「萬歲爺，郝侍郎正在永壽宮值房候著。」
傳話太監低頭走入。
「傳進來吧。」嘉靖斜躺在炕上翻閱道經。
「唉！」
「等會。」嘉靖叫住傳話太監，瞟了眼他腰上扎的素帶，「給你們老祖宗傳句話，郝仁是有不少油水，但也沒必要次次盤削。朕喚他一次，他到西苑來就要一路打點，鬧的朕不好意思傳他。你去說說，讓陳洪賣朕一個面子。」
嘉靖嗓音親和，傳話太監沒聽出別的意思，心裡嘀咕老祖宗可真厲害！萬歲爺也賣他面子！應喏著退下。
郝仁在殿外提前把落上雪的披風摘掉，一身正經新鮮官服，前胸後背貼著孔雀補子。因制官服用的葛布薄且貼身，沾上點寒氣涼透肌骨，往往天寒時要在裡頭加件厚實曳衫。
「臣郝仁拜見陛下。」
嘉靖總是對郝仁有笑臉，見郝仁凍唿噓噓，使喚隨侍太監，「把火盆離他近些。」又看向郝仁，「你坐。」
燒著銀炭的銅雲紋火盆被端到郝仁身邊，離永壽宮距離兩三百步的值房似個冰窟，把郝仁凍透心涼。謝恩，哆哆嗦嗦坐在櫈上伸手烤火。餘光掃到屋內還有一人，向矮桌案後的李春芳點頭示意，李春芳挺正身子對郝仁行禮。
「看茶去。」嘉靖沖郝仁方向揚下巴。
太監令捧出個青花瓷茶盞放在木櫈上，這張木櫈坐兩人有餘，郝仁坐在正中，茶盞放在一旁不至於打翻。
見自己說一句，太監才動彈一下，嘉靖笑罵道，「宮裡的人個個養刁了，老牛拉破車，不抽不動彈，眼裡裝不下雜事，連朕也使喚不動了。」
左右隨侍太監張慌失措撲騰全跪下。
嘉靖的眼睛只容下有用之人，「郝仁，差事辦不錯。」
幾月光景，郝仁幹了不少差事，都干不錯，但能入嘉靖眼裡的唯有那一件。
金花銀。
正統元年，因南京等江南產糧區漕運損耗嚴重，副都御使周忱奏請，將部分漕糧折銀徵收，有些人將其視為一條鞭法的濫觴，實則不然。
沿途漕運損耗嚴重的不止那幾省，英宗皇帝奏准此事皆因金花銀可不經戶部、直入皇帝內帑，實實在在給皇帝謀福利，自此金花銀便為常制。
郝仁：「皆是臣份內的事。」
「呵，食君之祿，忠君之事，有些人光吃飯不幹活，份內的事都做不好。」嘉靖將手中道經本子隨手一扔。
一眾太監跪趴在地窸窸窣窣討饒。
金花銀這事，師爺真沒咋上心，征來的金花銀是一百萬兩齣頭，與往年齊平，但為何嘉靖如此欣喜呢？
說來這事也應在師爺身上，本來今年漕糧嚴重不足，糧價按行情該飛漲，卻不知從哪泄露些微風聲，坊間傳聞說朝廷真要以《清田策》為模板重新清田，叫糧食一反常態猛砸。
糧食便宜，銀子就貴。
師爺收上來的這一百萬兩白銀能買往年一百三十萬兩的糧食。
多出的三十萬兩富餘讓嘉靖面色紅潤。
「朕找你來不是為了別的什麼事，找你隨便說說話，」嘉靖手掌朝上一拖，示意師爺先喝茶。師爺入口，這茶他只嘗過一兩回，是江西南康縣焦坑裡的密雲龍茶，就那塊寸金寸土的地里能長出來。
李春芳沒資格喝到這口，他兩耳不聞窗外事，悶頭謄抄青詞，他想明白了，凡事不看不聽不言。
「常言道，北人學問淵綜廣博，南人學問清通簡要。北人學問廣博卻不精，南人一門心思科舉，中舉的南人居多，因南北文人差異在洪武朝鬧出個南北榜案，按著南北籍貫分別放榜……」
李春芳手中黑頭公一頓，隱隱以為陛下意有所指，卻猜不到南北分別指的什麼。
嘉靖看向師爺，觀他已意會，滿意點頭，「.……有什麼可分別放榜的，如此分開，豈不是說北人真不如南人？都長著一個眼睛一張嘴，誰也不比誰傻，怎就會考不過南人呢？朕想著，南北都該一樣。」
說罷，嘉靖嘴唇發乾，舔了舔嘴唇，手上不知何時又抓起了道經，目光停在郝仁身上。
「陛下所言極是，臣也以為如此。臣在北方南方都待過，沒覺南北方讀書人有什麼不同。」
李春芳手上不停，思緒飛轉，他一個初涉官場的啄米官聽不懂君臣二人在說些什麼。
時至嘉靖朝依然分南卷、北卷、中卷。
顧名思義，南卷給南方人考，北卷給北方人考，中卷給四川、雲南、貴州等地考生考。
此制牽扯頗深，儘管李春芳就是南人，可他不覺該廢掉此制。
再說了，科舉的事和一個戶部官員有什麼好說的？
李春芳敢肯定，曲折迂迴間決計說的不是科舉，就是落在南北上！
「既然沒什麼不同，何不廢了南北卷一視同仁？」
郝仁認真想想，「臣也以為該廢，只怕是……」
「只怕是什麼？」嘉靖身子前傾。
「只怕又落榜文通篇南人考生姓名，如洪武三十年，一科入榜的儘是南人，這到底不好。」
嘉靖皺眉道：「你不是說南北考生沒什麼差別嗎？」
「回陛下的話，有差別的不是考生，乃是經濟。南方為繁華之地，考生可安心讀書，北方常年戰亂，學風樸實，做不南人筆下的錦繡文章。
科舉考的就是文章，若招的儘是南人，豈不是全天下用的都是南人？臣以為，北人也有北人的好。」
嘉靖稍加思忖，點點頭：「你說的不錯。南人有南人的好，北人有北人的好，就像吃菜一般，只吃一道，吃再多也膩了。不說這些了，浙江的虧空你們戶部補上不少，但山陰縣的事還是要查辦到底。
你上的奏本，說要對山陰縣重新丈田，這才能算出被貪墨了多少土地，內閣沒議過你的奏本，司禮監更沒有批，可有這事？」
「是，陛下。」說這事郝仁情緒波動，不滿道，「臣看這幫人是公報私仇！」
「什麼公啊私啊的，你這話說的不對。」嘉靖摸出郝仁的奏本，打開，上頭畫了個圈，「家家有本難念的經，手心手背都是肉，朕沒法偏袒誰，但總該家和萬事興。你的奏本，朕批紅了，你就別這麼大怨氣了。」
既然給批紅了，師爺還能有啥怨氣？
郝仁：「是。」
說著，李春芳正巧抄下一個「金」字，腦袋嗡一下，頓時福至心靈，這才悟到君臣二位在說些什麼！
金花銀！
……
「太爺，今年各省金花銀收的倒是足數。」
徐渭開口試探海瑞。
他隱約嗅到京里郝大人要幹的事不止傳聞的清田，清田僅是個開始，是要為一條鞭法預備。
若徐渭沒記錯，嘉靖朝在張璁、夏言任首輔時，皆嘗試將田賦改銀折，結果無一是不了了之。
「哼！金花銀一收糧食更不值錢，穀賤傷農，老百姓一年到頭白干！」
海瑞後槽牙鑿在一起，雙手攥緊官袍。
聞言，徐渭表現不置可否。縣太爺有本事不假，但畢竟初入冷熱場，看事情還是不深，以郝大人的手段來看，重開一條鞭法勢在必行，大輪傾軋過去，哪管路上壓死幾隻螞蟻？
「我估摸著北方也要收金花銀了。」徐渭又點了一句。
「這怎麼行？！」海瑞肅聲問道，「你是從哪聽的？」
「不是從哪聽的，我是猜的。」
既已推斷出郝大人要田賦折銀，那最快的法子就是從金花銀改。金花銀就是折銀徵收，在北方也以收金花銀為由，水到渠成就能將一部分田賦折成銀子。
這是最省力，最輕快的法子。
徐渭想通此節，以為郝仁必定會這麼幹。
海瑞喃喃道：「若真是如此，我還要接著上奏本！北方與南方經濟相去甚遠，地方百姓沒多少銀子，這才上交土貢，這也是為何英宗皇帝時只改南方不改北方。若北方也交金花銀，他們用糧換銀子，是要被盤削兩遍！」
正說著，衙門外頭烈馬噴鼻亂蹄踏雪，縣令值房外頭響起一陣急促的腳步聲。
「太爺，是京里來人了！」
「知道了。」
值房內的海瑞和徐渭對視一眼，《清田策》總算要有個著落了！
生死不知的日子最難捱，海瑞和徐渭心裡都輕鬆不少。
海瑞撣平官服，示意徐渭從暗門出去，待徐渭走後，海瑞行到衙門正堂，面上無鬢無須的太監等在那，其餘衙門承差皆是跪倒。
太監打量海瑞：「你就是山陰縣令海瑞？」
「是。」
「接旨吧。」
太監吸溜下鼻涕：「朕令戶部協辦刑部，著山陰縣縣令海瑞即刻丈量清田，欽此。」
海瑞心潮澎湃，「臣接旨。」捲軸聖旨放在海瑞手上，海瑞心中狂喊。
大明還有救！還有救！
在《清田策》上，海瑞已分門別類計較好處理方法，戶部如何如何干，省里如何如何干，監台如何如何干.……只要照著清田策干，海瑞有信心，定能匡清乾坤！
太監翻下眼皮看著海瑞，不知他等什麼呢。海瑞兀自沉浸在大展拳腳的抱負里，沒搭理太監的意思。當然，即使看出來了，海瑞也沒例錢給他。
太監敲打道：「咱家一路從北京跑到你們這兒，沿途驛站的馬不知道跑死了多少，跑的咱家行囊都丟了！」
「什麼行囊？」海瑞回過神問了一嘴。
太監用手比劃，「就是這麼個行囊。」
匡扶社稷在前，海瑞懶管太監的破包袱皮。
「唉！你！」
縣丞插空就上，「公公，您還記行囊丟在哪了嗎？」
傳旨太監裝模作樣：「跑進浙江時還有，進山陰縣前還有呢.……咱家具體記不清了！」
「既然是在山陰縣附近就一定能找到！」縣丞大喜，「公公，您就放心吧！衙門不好說話，可否請公公移駕？」
「移吧，在這待干澇，連口水不給喝！」
縣丞把傳旨太監帶到沈老爺家，先讓傳旨太監坐下，他鑽進屋裡頭和沈老爺一頓蛐蛐，太監等不耐煩，起身在前花廳走來走去，正要開口大罵，槅門砰推開。
一個敞口大箱子被抬進來，上面覆著破布行囊。
傳旨太監疑惑道：「這是什麼？」
縣丞示意別人退下，手抓起破布行囊，「公公，這不是您丟的嗎？就落在山陰縣界碑那了。」
太監眼睛半分沒放在行囊上，被箱子裡白花花的銀子閃眼睛發晃。
「這……這.……」
縣丞把行囊放下，蓋住銀子，太監心裡頓時空了一大塊，
「公公，是這個行囊嗎？」
「是！就是這個！可算找到了！」
縣丞把箱子合上，「公公，這家老爺找您喝口茶。」
太監肅容道：「幫咱家找回了行囊，咱家記的你們好，走吧，帶我去看看。」
那頭衙門內，海瑞等不及坐下，站著寫了封揭帖往省裡頭遞，他腹中早有具體的改田方案，想請省里調些兵馬，助他做成這事。
揭帖從山陰縣到浙江省衙門走了三天光景，浙江省衙門不接他的揭帖，因海瑞是越級上奏，該先上到府里，於是往下捋派給紹興府。紹興府知府年前剿倭不力被拎到京城查辦，一直空到現在，兜兜轉轉，只能交給杭州知府胡宗憲手裡。
胡宗憲蓄起了鬍子，眼窩深邃，臉上如刀劈斧鑿，非是空談之輩而是幹事循吏。
而此刻胡宗憲緊擰著眉頭，眼中有數不盡的複雜，撂下海瑞的揭帖，看向眼前人。
「官田民田痼弊頗深，海瑞想一應芟除，一口氣吃下個胖子。我怕他操之過急，反而什麼事都做不成。」胡宗憲又拿起揭帖，遞給那人。「伯載，你看看。」
那人拿過展讀，「太爺所言極是。他提出的改法倒也不錯，但不該選此時改。改之前，先要區分好哪處是官田，哪處是民田。
如今各地問題是，大戶占了多少官田，他們自己也含糊不清。種地的百姓不用說，更不知自己種的是民田還是官田，官田早已混亂。當務之急，是要將官田去了，只留民田。」
胡宗憲嘆氣道：「度田不該冬天做，大雪一蓋，什麼都看不到。但進之這麼急，是要開春就推行此法，山陰縣不開，其餘各地改革亦無從談起……這樣，伯載，你去山陰縣一趟吧，幫幫這個海瑞。」
沈坤躬身領命，
「是，太爺。」