「誰也不站？」
「是。」師爺問道，「您非要尋裕王和景王站一頭是為何？」
翁萬達身子往後一靠，後背貼住絲綢包布扎的枕靠。
「出來做官，誰不想重茵而臥，列鼎而食。況且二位皇子尚幼，買貨買早，去的晚只怕無處落腳。」
翁萬達是師爺做官後第一任正經的上司官。其中進士後任廣西司員外郎、山東司郎中，在任時懲治弊政，賑輔饑民，後治夷民雜處的梧州，又仗義執言彈劾征安南總兵官仇鸞。
一如大多青史留名好官的早年經歷。
但，在師爺看來，翁大人種種選擇總是缺了點夏言悲天憫人的味道。後來師爺明白了，旁人做這些事是發於善心，翁萬達不一樣，他做這些事是因為正確。
「當今天子富於春秋，等到裕王或景王繼位還要好段時候，眼下無非是國儲之爭，形勢未明朗前，大人不如多看看。」
「還看？」翁萬達急道，「只怕看久了.……」
「看，便咋都不會看久。大人放心，急著站隊的人陛下未必滿意，不站隊的才是忠臣。」
翁萬達在嘴裡嚼了幾遍，嚼出來一股子氤氳香味。嘆道：「唉，我真舍不讓你去右衛城。」
「大人放心，保准隨叫隨到。如今互市已開了十幾日，山依舊勢、水行舊路即可。」
……
夜深，風葉，鳴廊。
「不是這樣的。」
嘉靖身穿紫繡團龍雲肩道袍，一根玲瓏寶玉絛繫著，三綹鬍鬚和披散的長髮透著富貴氣，油光晶亮的讓蒼蠅踩上去腳打滑。
蹙眉望著眼前的南漆羅漢床。
「床槅稍高了些，也並非是此種制式，上面的紋路更不對。」嘉靖越說越來氣，「你們給朕拿好的了嗎？」
掌木作衙門的內官監馬公公跪在羅漢床邊，「萬歲爺，奴才找的是一模一樣的料子，並且是此前打過坤寧宮羅漢床的木匠，同一雙手，怎，怎能不一樣呢？」
馬公公心中叫苦不迭，嘉靖要制出和皇后共寢的羅漢床，不眠不休幾日，床是造出來了，也放進了宮裡。可嘉靖大半夜不睡覺又折騰，非說這床不對，和坤寧宮裡的處處不一樣。
嘉靖乜向馬公公，「廢物，問你也說不清，去把工匠找來，朕親自問他。」
「是。」馬公公猴精，嘉靖傳他，他蹬起靴子沒急著去西苑，先把木匠拎起來帶著一起入宮，好讓萬歲爺撒氣有個出口。
所以，一進一出眨眼功夫把木作工匠帶進來了。
「小人拜見陛下。」
嘉靖皺皺眉，沒等開口，馬公公瞅出眼色，厲聲道，「你往旁頭跪點兒！」
制床木匠挺機靈，連應了好幾聲，跪行離了毛氈，雙膝磕到地磚上。
「你說！這.……」馬公公欲幫著萬歲爺問，察覺到一道目光射來，立時閉口插手納頭。
「朕問你，這張羅漢床為何和坤寧宮內的不一樣？」
「回陛下，坤寧宮的床是嘉靖十五年小人制的，兩張床無論花文、制式、寬窄皆一模一樣。」
嘉靖眯起眼：「你是說朕記差了？」
「小人不敢。」木匠明白咋回事了，連著道，「小人想著是不是皇后娘娘日日擦羅漢床，把花紋擦淡去了。」
內官監大璫琅馬公公只盼早點回去睡覺，於是順著說，「萬歲爺，聽坤寧宮隨著娘娘的女官說，娘娘確實日夜呵護那床，生怕萬歲爺聖駕一到損了禮制。」
嘉靖肚裡打翻了油醬鋪，酸的、苦的、辣的、鹹的一起往外潑。
他少有如此思念一個人。現在想著方皇后哪哪都好，就沒一處不是的地方！
「行了，你們下去吧。」
馬公公給木匠使了個眼色，「萬歲爺，明日奴才再制個新的。」
「不必了，就這個吧。」
「是，萬歲爺。」
嘉靖向宮內虛空揮手，侍人們留了幾盞燈，和馬公公一齊退出永壽宮。合上宮門時，壓緊宮門的瞬間一股風擠進來，吹宮內大帳蕩漾飄搖。
嘉靖一屁股坐在羅漢床上，失魂落魄。
方皇后竟愛他至深。
而嘉靖醒悟這事時，偏偏是皇后不愛他的時候。
造化弄人。
抱起龍鳳繡枕頭，因與方皇后的一切都燒精光，找個帶著皇后香味的舊物件已成空想，嘉靖便讓人把皇后平日用的薰香烘在床上，閉著眼睛摟住枕頭，喃喃道，
「靜兒，朕想你啊。」
嘉靖想著皇后是如此愛他，他又是如此愛皇后，人已經賓天了，神主放在哪處去還要被官員們管控。嘉靖咬緊牙，別提多恨了。
恨意充盈胸膛，算是堪堪補上空虛，嘉靖今晚破例不打坐，而是躺在了羅漢床上，把帶著皇后香味的枕頭貼腦袋邊放好，嗅著味道緩緩入睡。
且說嘉靖睡了，徐階還沒睡。他不比嘉靖好受多少，國喪期間朝廷發下喪布官員自製喪服披麻戴孝，徐階回到家不曾換下，日夜穿著。
只盼能多為皇后娘娘和太子殿下祈福。
他與高拱說不上話，也不知他做成了沒有，估摸著怕是沒成，沒成才好！若，若成了.……不行！別想！就是不能成！
徐階這頭遭著火燎，那頭迎著水潑，眼前總有黑影轉悠，他心裡無比煎熬，為何皇后娘娘不找自己，甚至罵兩句都不願呢？若能罵自己，自己現在還能好受些。
搓磨著臉，徐階覺自己需沾點酒氣。
「來人。」
「老爺。」徐府管家在槅門外應聲。
「燙壺梨花春來。」
「是，老爺。」
古人以春暖四體，杯中有酒，便如四季春。韓愈韓退之以詩云：百年未滿不死，且可勤買拋青春。
沒一會兒，管家叩響門，徐階喚了聲進來，管家將連著銀瓶一起燙好的梨花春呈來，鏨金酒樽蓋在瓶上當蓋頂。
「你去睡吧，我喝幾盅也睡了。」
「是，老爺。」
「唉。等會。」
徐府管家站定。
「如今是秋收時節，咱府上的糧倉填滿了嗎？」
「回老爺的話，填滿了，只府上的倉還不夠，又在北直隸內幾個縣置辦了幾個大倉，這些糧食吃上個十年都夠。」
聞言，徐階心中大慰，他凡事要未雨綢繆，事事準備妥當才安心，「放十年是陳穀子了，還怎麼吃？行了，你去吧。」
管家道了聲喏退下。
徐階先奉一杯以兩手拖著倒在地上，「娘娘，凡間喜怒哀樂都盡了，您別怨我。」
再給自己斟酒飲下，平日徐階鮮少喝酒，喝酒誤事，今日興起連下幾杯便有了困意，伏在桌上呼呼睡去。
方皇后在時爺爺不親、姥姥不愛，人沒了反成了香餑餑。
一夜無話。
在嘉靖朝當官有一點好，不必像洪武朝那般折騰，回想以前的苦日子，一天只睡兩三個時辰，天不亮便去奉天門等著點卯，不颳風不下雨還成，但凡遇個鬼天氣遭血罪。
徐階踅到禮部值房，因他為禮部清吏司主事，借著皇后國喪又使他水漲船高。
「徐大人。」
推門而入，早有個大眼大耳大口的小個子等著，不是別人，正是高鬍子同年進士王崇古。
「還喚我什麼大人？叫年兄。」徐階哈哈大笑，瞅著王崇古格外親切。
徐階真是被攪亂了，俗話說好：床頭一籮谷，自有人來哭。徐大人水漲船高，還怕沒人使喚？
「年兄。」王崇古是個靦腆性子，低頭應道。
任庶吉士在翰林院打磨幾年再正常不過，沈坤、高拱之流才是罕見，王崇古平日如扎口葫蘆，哪處堂口都混不開，有些自暴自棄。
「學甫，聽聞你在翰林院待不慣了？」
王崇古悶聲點點頭：「不瞞年兄，我想著早點去外地府出缺。」
好好的庶吉士去外地府，與自斷前程無異。
徐階嘆道：「枉費你讀了這麼多書。」
王崇古老大個迷茫，正缺人指點，
「年兄，此話怎講？」
「多少人削尖了腦袋想進京城，你倒是求著往外走，出去容易，回來可就難了。你看京中形勢，逢國喪，未來國儲許是在六七歲的裕王和景王間，等到國儲長大成人，我已經老了，說不準以後要仰仗你們這幫年輕人。」
王崇古道行相比徐階差太多，被引著問，「裕王和景王，年兄，此番國儲之.……」
話沒問出口，外頭響起一陣喧鬧聲。徐階無意理會，但喧鬧聲愈大，隱約聽見有人喊，「這裡是禮部衙門！公公不該如此拿人！」
徐階推門踅出，只見幾個凶神惡煞太監被督主滕祥領著，太監擎著個胸前貼小補子官員的衣領往外拽，禮部衙門官員全從各處走出看著。
小補子官員正好是徐階手底下的人，見到徐階叫喚聲，「太爺！救救我啊！他們衝進來就拿人！」
徐階面上掛不住，行到滕祥身邊，擺出主事姿態，「滕公公，他是犯了什麼過錯。」
「東廠拿人，犯了什麼過錯還要和你交待？」滕祥瞅著徐階翩翩如玉，心裡登時嫉恨上。「罷了。」
滕祥環視一圈，娘的，瞅誰全要仰著頭看。
「今日東廠拿人，要給你們拿個明白。哪些人牽扯進度牒的事裡了？！」
滕公公口含天憲，一句話喊出來，震禮部官員們齊齊往後一退，徐階更是臉嚇煞白，全衙門上下恐怕就王崇古一個不知道咋回事。
原來禮部財路本就沒幾條，前頭說過的在各道觀佛寺徵收香稅銀子是一件，另一件則是掌管僧道的度牒，明朝中期早改成了僧道可上交銀子買賣文牒。
這事讓禮部琢磨出個空子，度牒數量是禮部每年定的，實際往多了賣，上報往少了報，差出的錢誰也查不到。各地方官府也愛配合禮部，畢竟掙錢的事誰不干，內外沆瀣一氣，逐漸成為了一樁收入不菲的「厚皮饅頭」。
嘉靖原對此事睜一隻眼閉一隻眼。但滕祥要借題發揮的話，簡直遍地是把柄。
「滕公公，這……可否請您先到值房坐坐。」
徐階上前攙住滕祥，被滕祥一把打開，黑著臉道，「少來這套！」唰的甩出個名單，對手下太監招呼，「對著名單拿人！」
「是！」
見先擎著的禮部官員還在折騰，滕祥披掛摑在其臉上，打口鼻是血，兩眼一翻暈過去。
「娘的！可算消停了！」
周圍太監如餓虎撲食，衝過去點卯拿人。徐階見陣勢這麼大，心生退意，但見到東廠拿的幾個人後覺察出不對勁，這些人不都是自己的人嗎？
發度牒的事，戶部上下摻和，怎好巧不巧只拿自己的人？
望向滕祥，見滕祥也瞧著自己陰惻惻發笑。
「還談不談了？」滕祥問。
徐階苦著臉，「滕公公請。」臨經過王崇古，交待道，「學甫，你先回去。」
「回去什麼？」
滕祥手指王崇古，「他也拿了！」
王崇古白蒙大冤枉，怔忡看向徐階，徐階大為不快，「公公，這是嘉靖二十年的庶吉士，身無官職，您查禮部的事，也查不到他身上吧。」
「徐大人，他和你有關係啊。我查。」滕祥趁機比徐階多上幾步台階，平視著徐階冷聲道，「我和你不一樣，我頭頂上只有一片雲，做不到像你這般。」
「公公，您誤會了，我……」
徐階總算知道因為啥了，踩上一節台階，比滕祥高出一截，剛想解釋，兩股間一陣劇痛，原來是被滕祥一腳撂倒。東廠太監常踢人，官靴做和尋常官靴不一樣，一腳踢徐階跪在地上，滿臉是汗。
王崇古見狀不忿，掙開東廠太監，怒目圓睜要打滕祥，滕祥躲快，被拳風掃到鼻子，登時大怒，尖叫道：「把他押回去！等我親自伺候！」
「你們這群禍害！蠹蟲！」王崇古老實巴交，被欺負狠了蹬著腿痛罵。
「我瞅你們才是蠹蟲呢。」滕祥負手俯視徐階，「徐大人，還談不談了？不談我可就走了啊。」
「談。」徐階忍住劇痛掙扎著起身，「滕公公，我好歹是東宮僚屬，您如此做事，未免……」
「東宮？徐大人是迷糊了吧。呵呵，哪來的東宮？！」