黃錦曾言宮裡是天上，天上一日，地下十年，這話該調個個，天上十年，地下一日，端是倒反天罡。
嘉靖在宮裡度日如年，一連過了三十年。
嘉靖抬起手摩挲著臉上青碴子，發出沙沙聲，別看他此時規矩盤坐在炕上，一對瞳子似在捉對打架，在眼眶裡沒個消停。
覷向底下研讀國儲課業的朱載壡，嘉靖把手壓在膝上，因宮裡靜出，嘉靖稍微發出一點聲響都顯震耳欲聾。
朱載壡伏在案上一僵，把身子縮更小，可他就占著這麼點地方，還能往哪縮？
五枝燈罩住的火苗忽高忽低，映猩猩紅毛氈倒影忽長忽短，在太子腳邊廝磨。
「載壡。」
「爹。」
朱載壡規規矩矩面向他爹，於夾縫中求活。
「沒事，你接著讀書。」
「是。」
太子哪還有心思讀書，書頁許久沒翻動，他腦中只能想點有意思的事，才不至於怕發抖。不過，久在深宮的他哪來的什麼有趣之事，太子便想起高先生和他學過的郝師爺。
想到有個如此撒潑打滾之人，太子一時忘了自己的處境。
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吱呀。
厚重的宮門被推開。
嘉靖打了個哆嗦，伸頭往外看去，視線被金漆五屏風擋了個嚴實，燈朦朧，人朦朧，嘉靖再支起耳朵聽，聽到熟悉的腳步聲暗鬆口氣。
陸炳臉上灰濛，沾著幾滴不知從哪濺上的血。
「怎麼樣？！」嘉靖急著問。
陸炳僅把視線分給太子一瞬，「陛下，在這說是不是不太合適。」
「有什麼不合適的？說！」
這些事已不避太子了。
陸炳回道：「查出山東、陝西幾省官員牽連其中，已全處置掉了。」
「好！」嘉靖聲音尖利，如同一把磨利的解腕尖刀攮進這幫人心窩子裡，覷了太子一眼，嘉靖眼中柔光一閃而逝。
「還有宮內的官奴，打殺七百餘人。」
「更好！」
嘉靖臉頰泛起紅暈，不枉他這幾日辟穀修行。
但見陸炳沒個歡慶勁，嘉靖把臉上的潮紅一點點吸回嘴裡，吐出的字帶著天上的寒霜，
「又出事了？」
「是。」陸炳頗為頹喪，「冬園子裡青海總兵仇鸞送的那隻仙鹿也死了。」
「春，夏，秋……」
嘉靖掰著手指頭數數，一年四季走過三節，只剩下個冬了！晃蕩道袍，鼓出的妖風搖晃五枝燈火，黑黢黢的倒影蹭一下籠住太子！
「陛下，臣.……」
陸炳話被打斷，嘉靖變了一個人般。
「你先去把朱希忠叫來，叫他把太子領回渭陽宮，待在西苑太危險了。」
「再給臣些.……」
「去。」
陸炳捏緊拳頭。
他不甘心！
能在短短几日尋出如此多的謀逆，陸炳手段已是驚為天人，可是呢，遠遠不夠。鋪天蓋地舉世皆敵，殺不完，除不盡，錦衣衛甚至有了短人手的一天。
捏緊，又鬆開。
陸炳不敢看太子，有道視線望著自己他怎會不知，他盼著這道視線是恨，若是恨他還能好受些，但陸炳心知肚明，這道視線不會是恨，而是解脫，一個孩子尚沒有游過人間，便解脫了。
嘉靖已做出了選擇。
陸炳也是。
「是，陛下。」
移時。太子被帶回渭陽宮。
……
十方世界玉相連，冰交河北岸，凍了十餘年。
「人死了可就什麼都沒了。」
吳承恩抖干墨跡，現在缺是嘉靖發旨專用的套皮，不然這幾道「聖旨」唬不住人。
「肅卿，要活著。」
把矯過的幾道遞給高拱，吳承恩頗為感慨的環顧店鋪內。
「好似一年光景之前啊，這鋪子又空了，幾個夥計我已經讓夫人安頓去了，砍頭砍不到他們的頭。肅卿，你說咱這鋪子還能再開嗎？」
人是一撇一捺支著。單高拱自己，他要被漫天的冰雹砸倒了，可多了個吳承恩後，高拱竟又不怕了，又是那個『意氣頗磊落』的高肅卿。
」吳兄，准能再開。」
吳承恩大笑兩聲，「只是今日無酒，可惜。」
「等此事過去，你我兄弟再喝。」
「唉！呸呸呸！萬不可如此說！可要避讖！」
吳承恩聽高拱話裡帶晦氣，忙起身啐了幾口。
高拱也跟著呸呸呸三聲。
把「聖旨」疊好，掖進領子裡。
「吳兄，我要去找徐階，沒有他這事辦不成。」
「好，我自己在鋪子裡待會。」
「嗯。」
高拱行出牙行，行了十幾步，見師爺另一家牙行同樣大門緊閉，夏敬生是依高拱的令去尋人了，只是不知能不能把這人找來。
行到崇文門那頭，鑽進徐階宅邸前，被門房擋住，徐階宅邸門房早該認熟了高拱的臉，此時卻像不認識一般。
高拱道：「煩請知會年兄，高拱來拜。」
「高拱？老爺不在，你請回吧。」
高拱噔噔衝上前提起門房，惡聲道：「你這狗才！拖延我出了事，天塌下來莫以為砸不到你！要把你砸挫骨揚灰！到時你看看你家老爺能不能保你！去！」
丟出門房砸在府門大銅環上，門房被高拱嚇住，
「您且等會。」
說罷，鑽進府裡頭去。
高拱哪等了？踹門便入，沒走到一半，門房已迎了回來，高拱不顧他，徑直往暖閣走。
門房被甩到後面，嘟囔道，
「老爺傳您進去。」
入了暖閣，徐階依舊是那副不溫不火的模樣，好似等了高拱許久，笑道，「肅卿，你來了。」
高拱直刺刺的立著。
沒有徐階，這事就做不成！
師爺牙行耳報遍布天下，而徐階手底下有個更大的牙行，比師爺還靈！不僅如此，徐階為官多年，早已經營出巨大勢力，在哪都能說上話。
總之就是需要徐階。
「年兄，如今太子正在西苑，大局……」
「太子已被放回渭陽宮了，你可去見殿下。」
高拱眼前一黑，強穩住心神，往前道：「殿下已回了東宮？壞了！年兄！此誠存亡之際！我有一計，可瞞天過海！」
徐階微笑望著高拱。
這神情哪像是要受託付的？
高拱漸漸斂去聲音，他才看到，徐階手邊几案上放著雙鴨頭襪。
「肅卿，你為忠義之士，官場上儘是唯利是圖之輩，我一早就看出你和他們不一樣，呵呵，當然你也和我不一樣。」
「你有才華，有襟抱，有不忍人的善心，你是註定要名垂青史的人物，右春坊左諭德算什麼？對你而言，只是個開始。」
「人沒了可就什麼都沒了。」
如今徐階不止有東宮官職，更是禮部主事。
高拱認真瞧著徐階這人，懷疑是否是第一天認識他，徐階之於東宮發跡，怎能這般輕飄飄呢？
「年兄，你以為我能做到什麼官職？」
「我為首輔，你為次輔。我比你長些年歲，之後你就是首輔。」徐階突然激動起來，「肅卿！這世道他娘的病了！遍地是些妖魔鬼怪！你我現在什麼都做不了！我們必須爬更高，不謀一時不足以謀萬世，我看不那行素位屍餐的人占著位置貪腐，若你我能為人臣之極，我們再改革這個國家！」
高拱眼中划過可憐。
可憐徐階這個人，原以為他是個沒心沒肺的人呢。
你要真是個沒心沒肺的人，我算你厲害，合著他也被殿下的事折磨夠嗆。他不敢選。
「年兄，」高拱揚起下巴，他眼裡的徐階是那么小，「若是你，做了首輔能如何？若是我，做了首輔又能如何？」
徐階怔忡。他哪裡聽不出高拱是罵他，但高拱越是這樣，徐階越想把高拱爭取過來。
我比你早進東宮，你是被我抬舉到了東宮不過幾月。
全都放棄了太子，連太子的親爹都放棄了，你在這裝什麼忠臣呢？！
徐階容不高拱這般，高拱只要站在徐階對面，徐階就覺自己無比可憎。
「人心是肉長的，」徐階苦笑，「我本以為自己早可以為達目的不擇手段，我要忍到最後，可，肅卿，我沒法看你啊。」
高拱上前把手搭在徐階肩膀上，
「年兄！你還沒選呢！還來及！你放心，我只要你幫著抬抬手，絕不會牽連你！」
徐階別過臉，來了句，
「陛下正富於春秋。」
咚一聲。
高拱揮拳砸倒徐階，徐階吐出口血，喊道：「沒事。我任你打，打到你出氣為止。」
高拱甩了甩手，「我對你沒什麼氣。」
說罷，轉身就走，他沒功夫再耽擱到徐階身上。
「肅卿！」
高拱站定，回頭。
徐階抓起鴨頭襪，遞給高拱，「拿著吧。」
「我不是六七歲的小孩兒，穿不上這個。」
且說自助者天助，高拱真合該應命，天不絕他的志氣，從徐階府邸走出，被一人喚住。
「高兄！」
回頭一看，不是夏敬生是何人？！
夏敬生跑過來，滿臉喜色：「人我找到了。」
「真找到了？！這麼快！」
「是，我找人還是有些門道，」知不是吹噓自己的時候，夏敬生咳嗽兩聲，「人已在鋪子裡等你，不過他似乎看著生氣了。」
「生氣？生氣什麼？」
「他說：若是使矯詔，倒不如你高肅卿的傳書貴重，你把我當成什麼人了？」
高拱鼻子一酸。
真是陰陽相生。有陸炳、徐階，就會有高拱、吳承恩，斷不會把正道絕了！
高拱嗓子眼發顫：「我要速速進宮，夏兄，你幫我好生安頓他。」
「知道。」夏敬生深吸口氣，「我許久沒這麼痛快了。」
高拱掖著矯詔，打道回宮，東宮冷清，恐怕只剩下程文德在外頭活動了。
「殿下。」
朱載壡笑笑，有了幾分不屬於這個年齡的穩重，「先生，你又來了。你們下去吧。」
幾個太監為難道：「殿下，萬歲爺不讓您離了小的們眼。」
「下去！」
朱載壡呵了一聲。
太監們面面相覷，朱載壡又道：「使著你們來看孤，你們能護住什麼？！」
太監們被嚇渾身哆嗦，紛紛退去宮門外守著。
「先生，你陪我說說話就好，萬不要再賠上性命了，若能以我一條命平了這場浩劫，算是我最有用的時候了。」
聽到這話，高拱心如刀絞。
「殿下，您信臣嗎？」
朱載壡眼中的寒霜一點點化開，還沒等開口，眼淚鼻涕混著往下淌，連連點頭。
高拱壓低聲音，「殿下，我們只需……」
太子緩緩瞪大眼睛。
交待過後，高拱又道：「此法取活不過一成勝算，殿下若出事，臣也不苟活。只是.……還有些門路要走通。」
高拱什麼都說了，唯獨沒提徐階的事。
朱載壡哭過後好了不少，「一切全依先生的。」
但沒了徐階，還有一道關卡走不通，高拱非要再找個能代替徐階的人，思來想去，恐怕只有皇后了。
「侯爺，侯爺，殿下誰也不讓進。」
外頭一陣鼓譟。
安平侯冷哼：「睜開你們的狗眼瞅瞅，這個牌匾寫的什麼？！滾開！」
安平侯聽到太子被發回渭陽宮，好一通掙扎，念及自己到底是孩子母后的爹，怎麼都要護著他點，所以親自來了東宮。
「侯爺。」
見高拱在這，安平侯一愣，感嘆道：「疾風知勁草，肅卿，我把你小看了。」
安平侯坐過去摟著太子，二人沒啥血親干係，頭一回如此親近，
「載壡，外祖父來陪你解悶。」
朱載壡點點頭。
「侯爺，下官沒法和皇后娘娘遞上話，還請您費腳，替下官和娘娘約個時辰見一面。」
安平侯怔住，心裡暗罵高拱說這些咋不避人呢？
慌忙看了太子一眼，皺眉道：「肅卿，你說什麼呢？」
「太子危在旦夕。還請侯爺行個方便。」
安平侯瞅瞅太子，又瞅瞅高拱，心裡頭「啵」一聲。
「載壡.……罷了，肅卿，不瞞你說，皇后何嘗不是危在旦夕，莫要再牽連了，你有事和我說吧，我捨命陪君子。」
高拱搖搖頭：「只能是娘娘。」
安平侯氣極：「我看你是瘋了！」
「侯爺，你若不傳這話，只怕娘娘會恨您一輩子。」
「我要保靜兒的命！她恨我做什麼？！」
「您要保娘娘的命，娘娘也要保太子的命，這有何不同呢？侯爺，下官求您，抬抬手吧。」
說著，高拱長揖至地。