夜幕降臨，成國公府一片黑。
當朝成國公弟弟朱希孝躡手躡腳撥開東暖閣房門，先探進一隻腳，踩實後聽了聽動靜，鑽進屋內，啪嗒一下合上槅門。
「你幹什麼？」
「娘呀！」朱希孝倒推兩步，怒道，「哥你在屋裡咋不吱一聲呢，人嚇人嚇死人！要把你親弟弟嚇死了！」
成國公朱希忠冷聲道：「我這不是和你說話呢麼？」
「真是，不知道點個燈，外頭的燈籠也不讓掛上。」
朱希孝嘟囔著擦亮夔龍式彎腿矮書桌上放的五枝燈。
「哥，你又喝酒了？」
朱希忠披髮在身，「喝點。」
當弟的喉頭一哽，近些日子他哥整日把自己關在府內喝大酒，昔日風光無限的成國公眨眼窳敗。
說是窳敗，實際是有段日子沒踏入機衡之地，畢竟誰勢、誰不勢，皆為嘉靖一句話的事。
朱希孝莫名胸口怒意上涌，上前一把搶過他哥手裡的酒盞，潑在地上。
「你叫我戒寒石散，我聽你的話戒了，你卻反而天天酗酒！哥，你要頹喪到何時？不過一時失意罷了，算了什麼？！至於嗎！」
哥哥失意，弟弟意。
先前蔭了個大漢將軍，日日拎著金瓜嫌累，朱希孝三天打魚兩天曬網，總算把這苦力官職丟了，但合該他應了官身，轉日被擢去錦衣衛，在都指揮使陸炳手下辦事，如今已混成指揮僉事，是正四品的官。
錦衣衛的上進之路與尋常官員不同，不比誰書讀的好，只看誰更狠、誰能辦好案子，朱希孝天然是個膏粱子弟，沒心沒肺的主兒，入了錦衣衛如魚水。
說話間，不由拿喬訓誡他哥。
朱希忠方正的臉上帶出無語神色，兩隻大手合起搓了把臉。
「你來幹啥的？」
老弟氣勢一泄，厚臉皮嘿嘿笑了兩聲，「哥，我是想拿你那銀章看看。」
「銀章？這個？」
朱希忠分出一直攥在手裡的銀章。
「是這個！」
老弟從他哥手裡抓過來，對準燈火細瞧，是寫著「高明」的那枚。
「哥，陛下賜了你三枚，另外兩枚呢？」
「在桌上，你自己翻。」
「唉！」朱希孝大喜，去矮腳桌上翻找，找到了另外兩枚。一枚是「山北水南」，另一枚是「無可無不可。」
能到嘉靖所賜的銀章是天大的恩榮，現任首輔嚴嵩在朝中任事二十餘年不過了一枚。而前任首輔夏言則是了六枚，「學識博大」「才識優裕」「韋褐芻牧」「靜以修身」自不用多提。
其中「繩愆糾違」「崇德輔政」兩枚盡顯其獨占聖心。
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「你拿三枚銀章要做什麼？」
「不幹什麼，我就看看。」朱希孝含糊過去。
朱希忠宿夜渾渾噩噩，因心中不志而憤懣，另外弟弟有年頭沒捅出簍子，朱希忠無心追問。
兄長沒追問，叫朱希孝暗喜，忙把三枚銀章收進懷裡，倉促間三枚銀章撞在一起發出道脆響聲。
成國公聽著脆響，莫名的手一抖，這閉口葫蘆竟少有的敞口，
「希孝，你過來。」
看出他哥心裡鬱郁，朱希孝走過去。
「哥，你是怎麼了？」
成國公：「你說對。宦海沉浮，一腳深一腳淺，有沉就有浮，起起落落算不什麼，我是家裡的長子又是你兄長，不該這般，叫下人們看去也不好。」
朱希孝抓住他哥的手，「哥，就是這個理兒啊！你能這麼想就對了！」
「但這回不一樣。」
朱希孝眨眨眼：「哪不一樣？」
成國公看著他弟。
「咱家沒錢了。」
朱希孝一時沒回過神，王府還能沒錢嗎？他不當家不知柴米貴，以為他哥指的是王府用度。
「哥，我手裡還有官俸，我沒啥花錢的地方，全拿到家裡，你經管著使！」
聞言，成國公眼眶一紅，把手搭在他弟臉上，用大拇指從頭至尾抹過他弟的眉毛。
「長大了。」頓了頓，「有些事也該讓你知道。咱家祖上隨太宗……成祖皇帝靖難，襲國公位一代代傳下來，什麼大風大浪沒經歷過，能一直傳到今天，你知道依仗的是什麼嗎？」
朱希孝哪懂。
成國公起身，走到貼金頂楠木櫃前，打開暗格，取出個赭紅色繪十二道文章的寶盒。
朱希孝第一次見到家中寶物！
「過來。」
成國公打開寶盒，取出一道丹書鐵券，朱希孝勾頭一看，上面寫著「奉天靖難」四個字。
「伏聖朝爵位，分為二類，一類是流，一類是世。
流即是只受封給這個人，人死爵去。
而世，就是像咱家一樣，世世代代襲著爵位，我死了，成國公的爵位就是你的。
但無論哪種，都要付丹書鐵券為憑。
洪武朝受爵的丹書鐵券上書開國輔運，永樂朝受爵的就寫著咱們這個。
這是咱們爵位的第一道憑證。」
說著，成國公朱希忠把丹書鐵券收起，故意放慢動作收回暗格里。
「第二道憑證就是粒子糧。咱們一府這麼多人，拿什麼去養？就是以各縣蔭占的耕地，收上的粒子糧做為用度。而清田一起，成國公三個字下的蔭田又能剩下多少？咱們的父祖就算再難，朝廷也沒動過他們的蔭田，有田有糧就能東山再起，可.……可.……」
成國公說了兩句，猛地抓住他弟的手，
「咱家在大宛縣的蔭田，已經被去掉四百畝了。」
「這！」朱希孝難以置信「這是朝廷許諾給咱們祖祖輩輩的，怎麼能反悔呢？！」
「沒人反悔。呵呵，大隆福寺在大宛縣也有蔭田，被戶部左侍郎郝仁幾月前查辦，寺廟裡的蔭田正好與咱家的毗鄰，這個郝仁借題發揮，硬是把咱家的推平了四五百畝！」
朱希孝想到不好的記憶，臉憋通紅。
「我們告狀去！」
「告狀？找誰告？上哪告？」
朱希孝已體悟幾分水深火熱，一時無言。蔭田地事他沒法干預，把氣都撒在郝仁身上。
「咱祖上立了功！咱家地可不是白的！他祖上幹什麼了？憑啥他說奪就奪！沒有咱祖上拼命，能有當今的煌煌聖朝嗎？
娘的，這幫子人只當最後一口飯吃飽了，前面吃的那些全不算了是吧！」
成國公很多話憋在肚子裡沒法說，有他弟一頓發牢騷，叫他稍解幾分鬱氣。
忽地，朱希孝眼睛一亮。
「哥，我有辦法能弄來錢！」
朱希忠怕他弟犯渾，忙道：「不能再打這些土地的主意了！」
「放心。」朱希孝拋給他哥一個眼神，我能這麼傻嗎？
王府用度如流水，朱希忠已捉襟見肘，覺讓他弟折騰折騰也好。
「你有什麼法子，咱倆商量商量。」
「嗨呀！說出來就不靈了！」
……
陸炳腳踩在長櫈上，坐在淮州會館的角落處，其餘錦衣衛吵嚷轟飲，唯獨陸炳安安靜靜的在那自斟自飲。
朱希孝勾頭走進來。
其餘錦衣衛看到他，立時鬧騰起來。
「是朱僉事！」
「你不是說成國公受陛下三枚銀章嗎？拿來了嗎？」
「咋能有三枚！咱陛下發出去的銀章堪比太祖、成祖皇帝時的丹書鐵券。那該多受寵，才能拿三枚啊。」
朱希孝被你一言我一語刺激，把手往鬥魚服里一插，作勢要取出三枚銀章。
陸炳用繡春刀柄輕砸了砸桌子。
「行了。」
堂內頓時一靜。
錦衣衛上下對陸炳格外敬服，不僅因陸炳位高權重、武藝高強，更因陸炳對手下極其照拂，連錦衣衛外圍的番子傷殘，陸炳都會帶著銀子親自上門安撫。逢年過節，死殘的錦衣衛家屬，陸炳一個不落的照望。
「陛下確實發給成國公三枚銀章，我見過。」
有陸炳這句話，眾人再不起鬨，自然全都信了。
朱希孝不樂意，非要把銀章掏出來，陸炳見狀皺眉。
「上我這來。」
待朱希孝坐下，陸炳冷冷吐出三個字。
「你找死。」
朱希孝初入錦衣衛，對性情孤傲的陸炳頗為恐懼，一來二去事上見，相處下來發現其是外冷內熱的性子，說話也開始沒了規矩。
撇著嘴道：「他們不信，我就讓他們睜大狗眼看看！看看我哥還受寵不！」
說罷，朱希孝氣鼓鼓地悶下一口酒。
陸炳側目看向朱希孝：「你今天怎麼回事？」
「我就是憋屈。」
陸炳自知其中原委，猜到許是因成國公的干係。
「希孝，若是追名，這個人便陷入名中，必毀於名；若是逐利，這人人便陷入利中，必毀於利。君以此興，必以此亡。哪朝哪代的江山都丟，何必自溺其中？」
朱希孝悶頭吃肉，哼唧兩聲算是應了，陸炳與他說純屬對牛彈琴。
好言難勸找死的鬼，陸炳安靜喝酒。
「唉？老大？白公公的家產是不是還沒抄呢！」
陸炳：「尚衣監的白公公？」
「對！就是他！」
「抄完了，封起來了，還沒有處置。」
朱希孝急聲問：「那有人看著嗎，別叫人偷了。」
陸炳抬眼，心想：馬上要辦山陰縣的案子，之後大案必定一個接一個，有一段時間不消停，他許是看出這個，又要偷懶……
再想到近日成國公不如意，朱希孝心情也不會好，陸炳開口道：「沒人看著。你去看著吧。」
朱希孝大喜，捧起酒盞一飲而盡，
「還是老大對我好！」
陸炳笑笑，把酒飲盡。
……
永壽宮
嘉靖將青花瓷釉粥罐子往旁邊一推，裡面的冷粥紋絲未動。
挨個看過周圍的隨侍太監，嘆口氣。
「泡腳吧。」
「唉。」先前在尚食監當值、又轉到司禮監的太監孟沖，端起盛著熱水的松木桶，勾頭拎到萬歲爺身前跪下。
嘉靖泡腳的松木桶一日一換，只因他喜愛熱水激進松木桶的松香味。
若論享受，誰和嘉靖比起來都是小巫見大巫。
嘉靖在宮內好赤足，順勢把腳往桶里探去，腳趾方一貼上水，馬上收回來，兩腳踩在桶沿，冷眼瞧著跪在地上的孟沖。
正要開口訓斥，嘉靖忽地眼中閃過好。
只見這奴才腦袋一頓一沉，一沉一頓。
竟哭了！
「你哭什麼？」
孟沖連忙跪倒，以頭搶地。
「回萬歲爺的話，奴才沒哭。」
「還沒哭呢？」嘉靖手指著孟沖，看向其餘的隨侍太監，「他哭沒？「
幾個隨侍太監齊點頭。
嘉靖臉色一沉，「你敢欺朕？」
孟沖：「奴才是哭了。」
「哈。」嘉靖用腳勾起孟沖的腦袋，左右打量，「你這狗奴才，一會哭了，一會又沒哭，到底哭沒哭？」
「哭了。」孟沖大眼淚還往外冒呢。
「有什麼可哭的。」
孟沖暗道：全在這一哆嗦了！
「奴才是想到陳洪才哭的。」
嘉靖黑臉，龍眸如刀在孟沖身上剮蹭，孟沖肌骨似被千刀萬剮，眼瞅要受不住，嘉靖問道：「陳洪貪墨了那麼多銀子中飽私囊，你想他？莫不是貪墨銀子也有你的一份！」
天雷震震。
隨侍太監們全雙膝砸地。
孟沖快速看眼冷粥罐，又低頭定定看向松木桶。
「奴才是想沒了陳洪，再沒有人能伺候好萬歲爺。萬歲爺日理萬機，日夜思慮著天下黎庶，奴才們只有伺候萬歲爺的能耐，本該讓萬歲爺輕快些，但.……但.……」孟沖嘴唇快速抖動，猛地撩起手摑了自己兩下，「奴才沒用！奴才沒用！」
嘉靖似笑非笑看著孟沖，不叫止，又瞟向隨侍太監那頭，隨侍太監們也開始賞自己巴掌。
沒一會兒，孟沖的臉已如豬頭腫脹。
「行了。」嘉靖淡淡開口。
巴掌聲仍不停。
嘉靖面上一喜，稍微抬高音量，
「行了。」
靜住。
嘉靖長長嘆口氣，「衣不如新，人不如故。朕如何不想陳洪啊？貪點錢就貪點錢，朕也沒要他怎麼樣。」
嘉靖通過松木桶水面，看著孟沖的臉。
「朕找東廠辦這事，就是為不揚家醜，滕祥那個蠢奴才，全然沒體悟朕意，都是太監，他怎就能下手這麼狠呢？唉，這事鬧的，有什麼事在宮裡處理就是，不知怎就捅到了宮外去。」
孟沖咬牙道：「這幫子狗官！」
嘉靖雙腳踩入松木桶，把水面踩碎，孟衝倒映的臉也踩碎。
孟沖正要伸手給萬歲爺洗腳。
嘉靖托腮道，
「你接的水太涼，加些熱水去。」