坤寧宮為方皇后寢宮。前殿明間臥著個金黃妝緞座褥、隨紅白氈各一、中間鋪開栽絨花毯。
往裡去擺著張南漆羅漢床，床上龍鳳大褥每日方皇后要親手整理兩次，不僅要規整，更要留香，等著嘉靖哪日臨幸。只是離著嘉靖上次臨幸，該按著年頭數了。
羅漢床邊立個梨花大櫃，大櫃各槅子間金星玻璃四方瓶、月白瓷海棠式罐、青綠漢素匾壺自不必多言……擺在最顯眼的槅中是個分開的匏瓜。
古有禮制，將匏瓜剖開，分為兩個稱「卺」，嘉靖和方氏的「卺」合在一起，是「合卺」，意味著夫妻原為兩體，婚後該同甘共苦。
梨花大櫃倚著樑柱，細看去，樑柱上有數道劃痕。
母儀天下，化洽六宮的一國之母如何不是久居深宮？
一個深宮內的女人，除了夫君和孩子，也就沒別的事了。
方皇后頭戴鳳冠，冠上大花十二束、小花十二束，怔忡坐在象牙座上，她平日不碰那床，怕碰褶皺了叫陛下看到擾了興致。
摩挲身上鳳披，方皇后環視宮內。
宮內哪處都有朱載壡。在樑柱下，方皇后給他比量個頭；座褥上，方皇后笑著教他讀書；槅櫃旁，給兒子講著每一個物件的由來。
好長的一場夢啊。
「你來了。」
頭戴蝶戀花鬧蛾簪子的曹端妃滿眼同情的看向方皇后。
「我不想打那孩子，每次打過我都後悔，可架不住下一次打更狠。他嘴上不說什麼，心裡早不認我是他娘的了。」方皇后美麗面容儘是惡毒怨恨，頭頂鳳冠搖晃，「到底不是自己親生的！養活個白眼狼！」
曹端妃靜靜立在那，捧著手護在胸前。
方皇后忽掩面哭了：「可，可我能如何？陛下把這孩子託付給我，他若是不成才，做不上皇帝，陛下該對我多失望啊，嗚嗚嗚。」
哭了兩聲，方皇后又坐直身子肅容，
「為了陛下，也該把太子培養成才。」
曹端妃歪頭看向方皇后。
坤寧宮侍女撞碎曹端妃身子，「娘娘。」
聽著方皇后自言自語，侍女嚇不敢上前。
「怎麼了？」
「是侯爺給您傳了話。」
「什麼話？」
……
「你有什麼話？說吧。」
方皇后從破落宮殿大壁後繞出，高拱早等在那，安平侯則守在渭陽宮太子身邊。
見方皇后真來了，高拱心知能成事。
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「娘娘，下官有瞞天過海之計，可保太子殿下過關。」
方皇后沒吭聲，高拱硬著頭皮自顧自往下說，等學過後，方皇后道，「未必是瞞天過海，只是過海。」
「娘娘？」高拱不解其意。
「無妨，」方皇后抖動黃色大衫袖，「你可知徐階投去哪了？」
「知道。」
「我枉信了他。爹爹一直叫我別太抬舉他，我沒聽，只當徐階是肱骨之臣，呵呵，樹倒猢猻散，沒什麼可怨恨的，隨他去吧。」
方皇后萬念俱灰。
「陛下，殿下，一面是夫君，一面是兒子，有夫君在從夫，沒了夫君便從子。」
高拱把不住方皇后的脈，只能以誠托出。
「娘娘雖是殿下嫡母，卻把殿下一手帶大，與生母有何異？」
方皇后打住，她不想聽這話，只道：「你直說，要我怎麼做？」
「鬧出些大動靜，今夜戌時，可燒個宮殿了落，臣可趁機想出辦法，如此才有一線生機！」
「你這法子.……太子便再也不是太子了。」
「是。」高拱咬牙點頭，「於臣看來，救太子和救朱載壡沒什麼分別。」
「我便再也看不到那孩子了。」
高拱尋思：母憑子貴，折了太子，方皇后在宮內的地位要一落千丈。
可誰也不傻，這話沒法彌合，只能如實道，「怕是再見不到了。」
方皇后沒說什麼，溫柔瞧著高拱，
「肅卿。」
「臣在。」
「我本以為你是個撮鹽入火的直人，卻不想你這副心腸比誰都柔軟。」
說罷，抬腳往大壁走去。
沒給高拱準話，是做，還是不做。
高拱只能眼睜睜瞅著方皇后消失於大壁之後。
高拱踩出破落宮殿，憑空掉下一個死兔子，驚了高拱一跳。
「誰？！」
沒人應聲。高拱抓起死兔子，三瓣嘴掛著白沫，一眼就是瞅出是被毒死的，高拱似有所悟，用直?把兔子擋住，疾步往棋盤街去，因走快，振散了花異樹上趴著的蝴蝶。
蝴蝶盤旋，七拐八繞又不知落在哪了。
「陛下。」
嘉靖攥著銅杵，問道：「分出些人去看管渭陽宮了嗎？」
「是。」
五軍營和錦衣衛的數目有限，守衛西苑尚且不足呢，能分出一批護著太子，算嘉靖仁至義盡了。
「辛苦了。」嘉靖抓起個駝囊袋，「潤潤嗓子。」
「謝陛下。」
陸炳上前接過，揪開囊塞，一股刺鼻的味道撲面。
「奶子，你也嘗嘗。」
陸炳頂著犯嘔的勁兒仰頭灌下，見陸炳把奶子喝個乾淨，嘉靖稍有霽色，陸炳上前還回駝囊。
「小鹿，你還招蜂引蝶呢。」
「啊？」
嘉靖指了指陸炳身上，陸炳回頭一看，肩上沾著個蝴蝶，蝴蝶往嘉靖那飛去，放作平日嘉靖絕不會擋它，但現在風聲鶴唳，嘉靖手一揚，霎時把蝴蝶打落。
「高拱還折騰呢？」
「是，臣去攔著他點。」
「不必。攔他做什麼，他能折騰就讓他折騰。」嘉靖淡淡開口，他已管不了別人。
把誰放在嘉靖對個做出取捨，都該被棄了。
嘉靖不一樣，九州寰宇唯有他不一樣。
哪怕天下人死個乾淨，他也不能死。
不過，將太子扔回渭陽宮，嘉靖已消解了大半威脅。
稍靜些，嘉靖自己也尋思明白了，沒人敢刺殺皇帝，只是要自己退一步罷了。
只不過，退一步的代價太過慘烈。
他不比太祖皇帝有二十幾個兒子，他滿打滿算就仨，沒了一個，剩倆。
攥著銅杵的手指發白，此仇早晚要報！
司禮監陳洪報著入宮。
「萬歲爺，皇后娘娘求見。」
陸炳心裡一哆嗦。
嘉靖眉頭蹙起：「她來添什麼亂？叫她回去，還嫌朕不夠煩嗎？！」
「娘娘換上了冕服，說什麼都要見萬歲爺。」
嘉靖煩透了，提這人泛噁心，「小鹿，你可知道她要做什麼？」
陸炳搖搖頭。
「嘖，傳她進來吧。」
「是，萬歲爺。」
陸炳道：「臣先退了。」
「退什麼退，你在旁等著，朕還和你有話說，先應付她。」
自嘉靖搬到西苑，方皇后一次沒來過，要由太監在前領著才知道怎麼走。
「臣妾拜見陛下。」
「你來做什麼？」
瞅著方皇后人老珠黃的臉，嘉靖面上難掩嫌惡。
「臣妾想問陛下一句話。」
「唉。」嘉靖極不耐煩的嘆口氣，「有話就說。」
「是。陛下將殿下定為太子這麼多年，為何說棄就棄了？」
嘉靖臉色由青轉白，將銅杵砸到方皇后身前，咆哮道：「誰棄了？！誰教你這麼說的？！小鹿！朕棄了嗎？！」
「沒有。」
「你家是何出身？你的一切都是朕給你的！沒有朕，你如何做了皇后！你怎敢來污衊朕！」
一通質問，方皇后又不出聲了。
見提這句沒傷到方皇后，嘉靖從大炕跳下急亂竄，搜腸刮肚思索如何能傷到方皇后，忽看到打落的蝴蝶來了靈感。
手指著方皇后罵道：「你個毒婦殺了端妃，朕對你何止是厭棄，朕恨不你代她死！」
……
離著戌時還有些時間。
方皇后把侍女全揮退，一個人在坤寧宮內坐著，幾個時辰沒動彈一下。
她愛的夫君不愛她。
她愛的兒子也不愛她。
那她更愛誰些呢？
方皇后扯掉頭上鳳冠，摔打在地上，將證明皇后身份的冕服全堆攏到羅漢床上，再把簾帳扯下，高拱只叫她燒個宮殿，她卻想把坤寧宮燒了。
你不是厭棄我嗎？那我還有什麼好失去的？
我就做你更厭棄的事！
燒了你賜給我的坤寧宮。
方皇后把燈罩打落，抓起裡面的燈絨火燭，忽看到樑柱上刻劃的道子，她頓住了。
與此同時的渭陽宮。
安平侯急來回踱步，高拱走過來勸道，
「侯爺，您別擔憂。」
「我怎能不擔憂？靜兒這孩子本就膽小，你要她做這麼大的事，若陛下怪罪，唉！我就不該替你傳話去！罷了，你不用管我，快去看著點。」
「好。」高拱行回太子身旁，太子平臥在榻上，身旁是醫聖萬密齋。
「先生，能行嗎？」高拱急著問道。
萬密齋淡淡開口：「自然是行。此毒我已經解了，這毒發要十個時辰，先把殿下醫死，再下毒，之後解了毒，如此無虞。」
「先生，您之前醫死過誰嗎？」高拱關心則亂。
萬密齋斜了高拱一眼，頭腦再聰明也不耽誤他問出個蠢問題，
「我會醫死人嗎？」
「不是不是，只是……」
見高先生口胡，太子不由笑出聲。
萬密齋反問：「除了我，你還有法子嗎？」
「沒了。」
「那便別瞎操心了。我陪著殿下說會話。你自尋方便。」
高拱只能到宮門處等著。
萬密齋把手蓋在太子身上，他生性不愛笑，但依然扯出個笑容，「我平生醫人，不止要醫身，也要醫心，殿下，您現在想什麼呢？」
朱載壡忽閃著眼睛，
「我想我娘了。」
萬密齋早看出了方皇后對太子訓誡極嚴，於是問，「我斗膽一問，可是陛下生母？」
太子搖搖頭，啞著嗓子道，「我記不親娘什麼樣子。」
「那是想皇后娘娘了。」
太子沒動靜，等了一會才嗯一聲。
「誰對我好，誰對我不好，我都知道。娘大多時候對我好，有時對我不好。對我不好的時候，也不怪她，娘是太難過了。」
萬密齋怔住，全沒想到太子會如此說，搖頭感嘆，「殿下有一顆佛心。」
「什麼是佛心？」
「將心比心。」
萬密齋還想問陛下，停住，想了想，謀反的事都幹了，問一嘴又能如何。
「殿下，那陛下如此，你不難過嗎？」
朱載壡搖搖頭：「父皇很可憐，比我有的還少，那點子東西都要沒了，他哪裡顧上我？」
萬密齋用手輕拍朱載壡肚子。
高拱插袖依靠在宮門旁，時不時有知了叫喚一聲，噌東邊天降大火，把黑夜映照大亮，高拱渾身冰涼，騰騰走回宮內。
「動手了！」
安平侯搶著跑出去，看著這大火似哭似笑。高拱奔到太子床榻邊上，太子已閉上眼，顫著手指頭在鼻子下一探。
「沒，沒氣了？」
萬密齋回道：「死了當然沒氣，我下毒後就出宮，記住，十個時辰內料理完這事，不然殿下醒了也要被毒死，我在宮外接應。去哪你聯絡好了吧。」
「是，都安排妥當了。」
「走水了！走水了！」
宮外頭一片大嘩。
來往太監侍女全部提桶打水奔向後宮。
守在渭陽宮周圍的京營和錦衣衛卻一律不動。
「老大！」
陸炳竟出現在這。
「坤寧宮走水了，你們去搭把手。」
「可是！」底下的副指揮使了解實情，低聲道，「老大，莫不是調虎離山之計，咱們去救火，太子保不准就危險了。」
「放心，我在這看著比你們好使，去吧。」
副指揮使還要說啥，見陸炳沒有再開口的意思，道了聲喏，接著帶人去救火。一眾人往後宮奔去，這大火似個點位，吸引著宮裡密密麻麻的黑點紅點全往那處移動。還要快些跑，生怕跑到地方晚了，坤寧宮被燒精光。
但無論跑快跑慢，都擋不住坤寧宮燒精光這事。
「娘娘，近處太危險了。」坤寧宮侍女上前想要把方皇后摻走。
但方皇后好似失了魂，聽不進去別人的話。
腦中只有兩道聲音來迴轉。
她猛地抬起頭，看向坤寧宮。坤寧宮不止是嘉靖賜給她象徵皇后地位的，宮裡更有與兒子的點點滴滴。
每一處都有母子的身影。
甩開侍女。
「娘娘！」
方皇后沖入大火中。
侍女看傻了，尖聲叫道，「快救娘娘！娘娘進去了！快啊！」
幾個太監們忙打濕身上，試圖衝進去拉回皇后，剛衝到宮前，大柱子砸下，把眾人全擋在外頭。