每月逢三、六、九是縣衙的放告日，到日子方全天升堂審案。
山陰縣六房書辦承差於卯時擊梆前一律換好官服就位，承案上擺著名冊，一個個官吏上前點卯畫押。
縣丞是頭一個，他憋住呼之欲出的哈欠上前畫押，抬頭見新任縣太爺正直勾勾的看向自己，扯出個笑臉。
「太爺，畫完了。」
「畫完就退到邊上，讓後面的來。」
「唉。」縣丞退到旁邊，昨日差人打聽這位新縣太爺是何方神聖，還真打聽出一二。
原來這人叫海瑞，廣東瓊州瓊山人，寫過幾篇文章，有幾分歪才，說到底，也是趕上了好時候，以鄉試末位進額。
尋常年月，各省鄉試配額連年減少，偏偏近兩年出了個專殺官員的活閻王，讓地方缺額增多，於是多出些科舉名額，新任縣太爺走了狗屎運才進的。
按理說，這等沒才學沒名望的縣太爺肯定比前幾任好擺弄，可不知他憑甚抱上戶部左侍郎郝仁的大腿，既是郝侍郎夾袋中的人物，縣丞不敢輕舉妄動。
急著聯絡通衙門上下，一律不遲到早退，官服定要肅整，不讓這個叫海瑞的抓到把柄。
晾他幾日，看他能如何？
點卯既畢，海瑞抓過名冊上下掃了眼，
「這幾個獄卒、門子、巡攔哪去了？」
縣丞上前講話，「太爺，原來就沒這幾個力差。」
「哦？此話怎講？」
「回太爺的話，這幾個力差是虛設的，嘉靖二十三年，南京戶部尚書奏議將力差折成銀子，由衙門拿著銀子自行去招人，但衙門裡不缺力差，上頭的政策又不能含糊，於是各地縣衙都增設了幾道差役。」
縣丞頓住，嘆道：「沒辦法，縣衙門就是受這夾板氣的。」
海瑞點點頭，
「點過卯了，開衙吧。」
縣丞心裡疑惑，以為海瑞要刨根問底這些虛設的力差是不是還要發俸？俸祿發哪去了？卻不想海瑞一句沒問，讓縣丞準備好的說辭沒用上。
「愣著做什麼？縣太爺說開衙呢！」
力差捧著幾道「府衙」「肅靜」字樣的紅牌子左右立好，承差去將沖街的衙門大門推開，今日是十九，逢九的放告日，大門一推，一個來報官的都沒有，師爺幫寫狀紙的莊稼漢也沒來。
只有幾隻家雀在衙門外啄食，真不怕人，大門扇動一下也沒把它們嚇跑。
幾個官差偷瞄縣太爺，從縣太爺臉上看不出喜怒。
傻愣愣坐到正午頭，一個告官的沒等來，海瑞真沉住氣，絕口不提莊稼漢的事。
外頭風風火火走來一人，豎著摺扇左右作揖，
「對不住，對不住，鬧肚子來晚了。」
衙門官差人人不理師爺，平日裡錢糧刑案的事全扔給師爺做，現在表現像不認識這人一般。
師爺笑呵呵湊到與自己交好的承差身邊，
「衙門放飯了嗎？」
那承差低頭寫字，師爺壓下身子，朝周圍訕笑一圈，再轉過頭，
「裝不認識我？李三，你這有點不念舊情了吧。」
說著，不動聲色塞進顆碎銀子，李三捏了捏碎銀子，投去一記冷眼，
「你還是別來了，闖了這麼大的禍，以後誰能認你？」
「闖禍？我闖啥禍了？」
見李三又牙關緊閉，師爺發狠重新取出塊碎銀塞他手裡，李三卻如何也不肯接了。
「你是來報官的？」
海瑞垂眸在堂上問師爺。
師爺暗嘆口氣，「太爺，我不是來報官的，我.……」
「不是報官的誰讓你進衙門？來人！把他叉出去！」
兩道水火棍一夾，把師爺頂出衙門。
「唉唉唉！用人臉朝前，不用人腚朝前，什麼人啊是！呸！哎喲.……」
師爺呲牙咧嘴捂住肚子，趕緊尋個茅廁，拉完後師爺肚子更餓，行到衙門南邊百步有個賣燒餅的小攤。
「爺，買燒餅不？」
燒餅烙太香，一股一股往師爺鼻子裡鑽，師爺心疼錢，可是不能把自己餓死。
「能賣半個不？」
賣燒餅小販立馬不樂意，「燒餅哪有半個半個賣的，你不買別來撩撥！」
「咳咳，那能不能便宜點？」
見賣燒餅的擼起袖子，師爺忙擺手道，「給我來一個吧，真是，說說話咋還要動手打人哩！」
師爺抓過燒餅咬了一口，發現這處賣燒餅攤位正好能瞅到衙門處。
「大哥，今日逢九，衙門有人來告官嗎？」
「哪有人報官啊。」
「一個沒有？」師爺怪道。
「沒有。」
「你看準了嗎？」
「我說你是不是找打啊，天沒亮我就在這賣燒餅，不想看著都看，一個報官的沒有！」
「嗨！了！」
師爺頓時想到什麼，不顧燙嘴，三兩口吃完燒餅，往莊稼漢他家跑去。
賣燒餅的這人看了師爺背影一眼，又看了看衙門，登時收攤，往山陰縣西邊去。
師爺跑到莊稼漢的家裡，喚了兩聲，沒人應，師爺推門進去。
沒人。
鍋里還有煮的粥，粥涼了。
「昨夜就被差走了？」
「人沒了。」
師爺被嚇一激靈，猛地回頭，見來人正是新任的縣太爺海瑞，想著是到了午歇的時辰，海瑞這才尋空跑出來。
「太爺。」師爺抱拳行禮。
海瑞進屋轉了一圈，認真看向師爺。
「是里甲乾的？」
師爺搖頭，「未必。昨天還是大意了，山陰縣就這麼大，東頭蹦個屁，一炷香的工夫西邊就能聞到，咱仨早被人看到了。」
海瑞沉默。
「你以後在衙門混不下去了，因為我。」
「一半怪您，另一半也怪我。」師爺嘆道，「何止是山陰，整個杭州亦是如此。鄉親鄉親，鄉里的最親，誰家犯事，衙門查下去，十里八鄉都要幫著遮掩，這叫義氣，我們這的人最念這個，也最恨胳膊肘往外拐，要不說我們這的衙門難做。」
「師爺是什麼怪稱呼，你叫什麼？」
「小人姓徐名渭。」
海瑞微微皺眉，「有名姓就叫名姓，別弄些怪腔怪調。」
徐渭尬笑兩聲，使摺扇撓頭。
……
師爺拿著翠玉美人拳踩在木櫈往上夠，晃悠兩下夠不著，拉長身子踮起腳，木櫈搖擺，師爺卯足勁一勾，把一道蛛網摘下來。
「爺！您這是做什麼呢？！」
直廳李忠匆匆跑進來，扶著老爺從櫈上下來。
「大驚小怪的。本來摔不著，讓你喊也該摔了！」二狗子吵吵嚷嚷讓師爺頗為不滿，「你是直廳，屬於左侍郎的私屬，無官無品的，在衙門裡要夾起尾巴做人，你知不知道現在多少人盯著我呢？」
李忠脅肩諂笑。
郝仁順手把纏上蛛網的美人拳遞給李忠，「洗洗去。」
正說著，外頭來人，
「郝大人，寧大人召您去。」
「知道了。」
郝仁用手指戳了戳二狗子的額頭，
「記住嘍，少給我惹事！」
「哦。」二狗子委屈巴巴應了一聲。
行到戶部尚書值房前，右侍郎趙貞吉一併趕到，二人在門房前撞見，俱是皮笑肉不笑。
「趙大人。」
「郝大人。」
趙貞吉往前一伸，「郝大人，請。」
「不了，還是趙大人先請。」
趙貞吉笑笑，「那我就不謙讓了。」
推門而入。
寧致遠正伏案弄筆，這幾年他的戶部尚書坐是穩如泰山，其中苦楚只有他自己知道，他已成了個敞口葫蘆，任人掏兜就是，不比南京養鳥尚書有啥長進。
前頭寧致遠是憤怒，日子一長，心隨意轉，何不既來之則安之？
寧致遠享受上了溫水煮青蛙的日子。
尤其是來了左右侍郎兩位強力下屬後，啥事更不用寧致遠操心了。
為徹底落個清閒，寧致遠將代表著一十三省的清吏司衙門，逐個分給了左右侍郎。
趙貞吉管著南方九個省，郝仁管著北方四個省。
對趙貞吉和郝仁的安排，嘉靖也是真會。
左侍郎比右侍郎大，右侍郎趙貞吉在戶部資歷更深，如此安排下，兩位不磕絆是不可能的。
抬頭見二人來了，寧致遠淡笑道，
「來了。」
「下官拜見寧大人。」
「工部有道款子讓咱批，你倆看看。」
郝仁一動不動，趙貞吉上前撿過工部單子，順道看了眼尚書正寫的字，是一個楷書「靜」字，趙貞吉心中冷笑，低頭展讀。
讀過後，趙貞吉轉頭對郝仁說道，
「嚴尚書要改制官服。」
郝仁：「官服上有祖制，是早就定好了的，這如何能改？」
「自不是改樣式，而是改布料。」
郝仁心想：嚴胖子又作妖，現在官袍的布料是雷州產的錦囊葛，他是窮尿血了。
「改用江西精葛。」
郝仁驚道：「江西不是嚴閣老老家嗎？」
趙貞吉呵呵一笑。
「寧大人，下官已看過了。」
「孟靜，你和進之合計合計去吧。」
「是。」
趙貞吉、郝仁行禮退出，寧致遠看著郝仁背影不禁嘆口氣。
「才出虎穴，又入龍潭啊。」
郝仁餓腸鳴，捂著肚子羞赧道，
「趙大人，我一早就沒吃食兒，餓站不住腳，要不等我吃完飯咱倆再議？我初來乍到啥也不懂，或是你自己定了也行，我一應支持。」
趙貞吉哪能放跑郝仁，他在戶部衙門只算三把手，見郝仁要遁走，拉住郝仁說道，
「正好我也沒吃，咱倆一塊去。」
「也行，我知道有家山西館子。」
趙貞吉笑笑，「我吃不慣山西菜，換一家吧。」
「那去徐州會館如何？」
「好。」
二人把臂往徐州會館去，若不是戶部官員平日裡都看著，還以為這倆人多親近呢。徐州會館老闆將二位大人引到雅間，待二人坐定後。
趙貞吉開門見山，「郝大人，您初來乍到，品秩在我之上，該是我聽您的。」
「哪裡哪裡。」郝仁連連擺手。
「唉，不瞞你說，我早有報效九邊之意，卻一直被讀書牽絆，乃我一大憾事。」
「趙大人倒也不必多遺憾，與韃子日日打、月月打，不缺報效的機會，何時投筆從戎都行。」
趙貞吉一愣，哈哈大笑，「我去九邊無論如何也比不上大明朝最年輕的三邊總制郝大人啊！」
槅門一開，二人不約而同閉嘴。
待菜都上齊後，趙貞吉摸出銀子遞給小廝，郝仁見狀攔道，
「趙大人，你這是幹嘛？你別收他的，來，我結。」
趙貞吉把銀子硬塞到小廝手裡，幫其握成拳，拍了拍，
「你先去，不夠我再補。」
等小廝走後，郝仁大為不滿，「你再這樣，我下次不和你出來吃了啊。」
趙貞吉儒雅一笑：「我比你領俸祿日子長，花些沒什麼。」
一頓飯，誰也不提正事，反正郝仁剛入戶部衙門，凡事都能以「資歷尚淺」含糊過去，耐住性子死活不開口。
「戶部的銀子不該這麼使了。」
趙貞吉修養不到家，先忍不住幽幽開口，他一向看不慣寧致遠敞開口袋任人掏的行事風格。
況且，長此以往，戶部有或沒有都不重要了，戶部的地位會更低，他趙貞吉本來盼著往左侍郎進，沒想空降個三邊總制，斷了趙貞吉的升遷之路。
郝仁不解：「官服使著雷州葛或是江西葛有啥分別？白扔錢的事，司禮監不會批紅的。」
聞言，趙貞吉心裡稍緩。
到底是軍伍出身沒科舉過，看不明白朝廷的圈圈道道，嚴世蕃改制軍服這事，司禮監巴不批了，他還說司禮監不會批。
「若是批了呢？郝大人您還要奏一本？」
「肯定要奏啊！」
郝仁一拍大腿，義憤填膺。
趙貞吉心中大喜，這些日子，他發現郝仁實在和九邊英雄的名號對不上，有啥事他立馬裝傻充愣躲在最後頭，片葉不沾。
原以為勸郝仁擋住嚴世蕃這事定要費一番口舌，誰料他直接咬鉤了？
看向郝仁，趙貞吉忽然覺瞅他順眼。
「別的銀子批也就批了，這筆銀子如何能批？我就是手邊沒筆，不然我現在就要寫。」
「衙門有。」趙貞吉起身，「咱回衙門寫去？」
郝仁點頭：「走！回衙門寫！」
趙貞吉生怕郝仁說話不算數，跟著回衙門，眼盯著郝仁寫好奏本，進到通政司，這才長舒一口氣。