嚴嵩的臉一寸寸黑下。
「郝尚書，我為內閣首揆，各府院奏本入司禮監，再由司禮監遞進給我，我拿到內閣與你們同議。能過則批紅，議不過先按下.……這道奏為徐階所陳，你怎能算到我頭上來？照你這麼推論，無論誰上的奏本，只要拿到內閣都算作是我上的？沒這個道理吧。」
郝仁耐心等嚴嵩說完，「徐階上奏？徐階是禮部官員，敢問劉大人，知道這道奏本嗎？」
劉源清只想自掃門前雪，無意摻和心學理學之爭，更不願給誰站台，搖了搖頭。
「不知道。」
「這就對了！各部要款子的事層出不窮，於眼前節點嚴閣老把徐階的奏本拿出來，豈不是說明與禮部侍郎徐階想的一樣？嚴閣老，您既是首揆又是天官，是大明官員的表率，更是天下讀書人的表率，就怕您此舉寒了士林學子的心啊！」
郝仁痛心疾首。
嚴嵩擺出一副老態龍鐘模樣，他老謀深算，單論狡辯胡侃比不上師爺，況且師爺使一手好扣帽子大法，嚴嵩有段日子沒遇到了，被打措手不及。
幾位閣員太監看在眼裡，心中冷笑。
嚴閣老可謂硬處駝槍過，軟處殺一槍！碰到硬茬子也不成！且說郝仁怪狠戾，招惹他小心提防被他咬一口！
吱呀一聲。
郝仁悠哉悠哉坐在圈椅內，上看看袖袍下瞧瞧千層底黑靴。
「不急。今天衙門無事，我就在這陪著各位大人，例會想開幾個時辰開幾個時辰，咱們慢慢熬。」
聽出郝仁有意報復上回遲到，嚴嵩掐斷例會的事，眾人心中忌憚愈深，痛貶師爺睚眥必報。
嚴嵩不會任由郝仁把屎盆子扣在自己頭上，情急之下欲厲聲駁斥，忽地外頭一陣尖聲。
「聖駕到！」
拉長的「到」字沒收聲，嘉靖捲入內閣。
從西苑到乾清宮有些功夫，嘉靖倍道而進！
「起來。」不復往日仙風道骨，嘉靖直奔郝仁面前呵道，郝仁還在心中打算盤，嘉靖赤紅著眼拽起郝仁的朝服，「朕叫你起來！」
郝仁被提到一旁，錦雞補子被拽出褶皺，聖駕在前他沒法動手抻平，只能這麼忍著。
嘉靖盯了一會兒師爺，仍不解氣。
啪一聲！
把圈椅摜在地上，立時椅圈、座面各自為家。
「混帳！！」
萬歲爺大動肝火，太監一律勾頭跪下，閣員們全躬身，嚴嵩也沒平日站起坐下廢老大勁的樣子，爽利從木櫈上站起。
嘉靖伸手探進長桌上擺著的雕漆菱花盤，抓把茶點，不分是誰砸了一圈。
「叫你們吃！叫你們吃！！」
酥餅子碎屑飛哪都是。
「孟沖！」
「奴才在。」
「從太倉銀出的款子，批出幾道了？！」
嘉靖死盯著郝仁，抬手指向孟沖。
孟沖見萬歲爺手指抖顫，當萬歲爺急著知道這事，卻沒往萬歲爺是被氣成這樣的方向考慮。
「回萬歲爺的話。現在只議了兩道，一道是青海總兵仇鸞奏請馬市，要撥款七十萬兩；另一道是嚴閣老代呈徐階奏開學社，撥款多少還沒說。」
虧孟沖在尚食監幹過，對數字記死。
不理會嚴嵩看過來的視線，孟沖繼續道：「司禮監一道都沒批紅。」
匯報完，孟沖額頭不留縫隙與內閣破地磚融在一起。
一道沖鼻的臭氣頂出，孟沖大意中招，臭氣順著鼻腔鑽進腦芯兒，估摸著臭氣是從地磚底下來。
誰也看不到嘉靖表情，只能通過靜出的周圍，猜測萬歲爺一動沒動。
「都起來吧。」
雷霆雨露，轉眼開霽。
太監們從地上爬起，其餘閣員耳朵靈便，算準太監們起到一半，他們才直起身子，太監和閣員同時望向嘉靖。
嘉靖已坐在正中他那把大椅上。
何時過去的？
眾人腦中閃過，不等他們細琢磨，嘉靖長嘆一聲，心疼地看向摔在地上的茶點。
「幫朕撿起來。」
眾人窸窸窣窣各自撿起茶點，放回菱花盤內，別人撿的時候師爺不撿，等別人撿完，師爺來勁了！撅著腚撲在地上，左手擋著，右手四處劃拉，把碎渣都攏進左手裡，再兩手一捧，起身撒在茶點盤上。
眾人使餘光瞟他，見師爺與污穢滾在一起，不禁眼皮直跳。
嘉靖怔怔看向那盤茶點，語氣中竟有幾分疲憊，「茶點是從哪採買的？」
孟沖只看一眼就知道：「萬歲爺，應是在棋盤街一合齋採買的。」
「一合齋，朕也聽過，那的茶點不便宜吧。」
「不便宜。」孟沖回道。
「給朕拿來一個。」
郝仁眼疾手快，拿起個最上面的，撒的渣子最多。
「陛下。」
嘉靖接過，正眼沒給瞅郝仁。
把紅棗泥酥餅拿在手中，嘉靖望著，喃喃道：「君家果、夫子禽……」
一直沉默在心中盤算怎麼收拾郝仁的嚴嵩聽到這兩個詞，沒忍住在心裡抖書袋子。
講的是孔君平拜謁梁國楊氏，爹不在，只有兒子在，孔君平看這小兒起了逗弄之心，指著楊梅說：此為君家果。小兒才思敏捷，當場回了一句：沒聽說過孔雀是夫子家禽。
「朕在宮內處處節儉，唯恐生出奢靡之風，沒想今天破戒，一盤上好的酥餅被朕糟蹋了。」
「萬歲爺！」
幾個太監驚呼。
嘉靖竟拿起這酥餅咬了一口！
只是嘉靖口小，沒咬多大一點。
嚴嵩顫聲道：「陛下，是愚臣首輔當的不盡責，但這茶點是給閣員們備置的，不該由陛下吃。」
嘉靖長嘆一口氣，瀰漫出深深的後悔，哪怕心如磐石的朝中巨擘，也會被嘉靖的情緒感染心神蕩漾。
這仙法已夠厲害了，嘉靖還有比這更厲害的手段。
不尷尬。
前頭大發雷霆，轉眼好像無事發生一樣。
「朕給你們賞賜御膳，和現在分你們酥餅完全是兩碼事。孟沖，你去找人再換一盤，這盤朕吃。」
孟沖端起菱花盤，杵在原地一動不動。
嘉靖皺眉：「幹什麼？朕的話你不聽了？」
「奴才是聽進了萬歲爺的話，內閣由宮裡每日打掃幾遍，地上比奴才的臉都乾淨，掉在地上又不是不能吃了，宮外老百姓大餅掉在泥地上拍拍還能撿起來接著吃，奴才們和各位大人俱是泥土捏的肉體凡胎，有什麼不能吃的？」
幾位閣員認認真真審視孟沖，臉紅脖子粗長相顢頇，平日真把他小看了。
「你話說的在理，分分吃了吧。」
嘉靖揚手。
孟沖逐一分下，先可著閣員分，閣員一個沒落，余出兩個分給了秉筆太監和自己。
食不言，都吃過後，嘉靖再開口。
「偌大的宮裡，上下京營，幾萬個宮女下人匠戶，還有後宮皇子……全靠朕養著。一塊酥餅，就夠一個人吃。」
嘉靖把咬了一口的酥餅拿給眾人看。
「不止如此，宮裡要朕掏錢，宮外也要朕掏錢。九邊差出糧食了，哪處受災了，官員的俸祿又補不上了，朕補了多少次？郝仁，你是戶部尚書，你自己說。」
郝仁回道：「自嘉靖二年開始，記錄在冊的陛下賑濟太倉庫大小五十餘次，共計銀子二千餘萬兩。」
「記前朝有個戶部尚書，只盯著內帑看，要內帑收支報備給戶部一份，戶部記帳去。武宗崇佛，任用的儘是些渾人，不過腦的話也能說出來！幸虧嘉靖朝沒有這麼蠢的戶部尚書！嚴嵩，你說他蠢在哪？！」
嚴嵩回道：「內帑周濟國庫，年年赤字，哪有什麼帳目啊。」
節奏已完全被嘉靖攏入彀掌！
來時嘉靖還不知道用什麼理由搪塞太監們，經這事一鬧，嘉靖失了心神，露出個破綻，但他能將錯就錯，一路順下來，竟讓他從此事找到法子。
這法子就應在孟沖身上，嘉靖把念頭按下，先把眼前事處置明白。
「朕不是發牢騷，也不是朝你們訴苦。家家有本難念的經，誰家關起門來不是柴米油鹽？你們各府院各家有各家的鍋，戶部衙門好歹歷經十數任戶部尚書了，沒人像你一樣胡鬧！」嘉靖厲聲呵斥郝仁，「怎麼？十幾任戶部尚書的委屈不及你一個人大？！」
郝仁癟嘴，「臣想辭官。」
「辭官？」嘉靖怒極反笑，「呵呵，辭官。嚴閣老，聽到沒有，他說他要辭官！」
嚴嵩嘴裡像吞進個蒼蠅，哪來的如此狡猾的潑皮，忍下噁心，講起仁義道理，「郝尚書，話不該說。身體髮膚，受之父母。對待君父一個道理，咱們這身皮是陛下給的，穿不穿、脫不脫是陛下說了算。」
「聽到沒有？」嘉靖看向郝仁，他也被郝仁擺了一道，這遭嘉靖本想一如往常的四六不著，看著底下人斗，硬被強行拽下神壇。
也虧師爺前半輩子背，後頭運勢起來了，有靖妃採買蒲桃錦的事，冥冥中助師爺一道。
「臣張口錢，閉口錢，沒什麼能耐，難當陛下信任。」
「這你也說了不算。」嘉靖扶額，「徐階，一個禮部侍郎，無論心學理學，歸禮部管也不差，他說要建學社，只是道摺子，批不批你們議，但不要牽扯太深。」
師爺給嚴嵩扣帽子時，嘉靖還在來內閣的路上，哪怕沒聽二人對話，嘉靖也猜出了師爺要怎麼整。
嚴嵩點頭應喏。
心中暗道：陛下給此事定調，何以明著保徐階？
實因徐階賄賂當，本該被師爺坑天塌地陷的一回，叫嘉靖撈起來了。
反正師爺已表明了對心學的態度，徐階何去何從和他不搭干係。
至於為什麼坑徐階？
其實並非針對徐階，而是這人恰好是徐階。
權衡利弊之下，還是保住自己最重要，於是師爺毫不猶豫把徐階賣了。
「不該批。」
戶部尚書郝仁斷然拒絕。
嚴嵩枉費工夫。
嘉靖見眾人沒異議，「那就不批吧。」
嘉靖坐正身子，兩道仙眉擰在一起，
「朕幾月沒來過內閣，沒聽過你們例會，有些事實在想不明白。仇鸞奏請的銀子原是九十萬兩，後又壓到七十萬兩.……」嘉靖話語停頓看向孟沖，「即是你昨夜送進西苑要朕看的那道。」
孟沖一愣，回過神來：「是，萬歲爺，正是仇鸞那道，要的錢改為了七十萬兩。」
嘉靖點點頭：「聽你們方才說的，七十萬兩全算在了戶部頭上？郝仁，你聽之任之全批了？帳該這麼算麼。」
兵部尚書毛伯溫克制不看郝仁，卻察覺到一道視線看過來，偷偷順著看去，郝仁與毛伯溫對視一眼，被眾人盡收眼底。
「帳確實不該這麼算。仇鸞要買馬開市，照理說買馬的錢都該兵部出，沿途的行糧、徭役、路費才應該戶.……太倉庫出錢。」
「出多少？」嘉靖皺眉問道。
「兵部五十萬，戶部二十萬兩。」
嘉靖身子前傾，扭頭看向毛伯溫，語氣不善，「仇鸞又要鬧什麼么蛾子？！」
其中的訓斥彰明較著。
毛伯溫速度極快地偷瞄嚴嵩，「陛下，仇鸞說開馬市是為了與韃子講和，也算是互市，用中原的劣馬換韃子的牛羊，就算韃子騎著中原的劣馬打咱們，咱們也不怕。」
嘉靖嗤笑一聲。
但他沒繼續表態，張口把仇鸞按死，保不准還能拿此事大做文章。
嚴嵩試探道：「成祖皇帝時，朝廷便在大同、宣府、遼東等地相繼開馬市，大明朝斷斷續續開了百年馬市，不過，仇鸞上奏的青海開馬市倒是頭一回，還需從長計議。」
毛伯溫心中為難。
他覺應開馬市，但不想讓仇鸞牽頭。仇鸞是嚴嵩的人，毛伯溫的政治資源全在翁萬達身上，翁萬達和仇鸞勢同水火，他如何看不出仇鸞此奏的深意是挖翁萬達牆角？
於是他故意提出這事，因毛伯溫心裡有數，郝仁開太倉庫批的款子全不會作數，反而會讓陛下對仇鸞心生反感，藉機徹底把仇鸞的奏本淹了，叫嚴嵩捉襟見肘。
毛伯溫比嚴嵩看準，可，事情沒全按他想的來。
陛下是不滿，但仇鸞的奏本沒淹，反而變成懸而不決。
各人心緒急轉之時，嘉靖突然蹦出問一句。
「郝仁，京中傳你在大同實無軍功，看見韃子立馬夾著尾巴逃跑，逃著逃著，逃出個大軍功，把朕也騙了。
你說呢？」