有話便長，無話便短，轉眼入冬。
城東四牌樓處的大隆福寺覆上一片白，兵部尚書毛伯溫坐在暖轎內，摘下取暖的狐毛手籠，拾起踏腳下的小木錘，「叮叮」兩聲敲響轎前的擋板。
「老爺。」
侍人動靜從厚厚的毛氈外響起。
「到哪了？」
侍人許是回頭看了眼，聲音忽遠又近，「回老爺的話，正是在東四牌樓，大隆福寺這兒。」
「嗯。既然到了佛寺，我去敬個香。」
「老爺可先在轎內候著。」
「怎麼？」毛伯溫皺皺眉頭，「可是雪下大了？」
「還好，毛毛雪。今個逢九，敬香的人擠人，老爺為部上堂官，何必同他們去擠？小的去吱會方丈，引著老爺入殿敬香，老爺省耽擱功夫。」
聽轎內沒動靜，侍人當老爺默認了，使勁搓兩下凍硬發紅的臉，抬腳就走。剛踏出三尺，身後響起窸窣聲，侍人回身一瞅。
「老爺，您怎麼下轎了？」
毛伯溫身著常服，在外裹件鼠皮罩甲，肅聲道，「敬香就敬香，有言是佛祖面前人人平等，敬炷香而已，你還想著鑽營插空，以後有人親近你使點好處，求你做不忠不義的事，你是不是也要應了？」
被劈頭蓋臉一頓訓，侍人低眉順眼，道歉討饒。
「老爺，上到寺里走二百九十九道台階.……」
「走著上去！」
說罷，毛伯溫提衣抬腳，黑靴把雪踩咯吱作響，侍人緊隨其後，後頭見轎夫們都看著老爺寬厚的背影，侍人手指著他們呵斥道，「看什麼看？！」
前頭講過，大隆福寺為大明朝第六位皇帝景皇帝敕造，金磚玉瓦不必多言，光台階就修高高的，美其名曰看你拜佛的心誠不誠，爬的呼哧帶喘踉蹌勾頭跪在佛像前，這就叫心誠了。
今日心誠的人確實多，別處覆上一層雪，上山台階被人氣兒烘熱，雪融後留下黑水，不及蒸發就被人沾在鞋底帶走。毛伯溫沒穿官服，自然沒人讓他，爬了幾十階被擠暈頭轉向，需侍人攙著才成。
「等會，歇口氣，歇口氣.……」毛伯溫喘著粗氣，靠在台階旁的八寶紋望柱上。
侍人不知從哪摸出水壺，「老爺，喝口水吧。」
毛伯溫累口燥喉干，抓過水壺大口灌下，「你有心了。」
侍人往上瞅了眼台階，能望到頭，但走上去費時費力。
毛伯溫順著侍人視線看過去，嘆道，「唉，嘉靖十八年，我受命修築大同塢堡，募軍三千人累我幾天幾夜沒合眼，喝碗羊湯下去又能渾身是勁，沒想今日被幾節台階難為。」
「老爺，您這話說的不是。」侍人安慰道，「是這台階太滑、太難爬！您看他們爬的還不比老爺呢！」
毛伯溫掃視四周，確實如侍人所言，多少比他青壯的，爬這陡高的台階也費勁！兵部尚書毛伯溫臉色好看不少。
見老爺沒有再往上爬的意思，侍人趁熱打鐵勸道：「佛祖面前人人平等不假，但這群人成日沒事，爬一天也就爬了，老爺您肩擔二品大員，多少庶政機務靠您操持，和他們耽擱不起啊。
咱現在落上不上、下不下，不如小的先上去一趟問問，有個省時點的小路也成啊。」
話說通情達理，毛伯溫就坡下驢，「罷了，你且去問問吧。」
侍人好像到老大好處，重重「唉」一聲，噔噔往上跑去，見侍人健步如飛，毛伯溫看有些發愣。
「讓讓！讓讓！」
毛伯溫擋著道，身子往後貼了貼。
幾人擠過，不禁罵道：「當不當正不正的，真會占地方！」
沒一會兒，侍人領來個小沙彌。
小沙彌對著毛伯溫雙手合十行禮，
「施主，等下就有人給您抬上去。」
毛伯溫看向侍人厲聲道：「你怎把我身份說出去了？」
「老爺，小的嘴快，該打。」
毛伯溫狠瞪一眼侍人，轉頭滿臉和煦看向小沙彌，
「把我抬上去動靜太大，還有沒有別的小路？」
小沙彌心裡想了想毛伯溫是什麼官職，好像憑他二品官職還不夠格，於是道：「施主，入寺只有這一條路，再沒有別的路了。」
「唉，好吧。」
正說著，兩個大雪天半袒的光頭和尚扛著個抬輿躥下來，不由分說，扶著毛伯溫塞進抬輿上，毛伯溫耳邊風聲呼嘯，方才擠過碎嘴那幾人一陣驚呼。
這讓毛伯溫不由心情暢快。
眨眼功夫，毛伯溫就被抬到了大隆福寺寺門前，小沙彌腿腳也利索，指引毛伯溫道，
「施主，您是要敬香吧，這處吵鬧，我領您去大法堂。」
既已被抬上來，毛伯溫認為沒必要再與旁人去擠弄，該去個清淨佛堂敬香了事，因而順勢點頭。
侍人亦步亦趨跟上，被小沙彌擋住，
「這位施主不能再進了。」
毛伯溫回頭看侍人一眼：「你隨便逛逛，等下我再找你。」
侍人心裡罵了兩句，應聲點頭，找地方轉悠去了。
大隆福寺內的殿堂層層累進，如參禪悟道般，越深處越是曲高和寡，大法堂算是倒數第二處靜地，再往裡俱是道大僧，世外之人不擾其清淨。
經過轉輪殿，毛伯溫隨意掃了眼，看到個熟悉身影，立時叫住小沙彌。
「我在這裡敬香就行。」
這是經過寺門第一處大殿的身後第二道，小沙彌微微撇嘴，「施主，大法堂還要往裡走，這處依舊喧譁吵嚷。」
「無妨，我見到個熟人，等一會就是。」
小沙彌：「如此也好。施主，那我就退下了，有事您隨意找位師兄說就是。」
「好。」毛伯溫像模像樣回以佛禮，見眼前小和尚年歲不大，卻把事情經辦的井井有條，不禁感嘆佛家修法。
「進之！」
毛伯溫踩入轉輪殿，走到一人身後，喚了聲。
郝仁同樣沒著官服，回身看來人，驚喜道：「毛大人！」
師爺面上事操持的一絕，一聲喚的百轉千回，讓毛伯溫生起股他鄉遇故知的親切。
「大雪紛飛，沒想你有如此雅致。」
「毛大人不也是嗎？」郝仁將手裡的香分給毛伯溫幾道。
毛伯溫接過，「哈哈哈，以前只知佛門清淨，今日卻知佛門森嚴。對了，進之，以你的身份可更往裡去啊，何必在這擠著。」
毛伯溫自然而然接受了大隆福寺里的規矩。
「在哪不都一樣。」郝仁點燃手裡的香，聽不到毛伯溫應自己，又道，「我也不願意在外頭受挨肩擦背的煩惱，他們要把我往裡面領，我實在走不動，在這等著算了。」
毛伯溫語氣親昵，「進之，你好歹在大同磨鍊那麼多年，走兩步道怎還走不動了？」
「京里吃好，睡好。」郝仁上下搖了搖香，使其燒的更快些，插進香爐內，讓出位置，「來，我完事了。」
毛伯溫接續上前點燃，閉目認真嘀咕些什麼，虔誠插上。
「毛大人吃飯了嗎？不如一起去湊合口素齋？」
「好啊。」毛伯溫正有話對郝仁說，一口應下。素齋堂還繼續往裡走，在外頭敬香的平頭百姓想在大隆福寺吃口素齋是絕不可能的。
郝仁出示腰牌被擋住，毛伯溫是頭一次來，不便做聲。
師爺不解問道：「不是拿著腰牌就能吃齋嗎？」
不讓師爺占便宜，他可著急。
門口五大三粗的和尚眼皮耷拉，瞥眼腰牌，「你的腰牌不行。」
正巧又有人出示腰牌入內，師爺插空一看，確實是不太一樣。自己腰牌只有法輪、法螺、寶傘、白蓋四道寶紋，人家還多了蓮花、寶瓶，是六道寶紋。
「前幾天還行，咋今天就不行了？」師爺賴在門口不走。
看門和尚罵道：「你去問那些當官的去！」
經過這麼一鬧，毛伯溫更想吃素齋了，探頭探腦往裡看，正巧引他入寺的小沙彌也在用膳，倆人眼睛一對，毛伯溫朝他招手。
小沙彌趕緊跑出來，在門口和尚耳邊說了幾句，那和尚上下打量倆人，不情不願點點頭。
「施主。」小沙彌走過來，「可以進去了。」
毛伯溫帶著師爺進去，在小沙彌身邊的空位坐下，說是素齋，其實沒啥吃的，無非是一碗清水面，加上素醬澆頭。
二人各盛一碗，毛伯溫問道。
「怎麼以前能用的牌子，現在不能用了？」
小沙彌咽下嘴裡的麵條，犯了嗔相，想到毛伯溫是兵部尚書，和他告狀或許有用，又著了貪念。
「還不是因禮部的些官大人！」
「禮部？」毛伯溫下意識看了眼師爺，師爺埋頭吃飯。
「是，前些日子給寺里增設位官員，是來收香火稅的，而且把寺里所有的僧人重新查了遍關牒，清出百十個師兄。這還不算，又說以前的關牒不合格，還要重辦重發，寺里再不能廣泛施齋了。」
師爺掃了眼小沙彌，再不多看，暗忖道：小孩沒個小孩樣，懂什麼是香稅、關牒嗎？一聽就是大人教的。
毛伯溫聽思緒亂飛。
小沙彌察覺到自己五毒心起，念了句阿彌陀佛，捧碗走了。
「方丈不止是看誰經讀的好，養著這麼大群人，要有錢的。供養不起了，誰也不服他。」
師爺隨口一句，毛伯溫聽著像不止是說方丈，當官也這樣，小到縣丞、大到尚書，甚至說.……皇帝也一個樣。
郝仁心裡憋氣，又去盛了一碗，本就是一人一碗素齋，他和人吵鬧半天，盛面的和尚不和他一般見識，又給他續了碗，師爺特意多舀幾勺澆頭，把和尚氣動嗔念。
坐回毛伯溫對面，師爺淡淡道，「毛大人，咱倆只在衙門見過，但是私下見面，好像是頭一回。」
毛伯溫點點頭，心思不在這。
他心裡想的是戶部有些日子不批款子，前幾日卻忽然給禮部撥了款子，衙門內外不解其意，以為寧致遠是扛不住了，眾人再去要款子，他還是依舊不給。
原來是禮部把鋪錢門路分給戶部使，所以才能拿到款子！
見毛伯溫沒往那處想，師爺又說，「我在大同時，與毛大人沒少書信往來，趕春我進京做戶部侍郎，一向與我不對付的嚴世蕃雖沒上門拜謁，但也進了禮單。毛大人，您不僅沒上門找我說說話，更沒給我送禮，我是全沒想到。」
毛伯溫這才聽出來，郝仁是在挑理！
「進之，你也知道我.……」
郝仁搖頭打斷，好似換了個人，不管多久的帳沒算清前全在師爺心裡記。
「我在九邊，有兵馬，有威望，有錢，有權，勉強算個人物。可那也是三邊總制郝仁，回到京我還算什麼？毛大人許是想著再用不上我，與嚴嵩走更近了。」
郝仁突然撕破臉，叫毛伯溫把臉色沉了下來，再想到隨嚴嵩被陛下叫去泛舟那次，毛伯溫心裡更窩火。
嘉靖說要毛伯溫弄來江西葛，並非隨口一提，是到日子就要。毛伯溫原本都沒當回事，後來費盡心思找幾塊好葛拼出來一塊，這才算過了關。
「進之！當官要公私分明！先不說沒有這些事，本就是你自己瞎想，難道因為這丁點私事，你就攪到公事上來？壓著制鳥銃的款子足足兩個月！」
「我與翁總兵共事幾年，不需看你倆書信，翁總兵肯定拍著胸脯跟你說，這鳥銃能制，就差款子了。」
毛伯溫被戳中，翁萬達還真這麼說的！
「嚴嵩是你同鄉，同鄉情誼深啊，一面用九邊要款子，一邊又要在江西掙一份。毛大人，你以前好歹是個英雄人物，咋能被腐蝕成這樣？」
郝仁認真打量毛伯溫。
毛伯溫把碗重重一撂，「你逼著禮部給大隆福寺加征香火稅，批什麼款子是陛下給戶部的權力，怎能叫你拿來亂用？」
「咱倆要是有私情還能說說，既然沒有私情，咱們就說些公論。」師爺笑笑，「翁萬達自己制不出鳥銃，鳥銃年年一個樣，工匠和圖紙都在我手裡握著，他這麼說，就是想要款子。你也知道，翁總兵看著老實，其實為了要錢撒謊費盡心機。」
毛伯溫心裡罵翁萬達是個廢物，這麼久了，還沒把鳥銃握在自己手裡！
若沒有款子源源不斷輸送給九邊，他這兵部尚書肯定做不了多長時間，師爺噹噹正正打在了毛伯溫的七寸上。
「你到底要幹什麼？」毛伯溫面不改色問道。
「鳥銃要制，城牆也要修。但，您該上道奏本。」
毛伯溫心生不好的預感：「什麼奏本？」
「以兵部尚書名義，」師爺一字一頓，「裁汰河道運兵。」