「你這嘴長的！」
贊聲尚沒完全落到地面，嘉靖臉上的笑意已盡數散去。
舉杯消愁愁更愁。
嘉靖雖了卻不少愁事，可是非但沒清淨，反而攪弄出更多麻煩。
沉寂半晌。
移時，嘉靖低頭側過腦袋看向郝仁，「你和嚴世蕃俱是青年才俊，在朕這裡不需要熬資歷，朕向來唯才是舉。
朕用你，是因你有才，用嚴世蕃也是一個道理。
你不贊同嚴世蕃改官服，是朝堂之爭，朕不說什麼。
但朕讓你倆去內閣偏房聽侍，你倆幾日不說一句話，這便走岔了。
難道將來有件於國有益的事，要因你倆之間的齟齬耽擱嗎？」
嘉靖鮮少一口氣說這麼多話。
實在是被逼急了。
郝仁往前躬身，硬邦邦道，「臣不如嚴大人官階大，更不如他在朝中資歷深，臣先與他低頭就是。」
「你還委屈上了！」
見郝仁和嚴世蕃嫌隙這麼大，嘉靖挑了挑眉毛。
「罷了，朕也沒法按著你倆的腦袋交好，最起碼要面上過去，你倆私下如何朕管不著，在府院衙門穿著官服，不該叫別人看出來你倆有隙。」
郝仁：「臣記下了。」
嘉靖把手蓋在佛像眼睛上，手往下捋，像是要幫佛像瞑目一樣，與郝仁閒聊。
這時候萬不可鬆懈，嘉靖閒扯時遠比正兒八經說話要危險多！
「朕聽說你在城南置了處別業？」
「回陛下的話，還沒置呢。」郝仁把手撐在膝頭，「臣這次回京沒有住處，於是托人尋處宅子，宅子本是前任戶部尚書劉.……劉尚書的。」
「劉璣。」
嘉靖淡淡開口，連嘉靖元年的戶部尚書他都記清楚。
「你在京有個住處不錯，不能總飄著，有宅便是有家。恩，他那宅子朕知道，就在北門橋，不需車轎，走著就能到戶部衙門，你如今在戶部當值，選這處宅子確實方便不少。
那，為何沒租下呢？」
「嘿嘿。」郝仁呵呵樂，猛地想到是在聖駕前，這要是被掌禮的司屬官或是給事中看到，准要被攻訐！忙收起笑容，「是因這套宅子租價太高，臣實在難以應付。」
嘉靖微微驚訝，「租價太高？朕記，這處宅邸嘉靖十二年就空了，來往看人不少，全因租價太高被擋住，一直空到現在，他還不願意降價？」
說著，嘉靖嘲諷一笑。
「市賈之貨而已，他卻居貨囤，又不是非他這宅子不可，你去城北積水潭那找找，許有不少能住的宅邸。」
郝仁感動道：「陛下日理萬機，還要為臣操心這事，臣感激涕零，無以言表。」
「這有什麼。你為朕著想，朕自然為你著想。」
見嘉靖語氣帶了幾分倦意，郝仁識相起身告退。
郝仁走出迎和門，來到太液池邊上，撐船太監一早等在那。
「郝大人！」
叫一個甜。
能不甜嗎？郝仁凡入西苑，甭管多大路票、幾道擋門，一應白銀開路，塞到太監們不好意思要，巴不趕緊幫著郝仁做點什麼事回報。
「孫公公，辛苦。」
郝仁點出兩張銀票，孫公公忙推回去，
「郝大人，您來時都給過了。」
「這叫什麼話？昨個吃飯，今個就不吃了？孫公公來回撐船，廢兩遍氣力，拿著。再說，我都抽出來了，你叫我再塞回去？」
孫公公羞赧一笑，夾起銀票，朝郝仁拋去媚眼。
郝仁目不斜視，咳嗽兩聲，孫公公瞅到郝仁來時揣的白玉佛像沒了，心中尋思竟真送到萬歲爺手裡了！頓時敬意更濃！
太液池上白茫茫一片，秋意正涼，幾隻郝仁叫不出名字的鳥時不時點動水面。
「這三處巨石是不是有些礙事了？」
郝仁忽然皺眉道。
池子正中擺著三大塊如山的巨石，橫在水道上，本來是直來直去的路，有三道巨石攔住，來往需繞個大寬轉。
撐船太監一直想和郝仁搭話，沒尋到機會，心中對這幾塊大石頭早有微詞，打開話匣子道，
「要不說呢！您沒看運來那天，動用了成千上萬的勞役，把人扔進水裡能把池填平！
那陣子萬歲爺移駕南直隸，這事裡里外外交給嚴尚書.……就是小閣老去辦。萬歲爺回京後龍顏大悅，嚴侍郎可不就成嚴尚書了？
他還給這幾塊巨石取了名字，叫什麼蓬萊.……唉，我也記不住，神叨的！
我看啊，小閣老弄這幾塊大石頭最後是把我難為了！」
郝仁聽著一愣，隨後哈哈大笑。
耗費人力物力運來幾塊大石頭往這一放，於誰都沒什麼益處，只難為撐船太監。
你瞅這錢花的！
話嘮活絡，撐船太監腦門上已是一層細密汗珠。
「郝大人您就是太實誠了，要說功勞，誰能比了您？何以您現在是侍郎，人家是尚書呢？」
郝仁請教道：「這是為何啊。」
「您那功勞遠在天邊，看不見唄！看小閣老辦事，人不是他的，用錢也不是他的，人家弄了個能瞅著的功勞，可不就高升嘛。」
郝仁挑起大拇指：「說太是了！通透！」
「嘿嘿，我不識幾個字，全是經歷多學來的。」
郝仁走回北門橋原戶部尚書劉璣的宅子。
「爺。」
「萬先生來了，就在暖閣等著呢。」
府內來來往往隨處可見幫忙搬家的腳夫，郝仁聽一耳朵。
「唉唉唉，這個你往哪搬？」
郝仁拉住個年紀不大的腳夫，這腳夫臉上橫打個刀疤，看著頗內向，
「搬到暖閣去。」
郝仁對著二狗子使了個眼色，「領著他去。」
「唉！」二狗子對那腳夫招呼，「你跟我來！」
「小友，這下離可近了，往這東邊走就是棋盤街，你去衙門也方便，去鋪子也方便。」
打扮整潔利索的夏敬生走來。
「唉，夏兄，這處宅邸怕是不行，再給我找一套吧，要城北的，最好是積水潭那頭的。」
夏敬生不解：「城北？北京城北邊全是些破落翰林，晚上黑黢黢幾百步見不著個人影，搬到那去，你多不方便啊。」
「沒招。」
「好吧。」夏敬生又問，「這宅邸的租錢我去要回來，扣下幾日的，我再補他點。」
「也不必要了，本來都敲定了這事，給他吧。唉，是我不小心了。」
這事給郝仁提了個醒，這裡不比大同，大同是光腚上街都沒人管，想怎麼幹就怎麼幹；現在是天子腳下，屬於在石頭縫裡開弓，能騰挪的地方就那麼一點。
「唉，那我這就去辦。」
「夏兄，辛苦了。」
夏敬生拍了拍郝仁身上未換掉的官服補子，
「咱倆說這些。」
望著夏敬生離開，郝仁心疼地跺腳，忍不住往暖閣瞅了眼。
……
「趙大人！趙大人！」
是個前胸後背貼白鷳補子的官員，一頭攮進趙貞吉歇息的值房。
前頭講過，戶部衙門結構是一圈套一圈的回字型，共套了四大圈，最後一圈是各年的戶部帳冊，成日被寬臂大鎖束著，誰也不能看。
往前一道是戶部值房，尚書侍郎值房貼在邊上，用意是留個清淨。
侍郎往下的官員全這麼想。
這處戶部值房迴廊，是與乾清宮一樣的設計，不管各處值房裡多小的嘀咕聲，都能清楚傳進尚書和侍郎的值房內。
取「兼聽則明「之意。
五品官員闖入趙貞吉值房，見趙大人正與一個白面太監講話，白面太監止住話頭，笑眯眯的看向這官員。
「趙先生，這位是？」
「他是山東清吏司的主事，姓沈。」答完陳洪的話，趙貞吉皺眉喝道，「一點規矩沒有！出去候著！」
陳洪按住趙貞吉的手，「罷，該說的話我也說完了，我回宮了。你們說話。」
五品官員才猜到這位是權傾朝野的大璫陳洪，趕緊見禮，
「下官無禮，衝撞了陳公公！」
陳洪笑呵呵拍了拍沈姓官員。
等陳洪走遠，沈主事回身合上門，趙貞吉起身，去銅盆里洗手，
「著急忙慌的出了什麼事？」
「是我家出事了。」
趙貞吉不慌不忙用手袱子擦乾手，
「說。」
沈主事咽口吐沫，見趙大人沒有讓他喝水的意思，自顧自往下說，
「因杭州各處去年遭了水災，一大片田地被淹，粗略一算，因淹水不能種的土地最少有三成，更有的縣到了五成。」
趙貞吉皺起眉頭。
眼看秋漕在即，南方各省被趙貞吉握在手裡，這些省份是納糧大省，若秋漕交不足數糧，朝廷該第一個發落趙貞吉。
趙貞吉本就坐在火堆上，要是再出什麼岔子.……
「郝侍郎設一場喬遷宴，擺在淮西館，要你們去沒？」
「都說過了，咱是不是隨禮錢啊。」
「按理說隨，不過，郝侍郎三令五申不許隨，全當開宴吃飯聚聚。」
「娘的！真闊氣！淮西館一桌席面就十幾兩銀子！」
「這算啥？郝侍郎還請了秦淮河的唱戲班子呢！是聞名南直隸的柳姑娘！」
「胡說，柳姑娘我知道，人家在秦淮河多少公子豪擲千金見不到一面，這等矜貴娘子會來北京？」
「真來了，我遠遠見到了！」
「真的？」
「我和你賭一個月的俸祿！」
「這還說啥了？！必須去！」
別處值房傳來的動靜聽沈主事臉上發紅。
怒道，
「他貫會收買人心！我看沒啥用！最後還是要看秋漕實數與否，北方各省里山東納漕最多，大人您放心，我想些辦法！」
「不必。」趙貞吉穩如泰山，「你以為你難為的是他？漕糧是給他征的嗎？莫要內鬥擾亂大局。山東漕糧該是多少，你照例放行，咱們只要交的糧比他多就是。」
沈主事想明白道理，心服口服應聲。
「你接著說事。」
「是，」沈主事這才想起來自己幹啥來的，「因這些田被淹，那些百姓就交不上原數的田稅，於是想出省力的法子把田地飛寄到了我家，這一下多出幾百頃的田啊！」
趙貞吉透過銅鏡看沈主事，沈主事滿眼慌張。
「幾百頃田？這可不是個小數目啊。」
這點狗伎倆，如何誆住趙貞吉？
甭說什麼發水不發水，此舉有兼併土地之實。
另外，東南各省並了幾萬頃田地的官員大有人在，沈主事只多出幾百頃，小魚小蝦而已，至於這麼怕嗎？
膽小別做官，能做到這地步的官員就沒一個膽小的！
發覺趙大人正通過銅鏡看自己，沈主事趕緊往前一步，
「我要我叔把這些田都還回去！」
「還？」
「是啊！還回去！」沈主事牙酸道，「這是兼併土地，若被抓出來，擼了這身皮是小，有幾個腦袋都不夠砍的！
唉，我叔也是傻，地契就是燒紅的烙鐵，他為了縣裡著想，為了能交上秋漕，把這些事自己都背下了！」
趙貞吉聽心裡膩歪。
一根木棍易折，一把木棍就不易折，這道理自小就教人有勁要一起使。
可在權力場上，道理是反著來的。
一根木棍不易折，一把木棍才易折！
就說趙貞吉，渾身一點破綻沒有，誰能折了他？
但官做大了，難免要用人，身邊人一多，就泥沙俱下，大多數出事都是被身邊人害的。
趙貞吉都明白，但……唉！
「你把田還回去，百姓就能交上田稅了？」
沈主事聽到這話心中竊喜，繼續擺出謹小慎微樣子，「好像是交不上。」
「一定交不上。幾家就罷了，一併攤派到縣裡，縣裡攤不平，拿去府里攤，府里再攤不平，就拿去省里攤！
該說是再大的困難，多攤些人頭上，也就不叫困難了。
但這是一府受災，浙江省不景氣，攤不開。」
沈主事連連嘆氣。
趙貞吉拱起火，快步走到沈主事面前，一改平日喜怒不形於色的面容，狠聲道，
「你家兼併土地，你要我給你作保！這還不算，還要我記你個人情？！」
沈主事被嚇到，連連叫屈，
「大人，您冤枉下官了，下官和您在一條繩上，從沒想這麼多啊！」
趙貞吉豎著眼睛瞪向沈主事，值房內靜下，不止是這處值房靜了，所有值房都靜了。
想到為何靜了，趙貞吉又重回面無表情，對沈主事說道，
「秋漕只許多，不許少。」