臉，手，脖子。
陸炳漏在外頭的皮膚像剝了殼的雞蛋般光滑。
殊不知，飛魚服下滿是大小不一的淺膚色疤痕。
普天之下，誰能一次次打在錦衣衛都指揮使身上？
嘉靖沒打過，嘉靖更喜歡折磨人心，不喜動手這等粗鄙之事。
陸炳他娘也沒打過，他娘沒功夫管他，急著餵給朱厚熜奶口子攀高枝。
陸炳身上十幾年沒褪下的傷疤，全出自一人之手。
前興獻王，嘉靖的親爹。
明睿宗朱祐杬。
陸炳自小手上、腳上帶著功夫，一起長大的奶兄弟看中他這一點，經常慫恿陸炳做些小偷小摸的事。那時嘉靖肯定不差錢，純粹為了取樂，偶爾起興致也跟著上手。
嘉靖手指長，穿窬之事遠不如陸炳，總被人抓到。
每次被抓到，陸炳就要擋上去說自己偷的，一來二去風聞傳到興獻王耳中，陸炳多次遭罰。
皆是替嘉靖受過。
「陛下，銅錢是徐階上奏請制，造錢由安平侯在雲南監理，私錢販到海外回流是嚴嵩、嚴世蕃所為。
錢不值錢，該怪到徐階、安平侯、嚴嵩身上，無論如何輪不到陛下。」
嘉靖在羅漢榻上傾出身子，神情木然望著案上的銅錢。
安平侯把銅錢制的大且重，因嘉靖前兩次的幣制改革全敗在私鑄上，所以這次選擇抬高官制銅錢成本，再讓嚴嵩把握私錢。官錢，私錢各走各路，用嘉靖的話說：向燈的向燈，向火的向火。
「嘴上不說，朕知道，他們心裡在怪朕。」
陸炳吸口氣，他肚子疼，以前沒這毛病，自打喝了人奶後，每次被嘉靖傳召他肚子準會難受。
「此番幣制改革出了兩處差錯。」
嘉靖從黑暗中投來視線，按照平時，錦衣衛是不許談論政事的，見陛下允許自己往下說，陸炳便開口，
「第一處不必多言，各外地府衙門將造幣的事全壓到爐戶身上，爐戶不夠，抓來百姓當爐戶，鬧出了天下傳符的事，此後九邊兵亂，皆因此事而起。」
嘉靖沉默少許，恨道，「這些狗官。」
聞言，陸炳說的更大膽了些。
他手下檔頭、番子遍布兩京一十三省，對近幾年波譎雲詭的大事看的比常人通透。
「東南沿海各省摻雜別的料子制出與大銅錢八九分相似官錢，他們把真錢藏起來，將假錢通行於市，百姓分不出真假，於是，假錢逐漸代替了真錢。
他們制假錢比朝廷造價低多，做的是一錘子買賣，大量銅錢通行東南各省……錢也就不值錢了。」
「混帳！」嘉靖聲調頓時高亢。
道高一尺，魔高一丈，幣制改革見微知著。
時至嘉靖二十六年，嘉靖改了三次，嘉靖越來越周全，可底下也跟著厲害了！
如此事情要怎麼做？
嘉靖整個人蒙上一層厚重的灰色。
歷朝歷代如何亡的？假如嘉靖沒讀過書，往前看看元朝也該警醒，凡王朝滅亡之前，必定應出的徵兆就是錢不值錢。
元末，除了中統、至元寶鈔通行如故，至正年又新造至正鈔。
行之未久，物價翻湧，漲逾十倍不止，時逢海內大亂，每日印造不計其數，鈔十錠易斗粟不可，官民棄之如敝紙。
陸炳腹中腸道痙攣越發囂張，五官移位，捂著肚子道，
「陛下.……臣請先退去。」
「你往哪去？那有虎子，你就在這上吧。」
陸炳猛搖腦袋，額頭上豆大的汗珠撲簌往下掉。
嘉靖覺好玩，起念想再熬一熬陸炳，忽覺手邊不剩幾人可用，無奈道，「你退了吧。」
嘉靖沒應聲。
陸炳繃緊腹部退出仁壽宮，躬身飛奔，在一眾太監的注視下，一頭扎進臨近值房，這處值房常年空著，幸好大屏風後有個虎子。陸炳坐到虎子上，使勁半天，臉上霎時泛青，肚子抽動，嘔出一片惡臭綠水。
……
離著寅牌還有一刻鐘。
內閣值廊西側待漏房的人、物被挪到把頭第一間，與例會正堂僅一牆之隔。鬥牛銅雕東邊坐著閉目養神的師爺，西邊空著。
嚴世蕃上奏稱有狗馬疾請辭，嘉靖把他的奏本按下，先讓嚴胖子回家休養，工部尚書位空懸，庶務交由工部左侍郎羅龍文代辦。
隔壁諸位閣臣相繼入閣，見例會還沒開，幾位堂官大員東拉西扯起來。
「嚴閣老，聽聞今科狀元被陛下叫到西苑寫青詞去了？」禮部尚書劉源清問道。
「什麼？」嚴嵩眨眨眼。
「今科狀元。」劉源清稍微抬高嗓門，怕嚴嵩想不起來是哪個，「李春芳！」
「哦，李春芳啊，我沒見過他。」
說罷，嚴嵩闔上眼，兩耳不聞窗外事。
其餘閣員心中蹊蹺，暗驚劉源清問刁鑽！
嘉靖二十六年科舉，以吏部左侍郎兼翰林院學士孫承恩主考，也就是說，這一茬進士皆要奉孫承恩為座主。
有明一朝，截止到今年，沒有一個學生彈劾過自己的座主，如師如父，對座主不敬，無異於欺師滅祖。
座主對學生們當然頗有照拂，傳聞吏部左侍郎孫承恩對今科狀元李春芳極為賞識，李春芳上門拜謁時，孫承恩當著同科進士的面執李春芳的手贊道，
「此子千人亦見，百人亦見。」
此話怎講？？
一百個人裡頭，第一眼就能看到李春芳。一千個人裡頭，他也是最出類拔萃的一個。
尋常水平可入不了百人、千人之列，需是從兩京一十三省擢拔出的讀書種子，李春芳為魁首。
吏部左侍郎如此看好李春芳，不該不帶著李春芳引薦吏部堂官嚴嵩。
此為二人之干係所在。
另外，誰不知陛下總讓嚴嵩入西苑抄纂青詞，如今又把一個新科狀元叫進宮裡抄青詞……由不人家多想。
計時香燒盡。
刻漏房喚了寅牌。
落在最後的戶部尚書寧致遠踩點走入，但沒把槅門帶上。
司禮監掌印太監陳洪把內閣一舉一動納入眼底，吩咐離門最近的太監。
「去把門帶上，秋涼風到，莫吹病各位大人。」
槅門吱呀合緊，隔壁值房閉目的師爺睜開眼。
嚴嵩開口：「咳咳咳。」
陳洪抓起個大氅走過去，蓋在嚴嵩腿上，嚴嵩朝陳洪點點頭。
「人齊了，今日的例會開始吧。」
陳洪回到長桌前，抓起張票擬抖擻兩下，劈頭蓋臉招呼寧致遠。
「寧大人，戶部是怎麼辦事的？！昨日查出山陰縣差糧，戶部上上下下查了一晚上，結果說不僅山陰縣差，杭州府、嘉興府、湖州府……整個浙江都差糧食！」
寧致遠仍沉浸于震驚中。
山陰縣海瑞一馬當先，這人為郝仁親自擢拔，一葉障目，都沒想到的是，原來不止有海瑞。
浙江省被郝仁灑滿了海瑞！
他上哪找來這麼多不要命的小官？！
不等寧致遠開口，兵部尚書毛伯溫直愣愣幫著頂回去，
「陳公公，話說不對吧。雖是一部堂官，但也有力有不逮時，不能做到事事親力親為，一雙眼睛如何洞悉大明兩京一十三省？！」
嚴嵩抬起毛伯溫這側眼皮。
毛伯溫繼續嗆聲，「這事是戶部清吏司管著，就事論事，浙江出了事，追責該追到浙江清吏司頭上，如果什麼屎盆子都往我們身上扣，尚書是沒做了！」
「好哇！」陳洪哪能慣著個尚書毛病，「你做不了，你請辭！咱家現在當場給你批紅！」
「議事就議事，不要吵架嘛。」嚴嵩嘆道，「陳公公，你消消氣，用誰不用誰是陛下說了算。」
陳洪自知口不擇言，冷哼一聲，把頭轉到一邊。
「汝厲，你也是的，少說兩句。」
毛伯溫仿佛沒聽見嚴嵩的話。
聽鼓聽響，聽話聽音，其餘閣員看出嚴嵩和毛伯溫鬧彆扭，但不知所為何事。
為幫著陳洪趕緊掀過這篇，嚴嵩說道：「漕糧收不上來，地方有責任，朝廷也有責任，我們這些當臣子的都沒做好，不該全怪戶部。」
陳洪臉色稍霽，他保全戶部右侍郎趙貞吉，與陳洪喚趙貞吉一聲「先生」無關，此事已切切實實驚動了太監們的飯碗。
將鍋全攬到自己身上後，嚴嵩嘆口氣，
「但，秋漕實打實少了，九邊要用糧，浙江鬧了水災也要用糧，河南……唉。」
輪到河南，嚴嵩不說了。
實因河南年年鬧災，今年旱災，明年水災，年年伸手和朝廷要錢，最開始朝廷還當回事，日子一長，反而平常了。
年年鬧災等於是不鬧災。
「.……咱們上下嘴皮一碰，生不出糧食，沒必要在這責怪誰，都是公忠體國的臣子，法子總歸要想的。」
「哼！要咱家說，法子，有！浙江交不夠糧，浙江官員的俸祿乾脆不必發了！」
陳洪說的竟與嘉靖想的如出一轍！
沒人敢接這句。
內閣消停會兒，嚴嵩開口，「不成。」
陳洪還要張口頂，猛地想到嚴嵩是吏部尚書，趕快把話咽下。
嚴嵩：「事還需地方官員去干，不給他們開俸，餓著肚子哪能把事情辦好？」
在內閣例會上一直瞌睡打渾的嚴嵩少有的如此條理清晰，本對向寧致遠的箭頭讓他全部攬下。
但，眾人心裡清楚，嚴嵩要定下法子。
果然。
「先少發些吧。」嚴嵩語氣里透著百般無奈，好似掙扎許久做出的決定，「浙江官員有不少新任的，年紀輕身板壯，能抗住餓，給口吃的夠做事就行。」
刑部尚書馮天馭低頭神遊天外，聽都不敢聽。
很難想像，這些話出自負責給官員發俸的吏部尚書之口！
嚴嵩看向寧致遠：「你看吏部二成米，八成鈔可行？若是行的話，戶部可以批下款子。」
寧致遠：「閣老，我要回去議一下。」
嚴嵩眼中生翳，
「議一下也好，不急，畢竟是天大的事。」
說罷，後背在圈椅上一撂，不吱聲了。
陳洪看向寧致遠，突然發難，
「兵部的銀子是不是該減了！」
寧致遠皺眉：「兵部？兵部的銀子怎麼減？」
今日例會真怪，有話不對著人說，亂射一通。
毛伯溫陰沉臉。
九邊是他最大的政治籌碼，憑甚他比前幾任兵部尚書做長？全因為朝廷要源源不斷給九邊輸糧輸錢。
「韃子不打了，還要什麼錢？九邊有衛所軍屯，夠他們自給自足！咱家看還有十幾萬兩銀子買什麼鳥銃，打誰？打自己人啊？」
「陳公公！」毛伯溫往前一步，被長桌頂回去，他也頂在長桌上，「仗是打完了，可保不准韃子什麼時候再來，近幾年因打仗，長城沿線城牆多出損毀，不趕緊修上，韃子捲土重來怎麼辦？」
毛伯溫才瞅見，司禮監大璫琅陳洪身上直裰排扣擰歪了，第一枚擰到第二個扣，弄上下全竄。
「韃子打來有啥怕的！」陳洪像瘋狗一條，捏尖嗓子抬高嗓門，「叫三邊總制郝大人去啊！他多厲害！沒糧沒錢，甚至不用城牆，也能打退韃子！」
毛伯溫拿不準陳洪發哪門子瘋，一時不再開口。
反正若是挪用兵部的款子，毛伯溫死也不答應！
嚴嵩打斷，「歇息會吧，喝點茶。」
陳洪鼻子噴出粗氣，招呼身邊的秉筆太監，「弄些茶去。」
說是秉筆太監，批紅的御筆一直被陳洪抓著，秉筆太監只掛了個名字。
秉筆太監應喏出去端茶，外頭候侍的小火者要去，被秉筆太監擋住，非親自去，臨過值房偷摸看去一眼，見槅門大開，忙扭過頭，再用餘光偷偷看去。
沒人。
拉過來個小火者，秉筆太監低聲問道，
「人呢？！」
「郝大人寅時剛過不到一刻就走了，說是沒睡夠，回去睡覺去。」
「他還沒睡夠！」
秉筆太監端著一壺茶，加五個倒扣成一摞的白茶盞走入，幫各位閣員分好茶，回到陳洪耳邊低聲說了幾句，陳洪牙齒發出咯咯聲。
「好啊，好。他倒躲乾淨！」
且說師爺回到府邸，屁股剛坐下，一寬額年輕人被門房帶進來。
「郝大人，下官是……」
不等年輕人介紹自己，徐階匆匆走入。
年輕人看向徐階，「年兄？」
徐階急急解釋道：「仲芳，你先回去吧，辛苦了，還是由我當面和他說。」
「是。」
徐階上前拉住郝仁，「進之！出事了！！你看！」
將一個奏本往前遞。
郝仁低頭看去。
《清田策》三個刺目大字。
底下是規規正正的小楷。
海瑞呈。