且說海瑞拽著莊稼漢往前走了幾步，真就不再看師爺了。
莊稼漢到底還記誰對自己好，問道，
「他咋不來了？」
海瑞正顏厲色道：「沒有規矩不成方圓，官是官，民是民，他一個官不官民不民的來衙門攪和什麼？亂了規矩。」
莊稼漢被海瑞的氣勢嚇住，再不敢張口。
海瑞把狀紙拍在莊稼漢身上，
「老丈，這樣，明日一早開衙，你拿這道狀紙來衙門，我親自接你進去。」
「今日不用去了？」
「不用。你也回家去。」
海瑞說一不二，莊稼漢腳步虛浮回家。
「老丈。」
莊稼漢站住，「你還沒吃飯吧。」海瑞拿出兩個糯米粑粑，塞到莊稼漢手裡。
與莊稼漢分手後，海瑞轉回衙門，先沒急著進去，一直等到衙門裡傳來散班聲，海瑞仰頭看了看日頭，大步往衙門裡走。
正好衙門書辦六房一齊從東門往外出，海瑞徑直往空無一人的正門裡進，眾官吏看呆愣住，看衙的承差最先回過神，喝道，
「站住！衙門重地你哪來的膽子往裡闖？！」
海瑞置若罔聞，行到衙門正中，仰頭看承案上頭的「中平正事」四個字冷笑。
書辦承差面面相覷，不知是哪來的瘋子！
府衙正門平日裡連他們都不敢走，這瘋子就直直走進來了？
力差攥起水火棒，想著來活了。
承差追上來，正撞上一道紙，
「你這.……」
定睛一看，是山陰縣知縣任狀。
承差立時變了個臉色，
「您是縣太爺？！」
周圍官吏全變了顏色，力差趕緊把水火棍插回去。
海瑞目不斜視緊盯承差，方才這承差拿梨子砸老丈，海瑞看清清楚楚。
「你離本官這麼近做什麼？！」
被海瑞當頭一喝，承差支吾半天，眼珠子亂轉，
「太爺，我是……您頭髮沾了根蛛絲，我幫您摘下來！」
承差在海瑞頭上一捋，真從發梢摘出一股蛛絲。
海瑞眯眼往衙門正門看去，是有個被撞破的蜘蛛網。
「下官拜見太爺！」
一應承差唱喏施禮，面上可恭敬，但海瑞心知肚明，這些人個個屁股底下坐屎，厲害很，他們要是不厲害，山陰縣也不會一年頂走三個縣太爺。
禮部主事高拱在京反覆告誡過海瑞，山陰縣的水深，務必多加小心。
海瑞回過神，問道，
「你們幹什麼去？」
一人往前，「太爺，我們……」
「你是誰！」海瑞打斷。
「太爺，我是衙門的縣丞，我叫……」
「本官不必知道你姓名。」
縣丞心裡叫苦，來個硬茬子啊！
「是，太爺，我們是到了散班的時辰。」
「你們散班是什麼時辰？」
「酉時。」
「現在什麼時辰？！」
縣丞看了眼計香爐，「申時。」
「都回去各辦各事！」
海瑞一甩布衣袖子，坐上了縣太爺椅。
……
師爺屋頭落在觀橋大乘庵東，屬在一處三進三出的大宅院內，此屋被橫斷開，因某些緣由沒法從宅子正門進，想回家需繞個大圈。
在處一人高的斷壁殘垣處，師爺在外頭兜圈子，時不時抽開摺扇，好似妙手偶了一捧名句，搖頭晃腦念叨一番。
足捱了半個時辰，師爺飢腸雷鳴，總算尋到周遭沒人的時機，手腳麻利地脫掉精葛布罩甲，現出裡面洗到看不出顏色的曳衫。
尋個草窩子單膝跪地，把罩甲墊在腿上疊好，反手抽掉頭上的東坡巾抖開，橫豎將葛布衫一包，仔細檢查一遍沒有漏出來沾灰的地方。確認無誤後，師爺抽出素帶系好包裹，斜著背在身上，最後把幾粒碎銀塞進靴子裡，與初來乍到的海瑞沒啥兩樣。
師爺謹慎，從頭到腳又摸索一遍，正要抬腳，
「險些把你忘了。」
抽出插在樹杈上的描骨扇，輕咬在口中，小心翼翼怕留下牙印，往後退兩步，瞅准了斷壁處最好落腳那處，衝刺幾步，蹬兩下牆，總算是翻過去了。
這處屋頭窳敗的很，塞在一個不能稱之為院子的道上。
本來還有點說話聲，待師爺翻牆落地後，霎時安靜。
師爺尷尬站在那。
「回來了。」
「啊，回來了，哥。」
「吃飯沒？」
見木桌上並沒有多出來的碗筷，師爺強顏歡笑，
「在衙門吃過了。」
「再吃點啊。」師爺的大哥瞅著照師爺年長兩輪，這歲數夠當爹的了。
此話一出，不等師爺開口，一直掛臉的嫂嫂登時把臉摔在地上，冷哼一聲，推搡一下二十來歲的兒子，
「你多吃點！你吃了有用！不幹活吃啥飯？！誰家能養起吃白食的！」
師爺尷尬搓手，裝作蹲下拍拍靴子，不動聲色摳出幾粒碎銀子，又起身。
桌上三人裝作沒瞅師爺，其實全用餘光瞟著他。
見大哥不說話，師爺捏在手裡的碎銀子到底沒鬆開，
「你們先吃著，我回去躺著了。」
這屋雖破，卻分前廳後廳，前廳被師爺大哥一家使著，後廳是師爺睡覺的地兒。
外頭響起一陣摔打聲，時不時傳來嫂嫂尖酸叫罵。
師爺沒混上張床，用兩道破木桌子拼一起湊合使，白天當桌，晚上當床。大多時候當床，這個家師爺能不回來就不回來，翻來翻去，把衣服弄髒了不好收拾。
拆開素帶，將雷州葛布罩甲平鋪開，先壓在桌上，師爺趴著拂去沾上的灰灰土土，當成天大的事辦。
從褲兜里摸出手袱兒，手袱兒里是包著衙門燒剩的香尾巴，師爺點燃這些香尾巴，迎在罩甲上熏。
今兒煙大了點，師爺輕咳兩聲，忽地怔住，苦笑道：「以後怕是沒香可熏了，罷，衙門也不必再去，該死心了。」
嘴上這麼說，師爺還是一如往常。
整整齊齊疊好罩甲，洗乾淨臉和手，躺在桌上挨餓。
師爺琢磨新知縣的事，思慮間眼皮發沉。
忽然來了股尿意，師爺翻來覆去幾次沒憋住，起身彎腰從木桌下抽出個瓷虎子，掏出傢伙，把虎子拎著一斜，全尿在了壁上，沒弄出一點動靜。
復翻上木桌合眼，朦朦朧朧間。
咚，咚，咚。
前後廳擋了道大屏風攔隔，不是為了防賊，只是相看兩厭。
師爺在家時，前花廳住的人一向不來，不過，師爺要是不在家，這點傢伙事可沒少被嫂嫂翻騰。
師爺撐起身子，低聲道，
「誰？」
「我。」
師爺暗忖大哥這個點來找他做什麼，還是頭一次來，從木桌上坐起，
「進來吧。」
師爺大哥端著稀粥繞過屏風，他聞不慣薰香的味道，皺了皺眉，下一瞬把眉頭撫平。
「餓了吧，我就知你沒吃飯，吃一口吧。」
「哈哈，我真在衙門吃了，你看我嘴上還有油腥呢。」
「你不知道，你自小騙人就有個習慣，撒謊時愛把右邊眉毛挑起來，」大哥坐在師爺旁邊，把粥碗塞進師爺手裡，又遞給他一副食箸。「你嫂嫂和你侄兒都睡了，吃吧，餓著肚子睡覺哪成？」
師爺恨不找個地縫鑽進去，心裡酸楚。
「拿著，就讓我這麼舉著啊。」
師爺接過食箸，筷子橫放在粥碗上。
「唉，你嫂嫂不是壞人，就是嘴直了點，刀子嘴豆腐心，你別和她一般見識。
你書的多，知道有句話叫窮生奸計、富養良心，咱大家大業的時候，祖上也出過同知，現在這般……唉，全是一個窮字鬧的。」
師爺不知聽還是沒聽，食箸一圈一圈繞著碗沿。
「私底下你嫂嫂總和我說：唉，你說他讀了那麼多書，又是秀才，還隨著他那老丈人宦遊幾年，多少人誇他賞識他，落今日的田地是英雄受難啊。」
食箸一抖。
大哥是個質樸漢子，平日少言少語，大磨壓不出一個屁，就會悶頭幹活，今晚說這麼多話，是動真感情了。
把粗糙的黑手搭在師爺肩膀上，
「咱倆是一個爹，我娘自小帶你，你是我一小看大的，你說咱倆和親兄弟有啥分別？」
捏了捏師爺的肩膀，不重，卻傳來暖意。
「我肚子裡沒啥墨水，嘴也笨，就是來想和你說，不管你幹啥，我都支持你。」
師爺低下頭，看不出表情。
大哥重重拍了師爺兩下，「我走了，你吃吧，別放涼了，吃了鬧肚子。」
等到大哥貓腰走後，師爺傻愣愣盯著大屏風，手上還在戳著粥碗，食箸往下重重一戳被啥咬住，師爺把東西挑起來，粥底竟然有一顆臥雞蛋。
師爺嘴唇抖動，有個把時辰，師爺將將回過神，把粥碗往旁邊一放，從身上摸出碎銀子，走到屏風前。
想著明日要把屏風撤走，便繞出屏風。
他那侄兒四仰八叉躺在炕上打呼，師爺原想把碎銀子塞給褥子下，卻見炕上只有他侄兒，大哥和嫂嫂不知去了哪。
時至夤夜，他倆能去哪？
師爺擔心，摸黑走到門那，因門破開幾道子，外頭動靜清清楚楚傳進來。
「你說他說了沒？！」嫂嫂厲聲問道。
師爺趴在門縫往外瞅。
「還沒有。」
嫂嫂攮了大哥一拳，「你咋還不說呢！」
「唉，你直說准不行，唬不住他，他自小就是十里八鄉有名的神童，你知道沈煉吧，咱山陰縣最有名的文士，當年指著他鼻子說：關起門來，就他這一個。」
「呵！」嫂嫂尖聲嘲諷，「只有他一個？他要這麼厲害，怎能混到今天？他要真厲害何必入贅去？他要真厲害，考了四回鄉試咋還沒過？呵呵，他和他那被趕出門的娘一樣，都是會裝可憐的崴貨！」
嫂嫂自個說來氣了，罵道，「我不管，這家裡有他沒我，咱倆也別過了！」
大哥怒聲道，「你總讓我慢慢來啊！今晚我就把他唬住了！你急個屁！」
大哥聲調一高，嫂嫂哇一下哭了，大哥忙攔道，
「你哭啥，小點動靜，別讓他聽到了！」
「讓他聽到！讓他聽到才好呢！」喊了兩聲，嫂嫂轉為小聲啜泣，一肚子苦水往外倒，「他是個喪門星啊，你說咱家日子過好好的，和他井水不犯河水，他死了媳婦沒去處，反而來咱家！你說我造了什麼孽，把這喪門星招進來了？！」
大哥見媳婦兒哭聲小了，也不被娘們擺弄，冷聲道，
「那沒招！這處地是爹留給他的，是他的名，鬧到衙門去，咱沒理！」
「你爹咋把地分給他這喪門星啊？」
大哥不好意思提，這一大處宅子原來都是自己的，只有這一小塊地才是他的，家業衰敗，宅子讓人逐一抵去，反而只留下這小塊地。
大哥一家子沒去處，惦記起他入贅出去，於是順理成章搬進這屋，沒想到某一天他又回來了。
「沒招，老爺子偏心。」
嫂嫂哭冷了，蛤蟆擠尿擠不出來，尋思回被窩躺著，一時下不來台，往木門那瞅了眼，冷不丁說一句，
「他是不是聽著呢？」
「不能吧。」大哥被嚇了一跳，要去推門看看。
嫂嫂害怕，追上幾步，藏在大哥身後，亦步亦趨跟著。
大哥站定，拉長胳膊，用手指輕輕推開木門。
吱呀。
大哥往前探去，壓低嗓子道，「哪有什麼人？」
嫂嫂不放心，「你去看看。」
大哥白了嫂嫂一眼，繞過屏風看去，見他平躺在木桌上早睡去了。
「你就會疑神疑.……」大哥回頭罵道，卻見這娘們已經躺在炕上打起呼嚕了。
大哥嘟囔罵兩句，拽掉鞋子，也躺在炕上。
師爺聽著大哥嫂嫂躺回炕上睡去，脖頸青筋一跳一跳堵發脹。
再不濟是血親吧！
沒想到，自己對這個家沒用的時候，親戚比誰都冷血！
師爺憤怒坐起身，舉起粥碗想摜在地上，啪一聲脆響，把他們全攪和醒！
再衝到他哥嫂面前，把他們趕出這家，或是任他們住這房子，自己仰天大笑出門去！
怎麼都好！打定主意把失去的尊嚴拿回來！
可.……這樣真能把尊嚴拿回來嗎？
師爺怔怔看著粥碗。
移時，仰頭喝了下去，依舊一點動靜沒出，粥已冷透，咽下去寒胃，師爺戳起臥雞蛋，塞進嘴裡粗略嚼幾口就咽下，全堵在嗓子眼。
師爺被噎滿眼嗆淚，他不敢出聲，掐住自己的脖子往下按。
他反覆告訴自己。
要爭氣。
你一定要爭氣。