嘉靖問話不可謂不高。
郝仁軍功若是假的，這句話問過之後都要變成真的。
「誰也騙不了陛下。」郝仁因利乘便。
嘉靖冷哼一聲，抬首朗聲：「朕看也是！難道滿天下都是傻子嗎？唯獨他郝仁一個聰明人？！韃子被他騙了，九邊被他騙了，輸糧的北方諸省叫他騙了，連朕也叫他騙了？！」
內閣樑上蛛蝥漫行在一條絲線上，它不知什麼皇帝臣子，下方的動靜與它無關，絲線的盡頭是一張蛛網。
許不是郝仁把所有人都騙了。
「孟沖。」
「奴才在。」
「等下把成國公叫到朕宮裡來，京營幹什麼吃的？！任由風言風語瞎傳！還有順天府尹，將他們一併叫來！」
「是！」
嘉靖口吐天語綸音，一言興邦、一言喪邦，天子隨口兩句話幫郝仁擋開了兩道。
「你能不能幹？」
郝仁這時不敢了便宜賣乖，肅聲正色回道：「能幹。」
「能幹就好好干。」
嘉靖一甩袖，風風火火的回西苑去。
閣員和太監躬身行禮相送，師爺看到嘉靖坐過的大椅扶手上那塊只咬一口的酥餅，嘴角抽動。
……
「萬歲爺，是回西苑嗎？」
嘉靖踩在龍輦踏板上，含茶水漱口，呸一聲吐進剔彩龍紋棋子罐內。
「再回司禮監去！」
「是。」
原來嘉靖是從司禮監的訊兒，難怪能來神速！
嘉靖抽去隨身帶的那本內宮冊子，指甲插進去挑開，直接翻到了有字的最後一頁，左半邊密密麻麻鋪滿蠅頭小字，右半邊余出一片空白。
嘉靖從翠玉筆筒子裡抽出筆桿，在嘴裡舔了舔兔毫，又在硯台中央碾了一圈，這就算能寫字了。
左手端冊子，右手抓筆桿，嘉靖心裡噼啪打起算籌，稍滯片刻，在「女，支」兩個字寫下六十四萬兩，隨後繞數字打圈，把六十四萬牢牢圈死。
哪怕第二個人拿到帳本，也不知嘉靖在寫些什麼。
嘉靖失聲道，「這才幾月？！」
察覺自己聲音拔高，嘉靖用相同音量試探喊了一句，「來人。」
「萬歲爺？」
輦外的太監耳朵靈不妙！
嘉靖眼露不快，「去把朕的詩經找來。」
太監令迅速去做。
等到太監去取書後，嘉靖仍沉浸在震驚中，在心中把帳目反覆計算兩遍：春節給後宮採買金飾、耕禮購置妃服、給靖妃家中賜予百金、賞賜公主資用、各項雜費.……亂七八糟加起來，算過後還是六十四萬兩！
今年還沒入夏，嘉靖已在後宮上花費六十四萬兩！
嘉靖唰唰往前翻。
內帑支出被他記條理分明，去年冬天用度，除了內帑、也就是嘉靖必須要支出的貴族俸米、文武俸米、京營錦衣衛俸銀等常制開支外，嘉靖還有兩筆大開銷。
一處是為顯天恩浩蕩，給九邊軍士換冬衣支出三萬兩。
一處是青海給御馬監進了象，大象突然遷到京師水土不服險些病死，為救活大象前後支出九千兩。
一處處數字彙入算籌，嘉靖手抖。
照著蒲桃錦一疋一千兩的市價，如果後宮又對蒲桃錦攀比成風.……
嘉靖在心中罵道：這幫敗家娘們，怎一點不知道體恤朕？
轎攆晃悠來到司禮監衙門後頭的酒醋面局，剛坐定，一隨侍太監滿臉是汗行入。
「萬歲爺，詩經取來了。」
「恩。」嘉靖撿起詩經，這詩經是正兒八經的詩經，並非什麼帳本，「二月初吉，載離寒暑。朕記沒錯。」
說罷，把詩經往邊上一扔。
隨侍太監暗道：原來萬歲爺說的「這才幾月」是詩經啊，他還以為說什麼呢。
嘉靖面無表情，什麼好心情都沒有，嘴裡酥餅味道是散不去了。
「弄碗合茶去！」
「是。」
又過一會兒功夫，一碗茶擺在嘉靖面前。
合茶聽著像是道邊茶博士拿茶渣子煮的茶，實則不然，合茶是嘉靖在宮裡的叫法，其中混著三種茶。
分別是浙江杭州獅峰龍井、應天府茅山朱蘭、皖南太平府的魁針，皆是寸土寸金的貢茶，只不過沒有密雲龍茶金貴。
宮裡除了嘉靖外，沒人有財力能這么喝。
況且嘉靖也不是喝。
端起合茶鼓腮激盪，張嘴一吐，旁邊太監端穩白玉痰盂接著。
這是酒醋面局的太監，心中也有本帳，俯仰間算出萬歲爺這一口就吐出幾百兩銀子，心中更生出艷羨，渴望無論如何必須出人頭地。
用合茶漱過口後，嘉靖嘴裡的酥餅味依然在舌根牙縫不散，弄他心焦磨爛。
哪怕聰明如嘉靖，想破腦袋都想不明白一件事。
何以身邊儘是些花錢簍子，如何不能如文景時期民風淳樸？
「再叫御膳房弄碗白粥來。」
隨侍太監存了個心眼，問道：「是嚴閣老喝的那碗嗎？」
嘉靖看過去。
太監自摑個巴掌，「是嚴閣老學著萬歲爺，萬歲爺的白粥用兩千隻畫眉，嚴閣老只用了一千隻。」
旁邊酒醋面局的太監聽惶恐，暗道：畫眉不是萬歲爺最近寵愛的貓嗎？用畫眉做粥喝？
再一想，一千隻兩千隻的，說的應是真畫眉。
「奴才這就去。」
嘉靖微閉雙眼，眼皮還在不斷抖動，他在等內閣例會結束，先找來孟沖把尚衣監的口子截住，不能繼續叫後宮隨意支用了。
不過，唯一一件開心點的事就是太倉庫還有三百五十萬兩積銀。
太倉庫名為戶部用庫，實際早已含糊不清，太倉庫的錢不夠用，內帑會出錢補上；太倉庫也時常被內帑調用。
太倉庫和內帑水乳交融，分不出到底是誰的。
想到還能支用三百五十萬兩，嘉靖心定神安許多。
明明自己是坐擁九州萬方的天子，眼前還為了三瓜倆棗耍狗伎倆，嘉靖心中屈辱愈加濃烈。
「萬歲爺，粥來了。」
嘉靖端過用兩千隻畫眉腦髓做的白粥，咕咚咕咚飲下，白粥混著股清香，竟真把酥餅的哈喇味去了。
唯有喝這等天物時，萬歲爺才能心情好點。
「朕在這看會書，等下直接把孟沖、朱希忠、胡效忠一併叫到這兒來。」
……
「國公。」
朱希忠立時起身，滿面笑容：「盡臣，什麼風把你吹來了？快請，快請！」
來人正是順天府尹、吳承恩的表兄胡效忠。吳承恩曾讚譽胡家是南直隸第一名門，確實名副其實，胡家最厲害的是胡效忠的父親胡璉，胡璉破弗朗機牙有功，晚年致仕教書，江右心學宗子鄒守益和前太子詹事程文德都曾拜其門下。
前幾年胡璉病故，幾個兒子回鄉丁憂，丁憂期滿，嘉靖對胡效忠官復原職，並賜其銀章，吳承恩那幾年沒掀起水花，也是因他跟回南直隸去了。
朱、胡二位重臣各自坐好。
見朱希忠臉上胡茬連片，胡效忠暗嘆口氣。
「國公，我在大興縣抓到幾個盜賊。」
朱希忠點點頭，他大門不出二門不邁，暫不知生了什麼，等著胡效忠繼續往下講。
順天府尹是京城的大管家，維護治安、管理市場物價、組織救災、徵收徭役，並負責順天府學的教育，掌管京師地面上的一切事務。除此外，甚至能刑案自決，被稱為小刑部。
但管的越多，越是不靈，順天府尹這官職就是人前風光。
「我抓來訊問過，幾人自稱是京營士兵。」
「什麼？！」朱希忠大怒。
心中卻想：京營遍地是些皇親國戚戚畹膏粱，家中殷實的大有人在，能窮到去偷竊想必是些窮措大。
想通此節，朱希忠義正言辭說道：「國有國法，不必看我的面子！該怎麼處置就怎麼處置！」
「只怕不好處置。」胡效忠面露為難，「已是這月的第六起了……」
胡效忠頓住，再往下的話，他不好直說。
聞言，朱希忠肅容。
京營的祿米怕是又被拖延了！
但，朱希忠毫無辦法，不似官員被欠俸，他們能去吏部鬧、去戶部鬧，京營俸祿皆由宮裡發，硬拖著不結，難到他們跑到宮裡鬧嗎？！
不會，更不敢。
朱希忠認真看向胡效忠，忽然問道，「盡臣，你此番前來，想必不是為了說這事吧。」
胡效忠：「我確是為此事而來。」
朱希忠搖搖頭。
做了這麼多年國公，再傻再笨，也該摸出些門道，況且，朱希忠是個聰明人。
內帑的錢若是不發，那就是全不發。
只吃飯不幹活的勛貴這些年被一茬茬處置，朱希忠想躺在祖宗本上混吃等死絕不可能，之所以他的蔭田被處置最少，是因他在外朝謀著差事，掌管京營對其至關重要。
若是沒了遮陰擋雨的差事，他和其他勛貴沒兩樣。
為不使京營譁變，他要把發給京營的祿米弄出來。
「不瞞你說，」朱希忠連連嘆氣，「京營春祿米一直沒發，我猜他們怕是實在餓走投無路，所以動了歪念頭。」
朱希忠的聲音陡高，「我並非是為他們開脫，也不想你為難，該怎麼處置就怎麼處置，你若不處置，拉回軍中，我還要處置他們！」
胡效忠擺擺手，眼中晦澀。
朱希忠看到這道晦澀，心中更穩。
「唉。何止京營不發俸，京城巡捕班軍也全沒發。」
「這！」朱希忠驚聲，失言道，「京營一年俸祿要用上二十六萬八千兩，每季延誤幾日實有此情。班軍巡捕不過七萬兩，連這也……這也沒發？」
胡效忠點點頭，又搖搖頭。
他來找朱希忠，是存著一起找嘉靖要錢的意思。
一壁是君食之，一壁這錢怎都該宮裡出。於情於理，欠俸應去聖前討要。
朱希忠在心中粗略計算，內帑開支中還有一項大頭，每年給工匠支二十萬兩，京營沒支，工匠的錢大概同樣沒支。替陛下想想，朱希忠跟著頭大！上哪整這些錢去？！
抬頭看向胡效忠，二人一對眼，竟有種同病相憐的感覺。
正要開口，門外傳來下人的聲音。
「太爺，宮裡來人，傳您和胡府尹進宮。」
朱希忠不可思議。
「是傳我進宮吧？」
下人確定道：「傳您和胡府尹。」
朱、胡二人目瞪心駭。
……
內閣例會開到巳時。
嚴嵩頂門走了七魄，脊上溜了三魂，他能聽見閣員們議論，但這些動靜咋都鑽不進他耳中。
自嘉靖走了，嚴嵩就這樣。
但，嚴嵩並非是琢磨嘉靖，而是琢磨師爺。
嚴嵩在朝中浸染多年，眼利耳尖，於方才嘉靖和師爺的話中，他聽出不少言外之意。
嘉靖回護師爺，倒不至於讓嚴嵩如此。
而是……郝仁架住了陛下。
大不敬的想法一出，嚴嵩自己都不敢相信。
架住了.……陛下？
臣子在陛下面前都該是狗，叫坐著就坐著，叫出去就出去，叫吃屎就吃屎，誰也不能頂撞忤逆陛下，哪怕生出一點苗頭，就該被陛下狠狠敲打。
只有這一條匍匐的路啊！
怎麼會.……怎麼會還有一條路？
嚴嵩嘴唇蒼白，看著手上乾瘦的褶皺，每一道褶皺縫隙的灰塵全在嘲弄他。
「嚴閣老.……嚴閣老？」
嚴嵩回過神，眼神混沌看向孟沖。
孟沖：「閣老，到時辰了，該散班了。」
嚴嵩攢不起說話的力氣，揮了揮手。
眾閣員散班。
孟沖有眼力見，湊過來，「您是不是身子不舒服，我扶著您點？」
嚴嵩扯出笑容拒絕，柱起拐杖，步履蹣跚挪出內閣，在內閣檐下站了會兒。
內閣一道道凸出來的圓滾木房檐在地上變成了隔幾步一道的黑影。
嚴嵩瞧黑影眼熟，看入神。
忽地！
黑影挺身豎起，像地牢欄杆般擋在嚴嵩面前。
郝仁從地牢黑暗中撲出來，抓住欄杆低吟哄騙。
「你過來，我和你說.……你過來。」
「我不去！你要咬掉我耳朵！」
郝仁披頭散髮，反覆呢喃，「你過來，你過來。」
嚴嵩驚怒：「我和郭勛是一類人！你和我也該是一類人！當臣子的就是奴……」
嚴嵩緩緩鬆開手，兩手抓著地牢欄杆的人是他，他被對調，換進去了。
不待他回神，又被換到地牢外，裡面的郝仁尖叫。
「天喪予！」
郝仁身影頻閃，嚴嵩再次換掉了郝仁，嚴嵩也發瘋似的喊。
嚴嵩和郝仁不斷變換，最後已分不清誰是誰。
「天喪予！」
「天喪予！」
「天喪予！！！」
嚴嵩口吐白沫，往後一倒。
幾個小火者撲過來，六神無主。
「快找御醫！嚴閣老暈倒了！」