景王爺怒氣沖沖回到王府，典膳身著棉甲帶領侍人在甬道兩廂鵠立。
按規制講，王爺壽辰應由王府內典膳經辦，一應用度從宮裡拿取。今年與往年不一樣，嘉靖忽然想起自己還有倆兒子，在乾清宮大擺宴席，席面規格甚至比進士榮祿宴還高一級！
本該是個高興事。
但問題是，今個是裕王爺生辰的正日子，並非是景王爺的生日，景王生日要再晚二十來天，不過，這次為圖省事放在一起辦了。
「王爺，」典膳掂量著上前，「宮裡賞賜已入了王府倉庫。」
這句話不知哪裡冒犯，景王爺似個砲仗被點炸，倒豎眉毛。
「什麼賞賜？」
「是王爺過壽宮裡給的賞賜。」
「賞賜了什麼？」
「有白金一百兩，彩幣四表里，生紗羅各五十疋，鞍馬五匹。」
「誰過壽了？」
典膳不吭聲。
景王爺年歲不大，氣性不小，無肉的兩腮顫動，
「滾。」
一眾侍人忙匆匆退下，有幾個腳步慢，景王爺瘋了般，追著踹幾腳。
「滾！都他娘的快滾！你奶奶過壽了！你娘的！」
景王爺搓了把臉，悶頭走進屋內，兩個用來沖喜剝光如蛋殼的少女嬌滴滴立在屋內等著王爺採摘，景王爺看著更來氣。
「你倆也滾！」
兩位少女顧不穿衣，慌張攬著被單跑出去。
景王爺不貪財，不好色，以極高的標準要求自己，只有一個念想。
接班。
景王爺大馬金刀坐在櫈上，該怨的都怨了一遍，仍不解氣，將桌案擺看的頂貴翠玉花插摜在地上，聽了聲脆響。
「我娘真沒用！怎就不會早一個月生我？！偏讓那個廢物草包當我哥壓我一頭！」
罩著薄紗的直欞紋窗欞後頭閃動黑影。
景王爺正要罵，一道熟悉的聲音響起。
「王爺。」
「是你啊，進來吧。」
嚴世蕃應喏推門而入，對碎一地的翠玉花插視若無睹。
景王爺看向嚴世蕃怪罪道：「今日乾清宮擺宴，你為何沒來？」
嚴世蕃理所當然道，「王爺生辰又不在今日，我去做什麼？給裕王祝壽？」
聞言，景王爺展顏，起身拉著嚴世蕃坐下，一肚子苦水往外倒。
「是啊！你說這辦叫什麼事？！把我和那廢物拉起來一塊辦？還弄出這麼大的聲勢！父皇真是偏心！」
嚴世蕃一驚：「陛下也去了？」
「沒有。」
嚴世蕃鬆口氣，點點頭。
「此事確實辦不妥，不合情也不合制.……」嚴世蕃說到這啞口，他已是景王爺身邊的頭一號人物，景王爺功利心極重，無用之人一律不用，嚴胖子幾次三番解局，景王已將其引為心腹。
景王爺自己把話接上，「好沒道理的事情！你沒去乾清宮看，今日那規制，嘖嘖，大很！不知要使去多少銀子！」
嚴世蕃在心中算了算帳。
「恩，王爺，不若與陛下上奏吧。」
景王爺被說一頭霧水，「給父皇上奏？上什麼奏？」
「就奏這事。您和裕王不是一日生辰憑什麼放在一起辦？應為您再辦一場。」
「這……不好吧。」景王爺最怕他爹，過壽的事無非是在家裡發發牢騷，叫他去嘉靖面前告狀，再長一百個膽子也不敢啊！
「有什麼不好的？您是王爺，更是陛下的親兒子，而且沒有無理爭辯，這奏本該上。」
景王聽出別的意思。
「此話怎講？」
嚴世蕃看向景王爺，心裡罵他不識好賴。但也明白，不把其中深意說清楚，景王爺絕不敢幹，只好耐著性子給他捋順。
「近些日子，足有七八千名僧人道士入京，禮部給他們發了七八千道關牒。」
景王爺點點頭，他知道這事，京中大街小巷沸沸揚揚全在議論，他聽說這事還有裕王參與其中。
「你是說裕王？」
「裕王年歲不大，但說的話有一定份量，禮部尚書劉源清起初對發關牒一事猶豫不決，裕王見能掙這麼多錢，支著禮部侍郎徐階大力推動此事。洪武朝一道關牒十兩，宣德年間則是五百兩，這次發出的關牒，一道就是幾千兩。
幾千道關牒，幾千兩銀子，累加一起是多少錢？」
景王爺眯起眼睛，「裕王因此事立了功？所以這次宴席才會給他這麼大排面？他成了主，我反而成了他的陪襯？！」
嚴世蕃可沒這意思，況且，他並不覺裕王有多大排面。
可景王爺就認準了他哥，啥事都能引到他哥那去，哪怕是被虎子絆了一跤，也會懷疑是不是他哥派人謀害自己。
「豈不是說，他在父皇心裡更重了？你快給我想想辦法！」
「陛下富於春秋，國儲之爭並非一朝一夕之功.……」
景王爺陣腳大亂，哪裡能聽進去徐徐圖之的主意，
「你別說這個！快給我想辦法殺殺裕王威風！」
「噤聲！聽我說！」
嚴胖子被糾纏惱火，怒吼一聲。
景王爺到底是小孩，被一嗓門嚇住，呆呆坐了回去。
「禮部掙了再多的錢，那也是國庫的錢。」嚴世蕃說的口渴，拎起茶壺。「設宴是要宮裡拿錢吧。」
嚴世蕃倒了一茶盞。
「但，裡頭還有這麼多呢。」嚴胖子咣當咣當茶壺。
一論到真章，景王爺就成聾子聽戲，聽了也是白聽，「什麼意思？」
嚴胖子最煩和蠢貨打交道，壓下不耐煩，「要把茶壺的水想辦法全倒出來。總之，你按我說的做，陛下肯定會給你補辦場壽宴！」
景王能聽懂後一句：「裕王有的我不能沒有，不然又要矮他一頭。行，我這就上奏！」
說完，景王又看向嚴世蕃，刻意強調。
「這事咱們占理！」
從景王府邸出來，嚴世蕃踩上大轎，忽然想到什麼，「唉？我方才看見兩個剝光的娘們，給我領過來，王爺太小，別泄了元氣，我受累帶回府里吧。」
嚴胖子連吃帶拿，在轎內一左一右摟著美人，懶洋洋伸腳踢了踢踏板。
「先去積香廬。」
老首輔搬到積香廬後才知道什麼是神仙日子，頗有山中宰相的涵養，除了處置庶務，平日悶在積香廬內寫字。
「爹。」嚴胖子走入，行進間抖落大氅上的雪。
桌案後行筆的嚴嵩看到，不禁皺眉，「你在外頭抖乾淨再進屋啊，弄的一地水。」
「嗨，多大點事，等會就幹了。」嚴世蕃環視屋內，「這地兒可真不錯，雅致非常。」
「從景王那來的？」
「是。」嚴世蕃抱怨，「小孩一個，心裡對今兒壽宴的事老大個爽，只會窩裡橫。爹，你說咱家投景王這頭，是不是有些大材小用了？」
嚴嵩低頭寫字，嚴世蕃進屋就坐下了，伸長脖子看，看不到親爹寫的啥字，但他懶站起來再瞅。
「裕王更別提，二選其一，景王算好的了。」
「也是。」
「郝仁找過你沒有？」
「找了。」嚴世蕃撿起個茶點，咀嚼兩口，呸呸吐出去，「昨晚派人來府上找我，我沒見他。」
「你怎不見他？」
嚴世蕃如實交代，「爹，我有點拿不準了。」
「拿不準什麼？」
嚴世蕃往前一拽椅子，撕拉一聲，把底下鋪的名貴地毯劃出道口子，他像沒看見似的，自顧自地說道：「爹，陛下把咱家和郝仁捏合在一起，就是要管一管兼併這事，往後怕是還要涉及到田賦折銀，若真是田賦折銀，太監這關就過不去。
陳洪是非扳倒不可，不然，此事決計寸步難行！」
嚴嵩點點頭：「是這個理。」
「可禮部能推行關牒這事，前頭後頭功勞最大當屬陳洪啊。陛下要他做這事，他也做好，宮裡需要這麼個人，一時只有陳洪，兒子有點拿不準，現在還要不要和陳洪打擂台。
再說了，發出去幾千份關牒，多一個僧人就是少一個人交田賦，更有佛寺可不徵稅的田地，一來二去不知道將飛寄出多少田地，一面要抑制並田，一面又干鼓勵並田的事，呵呵，真有意思。」
「你覺陛下要保陳洪？」
嚴嵩連著問了三聲，嚴胖子心裡不爽，他爹像比他高一頭似的擺譜，因此故意裝作沒聽見，冷落他爹一會。
再看過去，見親爹佝僂望著自己，嚴胖子心裡又不好受了。
「是，兒子認為陛下還是要留著陳洪，先看看。」
前段日子的嘉靖要嚴世蕃和郝仁一起清田，現在的嘉靖鼓勵並田。
前後矛盾讓嚴胖子搞不懂，該聽之前陛下的話，還是體悟現在陛下的聖意。
「卒子，車，馬，砲，士，相.……都只有一個走法，也只有一個走法。」
嚴世蕃嗤笑：「帥也沒幾個走法，同樣被拘在格子裡。」
「德球，那就不是咱們該管的事了。」
嚴世蕃嗯了一聲，心虛的看了他爹一眼，他提心弔膽，路上早打好腹稿應對，因現在嘉靖明里暗裡鼓勵並田，嚴世蕃想著，當時要是再挺挺，說不準真能把這些田契吃下。
他爹沒提這事，讓嚴胖子心裡暗鬆口氣。
「不過，像你說的，帥那幾個走法，都是為了一件事。」
……
「朕不需保全自己。」
嘉靖用食箸夾起盤中撕開帶股的宋府燒鵝，放在口中緩慢咀嚼。
「朕前頭的皇帝，沒有一個如朕一般連連大搞新政。朕有除舊布新的決心，郝仁，這點你不必擔憂。」
嘉靖頓住。
師爺知道自己該說話了，「臣記了。」
「呵呵，燒鵝不錯，你吃不吃？」
為了讓師爺看清，嘉靖把盤裡的燒鵝往前遞。
郝仁搖頭道：「臣還不餓。」
「是哈，你在乾清宮已經吃過了。」嘉靖用食箸戳著盤中燒鵝，這些正是乾清宮壽宴上的剩菜，被嘉靖又撿過來了。
師爺心中冷笑。
他最知道嘉靖是個什麼鳥樣子，裝個蛋。
「朕沒法給自己的兒子過壽，那便嘗嘗他們席面上的菜，就算去了。」嘉靖仰頭環視仁壽宮，他被拘在這裡，嘉靖怎麼待怎麼不舒服，合該再起一座新宮殿！「登山耐險路，踏雪耐危橋。好就好在一個耐字。朕想著，世間諸般道理無過於此，都應在這個耐字上。」
郝仁能讓戶部截留款子，但沒辦法讓宮裡不花錢。
因戶部管不到宮裡，別說管了，宮裡帳冊用度戶部也是兩眼抓瞎，有幾任戶部尚書嘗試公開宮裡的帳冊，最後全是不了了之。
「朕交待你的事，你一直再做，耐住了性子，朕看在眼裡。」盤裡剩下的燒鵝，嘉靖戳弄了半天，再不往嘴裡放第二口。「朕以前最討厭那些口談佛禮的禿驢，也掃落不少佛寺，但近日發關牒的事讓朕改變看法。朕該有慈悲之心，凡事不要做的太絕。」
要做事，還不要做的太絕。
師爺臉上老大個不樂意，語氣生硬，「照陛下這麼說，那這事臣沒法做了！」
嘉靖非但不生氣，還覺挺意思，除了夏言身上，嘉靖再沒這種感覺。
「你不做你就辭官去，把朕給你的東西都還回來。」不給師爺說話的機會，嘉靖語氣一緩，「朕知道你難辦，唉，這官田一直就有，怎能說去就去了？朕只讓你們在山陰清田查虧空，你們辦到哪去了？」
「陛下！」師爺起身，裝作一副諍臣的模樣，你裝我也裝，反正在嘉靖面前，師爺嘴裡沒一句實話，「官田早就不剩多少，就又給了有心之人插空的機會.……」
嘉靖叫停，「朕找你來說說話，你總提這些，掃興，你回去吧。」
郝仁登時起身，打了個拱，「那臣就退了。」
郝仁出西苑耗費個把時辰，因出入西苑只有太液池一條路，凜冬太液池被凍實，沒法行船，往來只能靠雙腿在冰面上蹭行。
不過，不至於如履薄冰的地步，冰凍三尺，使鐵釺子都鑿不開，不擔心走著走著掉下去，唯獨需要墊層厚鞋墊。師爺惦記著趕在散班前回一趟戶部衙門，緊走慢走，總算是趕上了。
「寧大人呢？」
佐官接下師爺的官帽，回稟，「郝侍郎，嚴閣老來了，他倆正在裡面說話呢。」