，噗！」
使著天字盅漱了漱口，陸炳坐回炕上。
「陸爺！陸爺！」
沒片刻清淨，身著嶄新鬥魚服的指揮同知朱希孝叫嚷著闖進值房。
且說成國公朱希忠的親弟弟、朱希孝自被白公公坑了後一蹶不振，當哥的瞅朱希孝這樣不忍心責怪，只當千金散盡買個消停。可朱希孝開始復吸五石散，朱希忠寧可銀子全沒了，也不想他弟沾染這個。
求爺爺告奶奶啥法子使盡了，請了萬密齋來才瞧出他弟是個啥病症。
想當官了。
萬密齋原話：給他找個官做，這病症就好了。
這叫朱希忠麻杆子打狼兩頭堵，當官、吸五石散，兩件事朱希忠都想讓他弟離遠遠的，權衡利弊後，朱希忠覺當官最起碼有自己照拂著，總比吸五石散強。
於是，朱希忠進宮面聖想為他弟尋個差事。
天道無常，你想去尋差事時，反而沒差事了。於是又到了前些日子，朱希忠以五軍營鎮守西苑當天，嘉靖親自給他弟安排了個錦衣衛指揮同知的差事，隨在陸炳身邊做事。
陸炳吸了吸鼻子，皺眉道：「你站遠點。」
「成！」朱希孝半拉眼瞧不上他哥，卻對不拿他當人的陸炳無比敬佩，「陸爺，西域供進來的天馬死了。」
陸炳緩緩坐直，「死了？咋死的？」
「和幾天前啟春園的那窩兔子是一個死法！口吐白沫，可臭了！」說著，朱希孝聞聞身上，「味咋洗也洗不掉！」
陸炳肅容。
西苑有四個園子，分別是啟春園、函夏園、清商園、玄英園，四個園子用連廊串在一起，以春夏秋冬四時周而復始，離著永壽宮最近的是冬園子。
朱希孝前幾日說在啟春園死的那窩兔子，錦衣衛查過了，確實是毒死，但西苑飛禽走獸、珍草名花啥都有，兔子吃錯了啥被毒死還說過去。
但今日夏園子的天馬被毒死，可就沒法糊弄過去了。
朱希孝顫聲道：「陸爺，不會，不會是衝著陛下來的吧。」
「別胡說！」陸炳怒喝一聲。
朱希孝趕忙閉嘴。
陸炳心想這該怎麼查？
宮裡大小官奴籍的太監宮女就有數萬，更別提駐蹕的京營、錦衣衛、二十四衙門。
要一個一個查？或是全不用了？
無異於難如登天！
朱希孝嘴快，陸炳怕引出恐慌，安撫道：「此事我知道了，你不必管了，出去吧。」
「是，陸爺，那我先走了啊。」
陸炳起身，沒往西苑去，而是鑽進了皇宮一片的外家宮，爬到檐頂上掀開一塊，往前湊過臉，果然方皇后正在見安平侯。
其餘臣子們被方皇后揮退，方皇后正捂著臉啜泣。
安平侯從圓櫈上站起身，摟住女兒，眼角的魚尾紋更深了些，長嘆道，「靜兒，唉，放寬心吧。」
殺伐果斷的方皇后撲進安平侯懷裡痛哭：「爹，您叫女兒怎麼放寬心啊！」
陸炳不解。
他幾次瞧到方皇后懲戒太子，但他真沒想到，方皇后竟對太子有這麼深的感情？
安平侯英俊的臉上布滿苦色，
「以前你爹富可敵國，現在啥都沒了，沒了就沒了吧，不是你的怎麼都留不住，靜兒，你.……」
「那孩子怎麼不是我的？！」方皇后怒視她爹，似要擇人而噬的母豹，「他一小送進宮裡還沒斷奶，是我去奶子府給他尋奶娘，我看著他能坐起、能說話、能走路，我除了沒懷過他，他……」
方皇后淚流不止，癱在地上，「他怎麼不算我的孩子？他怎麼不算我的孩子啊？」
看到女兒如此，安平侯心如刀絞，
「靜兒！陛下能把這孩子接進西苑證明還有緩兒！」
「是了，是了。」方皇后方寸大亂，再無穿針引線的功夫，經她爹提點恍然大悟。「爹，這段日子你能不能把人找出來？是誰要行刺陛下！您給找出來吧！」
安平侯無力的搖搖頭：「你以為我不想找嗎？找不到啊。對了，徐階呢？」
「徐先生在外活動，想法子去了。」
安平侯欲言又止，看女兒六神無主的樣子，有些話終究沒能邁過牙關。
「東宮誰也不能信了。若非要有個人倚仗，不如試試高拱，此人光明正大、為救時良相之才，眼下正值救時！」
安平侯信口胡說，嘉靖都沒法子，高拱能有法子嗎？
但安平侯想給女兒個盼頭，更是彎彎繞繞說出了對徐階的態度。
方皇后抹了把眼睛，「我這就去傳高拱。爹，若真到了陛下和殿下二選一的時候.……我一定選.……」
啪嗒一聲！
宮頂落了個動靜。
方皇后猛地閉嘴抬起頭，再看向她爹，父女驚恐的對視一眼，安平侯強定心神，「靜兒，我去看看，你別動。」
安平侯往宮門外去，沒走幾步，頭頂啪嗒啪嗒響個不停，啪嗒聲越來越急，豆大的雹子噼啪落下。
安平侯跑到宮門檐下張望一眼，如釋重負，回身快步行回方皇后身邊。
「無妨，是下冰雹了，虛驚一場！」
且說陸炳偷聽過後，行在各宮頂處，用胳膊護在頭上擋著冰雹子，腳下卻沒半點聲響。
……
永壽宮
「臣高拱拜見陛下，拜見殿下。」
嘉靖盤坐在炕上，懷中摟著太子。
「高肅卿，朕的兒子日日念叨你，很是想你啊。」
見嘉靖把太子擋在身前，抓著不放，高拱心知恐怕沒法和太子獨處了。
「臣慚愧。」
「有什麼可慚愧的？朕的兒子喜歡你是好事，朕對你也是看走眼了，高肅卿，不出幾年，你當為首揆之姿啊，朕等著那一天。」
高拱拜首：「臣當不什麼首揆。」
聞言，嘉靖不快：「你噹噹不，是朕說了算，朕說你當就當！」
高鬍子抿著嘴不吱聲。
看他這齣，嘉靖反而笑了，「比牛還倔！也好啊，當年李耳便是騎著一頭牛出了三界五行，你這頭倔牛保不准也有這本事。」
嘉靖彎下腰，對太子柔聲道：「載壡，高先生來了，你去和他說說話吧，爹爹要打坐一會。」
「嗯。」
朱載壡從嘉靖懷中跳下，回頭看了他爹一眼，
「謝謝爹爹。」
說罷，跑到高拱身邊，領著高拱往一邊去。
嘉靖愣住，閉上龍眸，眼皮不住的顫抖。
太子已對永壽宮輕車熟路，嘉靖時不時就要打坐，偌大個宮殿任由朱載壡跑，領著高拱繞出永壽宮的金蟾大屏風，尋到個寶榻，拉住高拱坐下。
高拱沒想到陛下這麼輕易就讓自己與太子單獨說話。
壓著嗓子問道：「殿下，這裡可是說話的地方？」
朱載壡聰慧，笑了笑：「高先生，爹爹不會聽的。」
不會聽？
什麼意思？
高拱幾日沒合過眼，頭痛欲裂！向來梳理整齊的鬍子槍毛槍刺粘在一起。
「殿下，你為何以為會有性命之憂？」
高拱開門見山，千絲萬縷，他要順著摸到線頭。
太子微微張開嘴，又低聲道：「我也不知道。」
「您怎會不知道呢？您……」高拱顫著聲，「殿下，君辱臣死，您以為我高肅卿沒有決死之心嗎？！」
朱載壡用手捂住高拱的嘴巴，笑道：「高先生，別說生啊死啊的，說這些做什麼？你再給我講講有意思的事吧，我從來沒出過皇宮，你上回說你有個好友，叫郝師爺，嘿嘿，真有趣.……我還想聽他的故事。」
高拱啞著嗓子，「殿下，我。」
「高先生，如了我這願吧。」
高拱心裡堵上不來氣，要是自己的官做更大，若是手中更有權力，會不會能做就多了些？
救天下，沒本事。
救一人，也沒本事。
高拱啞著嗓子：「郝師爺這人摳門緊，憋著泡尿不肯在外頭灑，怕肥了別人家田。他有個侍人叫二狗子，一頓飯就給二狗子幾粒米，殿下，您想想，幾粒米啊，餵雞都不夠！」
朱載壡咧著嘴笑。
高拱講了很多郝師爺的事，朱載壡第一次這麼開心，不必學經史，不必臨書貼，就是瞎侃著一個有意思的人。
「先生.……」
銅鏧發出悠長的響聲。
朱載壡吐了吐舌頭，「先生，我回去了，你也走吧，要是有機會，我真想見見郝師爺。」
「一定會的。」
「嗯，先生保重。」
朱載壡跑走，高拱望著太子的背影，心好像被挖空了，他盼太子回頭看他一眼，但太子始終沒有。
高拱站起身，鬥志殆盡。
忽，餘光掃向炕上壓著張法帖，正是宋徽宗的《穠芳法帖》。
但，不是宋徽宗的字，不是太子的字……還能是誰的字？
高拱將法帖收進懷裡，默默退出永壽宮。