朱厚熜在承天府貓了一冬，駐蹕在世子府，世子府順理成章成了臨時行在。
與在京里整日縮在西苑不同，朱厚熜時不時就要在鍾祥縣內轉轉，承天府府治鍾祥縣之名也是朱厚熜欽定，取祥瑞鍾聚之意，旨在「隆國根本」。
這是朱厚熜這輩子最愜意的一段日子。
朱厚熜身著細白布襯裡曳衫，歪在發黃太師椅內，撿起朝中奏本讀著。
「你個狗才！誰讓你使針線的？！」
世子府天井處，內官監大璫琅馬公公正提著小太監耳朵咒罵，
「瞅著挺機靈，怎一點腦子不長呢？！」
「馬陶。」朱厚熜撂下奏本。
「萬歲爺！」馬公公把手一松，對小太監低聲道，「看我等會怎麼收拾你！」
小碎步快行到朱厚熜面前，因幾道槅門都敞著，馬公公順勢跪在夯硬門檻上。
「一大早這是怎麼了？吃砲仗了？」朱厚熜和煦笑道。
「回萬歲爺的話，今天是二月二，不長腦子的狗才太不省規矩，竟敢拿針線晃蕩。」
朱厚熜好道：「朕知道今個是二月二，二月二不能使針線？」
「是。二月二這天各家女紅要一律停了，今個龍抬頭，怕飛針引線扎到龍眼睛。」馬公公隨後補充一句，「民間說法。」
「這說法倒是。民間和宮裡沒什麼不同，咱們也學著。」
聞言，馬公公一愣。
伴在萬歲爺身邊有段日子，馬公公摸准皇帝五六分性子，他講這段故事時已經合計出萬歲爺要說啥了。
譬如朕才是真龍，一根針如何能扎到朕的眼睛云云.……說罷，往往還要配上一聲譏諷的笑，好似說話這奴才是個徹頭徹尾的蠢貨。
萬歲爺.……這是轉性了？
朱厚熜撐著臉，望向馬公公身後的太監。
「馮保。」
小太監驚住，沒想到萬歲爺竟知道自己的名字。馮保受寵若驚、眼眶濕潤，滾球似的跪過來。
「奴才在。」
「你是真定府人，你們那有沒有這說法？」
「回萬歲爺的話，奴才只聽過一耳朵，經老祖宗一說，奴才方記起來。」
「你叫朕萬歲爺，叫他老祖宗，朕還比他小了？」
馬公公險些嚇死。
馮保自知失言，勾頭就要磕，被朱厚熜止住，不想被擾了雅意。
「你為何要使針線。」
「是奴才見萬歲爺在春水池旁歇息使的春櫈破了，所以想偷著去縫上.……」馮保越說動靜越小，猛地提起嗓門，「奴才知罪！」
「勤儉持家，你有什麼罪。」朱厚熜笑道，「朕就許你一人今日用針線，去縫上吧，朕還要坐呢。」
「是，萬歲爺！」
等馮保跑開，朱厚熜淡淡開口：「你這猴子猴孫不錯。起來說話。」
「萬歲爺，他是挺機靈的，今個倒犯糊塗。」
邊說著，馬公公起身，徑直往裡屋去，拿了件厚棉道袍，作勢披在萬歲爺身上。
「朕不冷，你披什麼。」朱厚熜把道袍打掉。
朱厚熜只打落肩膀一邊，馬公公把打落那處的道袍邊角抓起，又放在萬歲爺身上，
「二月二倒春寒，今日害病的最多，萬歲爺多披件衣裳，奴才放心，萬歲爺就當是為奴才們披的吧。」
「囉嗦。」
朱厚熜竟真不再往下甩道袍了，任由馬陶幫他捋順道袍。
「去給朕燒些茶去！」
馬公公笑笑，「萬歲爺，還是喝密雲龍茶？」
朱厚熜用鼻子嗯了一聲，不看馬公公，看回了奏本。
身處北直隸西苑，或是承天世子府，對朱厚熜而言沒區別，他依舊是僅靠奏本，控制著整個王朝。
「昨日奴才去採買，聽街上百姓閒說話，都念著萬歲爺的好呢！」
馬公公捧過青花壓手杯，配著同是青花盞托放在案上。
「好？朕有什麼好的？」
「說承天府能如此繁勝，家家戶戶安居樂業，皆是承蒙了萬歲爺的恩澤。萬歲爺，您今日沒出去看呢，各家把藏在窖內避寒的各色花木捧出，且在上面寫著盛世明君四個字。」
聞言，朱厚熜心中更慰。
若全天下有一處最把朱厚熜當皇帝的地方，毫無疑問是承天府，也只能是承天府。
承天府何止是承蒙恩澤，簡直是龍王爺專門飛到頂上披雲布雨。
世間事簡單就簡單在這裡。
一如承天府百姓，切切實實到好處了，人家就不會反你。
正如孟子所言：君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。
但，世間事難也難在這裡。
你總不能祝福人人都萬事如意，因為有人如意，就總有人不如意。
「上次南巡那年，朕本想把承天府做為京城，卻被臣子們以並非禮制的由頭頂回來，只能做個陪都，若能做了都城，該是何其繁盛。」
「這幫官員都是豬狗不如、狼心狗肺的東西！」
馬公公充滿戾氣，惹朱厚熜回神看了他一眼。
「你是怎麼了？」
「萬歲爺，奴才怨恨他們！」
「有什麼可怨恨的。」朱厚熜轉回身子，把絹面奏本扔到一旁，端起青花壓手杯，以杯蓋壓去茶沫子，「他們認是皇帝，不是認朕，誰是皇帝對他們而言都一樣。」
馬公公咬牙切齒：「奴才沒讀過書也知道食君之祿、忠君之事是什麼意思，哪有端起碗吃飯，放下碗罵娘的道理？整日把自己讀著些什麼聖賢書掛嘴邊！人模狗樣！」
朱厚熜復拿起奏本，把奏本當成美人拳拍打肩膀，披著的道袍一點點往下滑。
待道袍滑落到椅上時，朱厚熜方開口，
「正賦折銀的事你們也知道了？」
「是。」
朱厚熜把奏本一扔，起身負手行到披雨檐下，
「唉，怕是最後一日在這住了。各處水路差不多能行船，明日動身去南直隸吧。對了，聽說那郝仁近日又建功了？」
馬公公眼中雀躍：「他又殺了不少小王子手下的遊騎兵，離冬天大台吉那次，死在他手裡的左翼萬戶怕是有上千了。」
嘉靖背對著馬公公，面無表情，
「他怎麼就如此厲害？」
馬公公牽扯著郝師爺的干係，人抬轎子敞開了肚子吹噓，「郝總兵練了不少精兵，拿韃子的腦袋磨刀呢！」
嘉靖笑笑。
……
那日
楊慎眯眼看向郝仁：「進之，你可知仆為何說九邊要長衰不盛嗎？」
師爺早被楊慎說嘉靖不信道的言論驚出一身冷汗。
尚且在回味他的話。
嘉靖不信道，還要用道士，是因嘉靖可以越過官僚，用更快的方法掌控權力。
如果說修玄不是在修法術，而是政治呢？
一切都解開了。
道士不用科舉、不經過廷推，被嘉靖如棋子直接插在朝堂內，有什麼辦不成的事，就以玄法糊弄過去。
道士和太監沒兩樣，不過是嘉靖集權的棋子而已。
師爺沒站在這個角度想過。
或者說，除了楊慎，誰也想不到！
「不，不知。」師爺兩隻手死死握住圈椅扶手。
「修城牆可以，兵強馬壯不行，你看九邊的堪輿，離最近的北方諸省有多遠？從九邊進到中原要走幾道關卡？更有燕山橫亘，這些關卡形勝是防著韃子嗎？
是，也不是。
進之，你想想，如果九邊兵強馬壯，他們回頭往中原來了呢？
是韃子更讓他害怕，還是九邊重兵。
天子，呵呵，舉世皆敵啊。」
……
夤夜。
世上只有寥寥幾人知道，嘉靖十八年新建的這個世子府和興獻王府內的幾乎一模一樣，尤其這處寢房，大小布局都沒變，其他無非是照著擴大了幾倍。
因此處是嘉靖當時臨行前方敲定建造的，故建好之後啥樣，嘉靖也是今年來了才第一次看到。
不過，為了這處世子府，陸炳沒少往返北直隸和承天府之間，確認世子府建好後，知情的工匠被陸炳一併溺了。
有意思的是，陸炳每次從承天府回京，嘉靖都要冷他幾天，再夾槍帶棒的刺他一頓，估摸著過個半月，才能過去這勁。
一開始陸炳也不知為何，後來陸炳想明白了。
因陛下想回家不能回，而自己卻能隨意往來，想通此節後，陸炳心疼朱厚熜，再下次嘉靖訓他，陸炳表現更卑微、聽更認真。但，那是最後一次了，之後嘉靖再沒有因陸炳能回承天府酸里酸氣。
且說世子寢房內，朱厚熜最喜歡的是這方楠木包鑲床，現在的朱厚熜睡這床未免有些短，他只能側臥蜷縮著睡，可他一沾這床上就眼皮打架，沒一會便能睡著，一夜無夢睡到天亮。
夜廊迴風。
掛在楠木包鑲床上的半透帳簾稍微晃動。
楊秀英手中握著赭紅絲帶，俯瞰面容祥和的朱厚熜。
撩起簾，楊秀英伸出手。
這雙手竟是男人的手！
絲帶套上嘉靖脖子，楊秀英已動作極輕了，還是免不了驚醒朱厚熜。朱厚熜猛地睜開眼，見到是楊秀英，眼中閃過驚恐，想大聲呼救卻發不出聲音。
楊秀英見事情敗露，面容猙獰，動作兇猛粗魯，死死掐住朱厚熜的脖子！
朱厚熜腦中閃念：她哪來的這麼大力氣？！
餘光瞟到楊秀英的手，這哪裡是女人的手？
再回頭，是黃錦。
黃錦脖子上有道猙獰發紅的勒痕。怪的是，楊秀英換成黃錦後，力道頓時小了許多，朱厚熜不知哪來的閒心，總想看這隻手。
手又變成了女人的手。
朱厚熜怒視黃錦，他比黃錦還要火大！
黃錦眼中閃出怯色，兩隻手一松，朱厚熜想坐起，發現不止是不能出聲，身子也被魘住，動彈不。
黃錦抬手把自己的臉撕掉，用手一抹，變換為方皇后的臉。
朱厚熜龍眸中淌出被人背叛的悲憤，怒視方皇后。
方皇后靜靜看著朱厚熜，緊跟著，方皇后身子開膛破肚，無數雙手從裡面鑽出來，將朱厚熜的眼鼻口.……身上每一處，密不透風的按住。
朱厚熜不想死，硬是憑藉意志挪動身子摔下床，重重一摔撞倒虎子，在靜夜中發出砰一聲。
陸炳破門而入。
「陛下！」
無數雙如黑霧的手穿過陸炳的身體，變成無色的散在空中。
朱厚熜大口喘著粗氣，扶住額頭，
「小鹿.……」
「陛下，為臣在。」陸炳自來到承天府，晝伏夜出，朱厚熜睡著了，他就在門外護一夜。「陛下，您是做噩夢了，放心，只要為臣在，誰也傷不了陛下！」
看著朱厚熜被折磨成這樣，陸炳感同身受。
朱厚熜親自去查，是誰害死了皇后和太子，查到了南直隸官員頭上。
哪怕陸炳沒有絲毫線索，但朱厚熜一口咬定是南直隸這群養鳥尚書所為。
朱厚熜理由充分，南直隸交漕糧最多，他們早心有不滿，同為尚書侍郎，權力卻與京城天差地別。再者就是，南直隸這群官員多是大禮議累及但朱厚熜又不好處置的官員，只能隨手扔到南京任他們自生自滅。
陸炳想多問幾句，順著再往下查，可那天的朱厚熜極其易怒，問兩句就不耐煩，於是陸炳就不再問。
朱厚熜在承天府觀望，南直隸官員正巧上了正賦納銀的奏本，據此朱厚熜更堅定了自己的判斷。
「有人要殺朕，有很多人想殺朕。」
朱厚熜嗓子干啞。
陸炳將陛下扶到床上，正聲道，「誰想殺您，我就先把他殺了。」
「呵呵。」朱厚熜笑裡帶著尖酸。
陸炳頓覺無比羞辱。
朱厚熜的笑總是如此，他是全天下最聰明的人，所以他的笑是全天下最聰明的笑，被嘲笑的都是傻子。
朱厚熜抬起手，陸炳情緒扭轉心中一喜，立刻抬手想要握住。
卻見陛下是在指著桌案。
朱厚熜低著頭一言不發，披頭散髮擋著臉。
陸炳尋著找過去，陛下所指.……是一塊銅鏡？
為何是銅鏡？
陸炳不解，還是把銅鏡拿過去了。
「端著。」朱厚熜嘶啞開口。
陸炳端起銅鏡，朱厚熜往下壓了壓陸炳的手，正對著自己的側臉。
朱厚熜歪過頭，直勾勾盯著著銅鏡，把手指插進頭髮里，一下一下梳著。
哪怕是殺人如麻的陸炳，見到這一幕，也不由渾身打顫。
忽，嘉靖停住了，用手指把頭髮搓越來越薄，最後只剩下一根。
用力一拽。
嘉靖不可思議把這根頭髮拿到眼前。
一根白髮。