一入春，華北平原墒情良好，耕地廣闊綿延，華夏民族因此而生生不息。沃土入手涼潤，良種鬱鬱蔥蔥一天一個色、一天高一截。柳條抽芽滾綠，雪水融化涓涓匯入會通河，變成漾著七彩的春浪，北國風光何其嫵媚妖嬈！
郝仁著一身襟袍，褻褲沒系褲帶松松垮垮卡在胯上，睡眼惺忪，從侍女手裡接過沾上青鹽的柳條枝。
「老爺，寧致遠求見。」
郝仁虛按住手，從大缸里舀起一瓢水，在嘴裡咕咚兩下，「噗」一口射出老遠。
「老寧致仕前還要見我一面，算他講情義。」
「老爺，那見嗎？」
郝仁用手指蹭了蹭牙，聽見「吱嘎」聲才算滿意，「見什麼見？不見！」
「哦。」
二狗子去而復返。
「老爺，寧致遠走了，臨了給您帶句話。」
「行，你別說了。」郝仁心知肚明准不是什麼好話。
二狗子充耳不聞，吐露出來，「他說扔給狗一根骨頭，他還知道搖搖尾巴，我怎麼就交了你這麼個白眼狼？」
郝仁羞赧。
「不是叫你別說嗎？！」
「啊，那我都說完了，老爺，你能不能忘了啊？」
郝仁手指二狗子，「我看你純是故意的。我沒給你捐個例監，你耍脾氣是吧？叫花子用金碗，白瞎！你們一個個官癮忒大！」
二狗子哼唧兩聲，確實因此事不快。
郝仁把手往前一伸，二狗子裝作看不見。
郝仁罵道：「今天是爺高升的好日子，別逼我扇你啊。」
二狗子趕緊撿過來個乾淨手袱子，郝仁一把抓過，盯著二狗子呼喝兩句，反手擦淨嘴，進屋就著醬乾菜喝了兩碗粥。掐算時辰，府外傳來一道喚聲。
「聖旨到！」
郝仁早換好官服，撫平官服上的褶皺迎出去。
內官監太監李芳抖開明黃聖旨，
「奉天承運皇帝，敕曰：
自朕御極以來，宵旰憂勤，屢下寬恤之詔，而大司農之任，非端方精敏、體國如家者，曷克稱焉……
茲特進戶部左侍郎郝仁為戶部尚書，總領天下錢穀。
勿替朕命。
欽此！」
「臣郝仁領旨謝恩。」
李芳不苟言笑，把聖旨一抖一疊，身邊太監上前，手中托盤上是官服、剛叉帽、紅花大印，聖旨壓在最上，李芳拿過托盤，郝仁上前接過。
收了聖旨後，李芳拱手道：「恭喜郝大人高升。」
郝仁拉住李芳，「府上設宴，請李公公賞個臉，移步則個？」
李芳：「不必了，宮裡還有事。」
「那就不留李公公了。」
郝仁使眼色，招呼人去送送李芳。
自嘉靖冬天在劉璣府邸提過一嘴，郝仁害死陳洪的風聞就傳出去了，而且在京中越傳越邪乎，太監多恨郝仁可想而知。平日陳洪與官員相交甚善，此事更沒叫各府院官員和郝仁多親近，鬧屎掉褲襠。
不過，嘉靖已與郝仁達成默契，只要郝仁讓他滿意，嘉靖不惜功名利祿賞他。
「我還要去戶部衙門一趟。」
郝仁換上新官服，交待兩句，乘轎往戶部衙門去了。一入戶部衙門，見郝仁身上補子換了又換，一時間祝賀聲不斷。郝仁向來面子上過去，面對這麼多人恭賀，一個不落回面面俱到。
往常要走一刻鐘的路，今日郝仁足足走了半個時，總算走到尚書值房，郝仁坐到炕上喘了口氣。
「把趙貞吉叫來。」
沒一會兒，趙貞吉在門外站好。
「郝尚書。」
「進來。」
郝仁負手而立，背對趙貞吉，仰頭看著寧致遠的墨寶。寧致遠出身江南，喜愛吟風弄月，只是寄身四書五經後，再沒多餘精力鑽研，想到寧致遠又可以醉心自己喜歡的事，郝仁發自內心的替他高興。
趙貞吉看著郝仁背後的錦雞補子，眼中晦暗複雜。
但他拿郝仁束手無策，且說嘉靖明令戶部侍郎郝仁和刑部尚書馮天馭合辦山陰案，沈老爺一入京，其與侄兒沈主事馬上被郝仁扣住，陳洪倒的突然，趙貞吉一時找不到門路見這倆人。
輾轉反側時，郝仁找來趙貞吉，只說了一句話，「這倆人刑部審過了，眼下裕王和景王都能賣我個面子，我能讓三司急辦此案，明天就能砍了他們，你說砍不砍？」
趙貞吉想都沒想，吐出一個字。
砍。
自此以後，趙貞吉只能對師爺唯命是從，至少表面如此。
見郝尚書盯著寧致遠的字，趙貞吉靈機一動，
「郝尚書，等會下官便找人把屋裡過時的玩意兒全扔了。」
郝仁叫停：「就在這放著吧，省麻煩。」
趙貞吉眨眨眼繼續揣測，尋件公事又問，「今早工部來要款子，說是春乾物燥怕走水，想找戶部批一千兩在宮中各處增設水缸、唧筒。」
「批。」
趙貞吉眼色更複雜，心想：寧致遠真是被這廝給坑慘了！不過，他也確實厲害！
「山陰縣還沒信兒？」
「有。」趙貞吉從懷中抽出咨呈，恭敬遞給郝仁。
郝仁轉身，沒急著拿，反而看向趙貞吉道。
「老趙，你比我我年長几歲，辦事該比我老成，我把山陰縣的事交給你，你應當多上點心啊。」
趙貞吉如何聽不出郝仁話里話外的威脅意思，點頭賠笑：「您放心。」
今時不同往日，郝仁面無表情抽過海瑞的咨呈。
清理山陰縣的地頭蛇後，海瑞耗費一冬功夫將山陰縣耕地清出畝數，上面的各種數字極盡詳細。
「這山地……」
趙貞吉立時開口：「尚書大人，因山地不好丈量，難以計算畝數，故海瑞以扯嗓子的辦法，吼一嗓子能聽到的地方都是一嗓之地。」
「一嗓之地，哈哈，倒也算是個辦法。」
「大人.……」趙貞吉往前一步，欲言又止。
「你我之間有什麼話不能說的？說！」
趙貞吉欲說還休。
郝仁對人情洞若觀火，立刻察覺到趙貞吉情緒異動，把臂按著他坐下。
「老趙，想必你早看出來了，山陰縣就是個試點。做成做不成你不擔著干係，做不成當然由我這個尚書頂，但你想想，事若是做成了呢？」
郝仁用手指點了點趙貞吉的胸口。
「陛下若推廣下去會找誰？各地方衙門會找誰？你，趙貞吉。」
趙貞吉愣住，他因山陰縣的事被郝仁坑苦，師爺一而再的用山陰縣拿捏他，讓趙貞吉心裡難免滋生牴觸情緒，眼下聽君一席話，趙貞吉心隨意轉。
這是個絕好的進步機會啊！
趙貞吉心裡一陣火熱，他不覺清田能做成，但正如郝仁所言，做成與否不重要，重要的是這事一直要做。
正如翁萬達年年嚷嚷著要修城牆一樣。
項目帶來權力。
一個官身，不比一個經久不衰的項目。
見說動趙貞吉，郝仁呵呵一笑。
郝仁知道地方的頑疾在哪，他也有捅開屎包子的手段，但，他欠缺治國理政的能力，欠缺的需要有人補上。
「大人.……」
「咱倆私下，你喚我進之就行。」
趙貞吉還要推辭，郝仁裝作不快：「此事就說定了，要不我也不與你論此事。」
哪怕趙貞吉看出當下親昵只是郝仁的手段，可依然止不住心中熨帖，直言道：「自洪武朝以來，朝廷要的從來都是糧食。」
給自己做事就是不一樣！趙貞吉一語中的！
這點是海瑞、沈坤、徐渭三人沒想到的。
並非智謀有差異，而是趙貞吉身居高位，常年在京，其視野何其通透。
正如趙貞吉所言，不僅嘉靖朝，有明一朝，直至崇禎皇帝，朝廷官方的本位貨幣從來都是糧食，而非銀子。
儘管銀子在宣德朝就已通行於市，但朝廷從沒承認過銀本位。
原因很簡單。
銀子沒法果腹，朝廷需要糧食。
宮內皇帝要養幾萬官奴，給官員發俸也是用糧食，大同伸手要的還是糧食……
「進之，」趙貞吉目光灼灼：「無論何時何地，朝廷要的都是糧食。銀子可以通行，但永遠不能代替糧食，若是都改成銀子代替糧食，就不是這個治法了。」
郝仁點點頭：「你說的不錯。」
見郝仁定下調子，沒被利益蒙住眼，趙貞吉暗鬆口氣，與郝仁更貼近了些。
聰明人不會送死，送死就不是聰明人。
趙貞吉只想和聰明人為伍。
「所以啊，田賦折銀可以辦，但不能一律全折成銀。」
趙貞吉針對這事下過苦工。
他以為田賦折銀是絕對不可能做成的，如果做成了，那就不是田賦折銀。
因這事有兩個限制。
第一：明朝只能糧食本位，若換成銀本位必然造成巨大的災難。
第二：退一步講，就算田賦折銀辦成了，但如果想長久徹底的推行下去，必須要在各省縣建立銀庫，以穩定銀價。
但.……朝廷會讓地方掌握這麼大的財政權嗎？
絕不會。
別看明朝戶部尚書換了又換，可歸根結底大明朝自始至終只有一位戶部尚書。
皇帝。
趙貞吉晃了晃海瑞的咨呈，「他們的改革奏案我看過，一說根據地力，劃分為上中下三等，將稅率定死；一說將全縣百姓折成丁，眼下清完田地，再把田畝總數和丁數一除，定死稅率。這算是好的，既按田畝收稅，又按丁口收稅，擴大稅源的同時，且不至於大戶占上田利逃脫，海瑞還算是力的。
不過，他們忘了最重要的一處。」
「什麼？」郝仁已聽進去。
「之所以有官田，是為了各項衙門用度。清除官田可以，但這些用度還在那，不解決這個事不成啊。」
不等郝仁問，趙貞吉自信一笑：「這倒不難，只需在海瑞的前兩條外再加一條，將前兩條的稅額合併，再取百七之加耗用作原本官田的用度。」
郝仁眯起眼睛：「弄出加耗豈不是以後叫官員們貪腐成風？」
「現在就沒貪腐成風了？」趙貞吉反問，語重心長道，「進之，水至清則無魚，咱要做事，總該和光同塵。」
郝仁一想也是，當務之急是把制度確立，再看向趙貞吉，眼中有幾分不同的意味。
趙貞吉確實更合適做戶部尚書。
「老趙，你擬個奏本，把你名字署在前頭。」
正合趙貞吉的心意，趙貞吉一口答應。
「好！」
……
西苑內一應換新，嘉靖的西苑對標漢武皇帝的上林苑，花異樹生機蓬勃，水汽蒙出一片似夢似幻的薄霧，陽光穿過薄霧，映透隱隱約約的淡紫色。
嘉靖不願浪費滿園春色，一早就移駕西苑踩春。
「九九七！」
「九九八！」
「九九九！」
孟沖亦步亦趨跟在萬歲爺身後，一步一數，到九百九十九的時候，嘉靖剛好走入長廊亭內，嘉靖吐出一口濁氣。
「九九歸一，一步不差，萬歲爺連走路都合著天數。」
嘉靖淡淡開口，「少些溜須拍馬的話。」
孟沖自討沒趣，退到一旁。
嘉靖瞧見早跪在亭子裡的內官監太監李芳。
「李芳。」
「奴才在。」
嘉靖：「信人者，人未必盡誠，己則獨誠矣；疑人者，人未必皆詐，己則先詐矣。
說的是尚沒與人交往處事，先把那人想的奸詐，自己該是頭一號先奸詐的人。
佛家道家都講過這道理，無非是用字不同。李芳，你可明白？」
李芳叩頭：「奴才知錯。」
「你再如何厭煩郝仁，但你去傳旨，是替朕去的，人家留你吃頓飯，這點面子你也要拂去，未免小氣。」
孟沖在旁等著看李芳的熱鬧。
這倆一個原是陳洪的人，一個是馬公公的人，司禮監和內官監也不對付，早互相看不順眼。
「萬歲爺，奴才再不敢了。」
看著李芳，嘉靖噗嗤一笑，「有什麼敢不敢的。行了，朕不是怪你，凡事都要商量著來嘛。差事乾的不錯，你下去吧。」
高高舉起，輕輕放下。
在場的太監摸不著頭腦。
眼盯李芳離開後，孟沖勾頭上前。
「萬歲爺，這個郝仁上任後，立時批過了工部的款子。」
嘉靖臉上浮現慍色，
「未免過於奸詐！寧致遠近幾個月大多款子都不批，人還沒走出順天府呢，他就給朕燒了一把火？！」