一葉扁舟自在行於太液池上。
工部尚書嚴世蕃挖空心思造出的三座仙山被水霧籠罩如夢如幻，大興土木只為合上嘉靖的那句「雖未睹三山，便自始人有凌雲意，若秦、漢之君，必當褰裳濡足。」
如今三山已搬到嘉靖眼前，他依舊漠然置之。
他，從不見三山。
撐船太監換成了陸炳，陸炳虎體猿臂，撐櫓間有幾分銅澆鐵鑄的雕刻之美。
「陶真人。」
陶仲文回過神，將視線從陸炳背影挪到嘉靖下巴處。
「陛下，臣在。」
「聶豹要收朕的戶部尚書做學生，你可知道這事？」
秉一真人陶仲文回道：「臣剛知道。」
「朕擢拔郝仁做三邊總制時，通政司每天要收七十篇阻攔這事的奏本；朕任他做戶部侍郎，奏本漲到一百五十篇；朕任他做戶部尚書，下面的人已不和朕上報有多少份奏本了。
無論有多少詰責郝仁的奏本，朕看過一份，其他都不必再看，翻來覆去說的全是一件事。
郝仁沒科舉過，胸無點墨。」
聞言，陶仲文竟生出感同身受的憤怒。
「百里奚舉於市，孫叔敖舉於海，英雄不問出處。郝大人總制三邊，英雄蓋世，怎能受腐儒詆毀？！」
撐船的陸炳屢屢聽到對郝仁的誇讚，想到曾被自己拿過的鼠輩今已建功立業，不禁攥緊手中的長篙。
嘉靖的臉比宮裡的銅磬還要冷硬，陰沉沉地思索片刻，「弟子事師，敬同父母。同，到底還不是父母，郝仁是朕一路擢拔的二品堂官，聶豹才幾品，他要當誰的師？誰的父？」
陶仲文心思一動，被話中字詞點撥。
若是郝仁真拜在聶豹門下，以聶豹在士林中的威望，誰還敢拿郝仁沒考過科舉說事？
聶豹臨老甘心堵上一輩子的名聲，圖什麼呢？
陶仲文面露思索，嘉靖見狀，反而沉默。
陶仲文從思緒中抽離，這才想到自己是在聖前。
「父生之，師教之，君食之。臣以為，無論什麼恩情都比不上君臣之恩。聶豹此舉，未免唐突。」
嘉靖稍顯意道：「郝仁自然沒答應他。」
渡過三山，此舟已行了一個來回，柳暗花明又見到了永壽、仁壽二宮。
「王陽明是聖賢啊。」
嘉靖淡淡開口。
語氣中的嘲諷毫不掩飾，連至聖先師孔子的祭禮都要被嘉靖一概取消，在他眼裡哪有什麼聖人？真天降聖人，也該是他自己。
嘉靖心裡「甩膀子自認是聖是賢的人物」又多了一個。
「小鹿，你回來歇會。」嘉靖乜向陶仲文，「你。去劃會。」
陶仲文忙起身，從陸炳手中接過長篙，兢兢業業划船去了。
他琢磨出陛下找自己的意思。
他與郝仁處境相同，俱是未經科舉的超擢之人。
另外，如今風靡中原的心學，也與陶仲文的青烏之術相悖。
陶仲文沒見過聶豹，但已恨上此人。
「和尚道人梵緇之輩，又攪和進郝仁這麼個駔儈之流，捉豬上板凳，騎驢過紙橋，朕看他們誰與聖這個字挨都不挨著，差出十萬八千里。」
陸炳微微點頭。
陶仲文褲襠一緊，嘉靖點出的幾人俱是陶仲文的親友弟子，陶仲文不是沒想過給他們謀差事，只是機會難尋，日復一日被晾到今天，沒想天光乍破，今天成了！
「臣……」陶仲文身子轉急，手裡抓著長槁，長槁噹啷一聲敲在舟身上。
「你看前面。」嘉靖皺眉道。
陶仲文乖順轉回去划船，謝恩的動靜忽遠忽近。
「臣謝陛下聖恩。」
……
「反了！都反了！」
禮部尚書劉源清大步踩進禮部衙門。
「把徐階，高拱都叫來！」
徐階、高拱一前一後走入。
劉源清冷眼看向高拱，「今日國子監又鬧事了，你說說怎麼回事？！」
國子監在行政上隸屬於禮部，高拱身為儀制清吏司主事，對口管理國子監，國子監出事就要找他。
日日起波濤，讓高鬍子疲憊。
「劉尚書，下官以為國子監鬧事有兩個原因。」
劉源清氣沖沖看高拱能扯出什麼由頭。
「第一，國子監生徒多為落榜舉子，就算空出個知縣，後頭有成百上千個舉子排著，當官對他們來說是難如登天。於國子監結業後，他們當不了官，也當不了民，因此大多心中不忿，鬧事是常有的事。
第二，國子監以程朱理學為教本，如今確實不合時宜。」
劉源清拍案而起，「我要問你的是這事嗎？」
高拱：「還請劉尚書明言。」
劉源清臉色漲紅道出本因：「幾百個舉子把幾個博士先生綁在樹上，鬧出離經叛道、不忠不孝之事，你怎還按住繩愆廳不叫他們受罰？」
「劉尚書，此事我已說清，如今態勢若再還以武力是烈火烹油，一味懲戒勢必激起更大的反抗！」
徐階見自己的上司官和堂下官針鋒相對，立即在中間打圓道，「劉大人，被綁的博士先生已被救下，舉子們一個不許出國子監，何時用繩愆廳懲治都來及。
肅卿，你也是的，牛脾氣什麼時候能改改？有話好好說，咱不是打仗呢。」
禮部尚書劉源清臉上的紅漸漸褪去，坐回太師椅上，重新琢磨著這事因果。
國子監是什麼熊樣子，劉源清心裡有數。一群鬱郁不志的落榜舉子拱出的大糞包！平時朝廷對他們睜一隻眼閉一隻眼，只要不惹出大事，任由他們在國子監里發瘋去！
此事的關口是心學理學之爭，不止有心學和理學，更有佛、道躍躍欲試。
不過，這一切劉源清都不關心。
他現在唯一的訴求是穩。
不要在他的任上惹出事來。
哪怕是一潭臭水，只要水面無波，劉源清也能捏著鼻子裝作沒看見。
劉源清看了看眼前的兩個新晉。
徐階年輕，高拱更年輕。
戶部尚書郝仁比他倆還要年輕。
高拱冷哼一聲，誰的面子都不賣。
徐階給劉源清使眼色，拍拍高拱肩膀，「你先出去吧。」
待高拱出去後，劉源清眉頭蹙更深。
「子升，本是些拈不上筷子的小事，有大事化小的道理，卻沒聽過小事鬧大的道理。此事鬧大，對你對我都沒什麼好處。」
「是。」徐階深以為然，「禮部因此前關牒的事鬧沸沸揚揚，不應再多生事端。」
見徐階與自己想的一樣，劉源清重申自己看法。
「我聖朝就沒有法不責眾的道理，把鬧事的監生全抓起懲戒，誰鬧事就再打！打到他們不敢鬧事為止！」
徐階頓了頓，應喏退下。
……
國子監
張居正踮腳往裡頭瞅，京中凡有什麼大事，准有他的身影。
國子監裡頭鬧凶，外頭反而沒什麼人看著。
張居正目光所及，國子監一反常態的寂然無聲
這更叫他興奮！
他似乎隱隱聞到了風中的海腥味。
「你是張居正？」
張居正肩膀被人按住，嚇張居正一哆嗦，回頭看去，是個身著直裰的面白太監。
「我就是張居正。」
「隨我走吧。」面白太監淡淡開口，言語間不容拒絕。
多問無用，張居正撣了撣庶吉士觀政多穿的翰林服，抬腳就走。
「等會！」
面白太監尖著嗓子叫喊。
張居正生生止住腳步，只見太監鑽到張居正腳下，摸出個小蟲，將小蟲放在手指上遞到張居正眼前，氣道：「你兩隻眼睛是白長的？！小蟲沒招惹你，險些平白無故害了條命！」
張居正不置可否，當太監無病呻吟。
「公公，還走不走了？」
面白太監將張居正的不屑盡收眼底，心中厭惡這人，冷哼一聲。
「跟著！」
張居正不看腳下，又碾死個小蟲。
左繞右拐，二人跨過隆宗門，過了隆宗門即是宮裡。因嘉靖不常住乾清宮，這邊規矩便沒那麼緊，不似在西苑般往來俱要登記明確。
除了進士恩榮宴那回，張居正是第二次進宮。
「這兒了！」
張居正抬頭一看，匾額上是漆紅的「司禮監」三字。
「別愣著，跟我來。」
一路引到值房槅門外。
「老祖宗，人帶來了。」
屋裡的孟沖氣息雄厚：「馮保，你去領賞錢吧。」
馮保臉上帶喜。
「唉！謝過老祖宗！」
許是心情好了，馮保湊到張居正身邊，壓低嗓子道，
「這是道富貴門，你有福啊！」
張居正心裡嘀咕：司禮監太監找我做什麼？
多想無益，張居正推門而入。
入目的中堂畫，淡雅的合香味道，擺放體的黃梨木桌椅。
似與大多數人想像中書香門第的布置一模一樣。
詭異就詭異在這。
「孟公公。」
張居正行了個官禮。
孟沖撂下一本書，看了眼張居正。
「你認咱家？」
張居正：「聽過孟公公的大名。」
孟沖用鄉音問了句：「你可是湖北荊州人？」
張居正恃才傲物，更別想他會瞧起太監，無視孟沖示好，打著官腔官調道：「我確是湖北荊州人。」
孟沖沒入司禮監前是吃好睡好的性子，別人瞧不瞧起向來不是他考慮的，被嘉靖收拾後，孟沖對自己太監的身份倍加敏感。
他聽聞老家出了個進士，起意派人叫來看看，最多有結交心思，再沒有別的意思，張居正甚至不肯對他用鄉音，頓時讓孟沖難堪。
見張居正仰首挺立，孟沖一股無名火拱上心頭，隨手抄起一本厚書砸在張居正身上。
大罵道，
「你這狗才！真把自己當個角兒了？！怎的？來京沒到一年，家鄉話都不會說了！」
張居正被砸一臉懵，回過神來羞怒難當，克制怒火道：「孟公公，今日事我必於奏寫明。」
「寫去！你寫去！馮保！」
領過賞錢的馮保勾頭跑進來，
「老祖宗。」
「叫他滾出去！」
馮保見二人搞成這樣，摸不準頭腦。
孟公公只是想聽兩句好話，因他肚子裡沒墨水叫人笑話，知道家鄉出個進士，結交也是情理之中。而這個叫張居正的順著講兩句就是了，倆人一拍即合還不簡單？
大人們的事，馮保不摻和，「張大人，您請吧。」
張居正一把打開馮保的手，
「我不用你們對我召之即來，揮之即去！」
孟沖跑下炕，臉上肥肉氣發抖，
「咱家比你有權勢，你就該被召之即來、揮之.……揮.……你就該這樣！」
馮保趕緊上前幫孟沖順氣，「老祖宗，這就是個愣頭青，何必與他一般見識呢？再說，他是郝尚書的人，還是別招惹了。」
孟沖皺眉：「你不是說，他也有投奔我的意思嗎？」
「額……我有一日看他在隆宗門大石碑旁打轉，想著他是要拜謁老祖宗，苦無門路。」
「那就是了！」孟沖冷哼一聲，「讀書人就這樣！心裡想要還不說，非等別人先說他們再半推半就應下！啥好事都是他們的了！我再不理這人！」
馮保搖搖頭，不知鬧了個什麼事，也只當此事就此打住了。
且說張居正氣沖沖的行出隆宗門，心中早打好腹稿，被風一吹，立時冷靜不少。
自己奏本寫的再好，上呈陛下終歸是要經過司禮監，只要孟沖想，就能把自己的奏本淹了。
此事去找郝大人告狀似乎也無用，郝大人是戶部尚書，犯不著為這事與孟沖交惡，張居正本意也不在於此。
想來想去，自己今日屈辱是白受了！
張居正耳邊迴蕩孟沖的罵聲，捏緊定子。
「是我沒什麼官秩，才該受此辱。是了，這就是最大的道理，誰官大，誰就說了算！」
正想著，張居正看見一道熟悉的背影。
追上兩步，攔住這僧人。
「幼嘉？」
「叔大！」
這人不是別人，正是張居正的同年好友初幼嘉，二人境遇天差地別，張居正入翰林院，初幼嘉落榜後不知去向。
張居正驚聲道：「你怎做了和尚？」
初幼嘉抬手摩挲光頭，笑道：「和尚有什麼做不？」
張居正心知這位好友一直是個不在三界五行的人物。
「你倒是灑脫。」
初幼嘉嘆道：「灑脫什麼，我才算是半個和尚。手中沒有關牒，這不是來京城想辦法了嗎？」
聞言，張居正鬼使神差地拍拍胸脯，
「嗨！就這點事啊！我給你弄份關牒就是！」