啪嗒……啪嗒……
分不出鼻血還是鼻涕，嘀嗒拍在寧致遠官服前胸的錦雞補子上，錦雞黑黢黢瞳子越打越亮。
各府院衙門官員被寧致遠嚇住。
這廝瘋了不成？
我們從朝廷府庫里拿銀子，又不是從你褲兜里掏，公對公，私對私，用著拼命嗎？
有個都察院官員將批條往懷裡一塞，平日他常與寧致遠閒侃打屁，藉由往日親近上前打圓道，
「老寧，誰也沒要你命，你說你犯著嗎？」
「拿銀子就是拿我的命！」
寧致遠用袖口布料堵住鼻孔。
「你這，唉！」都察院官員回身對眾同儕嘆道，「我也勸不住他了。」
「有啥辦法？」「沒法子了，先撤了吧。」「真是的，鬧什麼事啊！」
雙方僵持不下，見寧致遠態度強硬，官員們開始陸續散去，拿不到鳥銃款子的兵部侍郎左右掃視，見周圍無人同仇敵愾，氣跺腳離去。
「啪，啪，啪。」師爺拊掌走出，沖寧致遠挑起大拇指，「寧大人，您這次叫下官刮目相看啊。」
趙貞吉在旁扶額，心裡念念不忘郝仁在值房的話。
寧致遠哈哈大笑，「暢快！為官多年，沒有像今日這麼痛快過！自我任戶部尚書，他們恨不對我敲骨吸髓，這個款子給了，那個款子不不給，活活把我撕扯成個破布口袋！
沒想他們是假把式，我早拿出今日拼命的勁頭就好了！」
郝仁上前撐起寧致遠，「官員們一直是這樣。」
寧致遠不解郝仁所言，官員沒變，怎麼今天的局勢變了？
突然茅塞頓開，「進之，原來這就叫心隨意轉啊。」
……
「太爺，嘿嘿。」
徐渭左右張望走入衙門，見除海瑞外四下無人，喜眉笑眼。
「來了。」海瑞身著官服一絲不苟，為官一日，他就會做好一日。
自海瑞上呈一道《清田策》後，預想中的驚濤駭浪遲遲沒刮到山陰縣，本來已經提心弔膽掰著手指頭數日子，等著等著就麻木了。
不過，海瑞難清淨，山陰縣內沒人再對付他，只將他當做死人。
徐渭屁股上長刺，憂心忡忡道：「太爺，京中還沒消息？」
沈老爺仗著侄兒在京任戶部主事的干係，是山陰縣頭一號地頭蛇，秋漕捅出天大的簍子，沈老爺恨不把海瑞碎屍萬段，但現在不知有多少雙眼睛盯著海瑞，海瑞反而安全了。
可徐渭不一樣，他沒少在背後使狗伎倆，眼前是坐在一泡屎上，暫時掩人耳目，但臭味兒蓋不住，早晚要散出去。
徐渭以為海瑞上達天聽，背後有多大的後台，想著趕緊把自己安排跑路。
「我給杭州知府胡宗憲去過書信。」
「去過了？！」徐渭歡喜。杭州形勢複雜，鹽商、織造局、倭寇等各股勢力攪和在一起，正是徐渭這等人上進的好去處。「胡，胡知府回書了嗎？」
「你自己看。」海瑞抽出一道揭帖。
徐渭兩步捅上去，伸手正要抓，忽地一滯，在松江布袍上把手上縫隙蹭乾淨，小心翼翼拿過揭帖，揭帖騎縫處還有沒撕開的勘合。
短短一句話。
「徐渭，山陰縣事畢，來杭州尋我。」
徐渭心花怒放，感激海瑞信守承諾。
「太爺，您沒把我這事忘了啊。」
「我早答應過你，怎麼會忘？」海瑞長嘆口氣，「不過我估摸著，我這塊一時不能放你。」
徐渭冷靜下來，把揭帖遞還給海瑞，海瑞示意他自己收著，徐渭貼身塞進懷裡放好，欲言又止。
海瑞扯了扯嘴角，算是笑了，
徐渭深吸口氣，總算把壓在心底的疑問交出來，「太爺，那老丈是被您藏起來了？」
海瑞：「為何這麼想？」
「我細細琢磨過這事，要是縣丞或是沈老爺藏了他，也早該交出來了。山陰縣的事就是從老丈的這塊田開始，前頭沒有那老丈，對沈老爺是好事，可拖越久，對他們越沒好處。
通縣上下，老丈遲遲不出現，受益最大的……就是您。」
徐渭眼睛一眨不眨地看向海瑞。
「是，人是我藏起來的。」
徐渭目瞪口呆，雖然他早有懷疑，但等到海瑞當面承認，他依舊是不可置信！
縣太爺為人做事剛正不阿，沒想也在背後玩這些心機手段！
甚至，因為海瑞行事做派太有迷惑性，誰也不會懷疑到他身上。
海瑞抓起承案上插桶里的令牌，用手指摩挲，發出沙沙聲。
「我是新官上任，若明著幫老丈，整個衙門全要和我作對，就算贏了，也逃不掉兩敗俱傷的局面。
千年田八百主，我能在山陰縣待一年兩年，老丈卻要在這種一輩子的地，我早晚有走的一天。到那時呢？」
海瑞用令牌撥動算籌珠子，一筆一筆帳他算門清。
「況且，山陰縣不止一個老丈，被水淹的不止他一處田地。頭痛醫頭，以後還要頭痛；腳痛醫腳，以後還要腳痛。我了政績拍拍屁股走了，剩下的是什麼？」
海瑞倒抓令牌，一下下砸在承案上。
「一，地，雞，毛！」
聞言，徐渭臉上神色一點點從敬佩變為恐懼。
徐渭隨岳父宦遊江南，雖沒做過官，但見過的官員遠比海瑞見過的多多。
官場，不是海瑞想的這般。
徐渭深吸口氣：「太爺，您有手段，有正氣，有朝一日會是造福一方的好官，未必沒有受您福澤的百姓給您建立生祠。」
「我做官不是為了生祠。」海瑞皺眉糾正道。
徐渭充耳不聞，自顧自往下說，「沈老爺厲害不？厲害的是他背後的侄子，戶部五品主事，跺跺腳山陰縣要翻個個！」
「可虎踞一方的沈主事在京城呢？」徐渭用大拇指按住小拇指，只留出手指甲大小，「他是這個。」
海瑞：「你說這些是什麼意思？」
徐渭萬般無奈，能看到海瑞頭上掛著根蛛絲若隱若現，「太爺，您能上一道清田策引天下動盪，現在還能囫圇個不缺胳膊少腿，是因朝中有人需要這道清田策。」
「我更不是為了誰上的奏本。」海瑞挺直脊背，扶正官帽，「無偏無黨，王道蕩蕩。無黨無偏，王道平平。做官就是做官，黨爭之事，我絕不會做！」
徐渭見再勸無用，意味深長地說了句，
「沒有張家，還有李家，能頭痛醫頭已是天大的本事，太爺，您再往前走，就該走迷了。」
……
「銀子能換糧食，糧食能換銀子嗎？」
嚴世蕃咔嚓咬掉半個梨子，大口咀嚼比吃肉更有勁。不等鄢懋卿開口，嚴世蕃自問自答，
「換不了。啥都換不了。」
鄢懋卿心裡不舒服，因他費心巴力並來的田地都被嚴世蕃一一還回去，有同利者有同好，世蕃兄不敢帶頭搞錢，讓鄢懋卿憂心忡忡。
鄢懋卿心中的小九九瞞不過會識人面相的嚴世蕃，嚴胖子心中冷笑：啥事都不及活著重要，這幫只會在錢窟窿眼裡打轉的狗才，要錢不要命！
「世蕃兄，如今工部款子全被寧致遠駁了，衙門上下只有出錢、沒有進錢，一冬該怎麼捱啊？」
冬天不是大興土木的時候，往往工部撈錢只在春、夏、秋三季，緊趕慢趕，要把冬天搜刮不了的錢余出來。
可是，工部一整個秋天都沒進款子。
沒款子，權力從何而來？
嚴世蕃不置可否：「咋了？沒事幹就回家躺著去，好好一個大活人，能把他們餓死嘍？」
嚴胖子盤坐在炕上，嗓子被烘烤的癢而干，摸了摸炕，罵道：「今天地龍要烙死誰？！」
「少爺，老爺回府了。」
正說著，外頭侍人低聲稟告。
「我爹回來了！」嚴世蕃大喜，趿拉千層布鞋去迎他爹，路過杵著的鄢懋卿，「你先回去吧，明個我回衙門看看。」
「是，世蕃兄，那我就先走了。」
鄢懋卿走出槅門，正好撞見嚴嵩，「嚴閣老。」
嚴嵩點點頭。
把侍人全都揮退，只余父子二人，嚴世蕃小心攙嚴嵩坐下，細聲細語問道：「爹，這個時候您咋回來了？」
「你去寫篇青詞。」
「唉！」嚴世蕃心裡琢磨著，他爹以量見長的謀略怕是不好使了，「爹，李春芳也寫了？」
「寫了，萬歲爺接連稱讚好幾句。」
嚴世蕃起了爭心，抓起袖子，直戧戧往檀木書案後衝去，「他能寫出什麼好詞？且看兒子的！」
嚴嵩毫眉抖動。
嚴胖子這才回過神，自己說錯話了，「爹，兒子不是說您寫的不好，這和吃飯是一個道理，成天山珍海味也有吃夠的一天。爹，您說吧，這回青詞陛下給了啥字？」
嚴嵩愣在太師椅上發呆。
「爹？爹？」嚴世蕃喚了兩聲，皺了皺眉，把毛筆放下，蹲在他爹身前，「爹，您這是怎麼了？」
「德球.……」嚴嵩乾枯的手蓋住嚴世蕃的胖手，「你說咱這官當的有什麼意思？」
嚴胖子黃豆粒大小的眼睛猛地瞪大，「爹！您老可不能這麼想啊！吃下這麼大一口，還沒咽進肚子裡就吐了，兒子想起這事也來氣。可您往前看！」
「往前看，呵呵，我還有多少個年頭容我往前看。」
嚴嵩極喪氣搖搖頭，低頭看著黑靴尖。
嘉靖逼嚴嵩做張璁！做夏言！
可嚴嵩根本不想做張璁、做夏言，人活一世，他只貪慕一些俗的。
嘉靖難伺候，其中一處就是他太善變。
俗一會，要雅的。雅一陣，又要俗的。
想伴在君側，準備好任其打扮。
「爹。」嚴世蕃握住他爹的肩膀，「爹，咱現在好很，您最好快把不該有的念頭掐死，以後絕不能再想！爹，咱以前過的是什麼日子，您看這柜子，這地磚，這宅子！是實實在在過上了好日子！」
嚴嵩眼中閃出幾分光亮。
他記打不記吃，經兒子點撥才轉過彎來。
嚴世蕃轉回檀木案後。
他爹在家裡是他爹，在宮裡是別人的兒子。
「爹，陛下給了哪個字？」
嚴胖子吮毫拂紙。
「內。」
「內閣的內？」嚴胖子筆鋒一頓。
「是這個字，但未必是內閣的內。」
嚴世蕃眯起眼睛，「這字可不好寫。」
嚴嵩坐寒意陣陣，微微抬高嗓門，開口喚人。
「來人。」
「老爺。」
嚴嵩：「進來。」
侍人推門而入，嚴嵩皺眉責問，「今天地龍燒是咋回事？一點不熱乎。」仰頭往上看，「上頭還有點漏風。」
侍人跟著往上看，「不能漏風啊，前些日子剛修補過，老爺，我去給地龍多添幾塊炭。」
嚴嵩揮手讓他趕快，轉頭看向兒子，「德球，難為你了。」
「您難為兒子的事還少嘛，爹，您說的是哪件事？」
嚴世蕃邊寫邊回話，一會兒功夫，寥寥寫下一百餘字，全篇無一處塗抹痕跡。
「陳洪不好搬動啊。」嚴嵩面露愁色，陛下面前的紅人可不會任由他們擺弄。
「哈，有什麼不好搬動的？」嚴世蕃嗤笑一聲，「司禮監大璫琅，這個官，那個職，聽著厲害，不依舊是個太監。」
「他和黃錦不一樣。他知道黃錦是怎麼倒的，萬花叢中過，片葉不沾身，多少油水經過他手，大頭全被他供進宮裡。這些年沒什麼大功，卻也沒什麼大過，你要怎麼拿他？你小心著些，別把家裡牽扯進去。」
嚴府治家極嚴，剛吩咐下去沒多久，明顯能察覺到屋裡溫度上升，嚴世蕃耐冷不耐熱，抹了把臉上的汗。
嚴世蕃抖開青詞，用嘴吹乾墨跡，
「要扳倒陳洪，何必大張旗鼓？等著就是了。」
「等著？」屋裡熱氣被嚴嵩吞噬，凍發白的嘴唇有了些血色。
嚴世蕃熱煩躁，要是冷了，添件衣服就是，熱了可咋辦？總不能把皮扒了吧！
但惦記著他爹今個有些意志不堅，嚴世蕃提起耐心煩，
「您總說的那句話還記不。做官譬如桂樹生泰山之阿，上有萬仞之高，下有不測之深。
上有甘露所沾，下為淵泉所潤。
爹，一顆桂樹生在這麼個地方，甘露、淵泉少了哪個都不行啊。」