鉛色的雲被風撕形同破絮，揉捏搓磨幾下，似有黑厲的大魔鼓翼疾掠。
「是你把這倉中大老鼠捉出來的。」
正房內忽明，忽暗。
無人敢動。
暗中視物難不倒嘉靖，陡然暗下，沒讓他有絲毫不適，反而如魚水，他喜歡藏身於黑暗。
嘉靖沒讓誰去秉燭，蓋因不願打亂眼前調教好的格局。嘉靖慢吞吞起身，掛在背後的明黃大氅緩緩滑落，大氅和嘉靖袍子的廝磨聲成為屋內唯一可以聽到的動靜。
全都在等著前任三邊總制、現任戶部左侍郎郝仁的回話。
天下風聞這位郝侍郎沒經科舉、卻步步生蓮，羨慕、嫉妒、不忿者皆有，但前提是要認定郝仁從大同回北京是升了。明眼人能看出來，郝仁是熱坑跳冷灶，明升暗貶。
陳洪這鍋郝仁要不要背？
「陳洪怙惡不悛，多行不義必自斃，非臣的功勞，是天要收他。」
難為師爺連甩出兩個文詞兒。
屋內有了光斑，嘉靖擦亮火摺子，「呵呵。說話要講究避讖，義，不義，義或者不義是誰定的？」
看動作以為陛下直接要用火摺子點燈，卻不知又從哪摸出個紙捻子，用火摺子把紙捻子點了。
紙捻子燒快，嘉靖往前一遞，看不出要給誰。
一隻手伸出來接過紙捻子，嘉靖定睛看去，看清來人後，說不上滿意還是不滿意，面容平靜的鬆開紙捻子。
這人擎著紙捻子點燃油燈。
「嚴世蕃，你說義與不義的標準是誰定的？」
如豆的燈絨搖晃，映襯嚴世蕃胖臉半明半昧。
天語綸音點到自己，嚴胖子趕緊按滅紙捻子，「回陛下的話，是聖人定的。」
「哦？哪個聖人定的？」嘉靖借著亮，拎起袖子翻看下面的文章。
「是亞聖孟子所定，其以四端之說言人應有義之心。」
嘉靖嗤笑：「亞聖，既然都是亞聖了，也能算聖人？不過，他的四端之心解釋的算不錯。」
說著，嘉靖衣袍搖擺，坐回原位。
「知羞惡，為義之端。說的是義發於羞惡之心。羞，自己做了錯事會羞，說謊了會羞；惡，看到別人的惡行會厭惡，看到恃強凌弱會義憤填膺。羞，是對著自己。惡，是對著別人。呵呵.……你們誰還有丁點羞惡之心啊？」
嘉靖語氣不無譏諷，一竿子把屋內的人全打翻。
不過，能走到這兒的人，確實與羞惡無緣。
「慈不掌兵，義不養財。郝仁，你不慈也不義。」
外頭黑風四掠，缸里的幾尾小魚嚇紛紛在水面翻騰。
郝仁應喏。
嘉靖目光落在郝仁那雙腳上，敲打地點到為止，「行了，下面該分誰的了？徐階，你的瓜朕瞅著好啊！」
徐階抱起長櫈上的瓜，和師爺一個樣，似身懷六甲捧著瓜走出。
嘉靖往下擺手：「放下放下。」
徐階放下。
有了景王的前車之鑑，嘉靖眼神一到，裕王立馬走出來。
「先生，學生給您分瓜。」
徐階暗罵裕王蠢笨，眼神飛速划過二位王爺身前的空櫈，面上不動聲色。
「王爺，還是我過去吧。」
徐階瞧出了左邊櫈和右邊櫈不同。
嚴嵩這邊的櫈是臣之櫈，嚴嵩是天官、又是首揆，坐也就坐了。
另一道是君之櫈，哪位王爺要是能坐下，便能忖度出嘉靖更傾向於誰接班國儲。
君行則守，皇帝出巡，監國的即是太子。嘉靖南巡那陣，嚴家父子一通操作硬將景王留在京城，鼓動裕王隨行嘉靖，這已讓裕王派輸了一大截，幾年過去，徐階仍對這事兒耿耿於懷。
機會近在眼前，徐階絕不肯錯過，哪怕人坐不下，也要用瓜先占住。
「嚴閣老那不是有地方嗎？還折騰什麼？就在那分吧。」嘉靖隨口打斷。
徐階生生止住腳步，眼中不甘心一閃而逝，「是，陛下。」
退回到嚴嵩安坐的那條長櫈，嚴嵩不是真老眼昏聵，王爺要敬師長，他哪裡敢繼續端坐，躬身站起。徐階把瓜放下，撿起尖刀，刀尖衝著自己，刀把對著裕王。裕王接過尖刀，先砍在瓜上，又用另一隻手壓住刀背，把滿身力氣全壓在上面，將瓜費力分成兩半。
還要再切時，嘉靖打住：「你倆吃就是了。」
徐階心氣提振，捧起一半分給裕王，自己又拿起一半。
嘉靖食指抵在太陽穴上，歪著腦袋，把食指壓彎。
「李春芳。」
「臣在。」李春芳說是狀元，若論官職只是個小編修。
「你吃不吃？」
「回陛下，臣就不吃了。」
「是了，若朕沒記錯，你是揚州府人，家中殷實，不差這一口瓜。」
李春芳寒慄子一層一層的起。不止他一個怕，景王因不敢看他爹，眼睛沒個落處，只能瞅著眼前的空櫈，瞅著瞅著，景王瞅出了點意思。
腹內生出一把刀來，「父皇。」
嘉靖不應聲，眼睛半開半合看過去。
嚴嵩、嚴世蕃都身子一抖。
「父皇，兒臣有些累了，能不能坐下歇會。」
聞言，嚴胖子上下牙齒捉對兒打架，心裡罵小畜生今兒是發瘟了！
出人意料，嘉靖不置可否道：「累了就坐，這條木櫈本就不是給你看的，是給人坐的。」
景王心中狂喜，立馬坐上木櫈正中。
一時間，屋內眾人神情各異。
師爺暗掃過幾人，眼中先是疑惑，隨後是恍然。
原來是裕景兩派把空櫈當成了皇位！
師爺心裡冷笑。
什麼皇位，還有監國，根本屁都不是。
「郝仁。」
「陛下，臣在。」
「朕看你們吃，朕也渴了，你這瓜最小，你分了給朕拿一塊。」
一波未平一波又起。
看出個七七八八的嚴胖子已被風浪攪和兩腿發軟，若換做尋常人早就承受不住了。
「是。」郝仁在大同練出些力氣，徐階想遞過刀來，郝仁把抬起一條腿，把西瓜墊在上面，橫著一掌將其拍開，左右一扯分成兩瓣，看了看，找出賣相好的那瓣呈送給嘉靖。
嘉靖接過，見郝仁官袍上一片水痕，笑道：「你也不嫌髒。」
說罷，笑眯眯地咬了一口瓜。
……
大璫琅陳洪轟然倒塌讓張居正心中激盪，並非張居正知道多少宮闈密辛，而是大人物的垮台讓他有種身處大局的感覺，陰惻惻的天更應景，讓他忍不住想興奮地吼兩聲。
張居正憎惡平庸，以為大丈夫處世必定要做一番驚天動地的偉業，在庶吉院日子平淡如水，與張居正的性子正好擯斥。
待張居正走入城北積水潭師爺宅邸時，一人從裡頭疾步走出，張居正將要細看，師爺緊隨其後追出來，怒罵，
「別人喊你聲萬密齋，你這狗才真把自己當盤菜了！以為救了老子幾條命，老子該欠你多大的人情？！滾！快滾！」
師爺瞧見一旁的張居正，心窩子被萬密齋氣嗵嗵亂跳，見萬密齋不理會，反倒把師爺激的更惱。
從府里抓出個小侍人，這小侍人臉上橫打著兩道疤，張居正往來郝侍郎府邸多次，沒見過這號人物，瞅著兩道猙獰傷疤，暗道：這是多狠的人才能下此毒手？
郝仁怒聲把張居正思緒打斷，拉扯著小侍人往前一推，「去！跟著他去棋盤街醫館！他那醫館我出錢開的！你去把地契收回來！」
小侍人撒腿就跑，亦步亦趨跟著萬密齋去取地契。
師爺摘掉靴子，追出兩步，朝萬密齋砸過去，
「你就活該當個江湖大夫！滾吧你！奶奶個哨子！」
張居正不禁張大嘴巴，處事遊刃有餘的郝侍郎竟有如此市井一面。
「郝大人，要不我哪天再來吧。」
郝仁氣喘吁吁，「你從哪來的？」
「從隆宗門那頭來的。」
十二監二十四衙門往來宮內外不走大明門那條路，大明門那頭是六科廊，屬外朝衙門，內廷外朝相看兩厭，能不打照面儘量不打照面。
不走大明門，又要從宮裡出來，於是太監們改走隆宗門，這已是京中不成文的規矩，各走各路，井水不犯河水。
說來有趣，太監們往來隆宗門，心裡也挨一道大膩歪，原來太祖皇帝朱元璋那道刻著「內廷不干預政事，預者斬！」的大石碑就立在隆宗門。
一走一過，就要被這句話當頭棒喝。
「你去隆宗門幹什麼？」
張居正覥著臉嘿嘿一笑。
郝仁皺眉提醒：「看熱鬧的事少干，不怕引火燒身啊。」
師爺把張居正帶進屋，剛說兩句話，門房傳報徐階前來拜謁。師爺叫門房先把徐階帶到暖閣等著，又拽著張居正東拉西扯半個時辰，才起身往暖閣去。
「進之！」徐階臉上沒有絲毫不快，立時起身嘆氣道，「你也知道，我那牙行近日周轉不濟，每日起早爬半夜的周旋，今日才將將抽出空來啊。」
郝仁攙著徐階坐下，訝異道，「徐兄，你還有牙行？哪處牙行？」
「福緣牙行。」
「哎呦！」師爺往後退兩步，認真打量徐階，嘖嘖稱，「徐兄，咱倆不僅是同儕，還是同行呢！」
徐階搖頭苦笑。
師爺跟著嘆氣：「偌大的福緣牙行最近賠了個底掉，房產地業全叫太監們收去，福緣牙行的掌柜呂需還去我那間小牙行借過錢，徐兄，要知道它是你的牙行，我怎會不借呢？」
徐階：「都過去了。」
無事不登三寶殿。
徐階坐正身子，拋磚引玉，「進之，你想想今日陛下專門找咱們吃瓜是何意？」
郝仁起身撿起個西域手鐲，手鐲已被師爺找人儘量復原，但上面坑坑窪窪的砸痕不可挽回，手鐲里僅剩下一顆玉珠，師爺輕輕晃蕩，玉珠就掉在他手裡。
徐階緊盯手鐲，嘴上不停：「陳洪就是吃著瓜死的！」
師爺再把玉珠往裡一彈，玉珠掉回手鐲內。
「徐兄，你說的雲裡霧裡，我實在不懂，不如把話說的敞亮些。」
徐階喉結一動，他有求於人落了先機，師爺不肯與他呼應，不不把話說明白。
「陳洪是太監。」
「啊。」師爺又把玉珠摳出來，哪有半分費勁？原來這玉珠只能放一顆，一顆玉珠晃蕩兩下就能滾出手鐲。嚴胖子手賤，啪啪啪的懟進去三顆，三顆一擠，那還有騰挪的空間，自然全憋裡面。
徐階分出一半心思在鐲子上，往下接著說：「太祖皇帝立碑刻諭，明言太監不可干政，何以成祖皇帝之後別的話都聽，唯獨不聽這句？」
郝仁：「自有其道理。」
師爺接話，徐階以為自己做成姜太公，啪的一拍手。
「對，自有其道理！」
「可，是什麼道理呢？」師爺面露不解，手裡像變戲法似的不知又從哪摸出兩個玉珠，三個玉珠顏色各異，各自塞進去，取出來。
徐階張張嘴，暗道：還能是什麼道理？太監皆是皇帝的爪牙，太監越厲害，不就等於皇帝越厲害。
可徐階一世小心，說到前面一句已是不可思議，後面一句無論如何說不出來。
師爺自然知道徐階在這講什麼。
太監是皇權的延展，收拾太監實為削弱皇權。
削弱了皇權，那有誰能搶占這塊？
大臣。
皇子。
所以，一出陳洪這事，嘉靖第一時間找來裕王景王嚴嵩之流。
嘉靖整日看似雲裡霧裡，實則撥雲見日下，他自有法度。
「恩，這道理我似乎體悟了。」
徐階感激郝仁懂他的諱而不談。
師爺怪的看向徐階：「徐兄，你來找我，就是來教我個道理？」
「怎麼會？」徐階稍微想到今日吃瓜的事，手心立馬攥出一把汗。
步步驚心！
「進之，你和嚴嵩、嚴世蕃他們不是一路人。」徐階目光灼灼：「山陰縣這事，你們雖是合辦，也應囿於同朝為官合辦庶政，到底道不同。」
「這話你說的是，我也沒要和他們走一塊。」
徐階聞言大喜：「清田事大，不止是紹興府，你也可看看松江府，有幾個縣也能清！」
郝仁：「若我沒記錯，徐兄就是松江府人吧。」
「哈哈，我是哪人與清田沒幹系。」徐階認真道，「進之，我是真想結交你，你我才是同道中人。」
師爺翻下眼皮看向徐階，
「徐兄，我府上那茶你真沒喝過？」
徐階一愣，想了想，才想起師爺說的是上次來喝的龍井。
郝仁噹啷冒出這麼一句，徐階聽出其中必有深意，可任由徐階有天大的本事，也真想不到除了這處府邸之前在哪喝過。
思來想去回道，
「確實頭一回喝。」
師爺笑了笑，「我真是落了禮數，來人，看茶！」
說罷，看向徐階，
「怎會連一盞茶都不給你呢？」