西苑一夜秋雨，太液池水位高出幾分，今日一早嘉靖來了雅興，尋來成國公朱希忠、吏部尚書嚴嵩、兵部尚書毛伯溫撥水泛舟。
孤舟窄長，只坐著嘉靖外加三個臣子一個奴婢總共五人已顯擁擠，撐船太監踩在尖翹如新月的船頭，將長櫓深插進水中。
竹編烏棚下，嘉靖一人占了大半地界。
成國公朱希忠和兵部尚書毛伯溫皆是以文馭武的大僚，身子橫又寬，把嚴嵩擠在中間縮成一團。
嘉靖身披天鵝絨，天鵝絨分為夏冬兩制，夏絨不沾水，雨水落上去站不住腳，又叫做雨緞。
今日萬歲爺好興致，用纖長的手指撥弄池水。
「碩鼠碩鼠，無食我黍！」
說到這，嘉靖頓住，掃視圈臣子。
毛伯溫、嚴嵩均是正經讀書考試上進的讀書種子，如何不知陛下念的是哪段，卻不敢應，只洗耳恭聽。
不過，他們搞不明白。
秋雨，泛舟，怎麼扯上了老鼠？
幾位臣子低眉順眼，嘉靖滿意，繼續道，
「老百姓罵當權的是老鼠，還不僅是老鼠，而是碩鼠，是吃撐的老鼠。
這些老百姓哪知道就算是衙門裡也要分鍋吃飯，更何況是京里和地方。
在他們看來，重臣是碩鼠，貴戚是碩鼠.……」
嘉靖從池中抽出手，揚了對面三位臣子幾滴水，有滴水撣進毛伯溫的眼睛裡，毛伯溫不敢眨眼，嘉靖指向自己。
「朕也是碩鼠。」
幾人瑟縮在一起，身子往前蹭了蹭，烏棚沒兜住的雨水，啪嗒掉進嚴嵩的後脖頸，涼像冬日能鑿穿腦殼的冰溜子。
經過太液池矗立的蓬萊、方丈、瀛洲三處仙山。
嘉靖面色有了幾分暖意，
「說起老鼠，秦國的丞相李斯似乎對老鼠有不同見地，嚴閣老，你給朕講講。」
「是。」嚴嵩從兩道厚實肩膀中擠出，見狀，嘉靖把臉別向一旁，嘴角扯了扯。
嚴嵩掉書袋道：「李斯見廁中老鼠又瘦又怯，很怕人，又見倉中老鼠又肥又大，見到人毫不害怕。
李斯思索，同為鼠，本不該有如此大差別，實因一個在廁中，一個在倉中。
然李斯赴咸陽為秦王計。」
說著，嚴嵩以為自己會意，補了一句，
「陛下，老臣以為李斯本是廁中鼠，因受秦王擢拔，才變成了倉中鼠。」
嘉靖擺擺手，
「朕想的倒沒嚴閣老這麼深。朕是想著，只要進了倉的老鼠，怕是沒一個瘦的啊。」
眼前臣子，身旁的太監陳洪，無一不是心中一抖。
嘉靖眺望池邊，敗柳捋金絲拂池水。
「祖上有德，對皇親國戚戚畹膏粱無不是澤及枯骨。」
成國公朱希忠如芒在背。
他弟弟朱希孝雖然被白公公忽悠去不少財物，但成國公三個字是從永樂年間蔭下來的，其祖上朱能隨燕王靖難，幾世的積累，可想家業充盈到何種地步。
一年就要從京畿兩縣鏟走不少粒子糧。
眼下國家處處是用錢的地方，陛下提這個……還能有什麼意思？
似看穿了朱希忠所想，嘉靖鳳眼瞧過來，
「朕不是在說你。你祖上確實有功。」
說著，嘉靖嗤笑一聲，一副尖酸挖苦的語氣，
「靖難有功嘛。」
朱希忠臉上臊紅。
「毛伯溫。」
「臣在。」
且說兵部尚書毛伯溫，算是近幾任里做的最久一任兵部尚書，倒不是他比前幾任厲害許多，實因他處置大同戰事的態度，這幾年，凡大同取用，他在京中兵部無不吮毫拂紙一併照應。水漲船高，師爺升他也跟著勢，再加上毛伯溫善於騰挪，總算挪到嘉靖眼前成了個近臣。
「你和嚴閣老是同鄉，也是江西人。」
毛伯溫是吉水人，嚴嵩是分宜人，走官道一日可到，算是小同鄉。
「回陛下的話，是。」
「朕最近總聽人說，江西的葛布有多好，你是個實誠人，你告訴朕，江西的葛布到底好不好？」
「確實是好。」毛伯溫對江西葛布心中早有成算。。
「有多好？比廣東土貢的錦囊葛還好？錦囊葛朕見過、摸過，確實是好啊。」
毛伯溫克制自己不去看嚴嵩，他聽著身旁嚴閣老的呼吸重了些，倆人肩膀擠疊在一起，卻誰也不敢看誰，嘉靖瞅著頗感有趣。
「陛下，廣東土貢的錦囊葛於國涉及於.……」
嘉靖伸手打住，「朕沒問你這個。什麼土貢、田賦，那也是戶部尚書該操心的事兒，輪不到你一個兵部尚書來操心。朕只是問你江西的葛布比廣東的如何，你答就是了。」
毛伯溫硬著頭皮道：「應是不相上下。」
「哈！」
嘉靖把身子往後一靠。
朱家皇帝、不，許是各朝各數皇帝，都沒有嘉靖這般能把「哈」「呵」「嗤」動靜弄如此嚇人。
甚至比嘉靖說一些長篇大論嚇唬人的話還要嚇人！
真如自然中的天地雷聲，也如佛祖的喝聲。
嘉靖扭過頭，「陳洪。你批紅批少了，這麼好的江西葛不進到宮內做官服，豈不是糟踐了好玩意？一應全批，所有官服全部改用江西葛。」
「萬歲爺，奴才回衙門就改。」陳洪恭聲道。
「朕要你現在就改！」
嘉靖怒吼一聲，天地跟著一靜。
陳洪嚇滿臉蒼白。
憋住幾息，再憋不住，太液池中現出萬千個水窩，大小水窩朝天上射出細窄的水線。
嚴嵩搶出身子跪下，難為他在這麼點的縫隙也能下跪。
「陛下，臣以為不可全改為用江西葛布。」
「那麼好為何不用啊？」嘉靖又轉為平靜。
雨滴打在烏棚上噼啪作響，打穿烏棚也不怕，嘉靖身上還有雨緞，凡是水，不論天上水、湖中水，全能擋住。
嚴嵩抖顫著身子回道：「臣以為，官服所制，不該以好壞之論，初用官服，太祖皇帝以葛布，是因葛布比絲綢硬，要臣子們穿在身上規整肅謹，不是要臣子們穿舒服。」
嘉靖把手伸出烏棚，雨滴打在嘉靖手心。
「你進奏的本子，可不是這麼說的。」
「其，其實，臣進奏的本子都是德球所書。」
一時間，船上眾人的視線全定在嚴嵩身上。
賞著海天霧地的嘉靖同樣對嚴嵩所說感到意外。
再轉回池上。
「嚴世蕃寫的？你怎麼就寫不了？」
嚴嵩老態盡顯，答道：「臣老眼昏花，有時拿不起筆，便一邊說一邊由德球寫，最後再由他潤色。陛下，但每一篇青詞，都是老臣親筆所書！」
「奏本還是要自己寫，叫你這麼幹，像是嚴世蕃一人兼工部尚書和吏部尚書兩職。一人要寫兩道奏本，不過，他算厲害，把朕也糊弄過去了，沒看出你倆的奏本皆出自一人之手。」
「誰也糊弄不了陛下。」嚴嵩立刻斬釘截鐵回答。
因地界有限，嚴嵩只能膝頭扎里，屁股撅老高，被淋濕一大片，從後面看，勾勒出兩瓣乾癟的屁股，有些可笑。
但朱希忠和毛伯溫一點笑不出來。
「算了，別說這些場面話了。」嘉靖做了個抓的動作，又把大拇指按在中指上，往外一彈，抓成了放。「癢要自己抓，嚴閣老，你是怎麼想的？」
嚴嵩稍微鬆了口氣，又趕緊把這口氣提起來，
「愚臣以為，這裡並非葛布好不好的事，而是干繫著朝廷稅賦用度。」
毛伯溫在背後聽著，變了臉色。
嚴嵩已顧不毛伯溫了，先保全自己。
這一切，在嘉靖一瞥間盡收眼底。
「能想到這一層，你還不算太愚。各省對朝廷的忠心該是一樣，此制從太祖皇帝傳下來，以地方供朝廷，再以朝廷濟地方。
廣東不比江西，沒那麼多好田，為了讓忠心一樣，只能拿土貢彌補，有什麼就拿什麼，現在土貢這路被你們爺倆截了，廣東差那些忠心，你爺倆能補上嗎？」
嚴嵩張張嘴巴。
「不能.……」
「是不能。人家廣東也有話要說，並非是不孝敬朝廷，是咱們朝廷不要人家的孝敬。
地方供的不夠，外地府要錢的時候，差錢從哪來？
你爺倆給補上？」
嚴嵩嗓子眼發出「嗬嗬」聲。
「子不教，父之過。你說是德球的錯，朕不找他，朕只找你。」
嚴嵩立時道：「愚臣回去便上奏。」
「不必回去了，正好陳洪也要改折，紙筆你倆串換著用吧。」
陳洪不知哪裡有紙筆，傻愣在那，嘉靖不說，但能明顯覺察到，他的耐心正快速流逝。
陳洪忽然想到什麼，走到撐櫓太監身邊，低聲道，
「把紙筆拿來。」
太監掏出紙筆，陳洪跪在船上，把紙墊在膝頭，再竭力擋著雨水也無用，雨線隨風雨飄搖難免落上幾滴，加上膝蓋不平不好下筆，越急越寫不出來。
嚴嵩喚道：「陳公公，不如讓我先寫吧。」
「好，好。」
陳洪把紙筆交給嚴嵩，朱希忠看手心冒汗。
陛下敲打嚴嵩，在永壽宮敲打就是，何必弄到太液池上？何必讓我們看著？
嚴嵩手腕功夫硬，輕飄飄的紙也能寫下。
沒一會兒，一篇奏議送上。
嘉靖掐紙拿來看。
《奏駁官服以制江西葛疏》。
嘉靖反手遞給陳洪，淡淡吐出一個字。
「批。」
陳洪哪來的硃筆，接過奏本，情急之下把手指咬破，畫了個勾。
當爹的親自上奏把兒子的奏本駁了。
「萬歲爺，批好了。」
嘉靖又拿回來。
人血自不比朱墨流暢，這勾打毛毛刺刺，被水點子一打，散開一片。
「呵呵。嚴閣老，回去坐著吧，太液池上起浪了，你要坐不穩，再被掀下船去。你看，他倆坐多穩。」
嚴嵩不怪別人，就怪他兒子！
應喏擠回去，沾的朱、毛二臣身上也濕了。
「最近京里鬧騰，朕不想聽嚴世蕃的事，可耳邊儘是他。」
嚴嵩剛落地的腚趕緊抬起來。
「南直隸來了個妓，嚴世蕃奉上價值千金的珍寶，只為博美人一笑，卻沒想連面都沒見到。」
說到這，嘉靖被逗笑。
嚴嵩這幾日忙腳跟不著地，根本不知道這事。
「陛下，愚臣回去一定好好教訓他！」
「唉，教訓什麼？朕和你說這事，不是要你教訓他的，英雄愛美人，這有何教訓的？希忠。」
「臣在。」
「希孝也給這妓花了不少銀子啊。」
朱希忠回道：「臣回去一定說他！」
「你看，朕和嚴閣老說的話，你是一句沒聽進去。」
「臣聽進去了，美人在英雄身邊是美人，在草包身邊就是禍水。」
說話間，孤舟劃到了西苑門，太液池游盡。
「恩，」嘉靖稍加思忖，「嚴閣老，你先回去吧，朕和這兩位愛卿再游一圈。」
「是。」嚴嵩顫顫巍巍起身，孤舟晃蕩，他站不穩，沒人扶他。
「陳洪，去扶著點嚴閣老。」
陳洪這才敢去。
嘉靖扯下披著的雨緞，「雨一時下不盡，把這個給嚴閣老披上就一點水沾不著了。」
嚴嵩忙道：「秋涼透骨寒，愚臣這把老骨頭不值錢，若讓陛下的萬金之軀受寒，愚臣只有一死啊。」
「朕不比你們身子骨弱，陳洪！」
陳洪忙抓過雨緞，這是他早上親手給萬歲爺披上的，轉而披到嚴嵩身上。
「嚴閣老，您去吧，慢點。」
嚴嵩裹緊雨緞，佝僂蒼老的身體沒在雨中，忒可憐！
嘉靖喃喃道，
「子大不由父啊。撥船回去吧。」
返回太液池的路上，雨勢小了不少，嘉靖沒有雨緞護體，身上被濺上許多水。
陳洪想幫萬歲爺擋著，被嘉靖皺眉喝退，
「朕喜愛水，你怎麼總攔著朕沾水呢？！」
陳洪哆嗦退後。
沒有嚴嵩，朱希忠和毛伯溫鬆快不少，雖還是肩膀難免貼在一起，但總算沒那麼擠。
孤舟又打個大寬轉。
已能依稀見到仁壽宮的重檐龐殿頂。
「長兄如父。」嘉靖看了朱希忠一眼，「你也算是當爹的啊，當爹可不好當。」
朱希忠正要開口回話，嘉靖又看向毛伯溫，
「你說江西葛布好，不一定非要土貢朕才能看到吧。你給朕弄來幾疋，花多少銀子讓內帑給你支。」
行船靠岸，嘉靖不管船上別人，也沒安頓他們去哪，自顧自走上岸。