秋雨澆白紫禁城。
水往低處流，京城地勢平整，雨水沒法因勢利導，積出了大大小小的水窪。
「凡兵有走者、有馳者、有陷者、有崩者、有亂者、有北者。凡此六者，非天之災，將之過也。」
此人頭戴銀絲起箍兩片瓦的青色陽明巾，看他應是想蓄鬍，不過年資尚淺，只有一片青茬，他手持摺扇在水窪上畫了一圈，
「這處水窪，走、馳、陷、崩、亂、北，六者皆應！」
李春芳笑眯眯道：「叔大不愧長於經義，一處水景都可引到師卦上來。」
「我腹中幾滴墨水，在李兄面前不算什麼。」聽李春芳解出師卦，張居正心中有幾分爭意，「李兄是今科狀元，我不過是二甲第九，相去甚遠吶。」
「我今年三十八，你只有二十二，差在這了。科舉不過是比誰文章寫好，與修齊治平無涉。」李春芳對張居正的說法好，彎腰打量水窪，「嘶，叔大，竟真像你說的，水如亂兵啊！」
張居正張口欲言。
酒肆里的小廝跑出來，摘下長望竿，把上頭掛著的酒旆一卷，嘴上喊著「爺，讓讓，讓讓，別濺到您！」，在雨棚下頭尋摸個點位，狠狠朝上一捅，嘩一聲，積存的雨水全潑下來。張居正坐在裡頭，李春芳坐在外頭，濺濕半邊身子。
二人沒穿庶吉服，小廝看衣下菜碟，抱怨道，「您看，我叫您讓讓了。」
張居正大怒：「你這說的什麼話！」
李春芳想著多一事不如少一事，壓了壓手，「好了，叔大。是我沒躲開，不必責怪人家。」
小廝拍拍手，「我說是吧。」把望竿插回去。
李春芳招手道：「給我倆各弄碗羊雜湯吧。」
「唉！」
李春芳用手擋住嘴，低聲道，「咱倆一壺茶喝了一下午，他是攆咱們呢。」
「我早看出來了！他越攆咱們，我越不走，氣不死他的！」
「何必呢。叔大，你想想，咱們多給他銅板就能叫他前倨後恭，這等干隔澇漢子何必費心思氣他。」
一提到銅錢，張居正扼腕長嘆。
介於民和官之間的庶吉士最關心江山社稷，他們哪一個未來都該是朝堂上響噹噹的人物，還沒接手朝局呢，最看不慣前人敗壞！
只因李春芳、張居正等庶吉士是實實在在的「後人」。
「徐教習重視經濟邦世，如何能搞出來個制大銅錢的政策？現在好了，泥沙俱下，假錢和真錢混在一起，棋已經下死了！」
聞言，李春芳倒吸涼氣，「叔大，莫談國事！」
「二位爺，羊雜湯來嘍！」
李春芳摳出銅板，道了聲謝，隨手抓過一碗，小廝道，「爺，這是您的。」說著，把右手那碗推到李春芳面前，左手那碗推到張居正面前。
右手那碗明顯羊雜要多些，李春芳沒說什麼，怕說出來後又平生事端。
張居正用食箸夾起塊羊雜塞進嘴裡，其家是湖廣荊州衛軍戶，家境不算優渥，在京中能省則省。
見張居正沒再提銅錢的事，李春芳暗鬆口氣。
殊不知張居正入京後已大為收斂，嘉靖十九年張居正通過鄉試，才高氣傲，覺舉世無人可入眼。顧璘對其極為賞識，又怕他大未必佳，解下自己的犀帶贈予少年舉子，苦口婆心規勸他說：「不要因中舉就意，你該有遠大抱負，做伊尹、顏淵一樣的臣子。」
這條犀帶張居正現在就扎著。
羊雜湯下肚，李春芳冰冷的手腳生出些暖意，輕聲道：「叔大，你再給我講講師卦。」
「哦。」張居正把羊肚嚼咯吱咯吱，北方菜重油重鹽，南方來的吃不慣，但實在捱不住北方的冷，入鄉隨俗也改了口味，「李兄，師卦是下坎上坤的異卦，水是主卦，土是客卦，水是險，地是順，聽說關雲長敗走麥城前就是占出了師卦。」
李春芳喃喃道：「大君有命，開國承家，小人勿用。」
「是了！」張居正用食箸不過癮，捧起湯碗咕咚咕咚喝了一口，「哈！陳兵縱橫，曰亂。」
張居正觀察地上積更大的水窪，搖搖頭，「水是亂兵啊。師卦如將兵，兵已是亂兵，最後是險還是順，全看將。」
說著，張居正似有所悟。
李春芳深以為然的點點頭，「講的太好。」
被小廝一攪和，張居正散去一半的興致；吐槽徐階李春芳不應，又讓他散去另一半興致，嗯啊應了一聲。
「喵～」
「哎呦！」
正說著，一隻貓兒跳到雨棚上，又震下一片水，全落在了羊湯里！
張居正還剩半碗沒喝完，咬牙道，「京中怎麼哪哪是些臭貓？！」
除了北京城，別的地方確實沒見過這麼多野貓，天天大小胡同四處亂竄，不知撲傷了多少人，惹百姓苦不堪言。
小廝正巧拎著銚子來蓄茶，見狀不由笑道，「這位可不是臭貓，是貓國公。」
「貓國公？」
李春芳和張居正對視一眼，沒聽過這說法。貓國公似乎通人性，非讓李、張二人看清楚了，輕巧跳下雨棚亮相，慵懶地伸了個腰。
小廝一細瞅，「看吧！這隻就是貓國公，你倆有眼福，平日不好見到它呢！」
張居正就喜歡些新鮮事，被小廝勾搭的抓心撓肝，急道：「你快說，為何叫它貓國公？」
小廝橫了張居正一眼，故意抻著他不說，李春芳扣出個小銅板，好言好語道，「你給我們講講吧。」
「因它是翊國公郭勛府上的貓，郭勛一倒，這貓沒人喂，只能在京城各處流浪。」小廝摸走銅板，動作快到二人沒看清，「娘嘞，這貓都多大歲數了！」
……
內閣紅邊黑底金漆牌子上刻有「蹭蹬淹滯」四字。
牌子下是把空著的椅子，陳洪對準方位，上前親手把椅子擺更正些，兩處扶手要與金漆牌子對齊，反覆確認三次後，陳洪回到右手側長桌後頭。
「老祖宗，外頭那椅子.……」
「隨便擺一個就是！」
因太監們來早，閣員一個沒到，他們說話就隨便些，秉筆太監尖聲命令外頭的內官監隨侍太監。
「馮保！門口搬個椅子去！」
「他還要打墊鋪底尋靠山？」陳洪冷笑一聲。
秉筆太監會意，立刻改口，
「馮保！搬個櫈子去！」
「唉！」馮保不知為何要在內閣門前放個櫈子，但他不知道的事從來不問，只在心裡琢磨。在值房覓了個木櫈，擺在開例會的內閣正堂門前。
陳洪瞅著扎眼睛，罵道：「沒長眼睛的東西！拿遠點！」
馮保脖子瑟縮，覺陳洪變了個性子，動輒打人罵人，乖戾很，忙捧著櫈子貼著牆放，叫屋裡的人看不到。
秉筆太監見狀，低聲道，「老祖宗，萬歲爺說……」
一道冰冷的視線扎在他身上，見老祖宗正死死盯著自己，秉筆太監縮頭不語。
「陳公公。」
陳洪扯出個笑臉，「毛尚書。」
離寅時還有一炷香功夫，沒想到最早來的是兵部尚書毛伯溫，毛伯溫腳步輕快，逢人就是笑臉，身上披著的斗笠早在內閣外頭就被小火者摘下。
見毛伯溫身上乾爽，陳洪問道，「毛尚書，外頭還下雨嗎？」
「下著呢。」毛伯溫笑笑，伸出靴子，靴子沾了點水。
陳洪點頭微笑。
仿佛上回內閣例會，吵面紅耳赤的另有其人。
陳洪在心中暗道：各府院衙門搶肉吃，唯獨兵部借九邊的光不必為款子發愁，讓他落輕鬆。
馮保端著茶盤走入，先走到司禮監這條長桌前。
「你幹什麼！」
陳洪見馮保端起了自己身前的白茶盞，尖細喊道。
毛伯溫偷瞄陳洪。
馮保也被嚇了一跳，一時不知手中的茶盞該拿走還是該放下，擎在半空中，「老祖宗，這盞茶涼了，小的給您換個熱乎的。」
「用你手賤？！滾！」
馮保趕緊把茶盞撂回去，今天他是犯了太歲，幹啥都挨罵。
「小公公，等會。」毛伯溫招手，微笑道，「給我弄一盞，口有些干。」
馮保低頭給毛伯溫拿了盞盛熱水的花茶盞。
「大人，小心燙。」
「多謝。」
陳洪視線跟著馮保移動，等到馮保往出走時，陳洪忍不住低聲罵了幾句。
閣員們陸續走進，陳洪把心中焦躁壓下去，等刻漏房喚了寅牌，閣員均已落位。
陳洪一直朝門口的木櫈方向看，裡頭龍椅是空的，外頭木櫈也是空的。
「嚴閣老，人都齊了，例會該開始了吧。」
嚴嵩快速瞟向身邊的空龍椅，「陳公公，再等等吧。」
話音剛落，嘉靖背手走入內閣。
凡是喘氣的，無不行禮道，「拜見陛下！」
原本嘉靖就算要參與內閣例會，也是把眾閣員弄到西苑去，從楊秀英那事後，嘉靖半步不進宮殿這頭。但自去了南直隸一趟後，嘉靖不像以往，總悶在西苑內，偶爾也要人前顯聖，所以眾人對陛下來到內閣一點不驚訝。
嘉靖抖開道袍，穩穩坐在龍椅上。
陳洪：「萬歲爺，外頭下著雨，風涼，奴才去把門合上。」
嘉靖端起兩隻手，把過長的道袍袖子朝里撣了撣，沒搭理陳洪，開口道，
「郝仁，能聽見嗎？」
「陛下，能聽到。」
毛伯溫心頭一震，郝仁是跟著陛下一起來的？！
嘉靖笑笑：「朕看不到你。」
門外有些窸窣聲，戶部左侍郎郝仁拖過木櫈朝里挪了挪，所有人全能看個真切。
誰都沒想到，陛下能玩出這招！
這算不算入閣？
看郝仁在門檻後坐著，總不算入閣吧……可，內閣例會他還能聽著。
眾人視線一觸即分，趕緊低下頭。
沒人問，嘉靖也不必解釋，
「山陰縣縣令海瑞的《清田策》，你們看過了？」
嚴嵩側過身子，「陛下，都看過了，已從通政司發了邸報，京中各府院衙門也看過了。」
嘉靖袖子上沾上小絨毛，嘉靖低頭用手抓，嚴嵩視線跟著嘉靖動作，嘴上不停，
「尤其是海瑞奏本上說的那幾個衙門，已令他們著重看了。」
「哪幾個衙門？」嘉靖把小絨毛抓到眼前，再一吹，嚴嵩視線跟著絨毛飄飛。
「戶部衙門，都察院，六科廊。」話落在地上，嚴嵩馬上哦了一聲，「給浙江省里衙門的邸報也八百里加急發去了。」
都察院和科道官沒有入內閣的。
海瑞的奏本實際全壓在了戶部衙門身上。
心思活絡的閣員有幾分恍然，難怪陛下把郝仁弄來，戶部尚書寧致遠名存實亡，事是要郝仁去辦。
同時，眾閣員更心驚。
郝仁真把趙貞吉搞倒了！
嘉靖眼神輕飄飄落到陳洪身上，又輕飄飄飛回杏黃色道袍，將垂在膝上的寬袖用手歸置平整。
「寧致遠。」
「臣在。」
「海瑞所言，確有其事嗎？」
「唔，額……」寧致遠支支吾吾說不上來。
嘉靖不責他，視線越過寧致遠，
「郝仁，你說。」
陳洪在桌下攥緊拳頭，指甲嵌在皮肉里。
只聽不說和又聽又說.……
可謂是天壤之別！
但內閣裡頭沒人敢打斷。
郝仁思忖片刻，像故意等了會，沒人說話，他才不急不躁的開口，
「回陛下的話，確有其事。」
嘉靖：「哪裡？」
嚴嵩身子一僵，不只是嚴嵩。
「此事是從浙江起，臣只查了浙江。」
「浙江哪裡？」
「浙江紹興府山陰縣。」
「啊，就是海瑞任職的山陰縣。」嘉靖身子往後微仰，左右臣子站位置皆不同，有的看陛下是在「蹭」字下面，有的看是「蹬」字下面。
唯獨門外師爺眼中的嘉靖是在「蹭蹬淹滯」正下方。
「朕知道，縣令在縣裡被百姓喚為縣太爺，太爺，就是土地爺嘛。一縣巴掌大的地方，土地爺該是最大，讓土地爺告狀告到京里來.……是土地爺太沒用，還是土地廟裡的妖風太大？」
陳洪真想找補兩句！
但這時候誰敢開口，那不如直接去菜市口跪著！
人言衙門承差個個坐在屎上，這些堂官大員更是。
嘉靖視線挨個掃過，最後定在郝仁身上，
「朕不問你，海瑞是你擢拔的，你准不會覺海瑞沒用。
朕還聽說，你為了擢拔海瑞，沒走常制，動了吏部的干係，硬是給他插進了山陰縣。」
因內閣敞著門，迎進一股邪風，把絨毛吹回嘉靖身上，嚴嵩順著絨毛正對上嘉靖的視線。
「嚴閣老，有這事嗎？」