「你跟著咱家身後走，一步不許差了，聽到沒有？」
「是……是，公公。」
隨侍太監仔細打量這漢子，見他身上穿著破衣爛衫的號服，尖酸罵道：「前來面聖，你不知穿的乾淨些？髒了萬歲爺的眼睛！」
黧黑漢子賠笑稱是，忽想起郝老大對爺們幾個講過的規矩，凡有一天入京，見到尖聲尖氣的人，先把銀票奉上。
「公公。」
黧黑漢子往前一步。
隨侍太監捂著鼻子往後退一步。
「幹什麼？！你惡臭知道不！」
「額。」自己又不是娘們，弄那麼香乾嘛？黧黑漢子笑臉迎人摸出張一百兩的銀票。
隨侍太監轉怒為喜，用兩根指頭夾過銀票，晃蕩幾下，彎腰塞進靴里。
「嘿嘿，公公，微薄孝敬不成敬意。」
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「你也知道微薄啊？罷了，沒看出你是個懂事的，既然你懂事，咱家自然差不了事，再與你說一遍，跟緊點，一步不能走岔。你叫什麼來著？」
「我是大同千戶王伯當。」
原來這人曾是翁萬達的家丁，哥仨分別是王伯當、王仲當、王叔當，他們隨郝仁在九邊抵禦韃子，哥仨死了倆，留個大哥王伯當閻王不收，眼下關內外弭兵，他算過了段安穩日子。
「王伯當，王伯當。」太監在嘴裡嘀咕兩遍，記下來後，「跟咱家來吧。」
「唉！」王伯當跟在身後，心疼地呲牙咧嘴！記郝老大說，跟太監買句話，關鍵時候可是能救命的！誰知道給完銀票，太監說的還是一模一樣的話！
銀子白花了！
不過，王伯當轉眼被宮內的煌煌盛景鎮住，門皆金釘朱漆，壁皆雕甍畫棟，舉目龍鳳飛雲，砸大同來的糙漢頭暈目眩，自知此處是宮廷重地，愈加一步不敢走差。
但王伯當分不出西苑和內宮之別，一心以為自己是要面聖，跟著走了會兒，前面太監停住。
「隨咱家進來吧。」
……
「陛下～臣妾聽說山陝人從不喝茶，此事是真是假啊？」
雲雨過後，景王爺生母靖妃倚在嘉靖肩頭，幾捋髮絲沾在臉上，每次與嘉靖行房差不多要累掉半條命。
嘉靖會心一笑。他喜愛嘰嘰喳喳的女人，裕王的生母性子沉悶，鮮少到聖眷，其實嘉靖倒不是多喜歡與靖妃行房，在他看來，什么女人都差不多。他是喜歡聽靖妃說些閒言白話，能讓他從鋪天蓋地的煩心事中短暫抽離。
「許是從哪傳出的街談巷諺。河南藩台楊博是山西人，他家中廳堂都有茶具，沒見他不喝茶。還有幾年前的進士王崇古，他也是山西人，也喝茶。山陝人不喝茶的說法你是從哪聽的？」
「就是宮女們話家常，妾身聽了一耳朵。」
嘉靖正要開口，慈舒宮外傳來幾道金鈴聲。
嘉靖霎時面無表情。
「又到時候了。」靖妃在心裡嘀咕一聲，找准方位，起身盤坐，除了大拇指以外的另外四根手指，後一根壓前一根，擺出個極詭譎的手勢。
嘉靖皺眉道：「你方位錯了。」
「陛下，方才就是在這兒。」
「《參同契》玄奧無窮，名為丹經，實為乾坤之術，五行八卦無時不動，方才的時辰這裡是坤位，當下時辰這兒就不是坤位。你坐這來。」
靖妃不精於此道，聽著嘉靖的話溫順挪窩。
嘉靖從榻上站起，像掰人偶似的，不管靖妃能不能做這動作，把她擺正放好。看了一會兒後，嘉靖肅聲道：「無論如何不許動。」
靖妃方要點頭，想到不能點頭；要開口，又不知嘴唇翕動算不算，乾脆屏聲斂息。
嘉靖手指掐印，將氣息在心中迴轉大小周天，似乎脫離凡胎濁體，至超凡入聖境界。
他從不聽現世的道之人論道，凡青烏之術全靠自學，哪怕他不做皇帝，以他所學，未必不能達到丘處機一般的道行。
時機成熟，嘉靖就爐鑄劍。
折騰了一大圈，聽到嘉靖那聲悠長的嘆氣聲後，靖妃又能像個活人，哪怕累滿身是汗，靖妃嬌媚道：「臣妾有件新月華裙，還沒穿過……」
「朕不是賞賜給你松江布了嗎？」
靖妃還沒聽出嘉靖的不耐煩，嘰嘰喳喳：「松江布臣妾穿膩了，月華裙是西域的蒲桃錦，花紋材質可漂亮了，陛下您等著，臣妾換上給您舞一曲。」
「河套早被韃子占據，九邊連年打仗，戰了和、和了戰。西域通商二十餘年沒動靜，中原地大物博，什麼沒有？何必喜歡些外夷的東西？」
靖妃笑容僵在臉上，月華裙拽出一半，取也不是，收也不是。
嘉靖旁窺到月華裙，情不自禁感嘆，西域蒲桃錦確實華美。
「陛，陛下，臣妾錯了。」
「你這是從哪來的？！」
突如其來的呵斥聲嚇靖妃面上憨態全無，「回陛下的話，是托尚衣監公公在海上買的。」
「托？你是朕的妃子，要去托求一個太監？！」嘉靖咽住話頭，覺這理由不好，話鋒轉回去，「嘉靖十五年，朕選出九個嬪妃，你就是其中之一，皇后母儀天下，你們幾個妃子也該如此，更何況你為朕誕下皇子，宮裡上下不知有多少雙眼睛盯著你.……」
嘉靖伸手，靖妃從寶奩里扯出蒲桃錦月華裙交給嘉靖。入手即化，嘉靖下意識用手指搓磨兩下。
痛心疾首道：「你怎麼能用西域的玩意兒呢？」
靖妃真以為嘉靖說的是月華裙的事，跪在地上，顫聲道：「臣妾知錯，陛下教誨的是，聖朝地大物博，什麼沒有，何必假物於西域？在宮中被看去，難免引宮內攀比媚外之風。」
嘉靖嘆口氣：「誰說不是呢？」
「臣妾這就拿出去剪了！」
「剪了？」嘉靖看靖妃帶著股顢頇勁，手裡攥緊月華裙，「倒也不用剪了吧。」
靖妃還當陛下在試探自己，震聲道，「要剪！還要當著後宮上下的面剪！不瞞陛下，臣妾這條月華裙叫她們眼紅，其餘幾個妃子也鬧著去找尚衣監公公去買蒲桃錦呢。」
聞言，嘉靖果斷把月華錦往前一遞。
「剪了去。」
嘉靖如芒刺背，在後宮片刻待不下去，借批折的託辭回西苑去，心中生出濃濃的屈辱。
待回了西苑，嘉靖喚來內官監掌印太監馬京馬公公。
「問過了嗎？」嘉靖從銅盆里撈出個手袱子，擦了擦臉。
「回萬歲爺的話，從九邊調來的幾個人都問過了。」
嘉靖站直，手袱子還貼在臉上，僅漏出來半隻眼睛看向馬京。
「朕沒記錯的話，你任九門提督時便與郝仁相交甚篤，他去大同後，你倆常有書信往來，那個姓田的鎮守太監也是你出力調去的杭州織造局。
朕把此事交給你查，是看中你公私分明，不會攪和到一起去。」
「是！萬歲爺！」馬京心裡門清兒，「這些人分別扔到十二監、東廠、錦衣衛，各用不同法子盤問，回的話都差不多，郝仁在九邊是實打實的軍功，抵禦了韃子，這應是真的。」
說著，內官監大璫心中竟有幾分恍惚。
舉世皆知的一場仗，萬歲爺想知道是真是假，還要廢這麼大勁！
「朕不是查真假。」嘉靖看著馬京幽幽開口。
馬京心驚膽戰，下意識摸摸嘴巴，不敢再有半分雜念。
「他抵禦韃子是真，朕比誰都清楚。查的是冒領軍功沒有，興許殺了一個韃子，他們報兩份軍功？這上哪知道去？
你找來這些人問也問不出什麼，冒領軍功是實打實受益在他們身上，真有這事，他們也不會鬆口。
不要說他們了，這根繩上從翁萬達到楊博，再有胡宗憲、高拱，哪個能說實話？」
聞言，馬京把此事記死：原來還有這一道破綻！
嘉靖兩眼定在馬京身上看了一會兒，把手袱子扔到銅架子上，用手攏起水洗臉。
「如今司禮監掌印空懸，十二監你就是最大的。聽聞尚衣監幫後宮採買了蒲桃錦？」
馬京聽不出這話好壞。
尚衣監採買海外用物是再尋常不過的事，宮中用度十之三四來自海外，就說龍涎香、沉香此類宮中用度極大，可惜中原沒有產出。蒲桃錦馬京熟悉，這西域料子顏色繁美，質地柔軟，雖不比中原料子好，但就像吃飯一般，總要換換口味。再說，後宮今兒喜歡這個，明兒追求那個，各位娘娘攀比成風，凡你有我也一定要有，而且要更好更貴。
馬京打個含糊：「奴才等會去問問。」
嘉靖借著銅架子上的銅鏡，看向身後的太監。
嘉靖也常從海上採買，他沒法再用應付靖妃的說辭對付太監。
「恩，你先下去吧。」
把馬京連著一眾隨侍太監揮退後。
嘉靖大步流星走到龍櫃前，沒從貼著各省牌子的槅子取帳冊，而是從最上面抽出一本。
唰！唰！
翻一下比一下重！
……
「我看到啥時候都一個道理，笑貧不笑娼！有錢，啥都好說。沒錢？家養的狗也不待見你！」
郝仁破罐破摔，往後仰倒，圈椅吱呀一聲，常人要怕圈椅斷了後仰摔出去，師爺反而後背一下一下撞，內閣全聽他弄出的吱呀刺耳聲。
幾位閣員偷換眼神，都不接他的話，當戶部尚書瘋了。
「郝大人……」孟沖輕聲道，「萬歲爺只賜了嚴閣老座，您此舉未免不合規制，我幫您把圈椅拿出去吧。」
說著，孟沖歪頭瞥眼嚴嵩坐下的小木櫈。
「不必！」郝仁腚下的圈椅是旁聽時坐著的，早早就被他拿進內閣。司禮監太監勸過幾次白費唾沫，看郝仁瘋瘋癲癲的樣子，恐怕被他臨死前咬一口。
在所有人看來，郝仁從戶部尚書位置上滾下來只是時間問題。
這個說天下是皇帝的，那個說天下是百姓的，還有人說天下是讀書人的呢！
讀書人的天下，罪了天下讀書人，師爺這個目不識丁的能有好？
內閣外叫了寅牌，照規制例會已經開始，但幾個朝廷重臣全都一言不發，看著郝仁發瘋。
郝仁站起身，孟沖眼見喜，趕緊過來拿圈椅，被郝仁抬手推開。
「朝廷，上上下下一個儉字。」郝仁圍圈椅徐步繞兩圈，把手蓋在靠背上，「太倉庫儉出三百五十萬兩銀子，一兩不多，一兩不少。不怕賊偷，就怕賊惦記，來吧，我也不用你們惦記了，各部哪處用錢，你們說吧，我一應照准！把儉出的銀子花光了算逑！」
聞言，孟沖忙給身邊太監遞眼色，要他趕緊去稟告萬歲爺。
踩一捧一的貶損聽各堂官心裡噁心，禮部尚書劉源清皺眉道：「戶部批銀是理所應當的事，什麼該批，什麼不該批，你說就是，何必存心鬧給我們看？」
今日郝仁不掰扯道理，回懟：「你不花就閉嘴。」
劉源清氣悶。
兵部尚書毛伯溫不放過機會：「郝尚書，青海總兵仇鸞提議要增開馬市，需批銀七十萬兩買馬運到青海。」
嚴嵩被郝仁亂棍打蒙，拿不準郝仁到底作啥。
「批！增開馬市是好事啊！」郝仁當場橫七扭八寫出票擬，把票擬放在司禮監桌上，「我這邊過了啊。」
回來，掰著手指頭算，「三百五十兩減去七十萬兩，恩，還有二百八十萬兩。誰要還款子？不對，沒這麼多了，工部重通大運河，恐怕這些錢還不夠用。」
「進之。」嚴嵩柔聲喚道。
「嚴閣老。吏部該給官員發俸了吧。」
嚴嵩眼中漾出慈色，不疾不徐地擺擺手，
「這裡是內閣，不是意氣用事的地方，你年輕勁頭足，心有不忿我們都清楚，但事情要腳踏實地，一步步走。真按你這批法，上千萬兩銀子都不夠，你說是不是？」
郝仁喪氣地坐迴圈椅，如霜打的茄子。
其餘閣員對嚴嵩暗中佩服，嚴嵩更意，「好鐵用在刀刃上，錢要花在實處，我這有個款子，你看看。」
嚴嵩抽出一道摺子，孟衝要來轉遞，被嚴嵩一躲，直交到郝仁手中。
郝仁接過展讀，見是徐階奏請在各地開書社的摺子不禁心中玩味。
他以為這摺子該是劉源清拿出來呢。
看來老徐也不好過啊。
嚴嵩在旁說道：「如今新學將起，朝中多數官員皆受心學影響，連我也拜讀過一二，設置書社一事.……」
「不可。」郝仁壓住喜意，義正言辭否決。
原以為十拿九穩的事，嚴嵩茫然，怔怔看向郝仁。
「不可！」郝仁直視嚴嵩，正聲道，「程朱理學為三朝官學，多少讀書人是讀著朱子之學科舉，朝廷出款子建書社，是不是應有扶持心學之意？叫天下學子怎麼想？我雖是糙人，卻也是一等一的尊重讀書人，尊重朱子之學！
嚴閣老，別的款子我都能批，這道.……請恕我批不了。奉勸您也不要再提，此舉是與天下讀書人為敵！」
聽著，嚴嵩的臉一寸一寸黑下來。