紫禁城的天總是忽悠悠的晴，忽悠悠的陰。
尚食監小太監將刀懸在一塊圓形松糕上。
「停！」
小太監收住手。
「停！停！停！」
尚食監大璫琅騰騰走來，喝問道：「誰叫你這麼切的？！」
小太監初來乍到被嚇張口結舌，管事太監擠過來搓手，「乾爹，他是新來的，不太省事。」
「新來的也不能這麼切啊？好好一塊宣軟松糕叫他敗壞了！」
「是，乾爹，是兒子沒教好他。」管事太監拿過尖刀，狠剜小太監一眼，小太監被罵的暈頭轉向，竟昏頭似的走遠了。「你這狗才上哪去？！過來看著！」
管事太監在膳房內當值多年，一手頂好的庖廚功夫，大約比量尺寸後豎著下刀，把松糕切成左右兩半，兩邊都一般大小。
尖刀點了點左邊那半。
「這邊叫京官。」
又點了點右邊那半。
「這邊叫外地官。」
瞧向小太監，「一般大，明白了嗎？」
小太監還算乖覺：「記下了，乾爹。」
管事太監手上功夫沒荒廢，切的實在漂亮，尚食監掌印太監仰首伸眉，面上顏色好看不少。
尖刀橫著一切，兩份變為四份。
指著上面的。
「這塊叫文官。」
又指著下面的。
「這塊叫武官。」
小太監脫口而出：「這不都是官員嗎？」
「嗨！你倒挺機靈！」掌印太監想學那些機關算盡的文人捋一捋鬍鬚，無奈嘴上無毛，用手蹭了蹭光滑的下巴，「你說對了，這些都是官員，可也要分出文的武的來，不然啊.……」
「老祖宗，不然如何？」
管事太監跟著豎起耳朵。
「不然.……」
砰一聲！
東廠督主滕祥身穿鬥牛服背著手走入，睃了一圈，視線定在掌印太監身上。
「給他抓了！」
身後如狼似虎撲入東廠太監，東廠太監與十二監里的太監穿著不同，衙門太監是深衣直裰，東廠太監則是斜襟的曳衫。
掌印太監厲聲道：「滕祥，你敢抓我？！天下十二個最大的太監里就有我一個！你好大的膽子！」
滕祥冷笑兩聲。
東廠太監去勢不減，把那什麼「文官武官」松糕打落在地，踩個稀巴爛，兩下按住掌印太監的肥胖身體。掌印太監好一頓掙扎，抓住東廠太監斜襟拉扯下大半，心中有了懼意。
「咱們都是太監！咱們都是太監！」
掌印太監從滕祥身邊拖走，滕祥冷哼一聲。
「誰和你是一樣的？」
東廠太監來去如風，把掛在尚食監衙門外的鰲山燈震盪翻轉，中間那層的菩薩調個轉兒，臉不知道轉到哪去了。
……
「被抓了？！」
嚴世蕃騰坐起。
說話急了，嗓子眼卡出一口老痰，嚴世蕃緊緊盯著傳報的羅龍文，又朝立在不遠處的侍女招手。
羅龍文遍體生寒：「是啊！世蕃兄！東廠雷厲風行，不過半個時辰，把尚食監的劉公公和尚衣監的白公公一併抓了！」
長頗貌美的侍女跪地，仰著脖子張開紅唇。
「呸！」嚴世蕃把美人當作痰盂，往裡啐痰，侍女面不改色將惡臭咽下，再捻起蘭花指，把漱口的茶水捧給嚴世蕃。
嚴世蕃咕咚咕咚漱口，再吐回侍女嘴裡，咳咳兩下清嗓，驚聲道，
「啥？！白公公也被抓了？！」
「是！」槅窗外風雲變幻，方才還見點日頭，瞬時一片黑，羅龍文上前擦亮燈絨，「白公公可是宮裡的常青樹啊，司禮監掌印太監換了三位，他卻始終屹立不倒，誰成想轉眼就把他給抓了！」
嚴世蕃深吸口氣。
他比羅龍文知道的更多。
尚衣監白公公何止是常青樹，宮裡上不了台面的用度款子皆要從他那過一遍，當值的十幾年把陛下的錢袋子養沉甸甸。
「世蕃兄！到底是咋回事啊？！」
兩眼一摸黑叫羅龍文極度恐懼，他怕自己被牽連，死都不知道怎麼死的。
嚴世蕃乜了他一眼，「瞅你沒出息的樣兒，妖風是大，但也拐帶不到你身上。」
見羅龍文腿肚子發軟，嚴世蕃嚇唬道，「陳洪也快了！」
「什麼？！」羅龍文眼珠子好懸從眼眶跳出來，「陳公公又沒犯什麼錯，咋還有他的事？！」
「呵，他是沒犯錯，不僅沒犯錯，還要比他前兩任做還好。」
羅龍文一頭霧水：「做好是錯了？」
「那不是。宮裡太監和咱們當官的不一樣，做越好，才越萬歲爺的器重。」
嚴世蕃故意學太監們的叫法，羅龍文心思大亂，完全沒聽明白嚴世蕃怪聲怪氣。
羅龍文越聽越疑惑：「那火怎會燒到他身上？」
「下半截身子是著火，上半截身子可不是，上半截身子挨凍啊。」嚴世蕃不作解釋繼續道，「你知道最反對田賦折銀的該是太監吧？」
「是！」羅龍文沒少聽世蕃兄教導，心知真把田賦折了銀是斷了太監的一大財路。
斷人財路，如殺人父母。
「前些日子，把徐階的福緣牙行敲打一通，手裡的地產盡數收回宮裡，名義是收回宮裡，實則由太監經管著。
宮裡先是裕王的生辰，後逢景王的生辰，用度本該禮部和內官監一起拿，沒想內官監一枚銅板不掏，全讓禮部負責。禮部尚書劉源清上奏陳明此事，摺子不知道淹到哪去了。」
羅龍文愣住。
這些事他都知道，可還是想不明白其中關聯。
嚴世蕃深感責任重大「還不懂？」
羅龍文慚笑：「請世蕃兄說的再明白些。」
「還要怎麼明白？！」嚴世蕃示意侍女退下去，待屋內只剩嚴、羅二人，嚴胖子低聲道，「陛下給了這幫太監兩條財路，就是想讓他們對田賦折銀的事抬手！」
「可，可也沒抬手啊，他們還咬著折銀的事不放。」
「可不就是！」嚴世蕃一拍大腿，「太貪心了！這群太監膽大包天把三條財路全吞了，一條不放！」
羅龍文張大嘴巴，靠他自己去想，無論如何沒法將這些事聯繫在一起。
陳洪是沒犯錯。
但，高處不勝寒，犯不犯錯已不重要。
斷人財路，如殺人父母。
這話對嘉靖一樣好使。
……
司禮監衙門值房
牆上一個四四方方的空處，比旁邊的牆白亮些，應當原本掛著什麼書字名畫。
陳洪頭髮已洗過束好，兩手捧著切好的西瓜埋臉猛啃，臉上全是汁水。
時至冬日，宮裡的西瓜俱是夏天窖藏，可保存到來年清明。
陳洪嚼都不嚼，喝西瓜一般，禿嚕禿嚕從嗓子眼咽下，嗆直咳嗽，旁邊的乾兒子往前一步，關心問道。
「乾爹，沒事吧？」
「咳咳咳咳！」陳洪不需要乾兒子關心，捶著胸口咽下，「接著念。」
說完，再抓起一瓣西瓜猛啃。
「啊，是。」乾兒子重新抖開信紙，「兒子在大同做鎮守太監實在太苦，兒子求乾爹，若是能.……」
「不聽這個！」陳洪邊吞邊叫嚷，「念別的！」
乾兒子手足無措，手邊沒有各府院衙門進的奏本，被散在大同乾兒子的信也不讓念，那他念什麼？
見乾爹直勾勾看向自己，乾兒子隨手一抓，展開就念。
「微管仲，吾其被髮左衽。」
陳洪忽然停住，把自己髮髻上的竹簪子拽掉，洗好的頭髮披散。
噗哧炸響，一股難聞的氣味瀰漫。
乾兒子屏息，垂眼偷看陳洪身下，陳洪上半身裹緊襖子，下半身卻光腚坐在虎子上，西瓜寒涼，給他吃竄稀。
陳洪不管不顧，接著悶頭吃西瓜。
乾兒子忽地心生厭倦，不知自己以前是怎麼想的，敬事不暇地伺候這麼個玩意。
幾年來，陳洪已在西苑進進出出過無數次，他最想進去的一次反倒是進不去了，鞠躬盡瘁伺候嘉靖這麼多年，沒有功勞也有苦勞，最後只落一句話。
「想吃什麼就吃什麼。」
陳洪從尚食監窖庫里撈出幾個大西瓜，拉回值房，一會功夫，兩個進肚。
「念啊？你怎麼不念了？」
陳洪嘴裡噴出汁水，怔怔看向對自己言聽計從的乾兒子。
乾兒子挺直後背：「我不想念了。」
「念！我叫你念！」陳洪瘋了般咆哮。
春江水暖鴨先知，越是身邊的人越早看出他大勢已去，乾兒子把《論語》隨手撇開，抬腳就走。
陳洪見狀大怒，不顧屁股糊一片，從虎子上彈起，死死握住乾兒子的胳膊。
「我叫你念！」
「我不念！」
「念！」
「不念！」
乾兒子就是甩不開，氣極給了陳洪一拳，轉眼二人撕打在一起，陳洪腹瀉，稍一用力，就從後面竄出一桿。
見身上滾滿了屎尿，乾兒子尖叫，狠拽陳洪頭髮，拉扯間拽掉一撮，陳洪頭頂禿了一小塊白，陳洪咬住乾兒子的嘴唇用力一撕，又是一聲慘叫。
「滕大人，這……這.……」
屋裡的場面叫趕來拿人的東廠太監直呼稀。
見陷害自己乾爹的陳洪滾了一身稀屎，滕祥饒有興趣，黧黑的臉泛出一片油光。
「別急，再看看熱鬧。」
到底是陳洪手狠，把乾兒子打趴，呸了一口，搖搖晃晃坐回虎子上。
別說，被他用兩瓣腚蓋住，立時沒那麼臭了。
抓起西瓜，接著啃。
上頭吃，下頭竄。
東廠太監們端的看熱鬧的心，平日裡最愛乾淨的大璫琅與屎尿為伍，如此不堪一面還被他們盡收眼底，但看了兩眼後便提不起什麼興致，心中有幾分說不清道不明的感情。
被陳洪視若無睹，讓滕祥以為自己矮了一頭，冷笑道：「你算計死我乾爹的時候，想過自己有今天嗎？」
陳洪不理他，悶頭啃瓜。
滕祥左右看了看東廠太監，他們不比衙門裡的太監光鮮亮麗，成日混在地牢里抓人用刑，若論處境，他們和關押著的犯人也沒什麼兩樣。
想到這，滕祥哽咽道：「乾爹，您的大仇兒子總算是報了。」滕祥感染到周圍東廠太監，大夥哭成一團。
陳洪斜眼瞧滕祥。
「誰是你乾爹？」
總算和陳洪搭上話，滕祥袖口布料輕點眼圈，「我乾爹是黃錦！」
「呵。」陳洪搖搖頭沒說什麼，繼續悶頭吃瓜。
滕祥很有和陳洪傾訴的欲望，陳洪已夠窘迫，夠沒尊嚴了，但仍然不讓滕祥滿意。
回想乾爹臨死前，想喝一口老家的渾酒都喝不上，只能抱著空罈子吊死.……怎能讓陳洪就這麼輕輕鬆鬆走了？！
「這麼多年了，我本沒機會扳倒你，是你太過貪心，自己把自己折了！你若不貪心，你合該還是呼風喚雨的內相！」
噗！！！
陳洪壓了壓腚下的虎子。
「唔！」陳洪捂住嘴，但已頂到嗓子眼，哇地往外吐，臉色變了幾番。
滕祥見狀不對，忙扯出懷中的聖旨，要定死陳洪的罪。
手忙腳亂展開，哐當一聲，陳洪摔下虎子，抽搐幾下咽氣。
他死了。
滕祥怔住，把聖旨收好，不顧地上的污穢，抬起厚底白靴子大步走到陳洪身前，狠狠踏了幾腳陳洪的臉，心兒越升越高。
沒有陳洪掣肘，他就是宮內呼風喚雨的大璫！
他已舒坦到了極點，雙膝砸在地上，仰頭看天張開手。
不等說話，後心刺入一把匕首，後頭看去，正是他最貼己的手下太監。
滕祥：「呵，呵呵呵……」
往前一摔，蓋在陳洪身上。
他也死了。
錦衣衛都指揮使陸炳走入仁壽宮。
「陛下，陳洪死了，滕祥也死了。」
嘉靖隨口嗯了一聲，不甚在意。
聰慧如陸炳能想明白陳洪的死，卻無論如何想不通滕祥為何也要死。
按理說，滕祥是最忠心的太監，嘉靖叫他幹什麼他就幹什麼。
這有何不滿意的？
嘉靖看向陸炳，「想不通朕為何要殺了滕祥？」
「是。」
看著陸炳這張絕色的臉，嘉靖心情大好。
「滕祥一直和陳洪勢同水火，陳洪倒了，排資論輩輪也該輪到滕祥了，他對朕忠誠，雖腦袋笨，但也算能做事，朕沒有理由不提拔他。」
陸炳認真聽著，這正是他最想不明白的地方。
嘉靖長長嘆口氣，
「你說，他要是進宮，成日看著他，朕還能吃下飯嗎？」