「郝大人，您請。」
郝仁車轎停在離六部府院衙門不遠的北門橋處，嘉靖元年原戶部尚書劉璣的大闊進別業前候著內官監馬公公。
馬公公原是崇文門九門提督，與師爺頗有交情，二人快速對視一眼，隨即快速分開。馬公公臉色慘白，一半是凍的，一半是嚇的，眉宇間還帶著些許劫後餘生的慶幸。
看著如今宮內的第一號大璫琅，郝仁腦中生出個感悟：死皆是為了生，對死的感悟全是從生者身上來的，死的意義也是生賦予的，看著死了的人更感生之快意。什麼祭祖、燒紙云云，也不過是生者拉著死去的人不放。
思及此，郝仁心緒百轉千回。
劉璣這套大別業師爺住過幾日，無需馬公公帶領也能輕車熟路，順著鋪開的水紋磚，尋到天井處。
宅邸中的正房、東西廂房、倒座房相連，圍出個中央四方天井，一宿雪過去，今早出太陽，把蓋在房頂的雪融化。雪化成水順著朝天井傾斜的斗狀屋檐匯集，涓涓細流一滴不落，全滴進正中的水缸中。
四水歸堂的格局。
馬公公躬身退去。
「喵～」
「臣郝仁參見陛下。」
嘉靖身披明黃大氅，窩在房檐下的梨木太師椅內，正用細長的手指搔弄腿上的貓兒，怕貓兒冷著，嘉靖還給它置辦了一套四腳衣。
嘉靖似笑非笑：「你住的最遠卻是頭一個來的，再等等吧，還有幾個，今兒朕找你們來隨便說說話。」
「是。」嘉靖在這個關口出宮讓師爺謹慎為先，多說一句話就是多分風險。
見賢思齊焉，見不賢而內自省也。師爺是見難思齊。
張瓚，郭勛，夏言，劉天和，黃錦，陳洪……每一個在朝中轟然倒塌的巨擘，師爺都把他們想成自己。
前人只能證明一條條路走不通，師爺能走的路越來越窄，命就一條，權力場上沒有輸家、只有死者。
這叫師爺怎麼能不如履薄冰、如臨深淵？
師爺不多言，嘉靖非撩閒，目光從師爺臉上移到腳上問道：「腳弱好些沒？」
嘉靖沒讓師爺坐，他就只能站著。
郝仁據實回答：「蒙陛下聖恩，已好了大半，再換幾天藥就徹底無礙。」
「難怪朕看你還是有些跛，萬密齋不愧是醫聖啊，比宮裡的御醫還高明。」
既然嘉靖想說，那郝仁就順著他說，「是，他還有個安神的方子，臣整日眼花耳迷，用了他的安神方後精氣足了些。」
嘉靖呵呵一笑：「凡人用物。你該潛心讀些道藏，你看朕，寒暑不侵，從沒落過什麼病，何必依賴什麼安神方。」
「臣肉體凡胎，哪裡敢和陛下相比。」
嘉靖哈哈一笑，雲泥之別的恭維話他百聽不厭。
嘴上這麼說，師爺心裡卻嘀咕：冷暖自知，誰有病誰知道。不過，嘉靖也不會和任何人說自己哪裡不勁，除非是死人。
今日嘉靖沒著道袍，明黃大氅里是飾十二章紋的長袍，哪怕不知他是天家，也覺貴氣逼人。一根卯酉簪橫插在發間，未配蓮花冠，一派清淨自然。
「不過，食五穀便生百家病，你這不算什麼，不必藏著掖著，衙門裡見你腿一跛一跛的，你又不說，他們難免多想。叫他們再瞎琢磨，假的也變成真的。再說了……」嘉靖上下打量師爺，「也不好看是不是？」
「臣記了。」
「恩。」
又說了一會兒話，嚴嵩父子先到，隨後徐階、李春芳又到，最後竟裕王與景王齊至。
古人有聚氣的講究，如寢房要小，睡覺的床更要四周圍起，這處「四水聚堂」的格局也講究聚氣，劉璣又是前任戶部尚書，把天井擠極小，一點不往外露。
於是七個人密匝匝的擠在天井處。
七人先以官秩立了三排。
最前排裕王、景王。
倆人總算見到了親爹，此刻卻都低著頭。
往後是嚴嵩獨占一排。
第三排是嚴世蕃、郝仁、徐階。
最後一排即是李春芳。
本站不出四排，李春芳被擠到了房檐下，但他見只有陛下能躲在房檐下，不敢僭越，前頭被擠密實，情急之下，李春芳擰過一半身子往前插了插。
嘉靖抱著貓兒起身，回身進入正房。
「朕請你們吃瓜，各撈各的，撈完再進來。」
留下眾人面面相覷。
哪裡有瓜？
景王照比他哥多了個爭心，忙回頭看向嚴胖子，嚴胖子朝水缸努努嘴，景王一甩蟒服大步行到水缸旁，不顧濺出來的水滴，低身一看。
在缸里果然鎮著幾個西瓜。
景王捋胳膊挽袖子，往水缸里伸，嚴嵩怕他掉進缸里急忙提醒：「王爺小心。」
說著，顫巍巍走來扶住景王爺的腰。
缸又大又深，一個瓜可不輕，小孩只用手哪能撈出來？
景王在水中攪動幾下果然不行，心裡想把這缸砸了，急走來走去繞圈。
郝仁在一旁暗道：大冬天吃西瓜，可不應時啊。說來，西瓜也不該這個時節出現。
徐階猜測此舉與陳洪臨死前吃西瓜吃死有關，現在陛下卻讓眾人再吃西瓜……仍不甚解，他偷瞄郝仁一眼，估摸著二人準是想一塊去了。
但二人近日走的遠，徐階不能問他，先幫裕王爭先。徐階往前踏出一步，在缸邊的嚴嵩眼尖，不動聲色拽著景王爺讓開。
「子升，你先來吧。」
景王爺不滿地掙扎兩下。
徐階禮貌笑笑，湊近水缸一看，不合常理。西瓜該在水裡半浮半沉，而這些西瓜竟全都沉底，分明是動了什麼手腳。
徐階稍加思忖，彎腰往缸里一夠，手指用力，幾個瓜浮起來了。
徐階撈起一個分給裕王，「王爺，您是長兄，您先拿著。」
裕王心思不在這，徐階放他手裡可裕王手上沒使勁，啪嗒摔在地上稀碎。徐階眼皮一跳，笑著安撫裕王幾句，從缸里再撈出一個。
「王爺，這次可要拿穩了。」
裕王不敢分心，不顧水淋淋摟在懷裡牢牢抱緊。確定王爺抱緊後，徐階方鬆開手。
再給景王撈一個，景王惦記著他哥前後取了兩個，耍小性子不想接過，嚴嵩替他接過。
「我幫王爺拿著吧。」
徐階笑笑：「辛苦閣老了。」
「各拿各的！」正房傳出嘉靖的動靜，尋聲看過去，一片黑，費力細看也只能隱隱看到嘉靖的輪廓，「難道吃喝拉撒也能幫著嗎？！」
景王打了個哆嗦，把西瓜接過來。
現在唯景王和裕王手裡有瓜，二位龍子一時不知該作何。
「拿到了就進來。」
景王不等他哥，大步走入，裕王回頭看了徐階一眼，徐階示意快跟上。
倆人爭搶著走入正房。
其餘幾個官員按序走入。
最後只剩郝仁、徐階、李春芳三人。
郝仁謙讓徐階：「徐兄，你先來吧。」
徐階企圖藉機和郝仁說幾句，但見李春芳在這，再不多言，笑笑點頭，拿起瓜進屋。
師爺走到缸邊，合著缸里還養著幾尾小魚！
房檐上皎雪化水，汩汩砸進缸里，幾尾小魚浮出水面鼓氣，師爺往缸里一撈，只剩下一個瓜了。
他順勢抱起進屋。
一進屋內，眾人視線都落在他身上，嘉靖坐在正中，左邊一個木櫈，右邊一個木櫈，七個人兩個木櫈。
左邊木櫈後是以嚴嵩為首的各位臣子。
右邊木櫈後則是裕王、景王二位。
郝仁往左邊站好。
李春芳灰頭土臉空著手走入。
嘉靖笑問道：「你的呢？」
「臣不小心，摔了……」
「摔了你就沒口福了。先站過去吧。」
「是……」李春芳被擺了一道，他那點小聰明在權力的巨大差距下，啥也不是。
「朕總說一句話，火燒到身，各自去掃。」覷了眼裕王和景王乾爽的袖子，嘉靖大為不滿，「誰有這麼大的本事？！能擔待朕兒子的因果？！」
嚴嵩、徐階立時跪倒。
這麼大的西瓜沒處放，跪時也捧著，瞅著滑稽。
「嚴閣老，你大把年紀了，坐吧。」嘉靖又如和煦春風。
兩個長櫈，嚴嵩坐下一道。
「朕是叫你們吃，不是叫你們捧著的。先放下。」
嚴嵩這下有地方放了，順勢擺在長櫈上，怕西瓜太圓滾落，嚴嵩不忘用手壓著。
「你也放著吧。」嘉靖冷聲道。
徐階會意，應喏把西瓜放在嚴嵩長櫈上。
混不吝的嚴胖子打了個寒顫。
師爺是頭一個看明白的。
瞅這幾個人，人人之間有關係。
父子，君臣，師徒，兄弟。
全齊了！
「朕糊塗了，瓜不切開怎麼吃。」嘉靖視線掃過嚴世蕃和裕王，沉吟片刻，「嚴世蕃，你給你爹切了。」
「是，陛下。」
嚴胖子自己還抱著一個，也跟著放在長櫈上，他有隻眼是瞎的，好使的那隻一個當一對使，賊很，早瞅到尖刀在哪。取過刀，手起刀落，把嚴嵩手裡的瓜橫切豎砍分成四份。
嚴嵩似累了，呼呼喘粗氣，兩隻眼看著兒子，嚴世蕃心裡冷笑一聲：還用你教？
不理他爹，先取過一瓣，兩手捧著上前，
「陛下。」
嘉靖臉上漾出慈色，「朕不吃，去給你爹吃。」
嚴胖子捧給他爹，「爹，吃瓜吧。」
嚴嵩拿過，低頭沒等啃。
嘉靖噹啷一句：「想必你們中耳朵靈的也知道了吧，陳洪臨死前吃了七個瓜。」嘉靖兩手比量一下，「這麼大個的。朕想著，不應時的瓜還能這麼好吃？所以叫你們都來嘗嘗。嚴閣老，好吃嗎？」
嘉靖故意喊嚴閣老，嚴嵩趕緊啃一口。
「回陛下的話，好吃，就是有點水大。」
「哈哈哈，水大好，利尿。」嘉靖翹起腿，撣撣袖子，淡淡道，「以為吃了瓜，再拉出來就算還恩了？吃的是食兒，拉的是屎，能一報還一報嗎？世上沒這個道理。除非是誰愛吃屎。」
嘉靖隨口一說，陰惻惻的籠下來。
像裕王、景王沒沐浴過天恩的，早開始渾身顫抖。
「朱載圳！」
被嘉靖連名帶姓一叫，景王爺好懸嚇懷裡西瓜脫手，但先有他哥打爛西瓜，給他留了個警，景王按在西瓜上的十根手指頭髮白，咋都掉不下來。
「父皇，兒，兒臣在。」
嘉靖對自己親兒子，是從沒對臣子有過的嚴厲語氣。
「受嚴閣老這麼多照拂，不知道給嚴閣老敬送個瓜吃？！這點禮數還要朕教你嗎？！」
景王就地放下懷裡的，繞過右邊的長櫈走過去，嚴嵩插著這空，悶頭吃完他兒子孝敬的。
景王爺又拿起切好的其中一瓣。
「先生，請吃。」
嚴嵩笑笑，接過，「臣謝過王爺。」
嚴胖子這回是真怕了，暗驚道：陛下這手段……未免太厲害！
西瓜性寒，嚴嵩脾胃虛，連吃兩瓣已十分不適。
嘉靖上下打量：「恩，嚴閣老這也差不多了。」
復看向嚴嵩：「嚴閣老，你能吃七個嗎？」
嚴嵩連連搖頭：「臣怕是一個都吃不下。」
「是啊，咋吃的七個呢？他肚皮大啊。」嘉靖喃喃道，就在底下這幫人琢磨著下一個要誰給誰切瓜時，嘉靖指南打北，「郝仁，這處宅邸你認不？」
師爺抱著瓜向前，像個身懷六甲兩手托著肚子的孕婦。
「認，這處原為戶部尚書劉璣的宅邸。」
嘉靖覷了眼師爺懷裡的瓜，眼中划過滿意：「你可知朕為何選在這？」
「臣不知。」郝仁嘴裡發苦，沒人能這麼坑他，除了嘉靖。
嘉靖呵呵一笑，「自此事而起，自該此事而終。說來也巧，你回京後偏偏租賃到這處宅邸，你當時和朕說這處宅邸太貴，朕一查才知道，原來這處宅邸空置十幾年，價錢卻一直居高不下。」
眾人皆不自覺看向郝仁。
若不是嘉靖親口講，他們上哪知道這事去？！
「再一查，合著是被陳洪幾個不長眼的奴才剝了一層。」
嘉靖笑著看向郝仁。
「算來算去，是你把這隻倉中大老鼠揪出來的。」