大同右衛城，毛石砌築的虎皮牆面頂頭豎插列列刀槍劍戟，兩根最長挑杆上摜著古中原婁裔長相的人頭。
人頭脖頸處切面毛刺，許是被生生割下來的，沒甩乾淨的血滾染了挑杆一圈，墨黑色的烏鴉兜轉落在人頭上撕扯著皮肉，啄了幾下就看不出原來面貌。
星辰輪轉，人頭上的血肉漸漸褪去，被大同的勁透狂風掀走肌骨上的纖維，日月輪班將其拋光打磨，最後剩下森森白骨。
「嘖，這鬼差事叫我來干。」
右衛城上墩軍嫌棄地握住挑杆搖晃兩下，骷髏頭紋絲不動，蓋在上頭的雪灌了墩軍一嘴。
「呸呸呸！娘的！真晦氣！」
旁邊新來的問道：「我來時倆玩意就在這掛著，又折騰它幹嘛？」
「誰知道，總兵咋交待，咱們就.……唉！」墩軍使著長槍用力一捅，總算把人頭捅下去，趴在城牆往下一瞅，骨頭摔進雪窩子裡，沒他想看的摔稀巴爛。「咱們就咋干。」
郝仁坐鎮總兵衙門，衙門左貳承差進出往來，衙門被治如同菜市場般熱鬧，這位總兵與別人不同，不佩劍不握牌，隨手處只壓個算籌。
師爺在益都縣混日子時，可謂書辦律法帳目手拿把掐，三教九流的狗伎倆也盡在掌握，右衛城總兵衙門的屬吏換了好幾茬，還能倖存的均已對師爺言聽計從。
與官打交道是一套路子，和吏打交道是另一套路子，衙門這些屬吏有一個算一個，個個一屁股坐在屎上，你若不查他，准把你當傻子糊弄。
遞給上頭的帳目上分釐毫不清不楚，師爺不管，但要是想蒙他，他定耍狠弄你。
說是前頭招了個自稱在湖州府任過六房的流民，沒當上幾日，大膽借職責之便劃拉錢，師爺還沒上手呢，這人倒是先上桌開吃，氣師爺把帳冊全讓他生咽下去，弄這人屙不出屎活活憋死。
自那之後，衙門上下個個倍兒服。
「爺。」胡大納頭走入，激動道，「那法子好使！」
「真好使？！」師爺大喜。「快帶我去看看！」
「是！」
胡大引著師爺往兵房去，兵房早有個工匠候著，手捧一桿鳥銃，嘖嘖稱。
「太爺，仿出來了！」
「快試試。」師爺急道。
工匠托起鳥銃，「砰」發了一槍，雖使複雜但總算自己能獨立造出來。
師爺沒功夫搞什麼研發，直接就是偷，叫王直從海上搞來鳥銃後，立刻讓工匠學著造，因從葡萄牙人手中買來的費用高昂，自己造出來才節省。
工匠先是一頓鼓弄，造是造出來了，卻使不了，卡在不知咋封住槍管底部這一步，後來師爺又讓王直想法子，王直買通個葡萄牙人，換來了尾部密封的資料，於是有了眼前這杆鳥銃。
聽鳥銃響了，師爺高興，「能發幾次？」
「最多三發，三發之後，便難繼以。」
師爺側頭看向胡大，「去取些銀子來，一應有賞。再吩咐下去，誰能制出不止三發的鳥銃，我就去了他的匠籍。」
聞言，工匠呼吸急促，臉上霎時充血。
師爺抓過鳥銃擺弄了一會兒，愛不釋手。明朝愛採購火炮，倭島則反著來喜愛鳥銃，若能改良出馬上也能使的火銃，掌握著這樣一支兵馬，師爺算是徹底站住了。
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應賞盡賞，在衙門忙活到酉時，師爺回府後瞅見一道熟悉的背影。
「老楊，你哪去了？」
來人正是楊廷和之子、嘉靖最恨的人楊慎。
楊慎轉過身，身上罩甲是件新鮮布衣，頭上裹著轉角簇花巾，蓋不住鑽出來的銀白頭髮，瞅著師爺道：「仆本要去衙門尋你，遠遠瞅著你忙，於是來這等你。」
郝仁回身合上槅門槅窗，噌噌走到楊慎身邊，壓沉嗓子問道：「雲南到底生出什麼事了？近幾個月密不透風，誰的耳報也走不進去，前任沐王爺真是被土官殺的？」
楊慎擺擺手：「已是身後事，何必再提。」
「那你來是啥事？」
楊慎被嘉靖發到雲南，哪容他可哪亂竄？每出來一次，楊慎都有性命之憂。
「記仆上次與你說的事，仆想清楚了。」
師爺眨眨眼方記起來。
是說嘉靖鑄錢是為了改革幣制，為了江山社稷，當時讓楊慎怔愣好大一會兒，楊慎以為自己一直瞅差了嘉靖，當時說回去想想。
「你往來何其危險，傳書就是，或者我找個耳報通傳，何必親自來？」
說著，師爺給楊慎斟杯上等朱蘭熏的龍井茶。
楊慎搖搖頭，「此事必須當你面說。」
舉起茶盞在手裡轉了轉，楊慎沒急著喝，
「仆聽聞你前段日子茶飯不思，眼下任了總兵衙門做虎虎生風，仆且問你，可是你聞官則喜？」
楊慎是第三個點出師爺有兼濟天下心性的人。
「做大官自然開心，不過，我是想明白了一件事。」
「何事？」楊慎目光灼地看向師爺。
「先救一人。」
楊慎稍怔，隨後拊掌大笑，「是了！是了！做過之後如何？」
「還成。」
「呵呵，」楊慎拽住師爺，拉到自己身邊，「雲南鑄銅錢的事，許是你對，陛下真有匡扶社稷的意思，但仆也沒錯，看這事最後落什麼結局，他寧可讓皇后、太子去死，也不願傷到自己分毫，他就是這麼個人。」
「你和我言語這事幹嘛？」
師爺恨不把耳朵戳聾，掙脫兩下，但被楊慎死死抓住。
「你若不知此事，恐要害大麻煩。」
郝仁暗想：誰不知道嘉靖是啥人啊。
不等師爺開口，楊慎端起蓮紋茶盞，說道：「裡頭的水喝了可長生不死。你信不？」
師爺表情怪異看向楊慎，
「不信。」
「嗯。」楊慎把茶水一潑，「他也不信。」
……
修玄，
好就好在修玄。
……
「陛下，進丹吧。」
嘉靖倚靠著雲龍圓背椅，一條腿搭在前頭，另一條腿赤腳踩在冰涼的髹金罩漆上，用頎長的手指摩挲扶手處的突雕雲龍蟠。
自禮部給事中楊思忠一病不起，何鰲再害瘋病，又借著東廠在左順門廷杖了幾百官員，嘉靖終於如願在太廟內請出了一道空位，這道空位代替的是明仁宗朱高熾，空位前方皇后的神主早早候在那等著。
嘉靖真是春風意。
望著捧丹上前的胡大順，嘉靖覷了眼陶仲文，見陶仲文沒把胡夾露出來，嘉靖接過金丹，湊到鼻子下聞了聞。
金丹一陣清香。
嘉靖滿意道：「丹者，單也，一者，單也。惟道無對，故名曰丹。
天一以清，地一以寧，谷一以盈，人一以長生。
此中之道，你已參透了。」
胡大順躬身：「臣習的僅是外丹之法，陛下需再煉內丹，內外丹相合，方成金丹。」
嘴上說著，胡大順心裡則暗忖：看來往裡頭加些蜜漿，陛下吃也開心。
嘉靖把丹藥湊到嘴巴，咬下一半，細細在口中咀嚼。
「陶仲文。」
「臣在。」
「你說過朕要在承天府設雷壇開醮，何日動身？」
「回陛下的話，在臘日最好。」
「臘日啊。」嘉靖掰著手指頭算，「嗯，差不上一個月了。臘日之後，還有什麼好日子沒？」
「怕是要到明年臘日了。」
「不行。」嘉靖手指在剩下半顆丹藥掐出指印，「此番出巡，你可與各部院說清楚了？」
陶仲文心裡叫苦不迭：「臣已交待過，但還有些細枝末節沒辦妥。」
嘉靖眼中不滿一閃而逝。
反問道，「你可知大明朝官員皆要靠廷推入仕，經由三品以上官員、六部尚書、六科給事中、十三道監察御史，方能推出一名大員，任誰不任誰，連朕說都不算。
而你卻任了少師、少保、少傅三孤之臣，再你之前無人做過，你更該金貴著。」
把話點到這份上，可見嘉靖對陶仲文失望至極。
失望其不能助朕道成仙。
陶仲文忙回道：「陛下放心，三日內，臣一定與六部官員協調好此事，萬不敢耽擱陛下齋醮。」
嘉靖凝視陶仲文好一會，拍了拍蟠龍扶手，陶、胡二人看著以為陛下要起身，卻不想嘉靖僅是挪了挪身子，全沒有從雲龍圓背椅下來的意思。
「朕已差人去了白雲觀，許再有四日才能回京，嗯，若是三日內動身，便見不到白雲觀的道士了。罷了，有緣千里來相會。你倆下去吧。」
聞言，陶仲文心裡翻攪。
白雲觀是全真教龍門派的祖庭，被稱為道教仙都，那裡頭的道士是正經八百有本事的，可比陶仲文這等江湖道行厲害的多。
此中敲打之意，陶仲文如何聽不明白？
待二位「一」真人踅出永壽宮，胡大順要說什麼，被陶仲文用眼神止住。二人出了迎和門，等來太液池的擺渡船，相繼上船，穿著圓領十二顆紐扣的太監問道，
「二位大人坐好了啊。」
說著，撐住長櫓，一下盪出好遠。
胡大順偷摸端量陶仲文，見其沒有說話的意思，自己憋著一肚子話按捺不住，便尋著撐船太監囉唣，
「這位公公，我瞅您是……」
一道兇狠的視線逼過來，胡大順見陶仲文虎視眈眈瞅著自己，一時不知道自己咋了，恍然想到自己是丹一真人，何必與一個太監恭敬。
立時改口：「我瞅你是個生臉，前頭那位撐船的公公呢？」
「淹死了。」
「淹死了？撐船的還能叫水淹死？」
撐船太監回道：「淹死的都是會水的。」
胡大順連打幾個寒噤，再沒閒聊的心思。
二人被送到西苑門那頭，岸上早有人身穿官服候著。
「嚴大人。」
「陶大人，胡大人。」
嚴嵩試圖寒暄幾句，見陶仲文行色匆匆沒有說話的意思，頓時明白他是為何事煩心。
不過，嚴嵩可沒有伸手幫忙的意思。
雙方打過照面，嚴嵩接班，被太監扶著坐上往永壽宮回去的船，緊著入宮，見陛下威隆端坐在雲龍圈椅內，嚴嵩心中崇敬不已。
凡間沒人瞧見過仙宮內的寶座長什麼樣，但猜想著也不該比這張椅子更氣派了。
「你倒是來的快啊，在太液池走可順？」
嘉靖陰陽怪氣問道。
嚴嵩躬身：「陛下，來還算順，臣有要事與陛下稟報。」
嘉靖好心情全被陶仲文攪合乾淨，可煩透了，故鬥氣不吱聲。
嚴嵩自顧自往下說，「工部有奏，在崑崙山出了三塊金石，亘古未有，此為大吉之兆。」
嘉靖隨手把剩下的半顆金丹一丟。
「正巧陛下的太液池缺少三座仙山，臣以為天予不取、反受其咎，該把這三塊金石運進京以鎮社稷。」
「唉，正值隆冬路難走，運三塊巨石進京要發多少徭役？勞民傷財，別把吉兆弄成凶兆，惹天下人又來罵朕。」嘉靖嘆口氣，關心起新官上任的臣子，「德球在工部能接的了何鰲的官職嗎？做可順手？」
「承蒙天恩，他勉強算是還能做做。」
嘉靖再不提三塊巨石的事，「陶仲文說朕該去承天府齋醮，你以為呢？」
「臣以為該去。」
「哦？怎麼個該去法。」
「稟一真人替太子驅過邪，又讖過二龍不相見，其所言應是極准，陛下不僅要關心地上的事，也要關心天上的事。」
「是啊，朕不好做啊。」嘉靖以手撐臉，歪頭俯瞰嚴嵩，「朕若是去承天府，要帶上個兒子隨著朕祭拜祖先，你說，該帶誰去好？」
「陛下，有嫡選嫡，無嫡選長。臣以為陛下該帶去裕王爺。」
「嗯。」嘉靖沒言明應或不應，點點頭，「朕知道了。若是定下此事，你也隨朕去，至於德球……他新官上任，還沒把工部歸攏明白，他就留在工部吧。」
嚴嵩官袖下的手因激動不斷發抖，怎麼壓都壓不下來。
「是，陛下。」
「你來一趟不易，去幫朕謄抄青詞。」
嚴嵩行到角落桌案前，恭敬捧起放在那的青葉冠戴在頭上，伏案使著極雋秀的字抄青詞。抄極慢，心裡好幾件事亂糟糟的等著他理順。
嘉靖再不發一言，滿意地合上眼。