積香廬內打的是高炕，嚴嵩差人將高炕拆去，滿屋重鋪地炕，再於炕上安床，床上蒙落地罩，落地罩作兩面，一麵糊紙，一麵糊紗。
另有橫楣窗也被嚴嵩改寬，橫楣窗一片牆用刷子塗成安石青色，最後用官綢覆上。
似紙似紗下，嚴嵩長嘆一聲。
「要不算了吧。」
「老爺，奴婢再試試。」
「唉。」
透過照影壁上看，只見嚴嵩晃了晃腦袋，分不出是點頭搖頭。
「爹！爹！」
嚴胖子人未至，聲先到，虎頭虎腦撞進積香廬，語氣中帶著興奮。
嚴嵩分開杏黃落地罩布，抱著兩條腿移到床沿邊，醒醒腦子，撐起膝蓋起身。
嚴世蕃一身鴉青絛，兩腮肉激動的抖顫。
「爹！聽說郝仁今日沒去例會？！內閣例會開到一半就停啦？！」
「停了。」嚴嵩提不起興致。「人沒來。」
嚴世蕃來回踱步，黑靴橐橐作響，一股熱氣從頭頂鑽到腳底，再從腳底躥至頭頂。
忽然腳步聲止，側耳聽到床上有動靜，嘿嘿壞笑兩聲，悶頭鑽進落地罩內。
「呼，呼……爹，您這招高啊，滿朝堂上全是對郝仁的攻訐聲，口水也能淹死人！眼下鬧出這事來.……哎呦！」
嚴嵩端起白瓷蓋碗，碗裡白澄澄的像是盛滿豆腐，用勺舀起：「有什麼高的？他在左順門被一幫人堵住，毛伯溫去找他，幾次三番想拽他回來，郝仁硬是捱著不回來。」
「什麼？！」
嚴世蕃發了個哆嗦，隨意將褲帶交叉系起，赤裸著上半身撥開落地罩，他才不管該不該愛惜，只顧別擋自己的道兒，糊紙那層被拽壞一片。
「仇鸞的奏本議過了嗎？」
嚴嵩把勺子裡豆腐狀的食物放進嘴裡，搖搖頭。
「嗨！」地上就是炕，嚴世蕃索性席地而坐，一拍腿道，「那兒子可收回前頭那句話了，您老一點都不高，這一手反而臭了！錯失良機！不是兒子說您，您老太愛往長遠經辦，折騰一溜十三招，最後您老不也沒吃著？」
嚴嵩老臉臊紅。
嚴胖子愣住，回過神來，也不知是不是故意的，朝床上吼道：「滾！半點動靜沒有，像個死人！」
一美人捂臉啜泣跑出積香廬。
點到男人的短處，父子也翻臉。
嚴嵩憤道：「不從長計議，把戲做足了，像你似的猴急兩下就完事？！」
「爹，您不懂，自己舒坦最重要，兒子一下是一下，多一下都賺。」嚴世蕃嘴饞，聳聳鼻子嗅到香氣，「爹，好東西給兒子也來一碗啊。」
「沒了！」嚴嵩氣道。
嚴世蕃抱膀子賭氣，梗脖子「不吃就不吃。」
趕窮人講話總想不通一件事，同樣是人，怎麼大官大富能造害這麼多錢？以泥腿子的想法，吃能吃多錢？這幫泥腿子再動他們腦殼也只能想到往肚子裡填些大魚大肉，一溜兒吃下來，確實造害不了幾個子兒。
就說嚴嵩手裡這一碗，打死他們都不想到，這是一碗畫眉腦髓。一隻畫眉的腦髓不過露珠大小，這麼滿滿一碗要用上上千隻畫眉。
嘗過兩口，嚴嵩吃不出味道，嘴裡發澀無味，遞給嚴世蕃，「你吃不了？」
嚴世蕃揚起下巴，
「我不撿人剩兒。」
「哦。」嚴嵩隨手倒進虎子裡。
看出他爹走神，嚴世蕃道：「您這回貪了。」
「貪了？」嚴嵩看向兒子。
「對。」嚴胖子點點頭，「您想一下按死郝仁，把他踢出內閣去。可您想啊，那狗才會這麼容易就死了嗎？兒子百般算計，釜底抽薪策動韃子舉兵攻打大同……多少回他早該死了，可他命硬沒死。他今日沒去例會，這事說大也大，說小也小，不足以按死他，您不如一下是一下，先把仇鸞的奏本批紅呢。」
「仇鸞到底是什麼事？」
「開馬市啊。」
「這事我知道！」
嚴世蕃喘勻氣，剛才下了大力，肚子咕咕直叫喚，他是捱不了一秒的餓，招呼道：「廚子呢？！」
「積香廬哪來的廚子？」嚴嵩皺眉道。
嚴世蕃冷嘲：「爹，您可真清貧，連個廚子都沒有。娘的！來個喘氣的就行！去給爺上棋盤街上買幾個牛餅子去！」
輕揉肚子撫慰飢腸，嚴世蕃道：「仇鸞啥事我其實也不清楚。爹，這人有異心，不是真心歸攏到咱爺倆手下，單論他跟曾銑那次，咱爺倆把他搭救出來，結果仇鸞像屁股著火似的跑回青海，幾年沒跟咱傳書，近來準是又有事了，才找到咱爺倆頭上。」
「他不說清楚，誰幫他擔著干係！」
「兒子也是這麼想的。」嚴世蕃說的起沫子，用指腹拂過嘴角，「所以兒子逼著他漏了點口風。」
「哦？」
一想這事，膽大包天的嚴世蕃聲音飄忽。
「仇鸞有信報，說郝仁那狗才在九邊的軍功有假。」
「什麼！」
嚴嵩驚呼出聲。
郝仁能在機衡之地立穩，全憑在大同積累的軍功，可以說郝仁的官職、名聲、威望都基於此事。
若立足之本是假的……
嚴嵩打了個哆嗦。
「把此事問准了！」
「不需問准。」
正說著，嚴世蕃停住，扶肚子站起。
「你幹嘛去？」嚴嵩驚訝道。
「牛餅子來了。」
嚴嵩歪著腦袋聽，他一隻耳朵被割了，耳邊轟轟作響，又換到另一頭，還是沒聽見聲。
「哪來了？」
「兒子聞到味了。」嚴世蕃閉目不語，十幾息過去，侍人急促的腳步聲響起，嚴胖子拉開門，不用人出去，順著門縫往外一抓，抓緊個油紙包的牛餅子，一口咬下半張。
「唔……這事不用問准，有點風傳出去就是，現在朝堂上盼著他死的人不在少數，若讓蠅營狗苟之輩知道郝仁軍功作假，定會拿此事大做文章，何必咱爺倆出去擔著責任？」
說話間功夫，三個牛餅子被嚴世蕃一掃而光，嚴世蕃意猶未盡，「啵啵」的嗦弄手指。
「左順門的事不算什麼，撐死算道開胃菜。木秀於林，風必摧之，再說，見過那狗才的人準會想，一字不識的村牛哪比上我苦讀數十載，他都行我憑啥不行？郝仁就長了個招人恨的樣。
陛下能管郝仁入不入閣，卻管不了別人非議他，郝仁憑啥入閣？該叫辛辛苦苦讀書考試做官的那群人都跳會通河去！」
會通河三個字，嚴胖子是從牙縫兒里硬擠出來的。
他要恨死了！
這也是個沒科舉過的！
心心念念的入閣，自己沒進去，卻叫郝仁捷足先登，扳倒陳洪是嚴胖子一力促成，郝仁飯來張口，最後這事算到了郝仁頭上。
雖然是招人恨的事，但不妨礙嚴世蕃心裡憋屈。
「德球，最近這心理之爭……」
「爹，想都不要想，咱家就站在理學這頭！理學是官學，是正統，凡是心學咱一律反對！」
嚴嵩點頭認可，爺倆對這事深有共識。
嚴世蕃牙酸道，
「泰州學派，儘是些邪說啊！」
……
「百姓日用即是道。如此說來，人人皆是聖人。」
泰州學社，草木堂間，一四旬儒雅男子，正面對堂下十數個學生講學。
此人名王襞，為泰州學派創始王艮次子，因器宇頗豐，深王陽明賞識，王陽明贊其「吾道有傳矣。」
細看這十幾個學生皆為販夫走卒，其中極出彩的一人開口問道。
「先生，何為造命由我？」
王襞看過去，眼中漾出與年齡不符的深邃。
「汝元。造命要先安身。
安身為第一個境界，尊身是第二個境界，造命才是第三個境界，如人之一生，從幼年到老年，一步都差不。
安身，即是保全自我，若自己都保不住，何談愛人及物。
尊身不尊道，不謂之尊身。此身即是道，道即是良知。
造命，即是身與道合一，再不受天地約束了。」
說著，王襞仰頭望著天空游雲，濃濃的嚮往不遮不掩。
「先生，您已至哪個境界了？」
「這還用問，定然到了造命的境界！」
「是也是也。」
王襞搖搖頭：「安身立命，我僅能安身罷了。」
一眾學生面面相覷，以為先生在謙虛。
「那陽明先生準是到了造命的境界吧！」
十幾道視線灼灼地望向王襞。
王襞否認。
「沒有，陽明先生最多到了尊命。」
「什麼？！」
「這怎麼會！」
眾學生難掩失望，造命的境界竟沒人達到過，就連算作半個聖人的陽明先生都不行！這使他們的求道之心大打折扣！
唯獨方才提問的梁汝元眼神堅定。
王襞掃過眾人，暗中贊了梁汝元一聲。
「我不是誆騙你們。陽明先生為父母生養，又入朝為官，如何能入造命之境，逍遙天地間？」
梁汝元：「照先生所言，豈不是該學著和尚出世？」
王襞搖搖頭：「出世和入世沒分別，若修正了心，出世能如何，入世又能如何？」
「那如何能斬斷君父之恩重？」
王襞嘆口氣：「我也想知道。」
梁汝元不滿，他考中江西解元，放著官不做，潛心修行心學，先追隨顏鈞，後因理論不合回鄉自辦學問。但其中常有阻滯，於是來到泰州向王襞求教，沒想王襞也說不出！
梁汝元起身行禮，頭也不回離開。
他要去別處尋找答案。
王襞不勉強他，重新講課，只是說過王陽明也沒達到造命的境界後，本就不多的學生又去了大半，再不會來了。
課畢。
「先生，先前資助我們開辦泰州學社的官員又把此事推過去了。」
王襞接過書函，哪怕是修聖人之道，也逃不開黃白之物。
「知道了。」
「先生，那咱們的用度？」
王襞擺擺手。
「先省省吧。」
這學生猶豫：「學生有一句話不知當問不當問。」
「你問。」
「您常提陽明先生沒到造命的境界，使聽課的人每次盡去七八，學生想著，是不是不論此事為好。」
王襞不言語，目不轉睛地盯著這學生。
學生面露尷尬，臉上臊紅，嘀咕道：「學生錯了。」
「聖人未至之境，未必沒有修成之法。家父曾說過，有一途能直達造命之境。」
學生睜大眼睛。
「先生，是什麼？」
……
嘉靖不可思議的看向手中奏本，看看奏本，再看看底下跪著的太監。
奏本唰唰翻過。
「九邊求著朕要錢。」
「各府院求著朕要錢。」
「宮裡求著朕要錢。」
嘉靖念笑了。
笑過一聲怒氣更磅礴。
「怎麼大運河還讓黃河堵了？！這又要多少銀子？！」
嘉靖雙臂反覆划過桌案，將奏本全部掃落。
「是人是鬼全來求朕！把朕當什麼了？！」
「把萬歲爺當菩薩了。」
漢白玉磚上響起一道動靜。
嘉靖以為自己聽錯了，「你說什麼？」
是個人都看出嘉靖正在氣頭上，前三任司禮監掌印換作任何一個都會等到嘉靖消氣後再開口。
孟沖啞聲道：「奴才說，他們是把萬歲爺當成菩薩了。」
「為何是菩薩？」
「什麼人都能去寺廟裡求仙拜佛許願，奴才聽著誰都求著萬歲爺，萬歲爺準是天上的菩薩。」
嘉靖坐回蒲團上，嗓音聽不出起伏來。
「內閣是怎麼回事？」
孟沖回道：「是郝仁沒來例會，他是戶部尚書，沒有他大多票擬都沒法議，因此嚴閣老停了例會。」
嘉靖看了孟沖一眼。
貓有九條命，孟沖一會兒功夫撿了一條又丟了一條。
抵了。
「郝仁為何沒來？查了嗎？」
「查了。」這事孟沖沒法添油加醋，如實道，「他被幾個官員堵在左順門。」
「雹子堵的？官員堵的？」
「官員堵的！」孟沖斬釘截鐵。
嘉靖視線又落回孟沖身上。
「他們叫郝仁是俞綱。」
孟沖不解其意，轉念想到什麼，立時四肢酥軟，汗淋淋噼啪掉在磚石上砸碎。
「他們叫郝仁是俞綱。」
嘉靖重複了一遍。
「是俞綱，是俞綱。」
孟沖開始胡言亂語，跟個鸚鵡似的。
「俞綱啊。」嘉靖眯起眼，嗓子眼已冒出涼氣來。
牽藤扯蔓一褲兜子事，嘉靖非抓住官員們隨口說出的俞綱兩字不放。
嘉靖似問自己，又似問誰，
「你說，郝仁是俞綱，朕是誰呢？」