「爹！回家吧！」
嚴世蕃仨人跪成個品字型。
嚴嵩躺著一動不動，銀白髮絲一同死氣沉沉，出神想了許久，像是痴呆了。
「回哪去？」
「回家！回咱家！」嚴世蕃心臟擂鼓，「咱家好大個府邸，爹，您擠在這逼仄地兒鬧啥啊。」
「呵呵，我還有家嗎？嚴府大大小小五百個屋，我看沒一間是我的。」
「您何出此言吶.……」
嚴胖子左顧右盼，世蕃兄視線一掃過來，羅龍文、鄢懋卿緊忙低下頭，嚴世蕃抬高顴骨，扯出個笑臉。
「嚴府上下哪處不是您的，莫說五百個屋子，縱使再造五千個，您還不是想住哪就住哪。」似乎不想聽他爹回答這句，嚴世蕃沒留氣口，「要不這樣！您不樂意和兒子待在一個屋檐下，您老回府去，兒子來這住著！您啥時候想讓兒子回去兒子再回去，您要是再不想讓兒子回去了，兒子就堂前盡孝。」
不像認錯，像是泄憤。
嚴胖子將視線從他爹銀白腦袋向上移去，掛著件不沾水的雨緞，嚴世蕃不記家中有這件，見他爹直勾勾看著，他也直勾勾看著。
嘴上不停，
「您老生兒子的氣，總該讓兒子知道錯在哪了吧。」
「子不教，父之過。子不教，父之過。」嚴嵩第一遍念的含糊不清，第二遍清清楚楚，「沒有做錯的兒，只有做錯的爹。可我是當兒子也錯，當爹也錯啊。」
「爹？」嚴世蕃膝頭戧戧地往前一拱，伸長脖子，繞過他爹缺了半邊的耳朵一看。
「爹！」
嚴嵩哭了！
羅龍文、鄢懋卿低頭對視一眼，倆人都不吭聲。
六十七歲的老爺子拉下臉皮就哭了？
嚴嵩不是號啕大哭，他扯開嗓門哭就罷了，強壓著哭腔嗚咽像鬼嘶，給嚴胖子弄心焦磨爛，立時軟下話頭。
「是兒子錯了，千般萬般沒有父母的不是，都是兒子的不是，您老給句話，兒子全聽您的。」
嗚咽哭聲不停，縈縈繞繞。
移時，嚴嵩哭透了，抬起胳膊，身穿的官袍袖子往下垂，嚴世蕃撓了撓膝蓋，趕緊跟著看去。
「這是陛下的雨緞。」
羅龍文見嚴世蕃沒動靜，輕聲道：「嚴閣老，然後呢？」
「德球，這是陛下的雨緞！」
嚴世蕃這才回神。
他知道是陛下叫他爹去了太液池後，他爹就成這樣了。太液池下大雨，應該原本是陛下披著滴水不沾的雨緞，後來又把雨緞給了爹。
湖水，雨水，口水，睜眼閉眼都是水！
什麼是水？
水是財啊！
嚴胖子把牙齒咬咯咯作響。
嚴嵩撐起身子要轉過來，鄢懋卿機靈湊上去伺候，從地上爬起躬身往前，窸窸窣窣鑽到嚴嵩身邊，上手攙扶。
「嚴閣老，您慢點。」
「回去跪著！」
嚴嵩打開鄢懋卿的手，鄢懋卿像被蜂蟄了，七手八腳滾回原地。
「嗤……」羅龍文正要笑出聲，忽想起這不是發笑的場合，趕緊收住。
嚴嵩轉過身來，看著他兒子，
「你不是說什麼都聽我的嗎？你們瞞著我做的事、掙的錢，全退回去吧。」
羅龍文、鄢懋卿聽言全僵住。
嚴世蕃不吭聲，梗著脖子看向他爹，「爹，您非把兒子逼死嗎？」
嚴嵩顫抖站起，從桌案上抓起把紙一揚，像是灑紙錢，全飄落在嚴世蕃身上。
嚴世蕃從半空中摘下一道。
地契。
羅龍文、鄢懋卿使勁抬起眼皮，全神貫注看看是啥。
還是地契。
全是地契。
「不是我要逼死你！是你要逼死我！」
「兒子沒要逼死您！！」
嚴世蕃再咽不下窩囊氣，直接頂撞他爹。
「朝中官員十個裡頭有九個名下掛著田，爹，形勢變了！您以為兒子願意一屁股坐在這泡熱乎屎上？咱看上面人的眼色，下面的人也看咱眼色。
您知道各外地府是什麼形勢嗎？假若咱幾畝田罩不住，下面誰認咱們！
陛下使著咱們幹活，難不成就讓咱們四個肩不能挑的擼起袖子去干？咱也用人啊！」
羅龍文見縫插針，「閣老，真是這樣。」
「住口！」嚴嵩指著兒子，「那照你說的，下頭的人不認我這個首輔，不認你這個工部尚書，就認誰名下占了多少田地？」
「是！他們就認這個！」嚴世蕃嗓子喊啞了，「您是首輔，我是尚書，對人家有用嗎？人家能到實惠嗎？天下烏鴉一般黑，誰腚眼子都不乾淨！」
「那個郝仁呢？他敢捅出這事，他名下也蔭了田？」
一提這名字，嚴世蕃發指眥裂，「他早瘋了！渾蛋畜牲所圖甚大，早想著青史留名去了！叫他捅，非濺他一身！」
嚴嵩抿起嘴，暗忖道。
德球這孩子脾氣臭，有事總瞞著我，不過一旦開口就很少騙我。
嚴胖子見他爹不接話，趴在地上抓起一張張地契，
「爹，咱是當官，不是當聖人，再說也是陛下廢了祭聖人，咱們別跟錢過不去，行嗎？」
嚴嵩扶住太師椅。
前面三人抓著地契眼巴巴看著他。
回身又軟綿綿看眼掛上的雨緞。
要下雨，但不能淋濕嚴嵩。
嚴嵩長嘆口氣，「多加些秋漕，多加些白熟粳糯米。」
「加不了！」
嚴胖子拒絕的乾脆。
「江西葛的事白忙活一場，因這事，咱家在江西找的織工全作廢，里外里賠出多少銀子，還要往外倒貼？爹，咱不能再自掏腰包往宮裡補貼了，真扛不住。」
「你給一個妓扔出去幾千兩銀子能抗住？」
「是一回事嗎？」嚴世蕃心累很，不明白他爹咋就轉不過彎，「您當家，但是您不操持這些事，不知道柴米油鹽貴。今朝幹啥不用銀子啊？您鬧脾氣，還能在崇文門挑選這處素雅別業，這宅子租下多少銀子？您不看重銀子，何不隨便找個去處呢，城北邊積水潭可有大把的便宜宅邸。」
「加不了，就把這些地契退回去！」
羅龍文聽世蕃兄句句在理，倒是嚴閣老在胡攪蠻纏。
一向不考慮他爹的嚴胖子，今天轉了性，知道他爹是被皇上逼狠了，自己這才遲遲勸不住。
嚴世蕃自詡自己在哪朝哪代都能把手指頭擦進鼎里拿味，自己飯碗不是嘉靖賞的，自己是臣子，不是奴才。
最看不慣的也是他爹奴顏婢膝那一出。
嚴世蕃膝蓋跪麻，正要換個姿勢，轉念一想，撐起膝蓋起身。
「兒子去把官辭了，您也不用受夾板氣了。」
「世蕃兄！」羅、鄢二人齊聲向前。
「你敢！」嚴嵩再抓起把地契打在兒子身上。
嚴胖子彎腰撿起幾張地契，攏在一起，放回案上，
「您看兒子敢不敢。」
……
沈老爺抓起地契，在縣丞鼻前扇了扇，地契有股子說不上的味，比娘們身上的香還好聞。
地契上書：坐落於山陰縣某鄉，地名某某，東至某處某處，西至某處某處，嘉靖朝某年某月某日。
縣丞狗鼻子忍不住往前伸，沈老爺把地契塞進懷裡。
縣丞一下驚醒，幽怨地看了沈老爺一眼。
「這年頭，錢不值錢，絲不值錢，糧值錢咱拿不住就是不值錢，反正啥都不值錢，唯獨地最值錢。
咱就說，要是有一天韃子打進來，他們能搶錢、搶糧、搶人，唯獨搶不了地，等他們撤走，咱接著種咱的地。」
「沈老爺說的是。」
縣丞對沈老爺的話極度認同，不認同倆人也尿不到一個壺裡去。
見狀，沈老爺滿意一笑，再抽出地契。
推到縣丞面前，用手指點了點上頭那句「三面議定，時值價銀多少多少兩。」
縣丞勾頭看過去。
「現在是這個價錢嗎？」
「不是。翻了個番。」
「呵呵，錢能越放越值錢嗎？啥也不行。」沈老爺用梆硬的指關節磕打地契，「就是這個。只能是這個。」
縣丞被饞夠嗆。
「你跟我說這個幹嘛？你跟縣太爺說去，他是繩打不動的倔驢。叫他收去了十三畝民田，用作官田。呵呵，給衙門的人茶水用！」縣丞手背砸手心，肉疼道，「沒有這麼能敗壞的！」
沈老爺把地契往前一推，做出個請的手勢，
「我和他說不通。」
縣丞手指試探往地契上沾，趕緊收回，又一把抓進懷裡。
「那我去和他說說！」
「你說咱這個歲數了，說句不好聽的，半隻腳踏進棺材的年紀，還有啥可要的呢？
宅邸？有處住的地方就行。
餓了？有口吃的就行。
經年累月的干，不還是為了後人。」
縣丞深有體會，「這話太高！咱不能讓海瑞斷了咱的後！我現在就去找他！」
望著縣丞離開的背影，沈老爺嘴裡翻動，總算是把那口老痰啐了出來。
縣丞踅回衙門，正巧戶房帶著幾個力差往外走。
「唉，你們幹嘛去啊？」
「有處民戶拋荒，我們收田去！」
見戶房承差歡天喜地，縣丞氣腦殼脹痛，心裡直罵他蠢，但說他蠢沒用，要找海瑞說明白這事。
徐渭抬眼看見縣丞，剛要開口招呼，「啪」一下，縣丞把官帽摔響。
「咱們緊著在前面搭橋，後面緊著有人拆橋！這事鬧成這樣，還能不能幹了？！再這麼幹下去，我看衙門到明年全要滾蛋！」
海瑞仍是干自己手裡的事。
徐渭把摺扇朝背後一掖，端個茶碗笑臉迎過來，
「在山陰縣，太爺第一，您第二，誰招惹您生這麼大的氣？您說，小的給您出氣去。」
「我第二？我是老末，誰都比我大！」縣丞拿過茶碗，吸溜來一口，滿嘴清香，「換茶了？」
「爺真是好口福，新換的第一茬信陽毛尖就讓您喝到了。」
縣丞放下茶碗，抹了把嘴，「呵，真是日子好了。」
餘光瞟眼海瑞，縣丞自己往下說，
「還能是誰氣我？周老鼠！」
「漕糧是民收民解，里甲收糧，不是咱們該操心的事。」海瑞抬頭說道。
合著你聽進去了！
縣丞用手指颳了下鼻翼兩側法令紋，把嘴巴拽的老長，
「太爺，道理是這道理，但等到秋漕船發來，漕糧交不上，朝廷可不責問周老鼠，而是責問衙門。」
海瑞問：「你從他那來，說是差了多少糧食？」
「還差五成！特供進的白粳米只有兩成，足足差出八成！」
海瑞平靜如水：「地是秋天收的，卻是春天種的，不是今日沒糧食，也不是昨日沒糧食，是年初就沒了糧食。一年功一日畢，天上人間的算法，也合不上這些糧食。」
「不是，太爺！」縣丞下意識抓起茶碗喝個乾淨，「這干繫著全衙門的官帽，咱們是一條繩上的螞蚱啊！」
「你能拿出漕糧嗎？」
縣丞躲開眼神，「一個月俸祿就那麼點，三分米，七分鈔，賣了我也拿不出啊。」
「我這縣太爺沒當幾天，我也拿不出。」海瑞兩手一攤，「你是哭錯人了。」
徐渭幫著縣丞說話，「太爺，距漕糧船來最多三日工夫，話雖如此，衙門還是擔著責任，收漕糧的事是該緊一緊了。」
縣丞感激徐渭偏向自己。
海瑞稍加思忖：「行，把人全召回來吧，一起合計合計。」
衙門上下聚回來。
「太爺，我們還收地呢，急著把我們叫回來為啥事。」
海瑞掃過：「漕糧船還有三天到，漕糧差三成，貢糧差八成。」
衙門霎時安靜，他們收官田收的起勁，一時把正事忘了。
或許沒忘，就是看太爺和縣丞誰也不提這事，以為沒啥問題，卻沒想竟是撞破城牆的大窟窿！
「這，這可如何是好啊。」
縣丞一反常態，嗆道：「等死唄！」
海瑞補上一句：「一起等死。」
承差們不自覺看向徐渭，徐渭嘿嘿賠笑。
這不成啊！
當官當的再苦，好歹是人，沒了這身皮連人都算不上了！
戶房承差急道：「那還等什麼？收啊！」
沒人應他。
收？上哪收？
官差是搜刮民脂民膏的急行軍，他們最曉底下啥樣，沒丁點油水，不然他們也不能為了口茶水四處收官田去。
實在沒來錢道兒了！
那咋辦？
海瑞把官帽扶正，
「為了咱們的官帽不掉，誰有糧就收誰的。」