嚴府管家將寢房槅門推開，小聲道，「爺……」
一股混雜的臭氣撲面而來，屋裡黑黢黢，影影綽綽能看到嚴世蕃裹著大褥面對牆側躺。
管家以為少爺睡了，把邁進門檻里的一條腿又拽了出去。
「說事。」
管家跳進屋內，回身關上槅門，「爺，外頭遞話，羅龍文在工部的差事被去了。」
大褥里沒動靜，管家以為自己如上次一般傳句話就好，對其中的暗流涌動全無知覺。
「過來。」
「唉，爺。」趁離遠，管家趕快吸了吸鼻子閉氣，拽出虎子去幫嚴世蕃把屎把尿。
「你記你上回給我傳的話是什麼不？」
管家一愣，撂下虎子，「是十月二十六，宮裡說爺安心養病就好，有啥事讓羅龍文兼著。」
嚴世蕃把龍鳳大褥抖開，騰坐起，抓起一本丟了封面的厚重書冊，一連敲了管家三五下頭，邊敲邊罵。
「兼著！」「兼著！」「兼著！」
勢大力沉，把管家砸暈了，管家捂著腦袋，一口氣沒回上來，嗆直咳嗽。
嚴世蕃騎在炕上，氣哼哼地問，
「今天你和我說什麼？」
「說……說，」管家用力的眨眨眼，「陛下把羅龍文在宮裡的差事去了。」
書冊再砸下來。
「去了！」「去了！」「去了！」
嚴世蕃是下了死手，管家兩腿一癱摔在地，把落在手邊的虎子帶倒，裡面的穢物灑了他一身。嚴世蕃坐回炕上，拍著炕頭哇地哭了。
「代父受過！我是代父受過啊！」
……
「我只有這一個心肝，我有什麼辦法？平時他想幹什麼我任他去做，唯獨有一個要求，別把命耍沒了。為人父母，一眼就能看到兒女的委屈，但有幾個兒女能看到父母的委屈呢？」
說話間，嚴嵩後背泅濕，他肩上的一雙柔軟玉手停住。嚴嵩從太師椅上轉過身，見柳姑娘低聲啜泣，不禁手足無措。
「小夏，你怎麼了？」
南直隸秦淮河上第一號名妓擦了擦眼睛，察覺到自己失態，把手從嚴嵩肩上抽走，往後退幾步蹲了個萬福。
「奴家失禮，不該驚擾閣老。」
「我把你當女兒看，有什麼驚擾不驚擾的。」嚴嵩轉回身子，背靠太師椅，嚴嵩這輩子不白活，啥樣女人都玩過了，找個女兒卻沒幹過。
柳姑娘啜泣：「我自小沒了爹，賣到秦淮河上學藝，我要是，我要是能有個您這樣的爹爹.……」
柳姑娘再說不下去，泣不成聲。
「嚴閣老，我要回去了。」
嚴嵩沒動靜，柳姑娘從積香廬退出去。
嚴閣老仰頭看著掛在牆上的雨緞，一時看的出神。
「你倒是雅興。」
一道熟悉的動靜在嚴嵩身後響起，這道聲音嚴嵩醒著也聽、夢裡也聽，但不該在這間小院聽到。
「陛下！」
嚴嵩從太師椅上滾落，對嘉靖施禮。
嘉靖神悟機發，身穿一領紫繡團龍雲肩袍，黑髮如瀑在背後垂順放下，腳踩金絲綠褶朝靴，笑吟吟的看著嚴嵩。
嚴嵩心頭大駭，腦中莫名晃過一句話。
「德球有錯，朕不找德球，朕來找你。」
嘉靖抬頭環視積香廬，幾日工夫，舊書古拓夏鼎商彝楚戈漢鏡散在各處，光是看擺位就知主人極講究，古風雅致旋窗繞櫳。
「朕聽聞你被趕出家裡，惦記來看看你，看到一應俱全朕就放心了，這是處雅舍，萬事無非順心二字，嚴閣老待順心，國事就有了著落。」
嘉靖冷嘲熱諷，句句帶刺。
嚴嵩顫聲道：「陛下夙興夜寐，愚臣只能盡力跟著，跟一步算一步。」
嘉靖走到大金絲楠木案邊，用手指拂過大案，現在這年頭，能找出這麼大一塊完整的金絲楠木難如登天，撿起個小槽珍珠茶罐在手中擺弄。
「置辦這些，要不少銀子吧。」不等嚴嵩回話，嘉靖笑道，「朕問你也是白問，朕知道，你家裡的錢叫德球管著。」
陸炳走入，抓起個繡袱包的圓墩放在嘉靖身後。
嘉靖淡淡道：「把人送回去了？」
「是，臣給她尋了個轎子。」
「恩。」嘉靖滿意點頭，「一個美若天仙的女子，不要叫人總是拋頭露面。送哪去了？」
「高記牙行。」
嚴嵩後背繃緊。
「唯女子和小人難養也，嚴閣老，你是都招上了。」嘉靖坐在繡墩上，又續上了前面的話，好道，「你家裡的錢全部讓嚴世蕃管著？」
嚴嵩點點頭應喏，一個字不敢多說了。
「怪了。老子掙錢，兒子管錢，倫理綱常雖在，但你該知道，誰手裡握著銀子誰才是老子。你和嚴世蕃到底誰是老子，誰是兒子？」
嚴嵩臉色慘白，嘉靖起身接著在屋內轉，走到一排古字畫前，「小鹿，嚴閣年歲已高，別叫他總站著，扶著他坐下。」
陸炳將嚴嵩扶到繡墩坐下，正是嘉靖坐過的！
嚴嵩頭暈目眩。
真分不清誰是老子，誰是兒子了！
「老子能是兒子，兒子也能是老子，朕的父皇走早，朕早沒了老子。」
嘉靖仰頭看畫，聲調平平，每一句都似嘮家常般。
嚴嵩抖顫：「陛下，臣這就回府去教訓嚴世蕃！」
嘉靖打斷。
「你在宮裡就是和朕這麼說的，出宮就鑽進了積香廬。罷了，你一早沒去，現在還去什麼？朕替你去過了。」
聞言，嚴嵩腦袋轟一聲！
「嚴閣老，上陣父子兵，打斷骨頭連著筋，連朕都不能把這層干係斷了，不然朕看你這麼為難真想幫幫你。
朕本不想斷你的家務事，可你倆在衙門擔著大任，朕把江山交給你爺倆代朕治理，總不能因私廢公，無論你爺倆住在一起、不住在一起，勁要往一處使啊。」
「是，陛下。」
許久沒動靜，嚴嵩顫巍巍喚了聲陛下，回頭張望哪還有人？
嚴嵩蹣跚起身，乘轎從崇文門泡子河一帶回嚴府。
「老爺，您總算回來了！」
嚴嵩一到府門前，立刻被四處張望的嚴府下人引進去。
嚴嵩臉色依然難看，「德球呢？」
「在正堂跪著呢。」
嚴嵩健步如飛衝進正堂，見嚴世蕃兩手反扣跪在地上，身後背著個疊好的大褥，大褥不算沉，可跪久了則重如泰山。
「老爺，陛下不讓.……」
不等侍人說完，嚴嵩一把將兒子背上大褥掀翻，嚴世蕃心頭的各種情緒化為巨大的委屈，
「爹！兒子真扛不住了啊！」
嚴嵩咬牙不語。
沒等來他爹安慰，嚴世蕃不可思議的抬眼看向他爹，戰戰兢兢道「爹，您，您還不肯放手？！」
嚴嵩示意侍人退出去，槅門關上，正堂只留父子二人。
嚴世蕃膝窩酸脹，沒想到他爹竟然能說出這麼冷酷無情的話，「兒子頂不住了！要頂您自己頂去！吃下這麼多土地，兒子一早就不看好，您已經看出是泡屎了，怎麼還讓我捏著鼻子吃下？！」
這是咋回事？！
奏本是嚴世蕃上的，田是嚴世蕃並的，因果報應，過當然由嚴世蕃受，可聽嚴胖子的話里意思，因果是非怎麼全掉個了？！
嚴胖子哽咽難言，「您是閣老，啥糟爛都不想沾說過去，可，可，兒子撐夠久了，兒子還有自己一攤子事呢，工部不要了？」
嚴嵩疾言厲色，「陛下是一時免你，只要我還是首輔，你還差個工部尚書？」
一向能言善辯的嚴世蕃張張嘴，一字吐不出來。
「我問你！」嚴嵩板正嚴世蕃的身子，乾瘦的兩隻手竟有這麼大勁，「這邊著了火，那邊死了爹，你是先救火，還是先管你爹？你聰明，咋這麼簡單的道理繞不過彎呢？！」
「是您沒想明白！不是這頭燒火，那頭死爹，是火把爹燒死了！都在一頭呢！」嚴世蕃反抓住他爹搖晃，「爹！就怕是有命掙，沒命花！陛下這回是發了狠！與之前的哪一次都不一樣。你看郝仁吆五喝六，是他厲害嗎？
厲害的是陛下啊！」
……
西苑仁壽宮
「郝仁，等下你回去，去貓兒房挑揀只貓養著，小玩意喜人，沒事逗弄很有意思。」
一隻白黃相間的小乳貓四腳朝天仰在嘉靖膝上，嘉靖用手指逗弄，臉上是發自內心的歡喜。
郝仁叉手回道：「容臣推辭。」
嘉靖看向郝仁，頗感意外，「為何？」
「臣不喜歡貓，一直喜歡狗。」
嘉靖養了無數隻貓，也送出去無數隻貓，只是能長久養住御貓的人不剩幾家，御貓散去皆成了野貓，成日在紫禁城各處房頂上踩檐飛瓦。
頭一次送出貓有人不要。
嘉靖覺有意思：「貓多好啊，你還不喜歡。」
「還要餵食，還要鏟屎，太麻煩。」
「朕倒是從沒鏟過貓屎。」嘉靖兩手抓起小乳貓，要讓郝仁近距離看看到底多可愛。郝仁不置可否，嘉靖不逼他，用臉蹭了蹭小乳貓，嘀咕道，「哼，不要就不要。」
且說柳姑娘被錦衣衛原封不動送回郝仁身邊，嘉靖不許郝仁離間嚴嵩父子，隨後又在天黑後把郝仁傳進西苑，可謂煞費苦心。
「寧致遠已做了甩手掌柜，趙貞吉鬥不過你，戶部大小事宜不過多久就要全歸於你了，各部要款子，以後全看你的臉色。」
「瞄～」小乳貓嫌棄地看了師爺一眼，仿佛聽懂了人話，和師爺鬥氣呢。
「陛下，」郝仁正色道，「臣本不想斗趙貞吉，實在是因這幫人兼併太過！浙江一個小小的山陰縣就被並去七成的土地，紹興府處處是山陰縣，浙江省處處是紹興府，天下又處處是浙江！
還有那江西.……」
「好了。」
師爺閉口。
「水至清則無魚，」郝仁又要張口，被嘉靖用眼神喝住，「但你的憂慮，朕也明白，現在是一潭死水，死水裡就更沒魚了。」
嘉靖摶起眉頭，難以想像，到底什麼問題能難住天下最聰明的人。
「你要學夏言？」
「臣不是學夏言，更不是學張璁。」
嘉靖點點頭，「學他倆走不遠。」
「臣心裡明白，臣不是科舉出身，放到哪朝哪代都進不了一官半職，能做到戶部侍郎，全憑陛下皇恩浩蕩。」
嘉靖嘆氣，「如此淺顯的道理，就怕有些人受朕擢拔，日子一久，甩起膀子自覺是個聖賢人物，到哪朝哪代去都能厲害。」
「正是因為道理淺顯，才容易忘。」
嘉靖眯起眼睛，停下對小乳貓的搔弄，小乳貓不解，用小貓爪蹭著嘉靖，嘉靖回過神，一門心思放在小貓上。
「你幫朕把那棋盤收拾收拾。」
郝仁應喏，走到一處棋盤前，除了極名貴外，最怪的地方是棋盤上石子和棋子摻雜。
石子被當成棋子用，寥寥幾顆玉石棋子孤零零的落在棋盤上。
嘉靖餘光窺伺郝仁。
說是郝仁對戶部要一手遮天，沒有嘉靖點頭，這一步他無論如何走不上去。
而，師爺先要解開這個棋局。
嘩啦啦響動，師爺不分石子和棋子，一併抓起來扔回棋奩中。
嘉靖不由把小乳貓放在一旁榻上，隨侍太監立馬接手抱過貓兒，貓也會看人下菜，落在別人手上一股尿躥出來，太監忙帶到宮外收拾。
嘉靖趿拉布鞋，背手走到棋盤旁，一會看看棋盤，一會看看郝仁。
這也算是個辦法！
三兩下，棋盤就被清理乾淨，郝仁用官袍袖子抹乾淨棋盤上零星的塵土。
「陛下，收拾好了。」
嘉靖：「朕要下棋呢？」
師爺拿起棋奩，避著嘉靖不讓他看棋奩，自己一顆顆挑出正經棋子，捧在手上。
「棋子在這呢。」
嘉靖從師爺手心裡撿出一顆，兩根手指搓磨，面色古怪：「你敢幹？」
郝仁點點頭。
師爺不過是嘉靖的一顆閒子，就連嘉靖都沒想到，有朝一日還能再干一遍這事，並且用到的人竟是師爺。
「別人不敢幹的事你敢幹，朕醜話說在前頭，你要干也是自己干。」
「臣是要自己干。」
嘉靖不解，「你怎麼就敢幹？」
「臣想當戶部尚書。」郝仁嗓音顫抖，「臣太想當了！」
啪。
嘉靖滿意落子。