李春芳上下牙不自主磕碰。
本是一雙手齎擎奏本，換成左右各兩根手指夾著，意思是他對這份奏本很不屑。
「陛下，這.……還念嗎？」
「先等會。」嘉靖巡睃一圈兒，定在隨侍太監身上，「你。」
「萬歲爺。」隨侍太監勾頭蹭過來。
「把屏風搬到朕面前來。」
太監腦中空空，嘉靖讓幹什麼他就幹什麼，悶頭往龍櫃後面去，那裡橫擺著一處折起的十二扇金漆點翠玻璃屏風，隨侍太監搭手一抬，玻璃屏風一斜險些倒地，太監心裡慌張，繞著屏風橫豎走兩步，一時不知該從何處施力。
嘉靖面色不悅。
「公公，」嚴嵩擰過身子，低聲慢氣，「這不是一個人能抬的，再去找幾個人。」
隨侍太監感激嚴嵩及時雨，招呼來三個太監一起將十二扇玻璃屏風搬到嘉靖寶座前。
橫著展開，頓時把嘉靖擋嚴嚴實實，外頭的臣子只能看見一副造詣極高的山水圖。
屏風後傳來嘉靖的聲音。
「接著念。」
「是，陛下。」
李春芳不敢再往別處看，
「發內帑以救荒，不若清田畝以絕荒；遣大臣以賑饑，不若均地權以止飢。何則？清丈田土，不過勞能吏數月之功；而流亡復業，可收百年長治之效。」
屏風後唯有嘉靖一人，李春芳儘可能念的不帶感情，卻弄巧成拙，讓海瑞《清田疏》上的每一個字如箭鏃射向嘉靖，外面的臣子恍惚能聽到箭簇擊打在屏風的鏗鏘聲。
不過，嘉靖並沒有如臣子們所想在屏風後怒不可遏，而是面無表情眯眼瞧著屏風，屏風朝嘉靖一面是挨挨擠擠的名字，按省、府分類，各地攏1170位縣令盡在其間。
嘉靖用手指遙點至浙江省，隨後是紹興府，再是山陰縣海瑞。
微微皺眉，尤覺不夠，索性在海瑞上下幾十個名字隨手一圈。
「一派胡言！」
嘉靖手一頓。
嚴嵩再無法冷眼旁觀，「陛下，這個海瑞是一派胡言，無外乎以要直名！愚臣請將他以大不敬之罪處置！」
「哀哀父母，生我劬勞。」嘉靖低沉道，幾人企圖聽出陛下字裡行間有幾分怒意，可天機豈能讓凡夫隨意窺見，「又說是兒行千里母擔憂，母行千里兒不愁。世上儘是記掛兒女的父母，鮮少有念及父母的兒女，你們可知是為何啊？」
郝仁脫口而出：「臣以為，皆因兒女以為父母的恩惠是應該的。」
「好一個應該的！」嘉靖冷冷一笑，「這個海瑞是忠臣也好，是奸臣也罷，總歸是個臣子，他心裡以為朕應該如何如何。哪來的那麼多應該？既然沒有應該的臣子，何以要求應該的君父？」
嘉靖收放自如，漂亮的三牙掩口髭鬚垂下，
「嚴閣老，你兒子頂撞你，你也要給他治個大不敬的罪名？」
誰運聖人不知道，但嚴嵩在嘉靖手裡就是個牽繩木偶，嚴嵩一腦門子汗，「愚臣多嘴。」
「你是多嘴了，你不僅多嘴，還多事。」
嚴嵩沒少被嘉靖呵責，但沒有一次如此丟人，心裡升起濃濃的屈辱。
「還有你，李春芳，你學問照比沈坤差不少，他現在只能在浙江任個學政，而你則能承蒙天恩，同人不同命，未免差距甚大。」
李春芳頭回受嘉靖敲打，一時間暈頭轉向，竟一句話也對不上，嚴嵩心裡屈辱頓時散去大半。
「嚴世蕃有錯，朕不找他，只找他爹。」
一會兒功夫，嘉靖已提及三次嚴世蕃，總算直言嚴世蕃有錯。
「一個道理，海瑞口出狂言，朕不找他，只找推舉他的人，郝仁，你說，他是不是一派胡言？」
郝仁起身，「若是只發牢騷，不想辦法，就是一派胡言。」
「李春芳。」
嘉靖聲如洪鐘。
「陛下。」李春芳像霜打的茄子，考上狀元後的雄心壯志一點不剩。
「海瑞的奏本上除了牢騷，還有沒有別的？」
「回陛下，海瑞奏明三條法子。」
「念。」
「是。」李春芳歉意地看了郝仁一眼，「一敕戶部，嚴行度田。不論官紳軍民，凡田產須據實呈報。」
嘉靖在屏風後嗤笑。
「二敕有司，重繪魚鱗圖冊。務使丘段四至，朗若列眉，賦役徵發，有憑可依。」
「三敕台諫，嚴查詭寄飛灑。令貧者卸無田之稅，富者擔應有之徵。」
宮內再無活人感
「守著朕做什麼？火燒到身，各自去掃，提到哪個衙門，就發到哪個衙門去。」
「是，陛下。」
三人灰溜溜退下。
李春芳品秩最低，且在宮內受了驚嚇，一心盼趕緊回翰林院，對著嚴嵩、郝仁分別施禮，快步行出西苑。
郝仁見李春芳走的匆忙，沒叫他，手往前一伸，
「嚴閣老，請。」
嚴嵩拱肩縮背老態龍鍾，「進之，扶著我點吧。」
「唉。」
郝仁忙攙扶嚴嵩，嚴嵩乾枯的手拍拍郝仁，沒說什麼。
李春芳行到太液池旁，提起深色翰林服踩進船里，
「勞煩公公將我送過去。」
行船太監用長櫓敲了敲船身，「等會吧。」
「公公，還等什麼？」
李春芳實不願和郝、嚴任何一個扯上干係。
因李春芳先中狀元，後被選入西苑，一路順風順水，旁人見面先給他三分顏色，見撐船太監不給他面子，說話不自覺重了些，太監啐了一句。
「後面還有嚴閣老和郝大人，我一溜撐船過去，咋的，還為了你走兩趟？」
說著，郝仁摻著嚴嵩走來，行船太監用腳踹了踹李春芳，
「往那邊去點！」
……
嘉靖二十三年，裕王和景王被分出皇宮，各在皇城東牆外置辦了王府，嘉靖是個不偏心的爹，將兩處王府大小、朝向安置的一模一樣。
裕王生母杜康妃要留在宮內，沒有母親拘束，朱載坖徹底撒歡，成日在府內玩的不亦樂乎。
徐階、高拱被嘉靖點名來教導裕王，出入裕王府自然不必遮掩。
此時二人正對坐弈子，高拱心不在焉，棋子在手裡攥不住一息，從棋奩中抓出，立刻放在棋盤上；徐階格外認真，兩指搓磨棋子盯著棋盤要想好久，執著於矩陣間合縱連橫。
徐階身後站立一位庶吉士。
嘉靖二十六年進士楊繼盛，不比狀元李春芳瀟灑恣意，楊繼盛是個愣貨長相，瞅人先把倆瞪著的眼珠子甩過去。楊繼盛與徐階緣分不淺，過鄉試後，楊繼盛曾入國子監，時任國子監祭酒的徐階對他頗賞識，今年中舉留京觀政，徐階更是把他留在身邊。
楊繼盛不止長愣，里外一個樣，掇皮皆真。
「老座主。」
徐階嗯聲算是回應，仍堅守棋盤，反而是百無聊賴的高拱先看向楊繼盛。
「我要彈劾司禮監掌印太監陳洪！」
高拱怔忡，看向徐階，徐階轉過身子，莫名其妙看向楊繼盛，
「你彈劾他幹嘛？」
「他變著法的找禮部伸手要錢！今兒是陛下要添置衣服，明兒是王爺要添置衣服，這也就算了，怎麼貓兒房的貓兒也要添置衣服！這是什麼道理？！」
楊繼盛是個炮筒子，說說自己先急了。
徐階把棋子扔回棋奩里，皺眉嚴肅道，「不行！」
「為何不行？！」楊繼盛憤憤不平。
「庶吉士能上奏不假，但沒有哪個庶吉士真上奏，你們皆是學生身份，貿然上奏會被人非議未授職而妄議朝政，以後開館難免有人給你使絆子。
再說了，陳公公為大璫琅，他沒空搭理你，其餘太監呢？為了巴結陳公公，必定對你群起而攻之。禮部制服各處合情合理，你上奏激不起一點水花，反而要惹一身騷，我告訴你，不許……」
說著，徐階瞪大眼睛，「你已經上完了？」
「上完了！」
徐階騰站起，「何時上的？」
「今早。」
「你！你！」徐階大步走到楊繼盛身前，對上他眼睛又不舍罵他，用手指狠狠戳楊繼盛腦門，「你個愣種！」
「哈哈哈哈！」高拱忍不住大笑，「這是哪找來的？徐兄，上了也無妨，你面子大給陳公公遞個話就是。」
「也只能如此了。」徐階恨鐵不成鋼，「正好我收了個汝窯的均瓷花盆，陳公公愛花，明天我親自送去。」
高拱幫師爺幹了不少年牙行，啥貨啥價心裡門清，均瓷是窯變後的瓷器，上頭的蚓線要排布均勻透亮，燒出均瓷可遇不可求，有價無市。
「為啥給他送禮？！」楊繼盛粗喉大嗓，騰騰往前兩步，引正在院裡和幾個客用玩耍的朱載坖看過來。
徐階沖楊繼盛翻白眼，不願搭理他，坐回棋盤前撿出棋子，
「肅卿，咱們繼續。」
楊繼盛追到高拱一側，面向徐階問道，「為啥給這等巨奸大滑送禮？！這不對！」
「有什麼不對！」徐階重重拍案，把棋子震亂，「你回去！不許你再上奏！」
楊繼盛癟嘴，眼珠子要瞪出來，甩袖憤憤走了。
徐階無奈嘆口氣，「這個仲芳，我一天不夠跟他操心的。肅卿，棋局亂了，不如重下？」
「不必，我已記下了。」
高拱邊說邊擺，棋盤上棋子全部原封不動擺回去。徐階定睛一看，還真就一顆不差。
「先生！」
十一歲的朱載坖一身箭服跑過來，玩的滿頭大汗，不知怎的，他比同歲的景王矮上一頭。
「殿下。」徐階起身施禮，高拱也跟著起身。
朱載坖拉過個木櫈到棋盤旁，大馬金刀坐下，招呼客用：「拿些蜜餞來。」
一大盤顏色各異的蜜餞端來，朱載坖抓起張大嘴塞進，滿足地輕哼。高拱皺著眉頭，見朱載坖有幾顆蟲牙，勸道：「殿下，這等甜物還是少吃為好。」
朱載坖尚不知好賴，「為何要少吃？」
徐階攔道：「肅卿，殿下愛吃，吃些沒什麼。」
「看吧，先生都說吃了沒什麼。」朱載坖朝高拱做個鬼臉，把一盤蜜餞攬在懷裡。
高拱還要說話，忽然想到什麼，便閉口不言。
徐階伸手示意高拱坐下，
「這一局棋總要下完。肅卿，你我為禮部同儕，該知道仲芳說的不錯。」
徐階被嘉靖點名教導裕王，但他摸不准這個度在哪，有太子前車之鑑，徐階不敢太直接的教導朱載坖，只能與高拱閒聊政事，期盼著裕王能耳濡目染，可謂煞費苦心。
高拱明白徐階的心意，不想拆他台，餘光觀察朱載坖，人家一心對付蜜餞，全沒有聽到先生的弦外之音。
不過，禮部的形勢也叫高拱擔憂。
「禮部前半年的收入照比往年多了五成.……」
實乃百姓活不下去，全當和尚道士去了，禮部靠著發關牒大賺一筆，高拱徐階心中有數，裕王在這不必明說。
「可支出足足多出七成啊。」
高拱搖頭嘆氣。
衙門朝南開，沒錢莫進來。百姓一個樣，官員也是一個樣。
戶部衙門如今窮只剩屁股搭兩胯，欠著一腚眼子饑荒，虧空虧到嘉靖二十八年去了。
「生財啊。」
「是啊。」高拱認同點點頭，忽覺聲音不對，轉頭看向朱載坖，發現裕王正眼睛冒光的盯著自己。
「先生，怎麼禮部一年要花這麼多銀子？」
裕王同仇敵愾，責問徐階，好像禮部花出的銀子是從他兜里掏的。
徐階稍加思忖，衙門裡沒法明說的事不便多說，但朱載坖少有的關心政事，徐階不想錯過教導的機會，先拋磚引玉說道，
「殿下，禮部要負擔宮裡制服的用度，凡一年大禮也全要從禮部衙門要款子。」
徐階等著裕王接著問，但裕王不搭腔，重新低頭對付蜜餞了。
「呵呵，」徐階轉向高拱，「肅卿，你說的是，禮部要用銀子，但眼下又不能罪陳公公，我先把禮送去，平了這事。」
凡是能說出口的，高拱、徐階都不避諱朱載坖，反正他也不聽。
「先生，您要給太監送禮？」
「是。」
「為何？」
徐階真不好回答朱載坖問題，「不給陳公公打點，有些事做不成。」
朱載坖哦一聲，伸手亂摸一通，低頭看盤裡一個蜜餞沒有了。
盯著空盤喃喃道，
「原來太監比先生厲害。」