「進之，你來了。」待師爺走入戶部衙門，剛好寧致遠將嚴嵩送出來。
師爺行禮：「嚴閣老。」
「叫的外道。你與德球年齡相仿，該走近些，以後是你們年輕人的天下嘍，我們這些老的該讓道了。」嚴嵩看著郝仁，臉上總漾出慈色，當成自家後輩在看。
郝仁感激涕零：「嚴閣老言重，我們才質尚淺，跟在嚴閣老身後才能張牙舞爪，把我們推到前頭，那可就不靈了。」
嚴嵩被逗哈哈大笑，搖著手指點了點師爺，沖寧致遠笑道，「誰也比不上他嘴甜，比飴糖還甜啊，可惜我老了，牙掉的差不多，吃不了甜的。」
郝仁退到寧致遠身後，一前一後按品秩站好，目送嚴嵩走出戶部衙門。
「老寧，」郝仁朝嚴嵩離開方向努嘴，「幹啥來了？」
「還能幹啥？要錢唄！」真是心隨意轉，寧致遠硬氣許多。
郝仁：「眼瞅開春，吏部臨近發官俸的時候，他們定會早做準備。」
「你說這錢批不批？」寧致遠發現個事，師爺出的各路損招看似險，實則穩很，頗有農夫合於農時耕種的意味。
「當然要批，給官員發俸是天經地義的事，是公事，咱們卡著這筆錢就是不占理，白落人口舌。」
「恩！」寧致遠重重點頭，擔著戶部尚書的職早讓他心灰意冷，破罐破摔臨致仕前折騰一番，卻進一步海闊天空，讓他品出了任一部堂官的樂趣所在。
現在讓他致仕，他還舍不哩！
「但該從長計議，粗略算過，今年一整年的虧空至少六百萬兩，若不是禮部臨了售賣關牒，虧空將更大。從帳上看，今年收入要比去年多，按照去年的虧空以為能有些結餘，沒想收入越多，虧空越大。」
二人意味深長對視。
寧致遠繼續道：「官俸要發，怎麼發，發多少，需多想想。戶部散班，你也累了一天，我就不留你說話。」
「寧大人慢走。」
郝仁順勢打拱。
他與寧致遠私下從沒有過交往，師爺以為，寧致遠這人與他合辦公事就是，最好不要產生多餘私交。
師爺府邸在積水潭那頭，城北一片荒涼地，多是不志文人所居，因此帶股酸溜溜的殘敗氣象。師爺天生還是愛熱鬧，計劃去醫館看看，如果太晚就在牙行睡一覺。
思考間師爺來到杏濟醫館，醫館內外擠走不動人，吵嚷聲炸營，自聽聞有醫聖坐館，無時無刻不擠滿人，有病沒病都要讓萬密齋望聞問切過遍流程。
且說郝仁不許萬密齋離自己太遠，因其中有著太子的干係，萬密齋一生閒雲野鶴四處行醫，圈在師爺身邊，違背了其行醫救人的雄志。師爺也覺對不住人家，於是給他開了間醫館，能收徒治病救人，萬密齋樂此不疲。
許是有了點深沉，人太多郝仁不想往裡頭擠，回身去了牙行。
牙行最初班底裡頭的葉氏隨夫君吳承恩到河南當官去了，吳承恩他表兄是順天府尹，例監沒白捐，一有空缺立刻把吳承恩補上。查翰采那酸秀才幾次考不中舉子，整個人神神叨叨的，動輒喝酒打罵客人，讓師爺扔到崇文門那邊閉關讀書去了。
「叔！」
郝仁踩進牙行，夏念巧和夏朝慶跑來。姐弟倆已不是當年的小屁孩，長成翩翩少年，弟弟夏朝慶總算比他姐高了。
「念巧，朝慶。」郝仁展顏，眉眼彎笑，手順勢扣進素帶中。
夏念巧：「叔，你別一見我們就掏錢啊。」
郝仁與這麼大的孩子差出一代人，肯定有代溝，只能用銀子維繫感情。
夏朝慶朝他姐使眼色，他隨他爹，打扮的溜光水滑，手裡正缺銀子，就等著從郝叔這打打秋風，夏念巧不理他弟。
「你們正是花錢的年紀。」郝仁沒有碎銀只有一百兩銀票，直接點出兩張。
「小友！」
正巧夏敬生撥簾從後頭出來，忙跑過來，訓斥道：「給你們錢你們就拿啊？」
說著，抽回兩張銀票。
小弟夏朝慶委屈：「叔給我的嘛……」
夏敬生埋怨郝仁：「孩子要窮養，給他們這麼多銀子，他們就學壞了，以後再不用給他們了。」
郝仁從夏敬生手裡抽回銀票，都給了夏念巧，「你經管著，你弟花錢找你要。去吧。」
「嗯嗯！叔，我不亂花錢，我也不讓他亂花！」
夏朝慶低頭耷拉腦袋出了牙行。
「進之！你實在不應該！」
「夏兄，此言差矣，要是花錢學壞，他怎都會學壞，窮生奸計，沒錢更會學壞。」
夏敬生不認可郝仁歪理，但因他為人和煦，僅嘟囔道，「等你有了孩子就知道了。」
提到結婚生子，師爺呵呵一笑沒說什麼。
他與旁人的想法不同，旁人覺子女該報父母恩，師爺認為這話反著看，是子女有恩於父母。父母對子女有什麼恩情？生養之恩？因先天就有了這種想法，所以才出現了各種特的家庭關係。
常言道，施恩者，內不見己，外不見人，施人恩惠先存著別人報恩之心，便會自溺於心。
師爺覺父母子女間不該有恩情一說，他不生養子嗣，全是因為不想子嗣來這世道遭罪受苦。
但師爺的想法在最講君權、父權的封建王朝簡直離經叛道，所以他從不與別人說這些。
正如夏言評價師爺的話，「眼裡無君無父。」
他不把自己當成誰的君、誰的父，自不會把別人當成自己的君、自己的父。
夏敬生忽然想到個事，「你來的巧，呂需今日來找我借些銀子周轉。」
「呂需？福緣牙行的呂需？」師爺心思百轉，福緣牙行是全京城最大的牙行，徐階是福緣牙行背後的東家。「借多少？」
「借十萬兩。」
郝仁眉頭一挑：「這麼多？借了嗎？」
「沒和你商量我哪敢借！」
「不借。」師爺斬釘截鐵，並非是呂需用錢，合該是徐階用錢，徐階不直接來找師爺，如此拐彎抹角，準是有見不人的事，「說借去幹嘛了嗎？」
夏敬生搖搖頭：「沒說。但我打探一圈聽到些風聲，崇文門周邊的地產好像宮裡要收回，給出的收價與白給無異，已經租賃出的地產都算宮裡的。他們牙行就靠地產掙錢，這一下全搭里了。」
哪怕與福緣牙行是對家，夏敬生言語間沒有幸災樂禍，能被輕易斷了生計，使他隱隱有兔死狐悲之感。
師爺霎時想通兩件事。
第一，怕是徐階關牒之事弄的沒讓嘉靖滿意，反讓宮裡把徐階的地產全截了。
這是嘉靖的常用手段，師爺見怪不怪，倒不是因此事驚訝。
師爺一拍腦門，半生氣半佩服道，「我說怎麼感覺哪處不對勁，我早該想到的！」
分析給夏敬生聽：「地業不比金銀財寶，左兜掏右兜的送給別人。宮裡拿去地產，若再想干租賃的行當其中勢必牽扯不少圈圈道道，應先留著呂需。現在急著搶過來，分明對地宅租賃極其了解，接過就能做！」
夏敬生也回過味，「你是說，宮裡早就幹這檔事了。」後背湧上涼意，「哪些地產是宮裡的？」
「咱就盤過一處別業。」
「是嘉靖元年戶部尚書劉璣那套？」因郝仁初回京城，房產都是夏敬生幫忙找的。原來定下的是離戶部衙門最近的那套戶部尚書大宅，硬是被嘉靖敲打扔到了積水潭，平生波折，師爺白賠了一大筆銀子。
當時和嘉靖對話，嘉靖裝作不知劉璣宅子租金貴跟著抱怨，想來位置這麼好又這麼大的宅邸，會空置這麼久嗎？
猜中嘉靖連這點錢也算計，師爺先是氣，後是樂。
夏敬生瞠目而視，跟著想透其中關節，聽到郝仁笑出聲，怕他氣瘋了，安慰道：「千金散盡還復來，只當是丟了，再沒法要，哪裡能和宮裡計較。」
師爺擺擺手：「我是放心了。」
「放心？」
「普天之下，莫非王土。天子腳下幾進幾出的地產是王土，遠在浙江的耕田如何不是王土？」
郝仁把後半截話藏進肚子裡：一邊嘉靖不滿浙江並田，一邊嘉靖大發關牒間接允許佛寺兼併土地。看起來嘉靖是瘋了，實則不然，前後兩件事絕不屬一類。
嘉靖清掃過佛寺，砸不計其數的金佛像，查抄不計其數的佛骨，他做成功過，不怕再讓佛寺繼續兼併土地，因嘉靖有自信想收回來時隨時能收回來。
而浙江兼併土地就不一樣了，嘉靖拿他們沒辦法。
像是嚴嵩、徐階這般名下大肆兼併、又任著京官的官員，嘉靖還能處置他們。
但，浙江情形，嘉靖要怎麼查辦？
……
「清田，你要怎麼清？」
沈坤與海瑞、徐渭三人負手立在梯田上，白雪薄薄蓋住土地，只能隱隱看到田界在何處，仔細再看去，又分辨不明了。
徐渭屢考屢敗，偷瞄科舉頭甲沈坤，不免有幾分酸意。
海瑞：「自然是一寸一寸清。」
沈坤聞海瑞之言，知海瑞其人，與自己初入京時一樣，自以為用一人之力就可匡扶社稷，「山陰縣的沈老爺好清，他並的田田連阡陌，一撕一大片。難的是這種小田。」
沈坤做過功課，彎腰撿起幾粒石子，放在手中，邊說道：「南方的梯田與北方田地不同，這些田地都是零碎的，你該看過魚鱗圖冊，有些田主名下的幾畝地，或許零碎分在各處，並非全連在一起，更有甚者，橫跨兩個縣。」
說著，沈坤把手中石子一揚，分散在各處。
「小田主尚且如此，那小地主呢？名下的土地只會更碎。」
「但這不妨礙我清田。」海瑞所言剛勁有力。
沈坤：「是不妨礙你清田，但妨礙之後的折銀收稅。交田賦可以按一地產多少糧食算，要是折銀，就該是另一個算法。」
沈坤所言，即是徵稅底層邏輯的改變。
徐渭思索其間種種可能，「不若將山陰縣所有人折為丁，再清丈出山陰縣所有土地的總數，每四十畝加一丁的收稅。」
不等沈坤開口，徐渭自說自話，「如此就不能看地力了，嘶……」
先前徵收田賦，以土地地力為標準，分為上田、中田、下田三檔，以此徵稅，是以地力為底層收稅邏輯，即是財產稅。
而徐渭所言，直接越過地力，均平收稅，收的是人頭稅。
完全兩碼事！
這也是沈坤深意所在。
不愧是大三元，入過東宮，在高屋建瓴的政策架構上洞若觀火。
海瑞似懂非懂，他初涉官場，眼界不夠。
他還不知，他引以為傲的清田策給出的對策放在明眼人眼中幼稚無比。
戶部清田，府台協助，都察院監督。
說的是有道理。
但卻是廢話。
就好像說餓了吃飯，困了睡覺一樣。
多少任首輔無不是驚才絕艷的存在，力圖改革，但沒一人辦成，可見這事的難度！
徐渭被沈坤點透，心裡直犯嘀咕，一招不慎，怕是京里的郝大人扔進去都不夠填！
沈坤不以為意，單純琢磨徐渭的話，「若是按丁征人頭，好處是交稅的人更多了，稅自然也會多。另外，民田征民米，官田征官米，這些糧食可全算做民米徵收，官田可順勢取消。但問題是.……」
徐渭接過話：「此法不公道。如果有兩個人，兩個人各有五十畝耕地，但一人是五十畝上田，一人是五十畝下田，他們種出的糧食一個多、一個少，若按我說的法子，只按丁徵稅，他們該交的稅相同，卻忽略了地力不同，他們所也不同。
一旦落實，此法是照顧了豪強，抑制了百姓，改了倒不如不改。」
海瑞不發一言，始終豎耳朵聽，聽明白其中難處，他並沒因自己上奏所言的幼稚多想一分，反而即刻說道：「將兩法合併一處。」
沈坤、徐渭齊齊看向海瑞。
「什麼意思？」
海瑞果斷出聲：「按丁徵稅，就不能看地力；按地力徵稅，最後還是征米。既然都有缺處，何不既按丁徵收，也按地力徵收？」