莖髓呈白色的燈心草浸在羊下腳葷油里。
一燈如豆。
燈心草燒見底，火苗漂在羊油上，燒出噼啪聲。
周尚文腳一動，帶翻大酒罈，幸好酒被喝個精光，沒撒遍地都是。
掛在門外的獸皮絨帳被掀起，絨帳又厚又沉，那人借著縫隙鑽進來，擠在絨帳和槅門間，因手裡端著藥鼎，只能背倚著槅門頂開。
「總兵，該吃藥了。」
「嗯，放那吧。」
周尚文心無旁騖地用刷子將桐油塗在大勁弓的木胎上，刷過後，抬頭見家丁還站在原地。
「你退下吧。」
「周總兵，我看著您喝，您喝下後我就走。」
周尚文笑了笑，「我還能不喝？」
「您就是沒喝，這幾日的您都沒喝。」
「呵呵，什麼時辰了？」
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「二更天了。」
「二更天了啊，」周尚文點點頭，用手指勾著弓弦，感嘆：「這是個老傢伙了。」
反手卸掉弓弦，繃緊的木胎弓身，瞬間打直了些。
隨著弓弦被卸掉，周尚文一口氣也跟著泄了。
「子中，自打我用這弓起，這根弓弦沒卸下過幾次。我們那時候在邊疆，必須抱著弓睜一隻眼閉一隻眼睡覺，若是弛弓後正巧韃子打來，手裡沒了保命的傢伙，豈不是只能任人宰割？」
周尚文在追憶中與過去的自己重逢，不自覺嘴角勾起。
呼。
燈心草燒乾了。
家丁摸黑又捋出一根燈心草，點燃，昏暗的光重新跳起，周尚文木訥出神。
「王平找到了嗎？」
家丁搖搖頭：「找不到。他腿上還有傷，而且是在邊境，唉……不說這些了。總兵，吃藥吧。這是萬密齋開的安神湯，您該好好睡一覺。」
「恩。你去吧，我等會喝。」
家丁還想說什麼，看了周總兵一眼，長嘆口氣，「您別忘了。」
轉身離開。
「怪我。」周尚文捏緊勁弓，手上的關節發白，「我射偏了，還射偏兩次。如果我射死大台吉，也沒有之後的事了。怪我……」
「總兵，不怪您。」家丁喃喃道，「是我們太沒用了。
說著，推門走出，家丁掀起帳簾，被抵在外頭的白毛子風鑽入，周尚文打了個顫，下意識想去伸手抓來大氅披上。
周尚文厚實而布滿繭子的大手，在大氅上停住，這雙穩能持弓端上一天的手竟劇烈顫抖。
回頭看向安神湯，黑乎乎的深不見底。
周尚文胸膛起伏，虎目中儘是不甘！
「呼！呼！呼！」
喘息愈發急促，等喘過十幾下，呼吸回歸平靜綿長。
周尚文把弓放好，捧起安神湯。
手不抖了。
咕咚咕咚喝下。
周尚文坐了會，用手指把燈心草捏滅。
九邊窮，什麼都要省著用。
把弓弦纏在木胎上，一圈繞一圈，纏好後摸黑看了看，覺不滿意，解開重新纏，纏了幾遍後，將老兄弟包好。
自始至終，周尚文面無表情。
平躺在床上，抽出刀，刀尖抵在脖子上。
差不多了。
周尚文沙啞道：「太累了。」
刀尖舔出血珠。
……
……
……
醒醒，別睡！
咚！！！
一下重重的鼓聲！
咚！咚！咚！
周尚文騰站起身。
整個左衛城被鼓聲砸醒！
周尚文擦亮燈心草，脖子一陣刺痛，摸到一手血。
「這鼓聲？」周尚文認真聽去，正是四通鼓！
一通鼓，戰飯造。
一通鼓砸完，鼓聲更急。
周尚文抓起罩甲套在身上，脖子上血流不止，周尚文手邊沒有能用的布，便把掛在一旁的武官朝服揭下撕開，撕出一塊布條纏在脖子上，須臾，這塊布條又浸出血。
不過，血不再淌哪都是，這就夠了。萬密齋的安神湯著實有效，脖子上的刺痛能讓周尚文清醒些。
「總兵！總兵！」
家丁們撲回來。
「誰在敲鼓？！」周尚文問道。
「是……是.……哎呀，說不清楚！總兵，您自己看吧！」
周尚文戧出幾步，才想起忘了自己的老兄弟，回身扯開，將纏好的弓弦再解開，解著解著，周尚文忽然笑了，
「還用上咱倆這老骨頭。」
幾個家丁望著外頭嘀咕，「這是敲的啥啊？」
「不知道。」「沒聽過。」「反正聽挺有勁的！」
周尚文勒緊弓弦，「這是四通鼓。二通鼓，緊戰袍，還想來的去把戰袍換上。」
幾個家丁僵在那。
他們都是周尚文親手練出來的，隨著去討過大台吉。
周尚文背起弓，拎起箭囊，
「不想送死也說過去。你們守好左衛城。」
「不是.……」
「什麼不是？」周尚文問道。
幾個家丁眼眶子通紅，「爺，您還願意用我們？」
周尚文心臟撞擊胸膛，笑罵道，
「老子第一回殺韃子還吐了呢，不比你們丟人？換戰袍去！」
「是！」
「走！去把大夥都叫上！」
幾個家丁去喊人。
落在最後的家丁對周尚文道：「爺，我們也在等這個機會，幸好來的不算晚。」
周尚文抹了把眼睛，覺今晚太熱，身上已經汗津津。
才想起要看敲鼓的是誰。
周尚文跑到個開闊處，往城牆上看去。
看那人的輪廓像個跛子，兩隻手緊握鼓槌，將所有的不甘心全砸在鼓上！
周尚文嘴唇顫抖，扇了自己一個耳光。
「你他娘的才最沒用！」
轉眼間，一百三十七個府兵換好戰袍聚過來。
「爺，除了戰死的，其餘的一個不少.……全來了！」
那麼多的痛苦。
那麼多的絕望。
那麼多的掙扎。
那麼長的……路。
周尚文鐵打的漢子熱淚盈眶，「為什麼？」
略顯稚嫩的臉龐唯有堅定。
「爺，我們臨陣脫逃，按軍法處置早該死的，您沒處置我們，我們也當這條命沒了。您要使，啥時候都能拿去使！」
「對！我想明白了，韃子也是一個腦袋一個鳥，咱怕個屁！」
「咱們的爺是飛將軍！該是他們怕咱！」
周尚文慶幸又後怕。
念頭更通達。
才想明白郝仁一直說的是什麼意思。
民如水，人心如水。
水，沒有形狀。
而這些當官的就是器，你是個盆，水就是盆的形狀；你是口缸，水就是缸的形狀；你是座鼎，水就是鼎的形狀。
不是老百姓怕韃子，是當官的怕。
你自己做不到，憑什麼要求別人？
鼓聲更急了，城牆上那跛子掄圓胳膊砸更快，鼓聲一圈圈盪出。
家丁問，「爺，三通鼓是什麼？」
「刀該出鞘了。」
唰唰唰！
家丁們紛紛拔出大刀，寒光凜凜，映出一片白。
周尚文攜家丁走上城牆，他與王平對視一眼，什麼都沒說。
借著夜色，城牆下的擁著近千人馬，成片火把凝成了一團火。
為首還是那張臉。
郝仁賤兮兮道：「趙平，來。」
「唉！」
師爺耳語一番。
趙平撥馬向前：「周尚文！我家老爺問話，你死了沒？！」
這廝嗓門真大，穿插著鼓聲也能聽到。
周尚文被氣笑，罵道：「我死了還能站在這？！」
趙平屁顛屁顛撥馬回身：「爺，周尚文說，我死了還能站在這？」
郝仁白了耍賤的趙平一眼：「他這麼大嗓門，我不聾，聽到了。告訴他，沒死就趕緊滾下來。」
趙平上前：「死老頭子！老不死的！我家爺說了，沒死就趕緊滾下來，像個老王八似的縮屋裡好幾天，還飛將軍呢，真他娘丟人！」
回頭憨厚一笑，「爺，學完了。」
郝仁指著趙平問胡宗憲，「這畜牲沒偷摸罵我兩句吧。」
胡宗憲忍笑：「我不知道。」
戚繼光認真道：「爺，他說您是王八，我聽出來了。」
周尚文被罵的臉上發紅，出門前以為是韃子打來，原來不是韃子，來的是郝仁。
「打旗號，問他們來幹嘛？沒有翁總兵的命令，我不開城門！」
趙平捂臉道：「爺，他們打旗號，問咱們幹嘛去？」
郝仁回頭朝身後問道，
「咱們幹嘛去？」
養兵千日，府兵們默不作聲，高舉火把。
「爺，他們要追殺韃子去！」哪怕家丁不怕了，一想追殺韃子，依舊聲音抖顫。
周尚文深吸口氣，「羊追著狼跑？真他娘的怪。」
家丁：「爺，咱們出不出？」
「出！」
左衛城門打開，兩道守在大同鎮前頭的要衝合兵一處。
周尚文奔馬衝到師爺身邊，他這些騎兵騎的馬還是師爺淘汰下來給他的。
「怎麼打？我聽你的！」周尚文虎目冒著殺氣。
郝仁正要開口，忽然瞥到周尚文脖子上的布條已血污了一片，周尚文察覺到郝仁視線，往上扯了扯領子。
不等周尚文開口，郝仁拉起袖子，給周尚文看這道刀疤。
周尚文是用刀老手，一眼就看出是自己砍自己留下的。
二人相視一笑。
郝仁繼續道，「老周你別胡扯，我這是頭一遭上戰場，讓我指揮，不是把大夥的命搭進去了嗎？你來，我們都聽你調度。」
胡宗憲意外地看了郝仁一眼，又現出恍然的表情。
他一直是這種人。
不怕死是一回事，賴著不死又是一回事，能活著為啥要死？
周尚文一口答應下來：「楊總兵到了貓兒莊。」
見幾人都看向自己，周尚文不好意思一笑，
「軍報總看。」
「行了，老周，你要是個娘們，准一天挨八遍揍。」
「咳咳咳，楊總兵到了貓兒莊，貓兒莊往後幾里地有一處塢堡，如果我們能釘住這塢堡，必然能殺掉不少韃子！等到韃子士氣一泄，翁總兵包抄……」
郝仁打斷周尚文的暢想：「這事不可能。翁萬達定會死守，不會傻到打開城門給韃子一點可乘之機，指望他別想，各路總兵也別想，誰都怕把韃子招去，只有我們。」
胡宗憲問道：「周總兵，若韃子不打這塢堡呢？繞開來攻打大同，豈不是也拿我們沒辦法？」
「只要我們在那，他們不會繞開。」周尚文自信道，「我和韃子打了幾十年交道，他們自詡是狼，從來沒把我們當人看，當我們是羊。一窩羊散在草原，狼會不吃嗎？」
胡宗憲捏緊拳頭。
「誰是羊還不一定呢，哪怕是死，要狠咬他們一口！」
胡大冷聲道：「不止是這個，韃子要提振士氣，一定會使我們磨刀。」
「一鼓作氣，也就是說，我們要擋住韃子最猛的一波？」郝仁問道。
周尚文點頭：「是。」想了想，「你要救楊總兵？我能給你們斷後。楊總兵的命金貴，把他存著，韃子就陷不掉九邊。」
「誰的命也不比誰金貴，」郝仁忽想起楊博夸下的海口，說只要他在九邊，九邊就陷不掉，郝仁必須陰陽怪氣噁心楊博一下，「救了他沒用。我們退回來，韃子還是要來，我們就擋在貓兒莊。」
「可是，塢堡沒糧，我們怕是守不住。」
沙明傑笑道：「咱家師爺狡兔三窟，大同鎮每一處塢堡都有糧，放心，夠吃十天半個月。」
周尚文似重新認識了郝仁，
他常常覺郝仁和劉天和像，但貼近相處會發覺二人完全不一樣。
九邊危難之際，三邊總制劉天和挺身而出，凝聚人心，打退韃子，沒有一絲迷茫，一絲恐懼，好似天降大任於己身，挽救生民於水火。
周尚文一眼就看出郝仁怯懦，現在還是很怕。
劉天和為了大義，郝仁為了什麼？
「走吧，先去貓兒莊。」
郝仁攏起兵馬，回頭再看城牆上一眼。
王平不敢往城牆下看，兩隻眼定在鼓面上，已砸到了第四通鼓，敲過後，王平扔下鼓槌，他心中無比暢快。
天的盡頭撕開一條金線，金線劃開黑幕，籠罩著左衛城。
王平鼓起勇氣向遠處看去。
多麼寥廓的景色！
四處張望尋找周總兵的兵馬，但周總兵的兵馬早就走了，連個影子沒留下。
王平怔住，再看向城牆下，左衛城的百姓都在仰頭看著自己，眼中儘是疑惑、不解，隨著又認出了是王平，眼中又變換成……
王平趕緊轉過頭，盯著鼓面，摸了摸廢掉的腿。
慢慢蹲下好使的那條腿，從靴子裡抽出匕首，舉高高的，斜著摜進脖子裡。
血線射在鼓面上。
這一刀真狠。
殺韃子才會這麼狠。