黃葉轉綠。
讓我們把時間撥回去些。
幾掛氣死風的慘兮兮油紙紅燈籠懸在內閣值廊內，幾步挨著一個，小火者們走路掛燈皆沒動靜，無聲在值廊內踅來踅去。
嘉靖朝內閣是一處孤零零的建築，連休憩喘息的值房都不帶，閣員一應入閣、開會、回衙門，想在內閣歇腳是萬萬不能。
去年加了個值房，前些日子又圍了圈值廊，閣員的日子是好了。
嘉靖皇帝需要這幾位管官的堂上官，首重忠心、次看才能。
換句話說，嘉靖便是以內閣寥寥幾人，輻射整個王朝。
刻漏房喚了寅牌，小火者們散盡，鑽到哪個黑暗處候著。
幾位府院堂上官面面相覷，內閣例會已有些日子沒開，險些以為朝廷要停擺，沒想哐當掉下兩件大事，賠去兩條命，竟有幾分齋醮獻牲的意味。
但，眾閣員心知肚明。
此事遠遠沒盡了。
沒有隻挨打不還手的道理，更何況是屬天下王土王臣的天子。
陳洪似霜打的茄子，這段日子可把他累筋疲力盡，覷向把頭的空位，啞著嗓子道：「翟閣老風寒，嚴閣老，例會便由您主持著吧。」
「好。」嚴嵩點點頭。
事情走向已完全往嚴嵩要的方向去。
首先是一直插不進的東宮空了，剩下裕王和景王兩位選其一就是。
「眼下為多事之秋，如此時節在內閣生的次數已數不清，仰賴陛下聖德，關關難過，但關關也過來了。還請諸位大人再提口氣。」
其餘閣員一應點頭，眼下不是內鬥的時候。
朝廷窳敗、風雨飄搖，隨時可能傾覆，啥樣人成天盼著世道大亂？生活不如意的人！狗屁沒有的人！
在座個個是貼著錦雞補子的二品大員朝廷棟樑，若再換個皇帝，一朝天子一朝臣，他們還有今日地位嗎？
這筆子帳誰都能算清。
「唉。」嚴嵩長嘆一口鬱氣，「當務之急是皇后和太子的國喪，禮部擬出的奏本陳公公看了嗎？」
「看了。」陳洪點頭道，「等著你們票擬，我便可批紅。」
眾人紛紛看向戶部尚書寧致遠，還差他批下款子。
寧致遠嘴裡發苦，如此時節他該當個敞口袋，任由別人把手伸進錢袋子裡抓錢，並非他摳門不批，實因此事涉及甚大，禮部把鍋全給了自己。
「皇后娘娘崩，各官員應著喪服，該給發喪布一疋。再加工部造辦諡冊、諡寶、棺槨、銘旌、冥器等喪儀用品。隨槨士兵皆要賜鈔米……除此外，國喪禮後還要定日子辦七七、百日、周年.……」
嚴嵩打斷道：「寧尚書，我們不是來聽你算帳的，你有何難處就直說吧。」
「是。我只是不知該按何制去辦。」
皇后喪禮規格是有定製，但從簡從奢全在皇帝一念之間。簡有簡的路子，奢有奢的辦法，撥款數目定天差地別。
這話是問到陳洪頭上，陳洪蹙眉道：「自然是按禮部定的規制辦。劉大人，你們禮部奏本上寫的規制是什麼規制？」
「回陳公公的話，是國喪規制。」
「那就是了，按國喪規制辦。」
寧致遠心念道：巧媳婦經不住敗家漢，去年節用那點銀子，這下全要懟進去了。反正是朝廷的銀子，又不是我的銀子，我心疼什麼？
心隨意轉，寧致遠道了個喏，把款子批出。
嚴嵩對著陳洪又道：「別叫陛下太傷心毀性，太子殿下的喪禮只能從簡落葬了。」
陳洪點點頭：「萬歲爺的身子最要緊。」
「既定下喪禮，那太后的神主.……」嚴嵩拉長音，見禮部尚書劉源清不接茬，乾脆點名「劉大人，你說呢？」
劉源清道：「還要等皇后娘娘的諡號、葬地定下再議。」
「是了。」嚴嵩點點頭。
……
「陛下，只找回了這個。」
陸炳可真是！
除了嘉靖那回，其餘救人次次不及，事後尋摸物件倒是一絕。此前端妃的鬧蛾簪子也是陸炳不知從哪個犄角旮旯里翻騰出來的。
眼前頭，他又擎著個燒黑看不出是啥的物件。
嘉靖立在冬園子排廊間，拿過那物件，落眸一看。
半個葫蘆瓢，正是他與方皇后合卺的定情信物，就剩半拉了。
如鉤穿魚鰓，嘉靖一句話說不出。
拿著這半拉葫蘆瓢，嘉靖腦中閃過無數與方皇后的瞬間，心中生出別樣的情緒。
人沒了，他來勁了。
想用手拂去卺上的黑灰，葫蘆早被燒脆，稍一用力，嘩啦啦往下掉塊。
嘉靖顫聲道：「後救朕，而朕不能救後。小鹿，靜兒是不是被侍女推進火里了！你查清楚沒有？」
陸炳體悟聖心。
方皇后對嘉靖至情至誠，為了嘉靖，她也不能自焚啊！為何要自焚？難道是不愛嘉靖了？
所以方皇后是被人害了。
「查清楚了，是有人為之。」
「誰？！」嘉靖嘶吼。
震稍遠處的侍人一怔，不敢回頭看，只當耳聾接著做事。
「是誰？！」
「臣還在查。」
「小鹿。」嘉靖咬牙切齒，「此事不能就這麼算了。」
「臣知道了。」
陸炳低下頭，耳邊傳來嘉靖的柔聲，
「小鹿，朕若沒進京該多好，現在也做了逍遙王爺……何以至今日？何以至今日啊。」
聽著小豬的哭腔，陸炳心中狠狠翻攪，難受很，
「天降大任於陛下，大勞苦生大功業，陛下還要忍耐啊。」
嘉靖龍眸中毫無感情的俯視陸炳，說出的話含著嗚咽。
「是啊。總歸是有你陪著朕。」
「臣以為眼下要早些定出皇后的諡號，免再生波折.……」半天沒人回應，陸炳忙起身解釋，「臣不該牽連禮部的事。」
嘉靖跌坐在托座上，用道袍擦眼睛，
「不，你提是。朕想過了，靜兒奉天濟難，與你一樣救過朕的命，該許她以元配皇后禮，諡號.……就定『烈』字吧。」
聞言，陸炳暗道：戎業有光曰烈，秉德尊業曰烈，是個美諡。
「陵寢葬在永陵，」嘉靖低頭翻來覆去地看殘葫蘆瓢，「神主.……設在太廟東吧。」
「陛下，這.……這恐怕有些不當。」
「有什麼不當？」嘉靖冷刺刺的瞪向陸炳。
「按制，娘娘恐怕不能袝太廟，官員們也不會同意的。」
啪一聲，嘉靖把葫蘆瓢摜在地上，真氣混亂，「他們也配和朕講禮制？！配說長幼尊卑有序？！」
陸炳會意，一如大禮議般，陛下總是從禮制開始，報復開始了。
「是。」
「好在朕的兒子留了條命，他去哪了？」
「回陛下，是大同。」
嘉靖啊了一聲，「高肅卿也只能找他了。該賞那個叫郝仁的什麼了。」
一如方皇后對高拱所言，只有過海，沒有瞞天，嘉靖也在暗中抬手。
但，自己兒子的性命，嘉靖全扔給了高拱，他就算準了高拱能成？還是說只看太子造化？唯有嘉靖自己清楚。
「朕自己待會。」
「臣退了。」
嘉靖負手從冬園子處眺望仁壽宮支出的披檐，陸炳回眸看了嘉靖一眼。
形單影隻，孑然獨立。
孤家，寡人。
皇位選中朱厚熜那一刻，他就是孤家寡人，他也選擇成為孤家寡人。
陸炳難說此時的滋味，又苦又澀。
有人退，有人進。
東廠大璫琅滕祥躬身走到嘉靖身後。
滕祥是黃錦的乾兒子，為人心狠手辣，但因長五短面黑，嘉靖不願多施捨眼神，哪怕是這段黑雲壓城的日子，滕祥身為東廠督主也不近前，只憑陸炳傳話做事。
滕祥知道陛下嫌自己丑，可這是娘生爹養先天帶的，滕祥想改也改不了，他只能以更大的忠心彌補。
「萬歲爺，徐階置辦了些小玩意送去了裕王府。」
嘉靖掏了掏耳朵，滕祥連說話聲都難聽。
滕祥張張嘴巴，他本就自卑，但萬歲爺的舉動讓他除了羞辱更多裹挾著享受。
感覺似有非有的玩意能動彈了。
「徐階本是東宮僚屬，夏言諫的，朕的太子屍骨未寒，他轉頭去裕王，不該這麼急吧。你說他是何意？」
滕祥是真沒想明白這事，坦誠道了聲不知。
「嘖。」
裕王和景王出身大不相同。
裕王母為嘉靖十年入宮的九嬪中最後一位，頗不受寵，哪怕是母憑子貴也沒多貴，可見要沒生孩子該混成啥樣。杜康妃死時，嘉靖甚至不讓裕王去守孝，當時葬禮也是草草了事。
景王母盧靖妃則晚了五年為嬪，卻與裕王母同一年為妃，寵幸霄壤之別。
徐階不投景王，卻投裕王，其中深意難解。
「徐階給朕進了道奏本，陳銅錢之弊，奏請停了銅錢，但當初奏請鑄銅錢的也是他啊。」
滕祥狠聲道：「奴才明白了。」
「你明白什麼了？」
「讓徐階長長記性。」
「朕聽聞，你在詔獄處置犯人，先要放在你身前比量個頭，再照著比你稍矮些把他們的腿鋸下？」
「奴，奴才.……」
嘉靖轉身。
「跪下。」
滕祥噗通跪在地上，有幾分期待勁。
「朕還要用徐階，滾吧。」
「奴才記了。」
……
綠葉轉黃。
萬密齋眼前各色光點子密布，眨眨眼才把光點聚成一處，看管的小太監驚道，
「老爺！他醒了！」
喊聲太大，振萬密齋腦縫疼，伸手往痛處一模，腦後鼓起個大包，這才回過味自己在哪！
太子呢？！
萬密齋騰坐起。
那張賤臉湊過來，「萬大夫。」
「你！」
萬密齋雖脾氣古怪，但總體與人為善，結交的皆是高拱這般的義士，哪見過這等臭無賴？！
「人呢？！」
「玩呢啊。」
順著這賤人的手一指，萬密齋回身看向外頭太子正逗弄著鸚哥哈哈直樂，陽光落在太子背上，聽笑聲可開心了。
「萬大夫，你已昏睡七天，我下手力道可沒那麼大啊，許是你一路上太累……」
「萬叔，你醒了！」
太子跑過來。
萬密齋頓時僵在那，太子臉上多了兩道交叉的猙獰傷口，如兩條蚯蚓可怖。
「誰幹的？！」萬密齋拽住師爺衣領，要吃人一般。
師爺啥惡人沒見過，不覺萬密齋嚇人，
「你說的能變聲最好沒騙我啊，趕緊弄了。」
「你把太……你把他的臉劃了？你怎麼下去手？！」
師爺聳聳肩，「現在誰能認出他？」
太子撲進萬密齋懷裡，萬密齋撫摸著太子的頭，哽咽道：「您受苦了。」
「大侄兒。」
太子很怕師爺，立刻回道：「叔。」
「好大侄兒，玩去吧，我和你萬叔也有話說。」
太子一步三回頭先離開。
「以後他叫郝陽，你注意點，別再說漏了。」
萬密齋似有所悟，眼前一黑又一黑，「你，你把皇后的事告訴他了？」
師爺挑眉反問：「你要瞞他一輩子嗎？」
萬密齋啞然，面對厚麵皮的混不吝，有力使不出。
「把人都殺了，還把他的臉刮花，你到底有沒有心？」
「不殺不行啊，你已被那個叫老錢踩盤子了。啊，踩盤子就是……」
「我知道！」人家也常年在江湖行腳，黑話都懂。
「我這人愛把醜話說在前頭，」師爺撐著臉，「此事暴露，一條繩上的人全要掉腦袋，我容不了誰犯蠢連累，我原本也該殺了你，是高鬍子求爺爺告奶奶要保你，沒招，誰讓他握著我的錢袋子，有時也要聽聽他的。
自此以後，我在哪，他就在哪，他在哪，你就要在哪！行腳大夫的事恐怕做不成嘍。」
「這怎麼行？眼下各地瘟疫，能救一命是一命，一命一價，這段因果我已了了，待上幾個月我就走。」
師爺搖搖頭：「別逼我打斷你腿。」
萬密齋一陣惡寒，這人是真敢幹！
真是有理說不清。
「肅卿怎把這事託付給你了呢！」
「因為我最穩當唄。」師爺摟住萬密齋，被萬密齋抬手打走，「嗨！楊慎想在我這住都要掏銀子呢，你占大便宜了，以後你給我幹活啊，別吃白食。」
「做你的春秋大夢！」萬密齋被逼罵人，抬起屁股就走。
「你幹嘛去？」
「看看他的臉，你就會糊點金創藥。」
師爺茫然嘟囔：「金創藥堪比安乃近，不使金創藥使啥啊？」