紹興雖不比杭州為通州大邑，但驛站依舊四通八達，其中以上水驛為最。自宋以來，紹興府即為兩縣共治一城，一府有兩處府治，以城中界河左右，河西歸山陰縣管，河東歸會稽縣管。
而上水驛的占地尤其考究，壓在界河上，與山陰縣和會稽縣都連帶，此處驛站馬吃的好，人吃的更好。
馬料是陝西行太僕寺和苑馬監下轄的草場所出。驛站中請了做淮菜的大師傅鎮場，用來招待往來官員。有些官員哪怕不經此地，也要繞道來看一看停駐幾天。
驛站外幾名官員身著整套官服夾道歡迎，管著驛站的驛丞跑前跑後，勾頭到會稽縣縣令面前。
會稽縣縣令一收摺扇，掏出手袱抹淨額頭上的汗。
「還沒來呢？」
驛丞低聲下氣：「是，還沒見到胡府台的車駕。」
會稽縣令瞧不起驛丞這個雜牌官，因其無官無秩，見誰都要磕頭，私下都稱他們是「磕頭官兒」，比啄米官還差一截。
「胡府台也是你叫的！」
「楚大人，小人錯了。」
會稽縣令環視一圈同儕官員，用摺扇磕打驛丞的天靈蓋，「算算時辰該差不多了，勤去盯著點，要是誤了胡府台的事，你的腦袋也該搬家了。」
「是是是。」驛傳轉身，跑到驛卒身旁抬腳就踹人家小腿，呵斥道，「狗才！省事著點！」
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幾個官員相視一笑。
「這狗才。」
「來了！胡府台來了！」
各縣官員忙站起身，會稽縣縣令占住驛站正門的位置誰也不讓，驛丞為獻殷勤擋在大路正中，眨眼間胡宗憲拍馬而至，驛丞以為要折在馬蹄下，短促驚呼從口中射出，下肢癱軟抱頭蜷縮，「吁」一聲胡宗憲勒住韁繩。
「我騎的快了些，沒傷到你吧。」
驛丞緩緩抬起頭，看了看自己的胳膊腿兒，寶駿打了個響鼻噴在驛丞頭頂，驛丞一屁股坐在地上。
「太爺，是小人礙事占著路，被撞死也活該。」
「這是什麼道理。」
胡宗憲翻身下馬，驛丞趕緊拍拍屁股站起，胡宗憲把韁繩遞到他手裡，囑咐道，「不必換馬，這頓別餵的太飽。」
「小人記了！」
幾個縣裡官員跪過來。
「下官拜見胡府台。」
胡宗憲皺眉道：「你們幹什麼？」
會稽縣縣令往前，「聽聞胡府台經此地，下官們都想一睹府台真容。」
胡宗憲示意他們起身，和善笑道：「與你們一樣，又不是什麼神仙菩薩，什麼真容不真容的？」
掃過一圈，又問：「紹興府縣裡官員都在這了？」
「都在這了！」
「不對，山陰縣的海瑞沒來。」
胡宗憲被嘉靖親傳入京，從杭州到北京不該經過紹興，胡宗憲提議繞道而來，就是想藉此機會見見海瑞。
眼看一眾迎駕官員中沒有海瑞，胡宗憲既失落又高興。
「高沖。」
「爺。」
給師爺牙行當過夥計，又隨著胡宗憲在大同殺敵的家丁高沖貼過來。
「你去拉來兩匹馬，咱們改道去山陰。」
會稽楚縣令急道：「胡府台，一路風塵僕僕，再急也不差這一會兒，驛站準備好了一桌淮菜，下官想您要不要先用膳歇息？」
胡宗憲：「你們有心了。」
胡宗憲是安徽人，為招待自己布置的極用心，高興是人之常情。
「我就不吃了。你們吃了吧。」
「胡府台，這可不行啊！」
胡宗憲皺眉，看他拿出什麼理由左右自己：「有什麼不行？」
「做都做了，我們吃不完，扔了豈不是浪費。」
胡宗憲抱臂細端詳這縣令嘴臉，
「把這些席面分給驛卒吃了吧。」
說罷，不等一眾官員回話，和高沖一主一仆翻身上馬往山陰縣去。
……
徐渭打扮的比新郎官還光鮮，一早東坡巾換了三樣，聽聞胡宗憲轉道紹興府，他也想慕名看看順帶混個臉熟，但一入衙門就晴天霹靂，海瑞說什麼也不肯去。
於是徐渭又找到沈坤，「大人，胡太爺借道紹興府，咱離著不遠，不去迎迎？」
沈坤故作嚴肅，故意逗徐渭，便道：「我在杭州時天天見日日見，與胡府台早相看兩厭，我就不去了。」
這給徐渭愁的，把衙門門檻來回踩砰砰作響。
抖出描金摺扇，呼扇兩下怎也不解熱氣，悶聲道，
「我出去站會兒！」
徐渭一出衙門，正撞見一老一少兩位婦人，各纏著個大行囊，年輕婦人低頭一言不發，年老婦人則嘴唇薄如刀，看著就面相不善。
徐渭有副熱心腸，見她們不像本地人，上前問道，
「大娘，這裡是縣衙門，您找誰？」
老婦人目不轉睛盯著縣衙牌匾，沒回他。徐渭改問年輕婦人，
「你們是……」
年輕婦人被陌生男子搭話，似碰到毒蠍一般，害怕地往後退。
徐渭討了個沒趣，摸了摸鼻子。
「海瑞在嗎？」老婦人問道。
徐渭回過神，「您是太爺的……」
「他娘。」
不等徐渭說完，海母開口打斷，她不喜別人在她面前情緒起伏，徐渭壓下驚訝，深施一禮。
「徐渭拜見令堂。」
海母極正式的還禮。
徐渭無聲向海妻施禮，海妻怯怯回禮。
「娘！」
裡頭海瑞聽到動靜，大步激動行出，跪在海母面前。
海母望著兒子也動了情，雙眼微紅撫摸著兒子的臉。
「你瘦了。」
聽到這話，海瑞眼淚簌簌滾落。
「不能侍奉在娘親身邊，孩兒不孝。」
「你占著個忠字，就是對我的孝。你若對陛下不忠，就算對我再孝又能如何？」
徐渭在旁看動情。
沈坤也從衙門裡走出來。
海母：「這位是……」
「啊，」海瑞抹了把眼睛，忙起身介紹，「娘，這位是嘉靖二十一年的狀元，現任杭州府學諭，沈坤。」
海母臉上頭回綻出笑容：「沈大人。」
沈坤慌張，虛扶起施禮的海母，
「太夫人莫要如此，我哪裡當起您一句大人，我與海瑞交情甚篤，您喚我表字就好。」
海母正色搖頭：「禮不可廢。」
「這位是……」
「他叫徐渭，我認了。」
海瑞哈哈一笑，「沈兄，文長，這便是家母。」
沈坤、徐渭施禮。
海瑞又看向娘親身邊的女子，眼中閃過茫然，
「娘，她是.……」
徐渭懵住，原來不是海瑞內人麼？
「她是你媳婦兒。」
海瑞眨眨眼，猜測第一任媳婦怕是因生不出兒子被娘親休了，這是重新替自己找了個新婦。
眨眼間，海瑞就接受了這事。
對新媳婦皺眉道：「從瓊州到浙江一路不易，你怎讓娘背這麼大的包袱？」
海妻是第一次見海瑞，立刻嚇不知如何應對。
海母擋道：「是我自己願意背的。」
海瑞接過他娘的行囊，「娘，還沒吃飯吧，等兒子散班再帶您去吃。」
聞言，海母大為滿意。
徐渭臉色古怪。
真捱到了衙門散班，海瑞招呼沈坤和徐渭，一反常態的滿眼笑意。
「沈兄，文長，今晚無論如何要給我個面子。」
沈坤微笑應下。
徐渭對海瑞母子好，自然不願錯過。
徐渭摸出串鑰匙：「太爺，這有處小院，雖然破落些，勝在便宜，長租短租都成，令堂能有個歇腳的地。」
海瑞：「文長，感謝！要多少銀子？」
徐渭心知海瑞定會給錢，如實道：「我花了五錢，您要再往下租，到時候再說。」
海瑞立時摳出五錢交給徐渭。
徐渭接過錢，隨手一塞，「太爺，不知令堂什麼合口，我還沒訂館子，我現在去訂。」
「上什麼館子？我買些菜去，今晚咱們做著吃，叫你們也嘗嘗我的手藝！」
徐渭一愣，隨後搖頭笑了笑。
一隻雞，三道快手菜被擺在桌上。
海母坐在主位，海瑞在左手旁，沈坤右手旁，徐渭撿剩座，海妻不知哪去了。
海瑞扯下雞腿，放在海母盤中，與沈坤笑道，「這是土法做的雞，只可惜不比我們瓊州的雞，瓊州雞體小、骨酥、肉嫩，用大點的雞就不入味了。」
海母沒撿起雞腿。
海瑞繼續道：「我四歲沒了爹，是娘一小把我拉扯大，織布賣錢供我讀書，我做人的道理都是從我娘這學的，我娘為我受了太多累，吃了太多苦，生恩養恩我無論如何也還不完。」
沈坤結人以信，端起酒盞，「太夫人，我敬您一杯，您給大明朝培養出位好官。若不是您，何來的海青天。」
說罷，一飲而盡。
海母不動聲色端起酒盞回禮。
隨後瞪了海瑞一眼，
「吃飯就吃飯，說這些做什麼？」
說罷，拿起雞腿咬了一口。
海瑞見他娘吃了雞腿，頓時大喜，「哈哈哈，大家吃，快吃。」
徐渭撓了撓頭。
海瑞家人不多，規矩極大，一頓飯吃下來沒人開口說話，待吃過後，海妻憑空出現，將桌子撿下去。
海母看向徐渭，「文長。」
徐渭坐正，恭敬道：「太夫人。」
海母解釋道：「他爹去的早，唯一交代我的事是說海家三代單傳，無論如何都該留個後。這孩子一心做事，不想這些，還要我替他操心，唉。」
「太夫人，」徐渭心驚海母的敏銳，「我與李時珍有交，正好他最近也在浙江，我把他找來開副藥，海家准能有後。」
海母驚聲道：「可是神醫李時珍？」
「是他。」
「快給他施禮！」
海母一道命令下來，海瑞想都沒想，身子先動，正對徐渭長施一禮。
徐渭哪裡敢受，讓開身子。
「太爺對我照拂頗多，這點事不算什麼。」
海母眼中噙淚：「怎會不算什麼？這是對我海家的大恩，若能了卻此事，我也能去見他爹了。」
聽他娘這麼說，海瑞也跟著哭了。
哭罷，海瑞看向徐渭，「文長，你可知我今日為何不去？」
徐渭苦笑：「驛站所用頗為鋪張，一律用錢就讓官員自籌，一律用人就以百姓充役，胡府堂原不該走此路，繞道而來平添用度，你是不滿這事。」
「對！」海瑞冷哼一聲，「胡府台這事做的不對，紹興府的大多驛站早該裁汰，叫多少蠹蟲繞道而來也要花費，沒想胡府台為一地知府，卻迎合此風，不殺此風已叫我不忿！我又怎會去？」
談到公事，海母一言不發退去。
沈坤暗道：太爺此番應當奔著見海瑞一面來的，他卻以為太爺貪圖用度，掐算時日太爺也該到了。
徐渭張張嘴，沒說什麼。
有些事他與海瑞說不通。
說話間，院外傳來喚聲。
「海知縣在家嗎？」
沈坤聽到是高沖的動靜，一喜：「是胡府台來了！」
「胡，胡胡胡太爺？！」徐渭手腳唰一下麻了。
海瑞迎出去。
「我就是海瑞。」
胡宗憲分開高沖，
「海知縣，可否討口水喝？」
海瑞沒見過胡宗憲，但見來人雄姿英發，一眼便認準了是胡宗憲。
海瑞行下司官的禮，「胡府台請。」
胡宗憲推開小院破門，沈坤、徐渭、海母、海妻全出來施禮。
雙方互相介紹後，胡宗憲看向徐渭，笑笑：「乾的不錯。等我再回來，就把你帶走。」
徐渭鼻酸眼澀，士為知己者死。
「渭願隨太爺，以盡綿薄之力。」
胡宗憲拍拍徐渭的肩膀，看向海瑞冷聲道，
「本官到了紹興府，一應各縣知縣都知道來見我，你怎麼不來？！」
胡宗憲是真在大同殺過人的，且常年身居高位，舉手投足間氣勢逼人。
徐渭、海母、海妻都有些瑟瑟。
海瑞頂道：「府台若是為人而來，下官定會掃榻以待，可府台是為己而來，請恕下官迎不了！」
胡宗憲暗道：難怪進之不喜此人，未免也太……太憨了些。
「我怎就是為己而來了？」
「胡府台繞道紹興府，頭幾日各縣就忙著準備，衙門庶務政事耽擱了不說，連銀子用度也耗去兩三千兩！」
胡宗憲氣笑：「我合制在驛站給馬餵草料，備的什麼山珍海味我一口沒吃，這能算我身上？」
「算！」海瑞正聲道，「此事因胡府台而起，無論吃與不吃，都該算在胡府台身上！」
徐渭看向海瑞：「這話未免有些.……」
海瑞不顧徐渭引薦李時珍的情誼，攔道，「文長，你先別說話！」