宮內管錫制的盆子叫作「錫奴」，什麼人使什麼制的物件有嚴格規矩。
司禮監小火者成列走入值房，攏共四個，端錫奴的一個，捧盤子的一個，拎銚子的一個，空手的一個。
陳洪靠在椅上，眼不離手中翰林院官刻本《孝經》。
老祖宗不吱聲，旁人也不敢吱聲。
陳洪用指腹點了點舌頭，捻起「天頭」嘩地翻過一頁，「什麼時辰了？」
空手那小火者上前：「回老祖宗的話，辰時了。」
「倒不應時了。」
宮中極講究應時，洗臉沐發多在寅時和卯時之間，辰時算是晚了。
空手的小火者機靈：「老祖宗，內閣例會開在寅時，一個例會耗時老長，您回衙門已臨近辰時，這也沒辦法啊。」
「多嘴。」
聽出陳洪話里沒有責備的意思，小火者給其餘人使了個眼色，繞到陳洪身後，將陳洪橫插在髮髻上的簪子拆掉，頭髮散落披在身後。
捧錫奴的火者跪到椅子後，將盆往上托舉；拎銚火者往裡注水，水必須溫熱；空手火者伸手在盆里攪和幾下，試探溫度合宜後，將老祖宗的頭髮放入錫奴中。
陳洪好讀書，好沐發，前頭這事有不少人知道，後頭這事只在司禮監內傳聞。
先把陳洪的頭髮浸在水裡泡會，趁著期間功夫，空手小火者從托盤火者的盤子上撿起雞蛋，咔噠一敲，撞開雞蛋，左右手抓著蛋殼來回剮蹭，將蛋清和蛋黃分離出來，一連砸破八個雞蛋，弄出滿滿一碗蛋清。
空手火者跪著將蛋清均勻抹在陳洪的頭髮上，陳洪放下《孝經》，微微閉上眼，緩緩溢出輕哼。
「小六子，你是因何進宮的？」
被喚為「小六子」的小火者輕聲道，「我自小長瘦小，上頭還有個哥，因我常常落病，沒法下地幹活，我爹我娘嫌棄我，所以把我送進宮裡。」
陳洪呼吸綿長舒緩：「你怨你爹娘不？」
頭髮上的動作停頓一息接著幫陳洪沐發。
「怨。但好歹他們生養了我，我能入宮伺候老祖宗，就什麼都不怨了。」
陳洪：「親憎我，孝方賢。」
小六子利落伸手從托盤夠下內官監香廠產的胰子，因托盤火者愣神，沒按流程彎腰把托盤放低點，小六子狠剜他一眼。
「老祖宗，我沒念過書，聽不明白是啥意思。」
陳洪呵呵一笑：「就是說，親爹親娘憎惡你，才是你展現孝道的時候，多少人還沒你這機遇呢。」
小六子聽一知半解，不過在他眼裡，老祖宗境界已是聖是賢，只有聖賢才能說出這話。
「乾爹，趙先生來了。」
「快讓先生進來。」
趙貞吉眼睛周圍黑紅，撩起官服走入值房內。他現不在內書堂任職，沒啥由頭來司禮監，此外更有外臣和內廷不能勾結的明令，對陳洪的邀請，趙貞吉三推五擋，但架不住人家一遍一遍磨。
趙貞吉不與人紅臉，此刻也不由想整兩句。
只見陳洪仰倒在椅上，兩手虛搭扶手，因頭髮沾水太沉，只能翻下眼睛看向趙貞吉，歉意道，
「先生，我現在實不方便，你我相近，就不拘禮了。再說，我只不過是萬歲爺的奴才，又不是周公，沒有一飯三吐哺、一沐三捉發的氣度啊。哈哈哈哈。」
因借用到一個典故，陳洪自的哈哈大笑。
趙貞吉微不可查的皺眉頭，直杵杵站在那不動不坐，「陳公公知道每逢秋漕，戶部衙門忙團團轉，今年更甚。戶部庶務冗雜，多一個人做事能處理的更快些，有話直說吧，說完我還要回衙門做事。」
「戶部是忙叨，但先生也忙叨嗎？」
陳洪眼睛微合，因飽暖無虞，養尊處優，躺在那頗有幾分閉眼菩薩的神韻。
趙貞吉如何不知陳洪的心思，笑道：「我是戶部右侍郎，怎會不忙呢？」
「老祖宗，頭髮洗好了。」小六子用極細柔的綢緞擦乾陳洪頭髮，拾起個刮刀，湊到陳洪耳邊，躬聲道：「見禮嗎？」
趙貞吉在旁插手看著，他在翰林院時被任為內書堂講學先生，成日和太監打交道，對他們極為了解。
太監是男不男女不女的玩意兒，這誰都知道。但太監們並不是統一的面白粉嫩尖聲，外表大多與尋常男人無異，看不出差別來，總不能把他們褲子扒了，趴上去瞅。
看著個有雀兒的。
嗯，這個不是。
看著個沒雀兒的。
嗨！這個是！
太沒禮貌。
為了從外表能區別出太監，明朝太監行大禮後，要剃乾淨鬢角和鬍鬚，以自應太監的身份。
陳洪鬢角稍有些毛絨，坐起身，「先不用了，你們下去，我和先生說說話。」
「是。」
小六子趴在地上，用袖子擦淨水漬，幾個火者成列退出，值房槅門從外合緊。
陳洪笑道：「這幾日先生怎沒來找我呢？」
居高臨下的態度讓趙貞吉心中大為不爽，索性一屁股坐下，沒回答陳洪的話，反而諷刺道，
「肝受病，則目不能視；腎受病，則耳不能聽。肝、腎看不到，瞎了、聾了卻能叫人知道。
可見病受於人所不見，必發於人所共見。故君子欲無罪於昭昭，先無罪於冥冥。」
陳洪早被嘉靖訓練出來，誰若是引經據典，他必須要知道是何意，陳洪眉頭緊蹙，一下一下摳著指甲。
恍然道，「先生是說.……我身邊有些人不可信？」
趙貞吉沒點破，呵呵一笑。
司禮監掌印太監陳洪更是信以為然，「我心裡有數了。」
趙貞吉被郝仁逼走投無路，可他的焦躁不擺在臉上。
「陳公公方才說什麼？」
陳洪自以為趙貞吉是故意先賣一個人情，然後再接著自己的人情，身子往後一靠，「只有我和先生，我就直說了。什麼山陰縣的事、秋漕的事，全是郝仁對你設的局，就是為了把你從戶部擠兌走，他好一家獨大！
先生幫過我許多，我雖是.……也知道知恩圖報的道理，咱們齊心把郝仁扳倒嘍！」
陳洪捏緊拳頭，一副全為了趙貞吉的樣子。
「郝仁要把我從戶部踢走？」
「對！」陳洪重新吸滿一口氣，說的更有勁，「踢走！」
趙貞吉喟然嘆息，答非所問道：「耳目見聞為外賊，情慾意識為內賊，陳公公叩緊槅門，獨坐中堂擋住了外賊，但擋不住內賊啊。家賊，是內賊化為了家人。」
不知趙貞吉今天裝哪門子謎語人，不好好痛快說話，開口就是禪機。
陳洪聽了趙貞吉後一句，以為更應了前一句，自己身邊的人已靠不住了，莫名扭頭看了眼擺在唐寅《秋風紈扇圖》正下方擺桌上放著的均瓷花盆。
花盆口闊一尺六，窯變後的蚓絲似花盆炸裂的裂紋，如蛛網均勻布開。
見陳洪完全猜不出自己所言，趙貞吉無可奈何，
「陳公公，言盡於此，我還要回戶部，司禮監我不能再來了。」
說罷，不等陳洪開口，撐起身子就走。
……
師爺簽著身子坐在櫈上，儘管椅子有靠背能坐鬆快些，但相比椅子，師爺更愛坐櫈子。
話說，事要一件件干，飯要一口口吃。
但至嘉靖二十六年往前，沒有一位官員把這口飯咽下去，含在嘴裡不算吃，吃了又吐肯定也不算吃。
海瑞的《清田策》說的容易。
清田。
問題是，人人皆知清田，但具體要如何清呢？不是拿著傢伙事去把土地丈量了就能了事，其後根株牽連涉及頗多。
明朝地方財政頭痛醫頭，腳痛醫腳，卻仍然能通行明太祖時期的大政方針，好比一人滿身病灶，以毒攻毒，負負正，反而沒事了。
就怕師爺醫了一處，打破平衡，欲益反弊把這人醫死。
師爺出身縣裡，對大明地方事知根知底，這也是他比其他京官厲害的地方。
見郝仁出神，三顆骰子在指尖翻飛，戶部尚書寧致遠不由道，
「進之，你光憑這手就餓不死啊。」
「哈哈哈哈，不成，在山東都沒人和我玩這個。」
吃喝嫖賭，坑蒙拐騙，凡是敗家喪德的本事師爺學又快又好。
寧致遠大笑：「那是你惡名在外！」二人同出山東，淵源頗深，沒有外人，說話隨性不侷促。
寧致遠想了想，心胸開闊，「也無妨，你坑過一處，再換個地方玩也成。」
郝仁像變戲法似的收起骰子，苦笑一聲，「寧大人，您可別寒磣我了。」
寧致遠糊裡糊塗做了戶部尚書，且說這事還與郝仁有些干係，如今寧致遠看出郝仁能接班，興許還能在京城風雲里周旋，猶如卸下千斤擔，語氣輕快不少。
「我哪能寒顫你？一直沒顧上問你，沙明傑哪去了？」
「他啊，在大同呢。戚繼光他們幾個敢殺韃子的後起之秀全被拆進關內，給翁總兵氣的罵娘三日，給京里連續上了幾道奏本，撒潑打滾才把沙明傑留下來。」
聞言，寧致遠饒有興趣道，
「你知道朝廷上現在罵你什麼？」
「斜封閣老唄。」朝堂上唇槍舌劍真會罵人，罵郝仁入閣正如唐朝走後門斜封的官員一樣，這麼噁心他還嫌不夠，加「閣老」二字，顯然郝仁已知道了是何意。
「你倒不在意。」寧致遠抬起身子，正了正椅子，「你接任戶部尚書，我確實放心，可在我卸任前，你總該把秋漕的糧食補上。」
「銀子有價，糧食無價。補上秋漕不難，銀子可丁可卯，一兩就是一兩，十兩就是十兩，但糧食不一樣，今兒一個價，明兒一個價……」
寧致遠皺眉打斷：「你打算把缺糧攤派到百姓身上？」
「要補上秋漕，苦一苦百姓是最簡單的法子。」郝仁撾耳揉腮，「但我早不幹這事了。」
寧致遠師從李如圭，心裡有分正氣，見郝仁還算有良心如釋重負，但一想前途寸步難行，跟著發愁道：
「那你要咋辦？」
「戶部掙錢的門路不多。」
不知為何拐帶到錢上，寧致遠還是點頭道：「是。不是不多，是一樣沒有。」
「但我想著，咱們戶部掙錢的門路該是最寬的！」郝仁坐不住，「各衙門府院用銀子要找咱們來批，咱們不批，這筆銀子說破天他們也用不到。
就拿禮部說，禮部進款的法子好歹有三個……」
郝仁掰著手指頭數，「大小祭祀進款，到各大名山道觀徵收香稅銀，掌管著給和尚道士發關牒。」
「你說禮部的事，與咱們戶部有啥關係？」寧致遠一時沒繞過彎。
郝仁嘿嘿一笑，「禮部有三條財路，那戶部也有三條財路。」
寧致遠：「禮部這三條財路是他們的命根子，去年光發放關牒的進項就有多少？今年又增派了數十個提舉去各大道觀建衙門，他們肯把飯碗給你？」
郝仁不知又從哪摸出骰子，「那咱就不給他們批款子。」
寧致遠愣住。
他哪怕再干一輩子戶部尚書，也想不出這種狗伎倆。
「戶部不是沒路子，有多少府院衙門，戶部就有多少路子。寧大人，生殺大權在咱們手裡握著呢。
您想讓我解決這事，行啊。但您學李如圭當這個戶部尚書！」
李如圭是怎麼當這戶部尚書的？
只進不出的貔貅！
「不行！」寧致遠斷然拒絕。
郝仁先是以為寧致遠發不了狠，鼓動道，「咱們和李如圭乾的一樣，怎麼不行？」
「這怎麼能行！」寧致遠面紅耳赤站起，憤慨道，「李大人是為了朝廷社稷、天下蒼生，一碗水端平，哪部哪院的銀子都不批，才從牙縫裡摳出了點家底，而你是為了和各府院衙門分一道剋扣！」
郝仁這才明白寧致遠為啥不干，心裡怪：他是如何做了這麼多年的戶部尚書？
「您說我是為了剋扣，那我這些剋扣是為了誰？」
「你是為了.……為了……」寧致遠吭哧半天，沒說出個一二，頹喪地看了眼師爺。
「論心不論跡。」師爺肅聲道，「寧大人，我能做到什麼地步，全看您能頂到什麼時候！」